Khi trở về thôn, trời đã nhá nhem tối.
Trên đường núi tối om, tảng đá dưới chân nhìn không rõ ràng, Mã Tiểu Soái trượt hai lần, đầu gối đập vào cạnh thạch lăng, hít hà hơi lạnh.
Vương Thanh Sơn đi phía trước, bước chân vững vàng, nhưng trong đầu chỉ nghĩ đến một chuyện.
Một vạn cân khoai lang.
Sáu mươi tám mét khối.
Đặt trong không gian thì không cảm thấy gì, nhưng nếu chất đống ra, đó chính là một ngọn núi nhỏ.
Lão Chu ở ngã ba đường chia tay họ, nói ngày mai sẽ đến lấy văn thư chính thức giảm tô.
Vương Thanh Sơn gật đầu, tâm tư đã sớm không còn đặt vào chuyện này nữa.
Vào thôn, trong sân có mấy chiến sĩ vẫn đang lau súng, thấy đội trưởng trở về liền đứng dậy chào hỏi.
Vương Thanh Sơn ừ hai tiếng, bước vào đội.
Triệu Đại Dũng ngồi trên mép giường khâu đế giày, mũi kim to như đóng ván quan tài.
Nghe thấy động tĩnh, giày đặt lên đầu gối.
"Về rồi? Việc làm thế nào?"
"Ký rồi."
Vương Thanh Sơn lấy tờ văn thư trong lòng ra, đập mạnh xuống bàn.
Triệu Đại Dũng nhận lấy liếc nhìn, khoé miệng giật giật, không hề nhếch lên.
"Được lắm đội trưởng, một chuyến là xong."
Vương Thanh Sơn không tiếp lời, đứng trong phòng một lúc mới lên tiếng.
"Lão Triệu, ta ra ngoài dạo một vòng, xem địa hình xung quanh."
Triệu Đại Dũng ngẩng đầu.
"Trời tối rồi, nhìn địa hình gì thế?"
"Ban ngày chỉ lo đi Lưu gia, ngã rẽ mấy con đường núi xung quanh ta vẫn chưa tìm rõ. Lỡ như quỷ tử mò lên, ngay cả đường rút lui của ta cũng không biết, chẳng phải là chờ chết sao?"
Lời này có lý, Triệu Đại Dũng không thể phản bác.
Nhưng vẫn nhíu mày.
"Một mình đi?"
Đưa Mã Tiểu Soái. Hai người đi không xa, liền dạo một vòng quanh thung lũng phía bắc."
Triệu Đại Dũng há miệng, lời đến bên miệng lại nuốt ngược vào trong.
"Vậy cậu cẩn thận một chút, đừng đi quá xa."
Vương Thanh Sơn đáp một tiếng, rồi ra khỏi cửa.
Mã Tiểu Soái ngồi xổm dưới chân tường viện gặm vỏ khoai lang, thấy đội trưởng đi ra, liền bật dậy như phỗng, lấy tay áo lau miệng.
"Đi, theo ta ra ngoài một chuyến."
"Đi đâu?"
"Bớt nói nhảm đi. Đeo súng lên lưng."
Mã Tiểu Soái không hỏi nữa, cầm lấy ba tám cái nắp rồi theo sát.
Hai người ra khỏi thôn, men theo đường núi đi về phía bắc.
Mặt trăng chưa mọc hết, tầng mây che khuất hơn phân nửa, trên mặt đường chỉ còn lại một cái bóng mờ ảo.
Vương Thanh Sơn đi nhanh, Mã Tiểu Soái phải chạy bộ mới theo kịp.
"Đội trưởng, chúng ta đi đâu vậy?" Mã Tiểu Soái thực sự không nhịn được nữa.
"Nhìn địa hình."
"Nhìn địa hình cần phải đi gấp thế sao?"
Vương Thanh Sơn không quay đầu lại.
"Sao anh nói nhiều thế?"
Mã Tiểu Soái im bặt.
Đi được khoảng hai dặm, đường núi rẽ vào một thung lũng hẹp.
