Lưu Lão Lục đập nồi thuốc vào đế giày, tàn thuốc rơi vào ổ cỏ.
Ba ngày rồi.
Ngã tư đá Dục Bạch của nhà Sử đi về phía đông hai trăm mét, một rãnh núi khô cằn nằm ngang giữa hai dãy núi, dưới đáy rãnh trải đầy đá vụn và lá khô.
Mười người của lớp trinh sát chia làm hai nhóm, thay phiên nhau nằm bò trên mép rãnh nhìn chằm chằm vào con đường nhỏ đó.
Lương khô gặm đến ngày thứ ba, chỉ còn lại nửa túi mì xào và vài cái bánh cứng.
Nước trong bình nước được nối từ khe núi, mang theo mùi gỉ sắt.
Một chiến sĩ vỗ cổ, lòng bàn tay đầy máu.
"Người trưởng, con muỗi này giống như lưỡi lê vậy."
"Cắn đến mức ta toàn thân đầy mỡ."
Lưu Lão Lục không quay đầu lại, tẩu thuốc đập vào trán chiến sĩ.
"Câm miệng."
"Còn la lối nữa, muỗi còn chưa cắn chết ngươi, quỷ tử đã nghe thấy trước rồi."
Chiến sĩ ôm trán, không dám lên tiếng nữa.
Một chiến sĩ khác bên cạnh môi khô nứt, nâng bình nước lên lắc lư, bên trong chỉ còn lại một miếng đáy.
Hắn nhìn Lưu Lão Lục, không nói gì.
Lưu Lão Lục đưa ấm nước của mình qua.
"Uống tiết kiệm đi."
"Hôm nay mà vẫn chưa có động tĩnh gì, ngày mai đổi ca."
Ngày thứ tư, trời vừa hửng sáng.
Sương mù trong khe núi vẫn chưa tan hết, lính gác trượt xuống từ mép rãnh.
"Trưởng bài!"
"Phía đông có người."
Lưu Lão Lục lăn một vòng bò dậy, đầu gối đập vào tảng đá, đau đến mức hắn nhe răng.
Hắn lấy ống nhòm ra, nằm sấp trên mép rãnh.
Trong sương mù, trên con đường nhỏ phía đông có vài bóng người đang lay động.
Người đi đầu thân hình vạm vỡ, khi đi vai trái cao hơn vai phải, bước chân vừa gấp vừa nặng.
Hắc Hổ.
Lưu Lão Lục điều chỉnh ống nhòm.
Phía sau Hắc Hổ đi theo bốn người, mỗi người vác một khẩu súng trên vai.
Giữa đội ngũ còn có hai người gánh thùng gỗ, đòn gánh đè ép khom lưng, đi vài bước liền đổi vai một lần.
Tổng cộng bảy người.
Lưu Lão Lục hạ ống nhòm xuống, ngón tay giơ lên đếm trên mặt đất.
Chiến sĩ bên cạnh tiến lại gần.
"Trưởng đội, đánh không?"
"Đánh cái rắm."
“Trưởng doanh nói, chỉ xem không đánh.”
Lưu Lão Lục quay đầu chỉ hai người.
"Hai người các ngươi đi theo."
"Giữ nguyên hai trăm mét."
"Anh ấy dừng, anh dừng lại, hắn đi thì anh đi."
"Bị phát hiện thì phải làm sao?"
"Bị phát hiện thì đừng quay về nữa."
Hai chiến sĩ khom lưng, men theo đáy rãnh mò về phía đông.
Lưu Lão Lục dẫn hai người khác vòng qua sườn núi, giẫm lên đá vụn và bụi rậm, đi rất chậm.
Cành cây cọ vào quần áo, phát ra tiếng động vụn vặt.
Lưu Lão Lục dừng lại nghe thử, phía trước tiếng bước chân của nhóm Hắc Hổ vẫn còn đó, không có thay đổi.
Họ đi vội.
Hắc Hổ đi ở phía trước nhất, bước chân vừa lớn vừa nhanh, người phía sau gần như phải chạy bộ mới theo kịp.
Đoàn người dừng lại bên cạnh một suối núi.
Mấy người ngồi xổm bên suối rót nước.
Một tên thổ phỉ gánh thùng gỗ ném đòn gánh xuống đất, miệng lẩm bẩm chửi rủa.
"Mẹ kiếp, chuyến này không đáng chút nào."
"Chạy mấy trăm dặm đường núi, chỉ để tặng hai rương đồ rách nát."
Lời chưa dứt, Hắc Hổ xoay người giơ tay tát một cái.
Tên thổ phỉ bị quạt lảo đảo hai bước, mông ngồi xuống nước suối.
"Lão tử cho ngươi nói chuyện rồi?"
Giọng Hắc Hổ trầm xuống, nhưng tiếng vọng trong khe núi lớn hơn, Lưu Lão Lục nghe rõ mồn một.
Tên thổ phỉ kia ôm mặt, không dám lên tiếng nữa.
Những người khác cũng không có ai phụ họa.
Sau khi đổ ấm nước xong, đội ngũ tiếp tục đi.
Lưu Lão Lục nhíu mày.
Không đúng.
Hướng này không phải là về Bình An huyện.
Huyện Bình An nằm ở hướng đông bắc, nhưng đoàn người Hắc Hổ vẫn luôn đi về phía tây.
Phía tây là gì?
Huyện Ninh Vũ.
Địa bàn của quân Tấn Tuy.
Lưu Lão Lục trong lòng thót lại.
