Mạnh Trang đánh thung lũng.
Tiếng súng ngày càng dồn dập.
Lão Cảnh dẫn theo hơn mười người còn lại, canh giữ phía sau bức tường thấp.
Đạn đã bắn hết.
Rựu đạn cũng đã ném hết.
Quỷ tử bắt đầu đâm dao.
Lão Cảnh đứng dậy.
Nhặt hai con dao găm trên ba tám phát từ dưới đất lên.
Tay trái một nắm, tay phải cầm.
Hắn nhảy lên cối đá.
Chính là cái cối đá gọi bà con chạy trốn vào buổi chiều tối.
Quỷ tử vây lại.
Mười mấy người.
Cầm lưỡi lê, chậm rãi áp sát.
Lão Cảnh đứng trên cối đá, vẫn không nhúc nhích.
Đợi quỷ tử xông tới trước mặt.
Hắn đột ngột nhảy xuống.
Tay trái đâm lưỡi lê vào ngực một tên quỷ.
Tay phải lưỡi lê cắt qua cổ họng của một con quỷ khác.
Hai tên quỷ tử ngã xuống.
Lão Cảnh rút lưỡi lê, xoay người lại đâm về phía thứ ba.
Lưỡi lê đâm vào bụng.
Quỷ tử kêu thảm một tiếng, ngã xuống.
Những kẻ còn lại đều bị dồn lên.
Lưỡi lê, báng thương, nắm đấm.
Tất cả đều nhắm vào lão Cảnh.
Lão Cảnh bị đè trong tuyết.
Toàn thân đẫm máu.
Ngón tay hắn chạm vào quả lựu đạn trên ngực.
Vặn nắp lại.
Kéo thư.
Xì xì xì...
Quỷ tử nhìn thấy, oa o oái lùi về phía sau.
Lão Cảnh nhếch miệng cười.
"Đồ chó chết..."
"Lão tử... lão tử ở dưới chờ các ngươi..."
Ầm.
Tiếng nổ vang lên.
Trên nền tuyết nổ tung một cái hố.
Bảy tám tên quỷ bị lật tung.
Lão Cảnh cũng không còn.
Chỉ còn lại cái nồi thuốc lá rơi xuống nền tuyết.
Loại đồng, sáng bóng.
......
Sườn phía tây.
Phương Văn Bân dẫn theo một lớp, chống đỡ ba đợt xung phong.
Giờ chỉ còn lại một mình hắn.
Đạn đã bắn hết.
Lưỡi lê cũng gãy.
Quỷ tử vây lại.
Mười mấy người.
Phương Văn Bân ngồi xổm trên mặt đất, thở hổn hển.
Ngón tay chạm vào quả lựu đạn cuối cùng.
Hắn đứng dậy.
Vặn nắp lại.
Kéo thư.
Đợi quỷ tử xông tới trước mặt.
Hắn ôm lựu đạn lao tới.
Ầm.
Tiếng nổ vang lên.
Phương Văn Bân cùng ba tên quỷ tử ngã xuống.
......
Trên mái nhà đất.
Súng máy thay đạn đã trúng đạn.
Ngực bị đánh thủng.
Hắn nằm sấp trên mái nhà, ngón tay vẫn nắm chặt lấy cây gậy chống.
Kẻ sai khiến ngã lăn ra.
Đập xuống đất, tan tành.
Phía sau bức tường thấp của đấu thóc.
Chỉ còn lại hai người bị thương.
Một chân trúng đạn.
Cái vai kia bị đánh thủng.
Hai người dựa vào tường thở hổn hển.
Quỷ tử vây lại.
Từng lớp từng lớp.
Hai thương binh nhìn nhau một cái.
Không nói gì.
Một quả lấy ra quả lựu đạn cuối cùng.
Người kia giúp hắn vặn nắp.
Kéo thư.
Hai người ôm nhau.
Đợi quỷ tử xông tới trước mặt.
Ầm.
Tiếng nổ vang lên.
Trời sắp sáng rồi.
Tiếng súng dừng lại.
Trên sân săn thóc nằm ngổn ngang đầy xác chết.
Quỷ tử, tám đường, dân chúng.
Tất cả đều trộn lẫn vào nhau.