Vách đá hai bên chặn gió lại, ấm hơn bên ngoài một chút.
Vương Thanh Sơn chậm bước chân, mượn ánh trăng quét một vòng xung quanh.
Dưới chân vách núi bên tay trái có một khe đá, không rộng, người phải nghiêng người mới chen được vào.
Cửa khe mọc mấy bụi cỏ khô, không nhìn kỹ thì căn bản không chú ý tới.
Vương Thanh Sơn trong lòng đã có tính toán.
"Ngươi đợi ở đây."
Mã Tiểu Soái ngẩn người.
"Hả?"
"Ta ra phía trước đi tè, ngươi ở đây canh gác cho ta."
Mã Tiểu Soái há miệng, muốn nói đội trưởng ngươi đi tiểu còn cần canh gác?
Nhưng nhìn sắc mặt Vương Thanh Sơn, nuốt lời vào trong.
"Ồ."
Vương Thanh Sơn rẽ qua vách núi, xác nhận Mã Tiểu Soái không nhìn thấy mình nữa, mới dừng lại.
Hắn đứng hít sâu một hơi.
Trong lòng thầm niệm: Khoai lang, lấy một trăm cân.
Trên mặt đất trước mặt, một đống khoai lang nhỏ đột nhiên xuất hiện.
Không ánh sáng, không tiếng động, chẳng có bất kỳ động tĩnh nào.
Giây trước mặt đất còn trống, giây sau đã có thêm một đống.
Bề ngoài khoai lang dính đất khô, kích thước không đồng đều, chẳng khác gì vừa được đào lên từ hầm rượu.
Vương Thanh Sơn ngồi xổm xuống sờ một cái.
Cứng, lạnh, khoai lang thật.
Hắn thở phào nhẹ nhõm, nhịp tim dần lắng xuống.
Trực tiếp lấy hết khoai lang còn lại ra.
Trong hang chất đầy đầu, từ mặt đất xếp thẳng lên đến ngang ngực.
Nhìn vào trong, trong bóng tối toàn là khoai lang, không thấy đầu.
Vương Thanh Sơn lui ra, làm chút cành khô lá mục ở cửa hang, che đi khe đá kia.
Không thể che quá kín, giống như có người từng trốn đi, lại không giấu được nhanh nhẹn.
Làm xong, hắn dựa vào vách đá, cúi người chống đầu gối thở dốc một hồi lâu.
Lòng bàn tay toàn tro bụi, đầu gối bị trầy xước một mảng.
Sau khi hồi phục, hắn vòng về tìm Mã Tiểu Soái.
Mã Tiểu Soái vẫn ngồi xổm tại chỗ, ôm súng, cầm cây gậy cỏ quậy phá trên mặt đất.
Nghe thấy tiếng bước chân, bật dậy như chớp.
"Đội trưởng, ông ngâm nước tiểu lâu quá rồi đấy?"
Vương Thanh Sơn không để ý đến hắn, hất cằm về phía khe đá.
"Lại đây xem một thứ."
Mã Tiểu Soái đi theo, khom lưng chen vào khe đá.
Đen ùng ục, chẳng nhìn rõ gì cả.
Tay sờ về phía trước, sờ một cục tròn.
Lạnh, cứng.
Lại sờ thêm một cái.
Một hàng viên tròn.
"Đội trưởng, cái gì thế này?"
"Khoai lang."
Mã Tiểu Soái đờ người hai giây.
Từ trong túi lấy ra một hộp diêm, quẹt một cái.
Ngọn lửa bùng lên, Mã Tiểu Soái đứng sững người.
Trong hang toàn khoai lang, xếp ngay ngắn chỉnh tề, từ dưới chân chất cao đến ngực.
Lửa cháy đến đầu ngón tay, nóng đến mức hắn vung lên.
Bóng tối lại bao phủ xuống.
Mã Tiểu Soái lại quẹt thêm một que nữa.
Vẫn là khoai lang.
Không thay đổi.
