Trời đã tối hẳn.
Con đường nhỏ trên vách đá phía bắc Mạnh Trang hẹp đến mức chỉ có thể đi một mình.
Lão Cảnh đi ở phía trước nhất, tay nắm chặt một cây gậy gỗ.
Dưới chân toàn là đá vụn, một cước đạp hụt đã là rãnh sâu mấy chục trượng.
Phía sau theo ba mươi ba người.
Không ai nói lời nào, chỉ còn tiếng thở dốc.
Phương Văn Bân đi theo sau lão Cảnh.
"Đội trưởng, phía trước... phía sau chính là lò đỉnh rồi."
Lão Cảnh gật đầu.
Hắn dừng lại, quay đầu nhìn thoáng qua.
"Mọi người cẩn thận một chút, đừng để ngã xuống."
Tất cả mọi người đồng thanh đáp.
Tiếp tục đi về phía trước.
Lại đi thêm được nửa canh giờ.
Phía trước xuất hiện một mảnh đỉnh lò đã sập mất nửa bên.
Lão Cảnh nằm sấp xuống, liếc nhìn vào trong thôn.
Trên sân săn bắn đèn đuốc sáng trưng.
Hơn sáu trăm người vẫn còn buộc ở đó.
Quỷ tử và ngụy quân cầm súng, vây thành một vòng tròn.
Mạnh Trường Canh vẫn treo trên cây hòe già.
Đầu rũ xuống, không biết đã chết chưa.
Lão Cảnh nghiến răng.
"Đều nghe đây."
"Lát nữa nhảy vào, thẳng tiến đánh thung lũng."
"Đập tan tổ cảnh giới, chặt đứt dây thừng."
"Phương Văn Bân, ngươi dẫn người tổ chức quần chúng chạy về phía Bắc Sơn Khẩu."
"Ta mang chủ lực giữ vững phía nam, tranh thủ thời gian cho các ngươi."
Phương Văn Bân gật đầu.
"Rõ."
Lão Cảnh nhìn đồng hồ bỏ túi.
"Còn năm phút nữa."
Tất cả mọi người ngồi xổm xuống, kiểm tra súng ống.
Có người đang lau nòng súng.
Có người đang đè đạn.
Còn có người nắm chặt lưỡi lê, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Năm phút đã đến.
Lão Cảnh đứng dậy.
"Đi."
Ba mươi bốn người từ đỉnh lò chui vào thôn.
Khi tiếp đất không lên tiếng.
Lão Cảnh ra hiệu.
Tất cả mọi người tản ra.
Dán sát chân tường, mò về hướng sân săn thóc.
Bên cạnh đập thung lũng có hai ngụy quân đang gác.
Một người dựa vào tường ngủ gật.
Người kia ngồi xổm xuống hút thuốc.
Lão Cảnh khom lưng sờ qua.
Ba bước.
Hai bước.
Một bước.
Hắn đột ngột nhảy dựng lên.
Một tay bịt miệng ngụy quân.
Tay kia đâm lưỡi lê vào cổ họng.
Tán Quân giãy giụa hai cái, thân thể mềm nhũn.
Lão Cảnh đỡ thi thể từ từ hạ xuống.
Một ngụy quân khác vẫn đang hút thuốc.
Phương Văn Bân từ phía sau mò lên.
Một đao đâm vào thắt lưng.
Ngụy quân ngay cả hừ cũng không hừ một tiếng.
Ngã xuống.
Lão Cảnh ra hiệu phía sau.
Tất cả mọi người xông lên.
Xông đến bên cạnh đống dây thừng buộc người bên bờ đập thung lũng.
Mấy chiến sĩ rút dao găm ra, bắt đầu cắt dây thừng.
Dây thừng đứt.
Quần chúng sững sờ.
Lão Cảnh nhảy lên cái cối đá bên cạnh đập thung lũng.
Chính là cái cối đá mà Mạnh Trường Canh ban ngày gọi.
Hắn gào lên một tiếng.
"Hương thân!"
"Chạy về phía cửa núi phía bắc!"
"Quân đội chắn cho các ngươi!"
Âm thanh nổ tung trong màn đêm.
Quần chúng nổ tung.
"Tám đường tới rồi!"
"Tám đường tới cứu chúng ta rồi!"
"Chạy mau!"
Đám đông bắt đầu đổ về phía cửa núi phía bắc.
Lão nhân kéo đứa trẻ.