Tùng Hạ Lang đứng bên cạnh thung lũng.
Nhìn chằm chằm vào những thi thể trên mặt đất một hồi lâu.
"Kiểm kê."
"Tám lộ, chết bao nhiêu?"
Phó quan chạy qua đếm một vòng.
Quay lại báo cáo.
"Ba mươi bốn bộ."
"Tất cả đều chết rồi, không có tù binh."
Thả Hạ Lang gật đầu.
"Tổn thất của chúng ta thì sao?"
"Binh lính tử trận bốn mươi ba, bị thương hai mươi mốt người."
Thả lỏng mặt, Lang hạ xuống.
"Khốn kiếp!"
"Ba mươi bốn đường tám lối, đổi lại là hơn bốn mươi người của chúng ta!"
Phó quan cúi đầu, không dám lên tiếng.
Thả lỏng một chút, xoay người lại.
"Kéo thi thể Bát Lộ ra ngoài."
"Geo ở đầu thôn."
"Để tất cả mọi người xem thử."
"Kết cục đối đầu với hoàng quân."
"Vâng!"
Mấy tên quỷ đi lên, bắt đầu kéo thi thể.
Thi thể Lão Cảnh bị kéo ra ngoài.
Nổ đến mức mặt mũi biến dạng.
Nhưng cái nồi tẩu thuốc bên hông vẫn còn đó.
Loại đồng, sáng bóng.
Một tên quỷ đưa tay ra lấy.
Phó quan đá một cước vào mông hắn.
"Bỏ xuống!"
"Đồ của người chết, không được động!"
Quỷ tử ngượng ngùng rụt tay lại.
......
Đánh thung lũng.
Quần chúng bị đuổi trở lại.
Hơn sáu trăm người, hiện chỉ còn lại hơn bốn trăm khẩu.
Có người đang khóc.
Có người ngẩn ngơ ngồi đó, không nói lời nào.
Mạnh Trường Canh vẫn treo trên cây hòe già.
Đầu cúi gằm xuống.
Thả Hạ Lang đi tới.
Nhìn chằm chằm hắn hai giây.
"Trưởng thôn, vẫn còn sống?"
Quan phiên dịch tiến lên bắt mạch.
"Vẫn còn hơi thở."
Thả Hạ Lang gật đầu.
"Chống chết hắn."
"Vâng."
Hai tên quỷ đi lên, kéo dây thừng lên trên.
Mạnh Trường Canh bị treo lên.
Mũi chân rời khỏi mặt đất, lơ lửng giữa không trung.
Hắn mở mắt ra.
Liếc nhìn một cái vào đấu thóc.
Nhìn thoáng qua hướng Bắc Sơn Khẩu.
Bên kia bóng người lờ mờ.
Là nhóm quần chúng chạy ra ngoài.
Mạnh Trường Canh cười.
Cười đến mặt đầy máu.
"Đáng... đáng giá..."
Cổ nghiêng sang một bên.
Hết hơi rồi.
......
Trong thôn.
Chu quả phụ ôm con gái sáu tuổi Hạnh Nhi, trốn trong sân nhà mình.
Tiếng súng càng lúc càng gần.
Nàng nghiến răng.
"Hạnh Nhi, đi theo nương."
Hạnh Nhi nắm chặt vạt áo nàng.
“Nương, con sợ...”
"Đừng sợ."
Chu quả phụ bế nàng lên.
Chạy đến bên cái giếng khô ở góc sân.
Miệng giếng đậy một tấm đá.
Nàng vén phiến đá lên.
Đen ngòm, chẳng nhìn thấy gì cả.
Chu quả phụ bế Hạnh Nhi đến bên giếng.
“Hạnh Nhi nghe lời, lui xuống.”
"Nương..."
"Đừng lên tiếng, đừng đáp ứng."
Chu quả phụ ngắt lời nàng.
"Ai gọi cũng đừng đáp ứng."
"Đợi không nghe thấy tiếng súng nữa, hãy gõ đá."
"Nương sẽ đến đón con."
Nước mắt Hạnh Nhi rơi xuống.
"Nương..."
Chu quả phụ không nói gì.
Nàng bỏ Hạnh Nhi vào thùng treo.
