Nhậm Tiểu Đào thay bộ y phục đã mua được khi "hàng bán chạy" ở trấn Hoàng Quỳ.
Áo ngắn màu trắng trăng cắt may gọn gàng, vạt áo và cổ tay áo thêu vài chùm hoa đào mềm mại, đường kim mũi chỉ tinh tế, phía dưới phối với váy dài nửa thân màu hồng đồng điệu.
Mấy ngày nay nàng gầy đi không ít, tà váy trông có vẻ hơi rộng rãi, khi đi lại thì khẽ đung đưa. Nhậm Tiểu Đào múc nước bẩn vào thùng gỗ bên cạnh, rồi cẩn thận rửa sạch thùng tắm xong liền xách nước thải đẩy cửa phòng ra.
Vừa ra ngoài đã thấy Trần Bì ngồi xổm trên ngưỡng cửa mút mì, áo mồ hôi trắng bên trong hắn xắn mép, bưng một cái bát lớn ăn kêu ộc.
Trần Bì nghe thấy động tĩnh, ngẩng cái đầu đang vùi trong bát lên một chút, ánh mắt quét qua khuôn mặt nàng.
Trước đó liên tục lên đường, Nhậm Tiểu Đào ngày nào cũng mặt mày lấm lem, lông mày và mắt đều là vẻ chật vật chạy đôn chạy đáo, giờ phút này đã gột rửa sạch bụi bặm trên người, lộ ra một khuôn mặt tinh xảo xinh đẹp.
Giống như đóa hoa trà vừa được sương sớm gột rửa, đuôi mắt hơi cong lên, mang theo chút mềm mại không tự chủ, ngay cả vài lọn tóc ướt rủ xuống bên thái dương cũng tỏa ra ánh sáng dịu dàng.
Đôi mắt đen láy của Trần Bì rơi trên người nàng, trong lòng bỗng dâng lên một cơn nóng bức khó hiểu.
Hắn không kiên nhẫn dời tầm mắt, giọng điệu cố ý châm chọc: “Tắm rửa cứ như lột da vậy, chậm đến mức trâu già cũng có thể cày xong ba mẫu đất.”
Nhậm Tiểu Đào nghe vậy, cảm xúc vừa rồi còn chứa đầy áy náy lập tức bị một chậu nước lạnh dập tắt, thật là đau lòng cho nam nhân xui xẻo tám đời!
Ngọn lửa giận trong lòng đột nhiên cuộn trào, hắn dùng sức đập mạnh thùng gỗ trong tay xuống phiến đá xanh.
Một tiếng "keng" khẽ vang lên, thân thùng rung chuyển, những tia nước bắn tung tóe đập thẳng vào ống quần hắn, trên mặt vải nhanh chóng loang ra một mảng lớn vết ẩm màu sẫm.
Hơi nước ấm áp phả lên da thịt, Trần Bì như bị bỏng lùi nửa bước, hét lớn: "Nhậm Tiểu Đào! Ngươi điên cái gì vậy!"
Nhậm Tiểu Đào chậm rãi vỗ tay, khiêu khích: "Ái chà~ Tay trượt rồi, thật là xin lỗi."
Nói xong không nhìn khuôn mặt trầm xuống của Trần Bì nữa, xách váy nhấc chân bước ra khỏi khách sạn: "Ta ra ngoài dạo chơi."
Ngoài cửa, gió phố thổi qua mặt, thổi tan làn nước nóng bốc lên trên người. Hai bên lối đi, từng tiệm nằm sát nhau, treo tấm bình phong hoa văn xanh biếc, đung đưa qua lại trong gió.
Nhậm Tiểu Đào đi dạo vô định, ánh mắt rơi vào một sạp hàng nhỏ bán mặt nạ dân gian, trên đó bày đủ loại gỗ điêu khắc và mặt đeo màu sắc, hoa điểu thú chạy, mười hai con giáp đều đầy đủ.
Nhậm Tiểu Đào tiến lên cúi người chọn lựa một lát, cuối cùng chọn ra một chiếc mặt nạ chuột nhỏ nhắn tinh xảo, đường nét mặt đeo mặt lạnh lùng, viền đen trắng, lông mày và mắt chạm trổ vừa vặn. Nhậm tiểu Đào úp nó vào mặt, vừa đủ che khuất hơn nửa khuôn mặt.
Trả tiền xong, nàng tiện tay đeo mặt nạ vào, chỉ để lộ một đoạn cằm thanh tú và đôi môi trong veo, rồi nhẹ nhàng hỏi chủ sạp về vị trí sòng bạc trong thành.