Phụ nữ ôm con.
Tất cả mọi người đều đang chạy.
Phương Văn Bân dẫn một lớp, mở đường phía trước.
"Đều đi theo ta!"
"Đừng loạn!"
Quỷ tử phản ứng lại.
Tiếng còi vang lên.
Tiếp theo là tiếng súng.
Bùm bùm bùt.
Đạn bắn xuống đất, bắn tung tóe một đám bụi.
Lão Cảnh bưng lên ba tám cái nắp lớn.
Ngắm chuẩn.
Bùm.
Một tên quỷ tử xông lên phía trước nhất nghiêng đầu.
Ngã xuống.
Bùm.
Lại một quả trúng đạn nữa.
Quỷ tử bắt đầu áp sát về phía đánh thung lũng này.
Lão Cảnh nhảy xuống cối đá.
"Tất cả đều nhắm vào ta!"
Hơn ba mươi chiến sĩ tản ra.
Có người nằm rạp sau bức tường thấp.
Có người trốn trong nhà đất.
Còn có một tay súng máy leo lên mái nhà đất, dựng lên cái tên chồn già nua kia.
Cộc cộc.
Súng máy phun ra những lưỡi lửa.
Đạn quét qua, ba tên quỷ tử ngã xuống.
Hỏa lực của Quỷ Tử áp tới.
Bùm bùm bùt.
Cộc cộc.
Đạn như mưa.
Đập vào tường, gạch vụn rơi đầy đất.
Đánh xuống đất, tuyết bắn tung tóe.
Lão Cảnh ngồi xổm sau bức tường thấp, ép đạn vào hộp đạn.
Ngón tay run rẩy.
Không phải sợ, mà là lạnh.
Hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua Bắc Sơn Khẩu.
Nhóm quần chúng đầu tiên đã chạy ra ngoài.
Có thể có khoảng một trăm người.
Lão Cảnh nhếch miệng cười.
"Đáng giá."
Hắn cầm súng lên, thò đầu ra.
Ngắm vào một tên quỷ.
Bùm.
Quỷ tử ngã xuống.
Lão Cảnh rụt người lại.
Vừa định đổi hộp đạn.
Ầm.
Một quả đạn pháo ném xuống bên cạnh bức tường thấp.
Tiếng nổ chấn động đến mức tai ong ong.
Lão Cảnh bị lật tung.
Ngã xuống đất, nửa ngày không bò dậy nổi.
Phương Văn Bân dẫn quần chúng chạy đến Bắc Sơn Khẩu.
Phía trước đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa.
Sắc mặt Phương Văn Bân thay đổi.
"Chết đi!"
Lời vừa dứt.
Một đội kỵ binh từ cửa núi lao ra.
Mã đao vung lên, hàn quang lấp lánh.
Quần chúng gào thét chạy ngược trở lại.
Phương Văn Bân cầm súng lên.
Bùm bùm bùt.
Liên tiếp bắn ba phát.
Hai kỵ binh trúng đạn, ngã từ trên ngựa xuống.
Nhưng kỵ binh quá nhiều.
Mười mấy con ngựa xông vào đám đông.
Quần chúng bị đánh tan.
Có người bị vó ngựa giẫm ngã.
Có người bị mã đao chém bị thương.
Phương Văn Bân nghiến răng, dẫn người xông lên.
Lưỡi lê đâm vào bụng một kỵ binh.
Kỵ binh kêu thảm một tiếng, ngã từ trên ngựa xuống.
Phương Văn Bân rút lưỡi lê, xoay người lại đâm về phía người kia.
Nhưng kỵ binh quá nhiều.
Cả lớp đều bị dồn hết vào.
Vẫn không ngăn được.
Quần chúng bị đuổi trở lại đánh cốc.
Phương Văn Bân đứng ở cửa núi, toàn thân đầy máu.
Không biết là của mình hay là kẻ địch.
Hắn quay đầu nhìn về hướng đánh thung lũng.
Lão Cảnh vẫn còn ở đó chống đỡ.
Tiếng súng ngày càng dồn dập.
Phương Văn Bân siết chặt khẩu súng trong tay.
"Đội trưởng..."
Hắn không nói tiếp.
Xoay người tiếp tục lao về phía kỵ binh.
......
Giữa đường.
Tiểu Đậu Tử chạy đến thở cũng sắp không nổi.
Bụng chân bị rút gân, cổ họng và mắt toàn mùi máu tanh.
