Trong lòng Nhậm Tiểu Đào dâng lên bất an, bên tai ngay sau đó là tiếng trống xa xa. Chưa kịp nghe kỹ, Xuân phụ trong phòng đã vội vàng đưa tay kéo Nhậm tiểu Đào vào khoang thuyền.
Những kẻ quanh năm kiếm sống trên sông như họ đều biết đây là tiếng trống của thủy phỉ Hoàng Quỳ đang hái trống hoa.
Một khi tiếng trống vang lên, thủy phỉ sẽ giết người trên mặt nước, cho đến khi âm thanh kết thúc, ai hái nhiều trống thì có thể giành được địa vị trong Hoàng Quỳ Bang.
Xuân Thân co rúm trong lòng a nương, gắt gao che miệng không dám phát ra một tiếng động nào.
Xuân phụ vừa tắt đèn dầu, trên boong thuyền đã vang lên tiếng động — có người lên thuyền rồi.
Nhậm Tiểu Đào chỉ nghe thấy ngực mình đập thình thịch, đầu ngón tay siết chặt vạt áo, suy nghĩ hoảng loạn.
Xuân phụ nhìn vợ con, lấy hết can đảm bước ra khỏi khoang thuyền xem xét.
Chỉ thấy một nam nhân đầu trọc béo mập ngồi trên mũi thuyền, toàn thân ướt sũng, thở hổn hển, trong tay còn cầm một sợi dây thừng.
Xuân phụ kinh hô một tiếng, vội vàng cầm lấy cây lao cá bên cạnh, còn chưa kịp mở miệng hỏi ý đồ của người tới, nam nhân đã lên tiếng trước: "Lão ca, xin bát nước nóng uống đi."
Đầu pháo ổn định lại hơi thở: "Dơi hơi mệt rồi." Vừa mới gom đủ đầu người, chắc hẳn trận đấu lần này nắm chắc mười phần, mẹ kiếp, làm châu chấu lâu như vậy mà còn phải rơi vào thế tranh trống với lũ nhãi ranh này!
Xuân phụ nhìn hình tròn treo trên vạt áo hắn, sắc mặt lập tức tái nhợt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng - đây là biểu tượng của Hoàng Quỳ Bang.
"Yên tâm, lão tử uống xong sẽ đi ngay." Hắn liếc nhìn Xuân phụ đầy vẻ kiêng dè, không muốn so đo với hắn.
Nhậm Tiểu Đào lấy lại tinh thần, nghe tiếng động bên ngoài truyền đến, nuốt nước bọt chậm rãi đi tới bên cạnh rèm, chậm chạp nhấc lên một góc, muốn xem người bên trong có phải là đầu pháo hay không.
Không ngờ tiếng động lại thu hút sự chú ý của đầu pháo, hắn nghiêng đầu liền nhìn thấy một khuôn mặt xinh đẹp, tiểu nha đầu mắt long lanh đánh giá hắn, khuôn miệng nhỏ sợ đến tái mét.
Đầu pháo không khỏi nhướng mày, Xuân mẫu sợ hãi đứng dậy kéo Nhậm Tiểu Đào ra sau lưng.
Xuân phụ cũng vội vàng che khuất tầm mắt của đầu pháo, cảnh giác nhìn hắn.
Khoảnh khắc xác nhận, lòng Nhậm Tiểu Đào đột nhiên trầm xuống, hàn ý theo sống lưng bò lên, hoảng loạn nắm chặt tâm thần
Không sao, Trần Bì đứng trên bờ nhìn, sẽ không có chuyện gì đâu, nàng vỗ ngực định thần cho mình.
Xuân mẫu ở trong khoang thuyền run rẩy rót một bát nước nóng qua rèm đưa cho chồng.
Nò được bát sứ đất, Xuân phụ nuốt nước bọt, nhìn đầu pháo đưa tay đòi, âm thầm nín thở, bước chân chần chờ không dám tiến lên.
Đầu pháo giơ nửa ngày tay cũng không thấy nước, ngẩng đầu nhìn thấy Xuân phụ sợ hãi rụt rè bực bội nói: “Ôi chao ngươi sợ cái gì? Lão tử muốn làm ngươi, sớm đã lật thuyền này rồi.”
Lời này như thể được cho uống một viên thuốc an thần, Xuân phụ mím môi cuối cùng cũng đưa bát cho đầu pháo. Ông nhìn người đàn ông đổ ra một nửa nước nóng, rồi rút hồ lô bên hông ra, chải rượu vào bát, há miệng uống ngụm. Rượu này dường như cực kỳ mạnh, đầu nòng pháo nhe răng thở hắt ra.