Sau khi nhận được câu trả lời, Nhậm Tiểu Đào chậm rãi men theo dòng người đi tới, bước chân nhàn nhã, nhìn thiếu nữ bình thường như đang dạo phố xem náo nhiệt.
Không lâu sau, một cửa hàng khí thế phô trương đột nhiên xuất hiện trước mắt, tấm biển mạ vàng vẽ chữ, đây chính là sòng bạc lớn nhất trong thành.
Cửa ra vào tấp nập không dứt, người ra ra ngoài thần sắc khác nhau, có người mặt mày hồng hào, kẻ thì ủ rũ, phân minh rõ ràng.
Nhậm Tiểu Đào vừa bước vào bên trong, cái nóng oi ả hoàn toàn khác biệt so với ban ngày ập đến, làn khói đục ngầu chồng chất lên mái nhà, mùi gỉ sét trộn lẫn tiền đồng khiến người ta nghẹt thở.
Giữa sảnh đường bày mấy cái bàn đánh bạc, náo nhiệt nhất chính là bàn cược chén xúc xắc. Bên cạnh là những gã đàn ông vây quanh, đáy mắt mỗi người đều nóng rực ham muốn cá cược, nhìn chằm chằm vào chiếc bát xúc khắc đang lắc lư, cảm xúc theo điểm số mà lên xuống nhấp nhô.
Trên bàn chất đầy chip như núi, đồng tiền vụn vặt chồng lên nhau dày đặc.
Người nghèo tầng dưới ôm hy vọng nghịch thiên cải mệnh, thắng thì tham, thua thì điên, đến cuối cùng phần lớn khuynh gia bại sản, rơi vào cảnh trắng tay.
Còn những nhà cái và người giàu đứng sau lưng thì mãi mãi ngồi vững vàng, nhờ vào lòng tham của vô số kẻ nghèo mà kiếm được đầy túi.
Sự tham lam ở đây bị phóng đại vô hạn, xấu xí mà chân thực.
Nhậm Tiểu Đào đeo mặt nạ chuột tử ẩn mình trong đám đông, chậm rãi đi vòng quanh bàn đánh bạc hai vòng.
Nàng lặng lẽ quan sát từng động tác lắc xúc xắc, đặt chén, điểm mở đầu của trang viên.
Người ngoài chỉ thấy vận may họa phúc, Nhậm Tiểu Đào lại nhìn rõ mánh khóe bên trong, suy nghĩ vài lần, đáy lòng đã nắm rõ manh mối.
Xúc xắc mà sòng bạc dùng bên trong đã đổ thủy ngân, trò chơi này căn bản không có chút vận may nào.
Thủ pháp của trang đầu cực nhanh, kinh nghiệm lão luyện, mỗi lần trước khi mở điểm đều nhân lúc mọi người đang chăm chú nhìn đỉnh xúc xắc, đầu ngón tay gõ cực kỳ mạnh xuống đáy một cái.
Chỉ trong chớp mắt đã có thể thay đổi sự lệch lạc của trọng lực thủy ngân, từ đó kiểm soát kích thước điểm số.
Thắng thua ngay từ đầu đã bị định chết, cái gọi là vận may đánh bạc chẳng qua chỉ là trò lừa đảo mà nhà họ Trang diễn cho người ngoài xem.
Nhậm Tiểu Đào đứng ở phía sau đám đông, nhìn bọn hắn bị dục vọng gặm nhấm lý trí, vừa đáng thương lại đáng buồn.
Loạn thế này chỉ là vũng bùn nuốt người, không có đao quang cũng có thể gặm sạch xương cốt.
Quy củ là do kẻ mạnh định ra, trò lừa đảo là đặt cho kẻ yếu.
Sự may mắn và giãy giụa mà người thường dốc hết sức lực, trước bàn cờ do tư bản cố ý bày ra, chẳng qua chỉ là con kiến hôi mặc người xâu xé mà thôi.
Thu liễm tâm tư, ánh mắt Nhậm Tiểu Đào quét qua toàn trường, khóa chặt vào bàn cược trong góc.
Bàn trang đầu này thái độ vô cùng cung kính, tiền đặt cược trên bàn cực lớn, Nhậm Tiểu Đào liếc mắt một cái đã nhìn thấu, người đàn ông đứng ở trung tâm với vẻ mặt lười biếng, đoán chừng chính là một trong những kim chủ đứng sau sòng bạc này.