Hắn quay đầu nhìn Vương Thanh Sơn, miệng há ra, không khép lại được.
"Tôi..." Mã Tiểu Soái nuốt nước bọt, "Đội trưởng, cái này... ở đâu ra vậy?"
"Vừa rồi chân trượt, suýt chút nữa rơi xuống rãnh." Vương Thanh Sơn phủi bụi trên ống quần," tay vịn tường, chạm vào cái lỗ này.
Mã Tiểu Soái nhìn chằm chằm vào mặt hắn mấy giây.
Nhưng lỗ khoai lang trước mặt này là thật.
Những thứ khác đều không quan trọng nữa.
"Cái này... cái này phải nặng bao nhiêu cân?" Mã Tiểu Soái đã bổ cả cổ họng rồi.
"Không ít."
"Đội trưởng! Mẹ kiếp, phải nhanh chóng vận chuyển về!"
Vương Thanh Sơn gật đầu.
"Ngươi chạy nhanh lên, gọi Triệu Đại Dũng tới. Người đã hô đủ rồi, mang theo bao tải."
Mã Tiểu Soái không nói hai lời, xoay người bỏ chạy.
Ba tám cái nắp lớn che trên lưng loảng xoảng, tiếng bước chân lách tách, chốc lát là xa.
Vương Thanh Sơn dựa vào cửa hang, ngửa đầu nhìn trời.
Mây tan đi đôi chút, mặt trăng lộ ra hơn nửa khuôn mặt, vách đá trong thung lũng trắng bệch.
Hắn xoa xoa tay.
Trong lúc đợi người đến, gió từ cửa hẻm núi tràn vào, thổi khiến mồ hôi trên áo bông của hắn lạnh buốt.
Không đợi bao lâu, trên đường núi liền truyền đến một mảng lớn tiếng bước chân.
Triệu Đại Dũng chạy ở phía trước nhất, tay cầm đèn kéo ngựa, phía sau theo sau là một đám người đông nghịt.
Triệu Đại Dũng không tin.
Mã Tiểu Soái thở không ra hơi chạy về nói phát hiện một hang khoai lang, Triệu Đại Dũng phản ứng đầu tiên là thằng nhóc này bị cháy sém não rồi.
Nhưng hắn vẫn đến.
Cúi người chui vào khe đá, đèn kéo ngựa chiếu vào trong.
Triệu Đại Dũng không nói lời nào, lui ra ngoài nhét đèn lồng cho Trần Hữu Lương, quay đầu hét lớn với hơn bốn mươi người kia.
"Đừng ngây người nữa! Dọn!"
Hơn bốn mươi người ùa vào thung lũng.
Đường núi hẹp, một chuyến chỉ có thể đi song song hai người.
Người vác bao tải, ôm giỏ, chạy đi chạy lại mấy chục chuyến.
Mấy chiến sĩ trẻ tuổi đi đầu còn cười hì hì, sau đó không cười nổi nữa, đùi run rẩy, đầu gối mềm nhũn nhưng chẳng có ai nghỉ chân.
Trần Hữu Lương vác một bao khoai lang từ trên đường núi đi xuống, cái túi hướng mặt đất, người ngã về phía trước một cái, suýt chút nữa thì cắn nát miệng.
Tôn Đại Tráng túm lấy cổ áo hắn, hai người liếc mắt nhìn nhau, đều nhếch miệng cười.
Mã Tiểu Soái chạy nhảy vui vẻ nhất, đi lại bao nhiêu lần cũng không đếm xuể.
Chuyến cuối cùng đặt bao tải vào sân, người trực tiếp ngồi chất khoai lang lên.
Hai chân duỗi thẳng, đầu ngửa ra sau, miệng há hốc, thở hổn hển như con lừa kéo cả ngày.
Mấy hộ gia đình trong thôn cũng kinh động.
Mấy bà cô khoác áo ra giúp khiêng.
Một bà lão sáu mươi tuổi bưng một củ khoai lang, hai tay lật qua sờ lại.