Đầu pháo không thèm nhìn người trên thuyền nữa, từ từ kéo sợi dây đang nắm trong tay lên, vừa kéo vừa đếm.
"Một... hai ba..."
Từng cái đầu người bị kéo lên, những cái xác trắng bệch dưới ánh trăng hiện rõ mồn một. Chúng trợn tròn mắt, đồng tử tan rã nhưng lại nhìn chằm chằm vào mũi pháo.
Nhìn thấy cảnh này, Xuân phụ và vợ con đang trốn dưới rèm sợ hãi kêu loạn xạ. Hiện trường hỗn loạn, cú sốc thị giác đẫm máu khiến Nhậm Tiểu Đào không thể cưỡng ép nỗi sợ, nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt cả mặt.
Chết chặt miệng, nàng hiện tại chỉ có thể cầu nguyện Trần Bì mau chóng đến, đem tất cả sinh cơ đều buộc lên người Trần Da.
"Bốn... năm?" Đầu pháo nhíu chặt mày: "Sao lại thiếu mất ba cái?" Hắn đếm thêm một lần nữa, thực sự thiếu đi ba đầu thật, chắc là trên đường bơi tới không buộc chặt được.
"Lão ca, đun thêm ấm nước nóng nữa!" Đầu pháo nói xong liền lẻn xuống sông, trong nháy mắt biến mất không thấy đâu.
Xuân phụ há hốc miệng, kinh hãi nhìn, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn, "Nhanh lên! chèo thuyền đi!" Xuân mẫu là người đầu tiên lấy lại tinh thần hoảng hốt đẩy Nhậm Tiểu Đào đang ngồi xổm bên cạnh ra ngoài: "Mau! Cởi dây thuyền ra! Đi!"
Nhậm Tiểu Đào bị đẩy mạnh ra, đập thẳng vào một lồng ngực ấm áp rắn chắc, chóp mũi va vào vạt áo thiếu niên, hơi thở thanh lãnh lập tức bao bọc lấy nàng.
Ngẩng đầu lên thấy là Trần Bì, lòng Nhậm Tiểu Đào lập tức lắng xuống, run rẩy nắm chặt vạt áo hắn, nghẹn ngào nói: “Trần Bì à, vừa nãy cậu đi đâu rồi?!” Cô ấy đợi suýt chút nữa đã chết! Cái tên Trần Bi không đáng tin cậy này!
Đáy mắt Trần Bì rõ ràng mệt mỏi, ngón tay thon dài vô thức ôm eo nàng: "Lão tử đây không phải đã đến rồi sao?" Đợi nửa ngày cũng không thấy tên pháo chết tiệt kia đâu, thiếu chút nữa ngủ thiếp đi.
Cúi đầu thấy khuôn mặt tiểu nha đầu trắng bệch, vành mắt đỏ như thỏ, tự biết mình đuối lý, hắn rốt cuộc không cãi lại nữa.
Trần Bì ôm vai Nhậm Tiểu Đào, đẩy nàng ra khỏi ngực: "Được rồi, cùng lắm thì để tên đầu pháo đó chết thảm hơn."
Xuân mẫu giấu Xuân Thân trong phòng dưới gầm bàn, vừa ra ngoài liền thấy Nhậm Tiểu Đào đứng cạnh một tiểu hoa tử: “Ôi chao! Bảo ngươi cởi dây thuyền ra! Ngươi cùng tiểu hồ ly tinh này nói chuyện cái gì!”
Xuân mẫu đang định tiến lên... trong nước loảng xoảng một tiếng, là đầu pháo đã quay lại.
Đầu pháo vừa lên khỏi mặt nước, một thanh đoản đao đã xé gió lao tới, đâm thẳng vào mắt hắn.
Cảm nhận được nguy hiểm ập đến, đầu pháo theo bản năng nghiêng đầu né tránh vừa vặn, bàn tay lập tức chống lên ván thuyền, nhảy vọt lên không trung, nhanh chóng kéo giãn khoảng cách với Trần Bì, đáp xuống mái chèo.