Bắt đầu lắc lư.
Thùng treo từng chút một hạ xuống.
Hạnh Nhi ngẩng đầu, nhìn miệng giếng càng lúc càng xa.
"Nương——"
"Đừng gọi."
Giọng nói của Chu quả phụ truyền xuống từ phía trên.
“Hạnh Nhi nghe lời.”
Thùng treo rơi xuống đáy giếng.
Hạnh Nhi bò ra.
Đứng trong bóng tối, ngẩng đầu nhìn miệng giếng.
Tia sáng ở miệng giếng càng lúc càng nhỏ.
Cuối cùng bị phiến đá che khuất.
Không nhìn thấy gì cả.
Hạnh Nhi ngồi xổm dưới đáy giếng.
Ngón tay nắm chặt vạt áo.
Không dám khóc thành tiếng.
......
Nhà kia.
Bà nội Thiết Đản ôm cháu trai bốn tuổi.
Trốn vào ngăn bí mật bên cạnh bếp lò.
Ngăn ngăn là giấu lương thực từ những năm đầu.
Cao hơn một người, có thể ngồi xổm vào trong.
"Thiết Đản đừng động đậy."
"Đừng lên tiếng."
"Bà nội..."
"Nghe lời."
Bà nội nhét hắn vào trong.
Từ bên ngoài làm rối tro củi trong bếp.
Trông cứ như chưa từng có ai động vào.
Thiết Đản ngồi xổm trong ngăn bí mật.
Đôi mắt trợn trừng.
Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân.
Bùm bùm bùt.
Cửa bị đập mở ra.
Ba tên quỷ tử xông vào.
"Tìm!"
Lưỡi lê đâm loạn xạ.
Cái bàn bị lật tung.
Quỹ bị đập vỡ.
Lưỡi lê đâm vào khe tường.
Vạch qua bên má Thiết Đản.
Suýt chút nữa là đâm trúng.
Thiết Đản cắn môi.
Không dám lên tiếng.
Bà nội ngồi trước bếp.
Trên mặt không có biểu cảm gì.
Một tên quỷ đi tới.
Một tay đẩy nàng ra.
Bà nội ngã xuống đất.
Quỷ tử đá nàng một cước.
"Lão bà, cút ra ngoài!"
Bà nội bị lôi ra ngoài.
Trứng sắt nằm trong ngăn bí mật.
Nghe tiếng bước chân bên ngoài càng lúc càng xa.
Sau đó thì không nghe thấy nữa.
Chỉ còn lại ánh lửa xuyên qua khe cửa bếp.
......
Trời sáng rồi.
Mặt trời mọc lên.
Đầu thôn Mạnh Trang.
Ba mươi bốn thi thể tám đường treo trên cọc gỗ.
Thi thể của lão Cảnh treo ở phía trước nhất.
Mặt đầy máu.
Nhưng cái nồi thuốc lá bên hông vẫn còn cài.
Loại đồng, sáng bóng.
Thả Hạ Lang đứng ở đầu thôn.
Nhìn chằm chằm vào những thi thể đó một hồi lâu.
"Bắn."
"Đốt cái thôn này."
"Vâng!"
Đuốc ném vào trong thôn.
Ngọn lửa bùng lên.
Một nhà, hai nhà và mười mấy nhà.
Cả thôn đều bốc cháy.
Khói đặc bốc lên tận trời.
......
Trên sườn núi.
Vương Thanh Sơn dẫn theo hơn một trăm người chạy đến đây.
Hắn dừng lại.
Liếc nhìn một cái.
Trong thôn toàn là ánh lửa.
Tiếng súng, dừng lại.
Vương Thanh Sơn đứng đó.
Chân mềm nhũn.
Quỳ trong tuyết.
Đầu gối đập vào trong tuyết.
Đập ra hai cái hố.
Triệu Đại Dũng chạy tới.
"Đội trưởng..."
Vương Thanh Sơn không nói gì.
Hắn nhìn chằm chằm vào đốm lửa phía xa.
Không thốt nên lời.
Bên cạnh trạm Trần Hữu Lương.
Nắm chặt khẩu súng trong tay.
"Đội trưởng, chúng ta..."