Cái tên khốn kiếp này không chỉ đầu quân cho quỷ, mà còn bắt được với Tấn Tuy quân?
Hắn không hề lên tiếng, cúi thấp người tiếp tục theo sau.
Buổi chiều, khi mặt trời ngả về tây, Hắc Hổ dẫn người rẽ vào một thung lũng tương đối bằng phẳng.
Lưu Lão Lục nằm rạp trên xà nhà, giơ ống nhòm lên.
Trong khe núi có vài dãy nhà đất, mái nhà trải cỏ tranh và dầu mỡ.
Bốn góc mỗi bên thiết lập một trạm gác, lính canh mặc quân phục vải xám, vác Hán Dương Tạo.
Trên một cây cột gỗ treo cờ của quân Tấn Tuy, bị gió thổi cho xiêu vẹo.
Quy mô doanh trại không nhỏ.
Khói bếp bốc lên từ phía sau căn nhà đất, trên dây phơi treo vài bộ quân phục màu xám và vải buộc chân.
Lưu Lão Lục đếm vài trạm gác, bốn trạm.
Mỗi trạm gác có hai người.
Trong doanh trại còn bao nhiêu người, không nhìn rõ.
Hắc Hổ đi đến cửa doanh trại, nói vài câu với lính gác.
Lính canh quay đầu chạy vào thông báo.
Chẳng bao lâu sau, từ trong doanh trại bước ra một người đàn ông trung niên.
Mặc quân phục, bên hông đeo súng lục, chân đi đôi bốt da cũ kỹ.
Viên sĩ quan kia nhìn thấy Hắc Hổ, trên mặt nở nụ cười, chủ động đưa tay ra.
Hai người bắt tay hàn huyên, viên sĩ quan kia vỗ vỗ cánh tay Hắc Hổ, thái độ rất nhiệt tình.
Nồi thuốc lá của Lưu Lão Lục cắn vào miệng, răng cắn một đường trên cán trúc.
Lão quen.
Đây không phải lần đầu gặp mặt.
Đoàn người Hắc Hổ bị đưa vào doanh trại, cửa lớn đóng lại.
Lưu Lão Lục đợi nửa tiếng đồng hồ.
Trong doanh trại thỉnh thoảng truyền ra tiếng nói chuyện, cách khoảng cách không nghe rõ nội dung.
Hắn để một chiến sĩ mò đến chân tường đất bên cạnh doanh trại.
Chiến sĩ đó nằm sát tường suốt một khắc đồng hồ, khi quay lại đầu gối đầy đất.
"Trưởng đội, bên trong có người cãi nhau."
"Tiếng khá lớn, nhưng cách bức tường không nghe rõ nói gì."
"Ồn ào cái gì?"
"Không biết."
"Chỉ nghe thấy có người đập bàn."
Lưu Lão Lục không hỏi thêm nữa.
Trời dần tối, ánh sáng trong thung lũng ngày càng kém.
Trong doanh trại đột nhiên vang lên một phát súng.
"Bốp!"
Tay Lưu Lão Lục sờ lên khẩu pháo hộp bên hông, cán cầm bị mồ hôi làm ướt.
Sau tiếng súng vang lên là tiếng bước chân ồn ào và tiếng rao hàng.
Trong doanh trại hỗn loạn một hồi.
Lưu Lão Lục nằm sấp trên xà nhà, ống nhòm giơ rất vững.
Cửa lớn doanh trại mở ra, mấy binh sĩ quân Tấn Tuy khiêng một chiếc cáng đi ra.
Trên cáng phủ vải trắng.
Dưới tấm vải trắng rỉ ra vết máu, từ mép cáng nhỏ xuống đất.
Các binh sĩ khiêng cáng đi về phía hậu sơn, bước chân rất nhanh, không ai nói chuyện.
Cổ họng Lưu Lão Lục khẽ động.
Người chết rồi.
Một lát sau, Hắc Hổ từ trong doanh trại đi ra.
Viên sĩ quan đó đi theo bên cạnh.
Hai người đứng ở cửa thì thầm.
Tay sĩ quan đặt lên vai Hắc Hổ, như thể đang dặn dò điều gì đó.
Hắc Hổ khom lưng, không ngừng gật đầu, bộ dạng như một tên tay sai.
Lưu Lão Lục cất ống nhòm đi.
Hắn quay đầu nhìn chiến sĩ bên cạnh.
“Ngươi, bây giờ trở về trú địa.”
"Hãy nói hết những điều này cho doanh trưởng."
"Hắc Hổ không về huyện Bình An, đã chạy đến doanh trại quân Tấn Tuy rồi."
"Dáng vẻ của viên sĩ quan đó, ngươi nhớ kỹ, khoảng bốn mươi tuổi, mặc quân phục, đi giày da."
"Doanh trại nằm ở hướng huyện Ninh Vũ, trong khe núi có bốn trạm gác."
"Còn nữa, trong doanh trại có người chết."
Chiến sĩ kia gật đầu, xoay người định rời đi.
Lưu Lão Lục nắm chặt cổ áo hắn.
"Lúc trèo sườn núi thì đi dưới đáy rãnh, đừng đi qua sống núi."
"Nếu bọn họ có ám tiêu, ngươi cứ giao ở đây."
Chiến sĩ nuốt nước bọt, khom lưng mò về phía sau sườn núi.
Lưu Lão Lục lại nằm sấp xuống mép rãnh.
Hắn vừa giơ ống nhòm lên, trong doanh trại lại có động tĩnh.