Nhưng hắn không dừng lại.
Trong lòng ôm tấm huyết thư kia.
Không thể dừng.
Phía trước đột nhiên truyền đến tiếng bước chân.
Tiểu Đậu Tử dừng lại.
Nằm rạp trong tuyết không nhúc nhích.
Ba tên quỷ từ trong rừng đi ra.
Cầm súng, đang tuần tra.
Tiểu Đậu Tử nín thở.
Tay từ từ sờ vào lựu đạn bên hông.
Một tên quỷ đi tới.
Cách hạt đậu nhỏ chỉ hai bước chân.
Tiểu Đậu Tử đột ngột nhảy dựng lên.
Vặn nắp lựu đạn, kéo niêm phong.
Xì xì xì...
Dẫn tín cháy cực nhanh.
Quỷ tử nhìn thấy, oa o oái lùi về phía sau.
Tiểu Đậu Tử xông lên.
Cầm lựu đạn lao về phía ba tên quỷ kia.
Ầm.
Tiếng nổ vang lên.
Trên nền tuyết nổ tung một cái hố.
Ba tên quỷ tử ngã xuống.
Tiểu Đậu Tử cũng đã ngã xuống.
Hắn lảo đảo đứng dậy.
Nếu không phải cuối cùng rút lựu đạn ra, sóng xung kích bị tiểu quỷ tử ngăn cản phần lớn, hắn cũng đã không thể đứng dậy nổi.
Tiểu Đậu Tử tìm một cây gậy chống.
Tiếp tục đi về phía trước.
......
Tại cứ điểm của tiểu đội khu 4.
Vương Thanh Sơn đang xem bản đồ.
Cửa kẽo kẹt mở ra.
Triệu Đại Dũng xông vào.
"Đội trưởng! Chúng ta nhặt được một người giữa đường!"
Vương Thanh Sơn ngẩng đầu lên.
"Ai?"
"Nhân viên liên lạc của tiểu đội khu năm, Tiểu Đậu Tử."
Triệu Đại Dũng thở dốc hai hơi.
"Hắn... hắn sắp không xong rồi."
"Còn mang theo một phong huyết thư."
Vương Thanh Sơn đứng dậy.
"Người đâu?"
"Ở bên ngoài."
Vương Thanh Sơn lao ra khỏi đội.
Trong sân có một vòng người vây quanh.
Giữa nằm một tiểu chiến sĩ mười sáu mười bảy tuổi.
Trên người toàn là vết máu.
Sắc mặt trắng bệch đến đáng sợ.
Vương Thanh Sơn đi tới, ngồi xổm xuống.
"Tiểu Đậu Tử?"
Tiểu Đậu Tử mở mắt ra.
Nhìn thấy Vương Thanh Sơn rồi.
Môi mấp máy.
"Vương... Vương đội trưởng..."
"Đội trưởng Cảnh nói..."
"Mạnh Trang... sáu trăm khẩu..."
Lời chưa dứt, đầu hắn nghiêng sang một bên.
Hết hơi rồi.
Vương Thanh Sơn đứng đó, ngẩn người mấy giây.
Triệu Đại Dũng đưa tờ huyết thư kia qua.
Vương Thanh Sơn nhận lấy, mở ra xem hai cái.
Trên giấy viết vài chữ.
"Tiểu đội khu năm tiếp hỏa tại Mạnh Trang, yêu cầu viện binh."
Vương Thanh Sơn nhìn chằm chằm vào mấy chữ đó một hồi lâu.
Sắc mặt trắng bệch như giấy.
Hắn xoay người lại.
"Tập hợp!"
"Toàn thể tập hợp!"
Tất cả mọi người lập tức chạy tới.
Xếp hàng đứng ngay ngắn.
Vương Thanh Sơn quét mắt một vòng.
"Bỏ lại tất cả gánh nặng."
"Chạy hết tốc lực."
"Mục tiêu Mạnh Trang!"
Tất cả mọi người đều sững sờ.
"Đội trưởng, Mạnh Trang Ly ở đây..."
"Ba mươi dặm."
Vương Thanh Sơn ngắt lời hắn.
"Chạy không chết người."
"Xuất phát!"
Hơn một trăm người vác súng.
Xông ra khỏi sân.
Chạy dọc theo đường núi về phía Mạnh Trang.
Tiếng bước chân vang lên trong màn đêm.
Càng ngày càng gấp.