Môi run rẩy hai cái, hốc mắt đỏ lên, rốt cuộc không nói ra gì.
Trời tờ mờ sáng, túi khoai lang cuối cùng được vận chuyển vào thôn.
Chắp trong sân đội bộ, chiếm gần nửa sân viện.
Mấy chiến sĩ vây quanh ngồi xổm một vòng, không ai lên tiếng.
Yên tĩnh hồi lâu.
Xuyên Trụ ngồi xổm ở phía trước nhất, đưa tay vỗ vỗ củ khoai lang lớn nhất trước mặt.
Mẹ kiếp, thật đấy."
Triệu Đại Dũng đi đến bên cạnh Vương Thanh Sơn, điếu thuốc trong tay đã bóp bẹp rồi, cũng chẳng kịp châm lửa.
"Đội trưởng... cái lỗ đó, rốt cuộc là lai lịch gì?"
Giọng nói rất thấp.
Vương Thanh Sơn lấy tay áo lau mặt.
Ta cũng là lần đầu tiên trở về khu vực này, trượt chân mới phát hiện ra."
Triệu Đại Dũng không tiếp lời, cúi đầu suy nghĩ hồi lâu.
"Ngôi núi phía bắc đó..." Triệu Đại Dũng nhíu mày, "Mấy tháng trước, kẻ mang theo một tên thổ phỉ, hơn ba mươi người, sau đó bị cả đoàn mới tiêu diệt. Tên thổ thủ chạy mãi không bắt được. Lúc đó còn đồn đám người đó giấu lương thực và bạc nguyên trong núi, thế mà chưa từng có ai tìm thấy."
Hắn ngẩng đầu nhìn Vương Thanh Sơn một cái.
Cái cửa hang đó bị cành khô che phủ, bên trong xếp ngay ngắn chỉnh tề, nhìn là biết có người chuyên cất giữ."
Triệu Đại Dũng càng nói càng chắc chắn, tự mình thuyết phục được bản thân, vỗ đùi một cái.
"Chắc chắn là hang chứa lương thực của đám thổ phỉ đó!"
Vương Thanh Sơn nghe xong, gật đầu.
"Lão Triệu, phân tích của cậu có lý."
Triệu Đại Dũng bị khen một câu, khóe miệng cong lên.
Xoa xoa tay, xoay người sắp xếp cho người đưa khoai lang vào kho.
Vương Thanh Sơn nhìn bóng lưng hắn, khóe miệng cong lên.
Rất nhanh đã thu lại.
Chuyện khoai lang đã được an bài xong, Vương Thanh Sơn đang định về phòng chợp mắt một lát.
Bên ngoài sân truyền đến tiếng bước chân.
Không phải đi, mà là chạy.
Bốp bốp, giẫm lên phiến đá, vừa gấp vừa loạn.
Trinh sát viên Lưu Lão Lục xông vào sân.
Người này bình thường đi đứng như mèo, dưới chân không có tiếng động.
Hôm nay khác hẳn, chạy mãi vào được, giày bên trái đều bị mất, chân trần dẫm trên nền đá cũng chẳng kịp để ý.
Sắc mặt không ổn.
Lưu Lão Lục vào nhà, chộp lấy bình nước trên bàn, ngửa cổ uống nửa bầu, nước chảy dọc khóe miệng xuống, cũng không kịp lau.
Khi cái bình đặt xuống, ngón tay hắn run rẩy không ngừng.
Triệu Đại Dũng đi theo vào, vẻ vui mừng khi khuân khoai lang trên mặt vẫn chưa tan.
"Lão Lục, ngươi đây là..."
Lưu Lão Lục thở đều một hơi, lên tiếng.
"Quỷ tử đã xuất động rồi."
Động tĩnh trong sân lập tức biến mất sạch sẽ.
Hơn hai mươi tên quỷ, khoảng ba mươi ngụy quân, từ huyện thành Bình An đi ra."
Lưu Lão Lục nuốt nước bọt, "Đi về phía đông."