"Tiểu hoa tử, ta khuyên ngươi đừng xen vào chuyện người khác." Đầu pháo nheo mắt lại, hắn biết rõ nếu vừa rồi không né được, e rằng sẽ bị thằng nhóc này đâm thủng mắt ngay tại chỗ, lập tức cảm thấy sợ hãi. Thủ đoạn của tên tiểu hoa khôi trước mặt tàn độc đến mức ngay cả hắn cũng bắt đầu kiêng dè, đầu pháo thực sự không muốn kết thù với kẻ này.
Thế là hắn cùng Trần Bì thương lượng: "Ta chỉ thiếu ba cái đầu người là xong, nếu ngươi cứ khăng khăng bảo vệ gia đình này, ta nguyện ý nể mặt ngươi một chút, tìm trống lảng khác."
Đợi con lợn béo này gần ba canh giờ, giờ vừa buồn ngủ lại đói bụng còn ngứa ngáy mẹ nó. Trần Bì ngẩng đầu nhìn mũi pháo trong lòng bốc hỏa, vung Cửu Trảo Câu đâm thẳng vào chỗ hiểm.
Đầu pháo chưa từng thấy cách đánh như vậy, nhất thời né tránh không kịp, bị Cửu Trảo Câu móc chặt đỉnh đầu, móc cong đâm thẳng vào da thịt.
"A!" Đầu pháo kêu thảm một tiếng, bị Cửu Trảo Câu kéo xuống lều, quất mạnh lên ván thuyền.
Vợ chồng Xuân gia ở bên cạnh vội vàng bế Xuân Thân trong khoang thuyền lên, chạy trốn ra bờ. Xuân phụ kéo cánh tay Nhậm Tiểu Đào: "Thằng nhóc này là người thế nào của ngươi, sao hắn lại đánh nhau với Hoàng Quỳ Bang?" Mảnh vải trên ngực đã sớm bị mồ hôi lạnh thấm ướt: “May mà có thằng nhóc nhỏ này cản đường, mau! Chúng ta đi nhanh!"
Nhậm Tiểu Đào bị kéo chạy, những sợi tóc mai trên trán bị mồ hôi làm ướt dính chặt vào trán, nàng quay đầu nhìn bóng dáng đánh nhau trên thuyền, miệng mím chặt, mặc cho Xuân phụ kéo đi.
............
Trần Bì đi tới, nhìn người ngã xuống đất ôm đầu kêu thảm thiết, hắn vung chân trước ngực, hung hăng đá về phía mũi pháo, khiến người bay ngược ra ngoài.
Kèm theo một tiếng va chạm trầm đục, lưng đập mạnh vào cọc gỗ. Đầu pháo gần như nghe thấy tiếng xương cốt vỡ vụn, nửa thân dưới lập tức mất hết tri giác.
Hắn nhe răng trợn mắt lau vệt máu nơi khóe miệng, cuộn tròn trong góc tối cầu xin: "Thả ta ra! Cầu xin ngươi thả ta, ta cho ngươi rất nhiều tiền, không bao giờ giết người nữa!" Thấy Trần Bì chậm rãi tiến lại gần, đầu pháo lén lút mò vào cây kim thép trong tay áo.
Vừa phát lực, Trần Bì đã bị Trần Da nhìn thấu, hắn vung tay trái, kim thép bắn ra lập tức bị đánh rơi.
Con heo béo chết tiệt! Chết đến nơi rồi mà còn dám giở trò hãm hại lão tử! Trần Bì nổi giận trong nháy mắt.
Hắn lạnh mặt, khom lưng nhặt cây kim thép dưới đất lên, thản nhiên tiến lại gần.
"Không... đừng!" Đầu pháo hoảng hốt, vội vàng kéo thân hình gãy xương bò về phía trước: "Đồ điên! Đồ điên này! Cút ngay! Có ai không! Cứu ta với!" Phía sau như chậm rãi theo một con quỷ, đầu pháo cả đời chưa từng sợ hãi đến thế, máu đầy đầu lẫn nước mũi, nước mắt dính đầy mặt.
Trần Bì xách cổ áo sau của hắn, lật người lại, cưỡi trên đầu pháo, đâm kim thép trong tay vào mắt mũi pháo. Đầu pháo lập tức kêu thảm thiết liên hồi, tay bám chặt lấy cẳng tay Trần Da.
Nhát liên tiếp hơn mười cái, cho đến khi não trắng sữa bắn tung tóe lên mặt mình, đầu pháo không còn tiếng động nữa, xác nhận đối phương đã chết hẳn, Trần Bì lúc này mới chậm rãi đứng dậy, giật lấy quần áo của thi thể, từ từ lau sạch máu trên tay.