Trên chiếc bàn này chỉ có hắn mới khống chế toàn diện, mà cơ bản đều thắng nhiều thua ít.
Nhậm Tiểu Đào rũ mắt xuống, mượn mặt nạ che chắn, chen qua đám đông ồn ào, chậm rãi tiến đến bên cạnh bàn đánh bạc này, ánh mắt liếc nhanh theo sau vị kim chủ kia.
Kim chủ đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, chốt đặt cược lớn, Nhậm Tiểu Đào liền theo sát phía sau; ánh mắt Kim Chủ hơi trầm xuống, đổi áp cược nhỏ, nàng liền lập tức chuyển sang chip, theo người đặt nhỏ.
Người ngoài không hiểu được mánh khóe trong đó, chỉ cho rằng nàng vận khí cực tốt, từng bước gặp thắng, duy chỉ có trang đầu biết rõ, thiếu nữ này chính xác giẫm trúng kết quả của mỗi trận điểm xúc xắc, nhưng người ta lại không bắt được nửa phần sơ hở, sân bãi ổn thỏa rơi xuống.
Đại dương trong trẻo, những con bài mới tinh không ngừng rơi xuống bên tay nàng, túi tiền vốn khô héo nhanh chóng bị phồng lên, nặng trĩu đeo bên hông.
Những con bạc thua đỏ mắt xung quanh nhìn mà vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị, tưởng rằng nàng gặp vận may lớn lao, nhao nhao bắt chước theo gió, nhưng cuối cùng vẫn không nắm rõ quy luật, vẫn thua nhiều thắng ít.
Kiếm đủ lợi nhuận từ bàn này, Nhậm Tiểu Đào không hề lưu luyến, dứt khoát cất hết bạc đi, xoay người rời đi.
Đeo mặt nạ chuột tinh nghịch, thong dong xuyên qua những sòng bạc khói mù mịt, xoay chuyển chạy đến các bàn cờ khác.
Vẫn là biện pháp tương tự, lạnh lùng quan sát ám hiệu của mỗi bàn trang viên, chính xác phụ thuộc nhịp điệu của cuộc đánh bạc, kiếm được đầy túi tiền
Chỉ trong vòng nửa canh giờ ngắn ngủi, Nhậm Tiểu Đào đã dựa vào đôi mắt nhìn thấu trò lừa đảo, đi lại tự do trong những sòng bạc đầy cạm bẫy.
...
Ước chừng giờ đã gần kề, nàng không muốn ở lại nơi dơ bẩn này lâu, thấy tốt thì dừng, lặng lẽ rút lui khỏi đám đông ồn ào.
Khoảnh khắc bước ra khỏi cửa lớn, gió mát lành bên ngoài ập vào mặt, Nhậm Tiểu Đào đưa tay chỉnh lại chiếc mặt nạ chuột trên mặt mà không tháo ngay.
Đợi đến khi đi vào con hẻm vắng vẻ, hắn mới tháo mặt nạ xuống, nhét vào ống tay áo, cúi đầu nhìn túi tiền căng phồng, khóe miệng Nhậm Tiểu Đào không kìm được mà nhếch lên, cười đến mức thấy răng không thấy mắt: “Quả nhiên vẫn là bạc nuôi người nhất!”
Sự bối rối không lâu trước đó ngay cả một đồng tiền lớn ở cũng phải cân nhắc đã lâu, trong khoảnh khắc tan thành mây khói.
Có tiền bạc bên mình, đáy lòng Nhậm Tiểu Đào bỗng nhiên sinh ra một cỗ tự tin vững vàng, ôm lấy phần vui mừng này nhấc chân đi về phía khách sạn
Khi đi ngang qua một tiệm giày, Nhậm Tiểu Đào mọc rễ dưới chân, trên giá gỗ trước cửa xếp chồng lên nhau đủ loại giày có mặt lụa và vải thô.
Nàng vốn định chọn một đôi giày thêu đế mềm vừa vặn chân mình, khi ánh mắt quét qua đôi bàn tay vải nam bên cạnh, trong lòng bỗng nhiên nhảy dựng, bất thình lình nhớ tới Trần Bì.
Nhậm Tiểu Đào nhớ lại lúc mình nằm trên lưng Trần Bì, mấy lần cúi đầu đều thấy đôi giày vải cũ trên chân hắn, đế giày đã sớm mài mỏng.
Phía sau nứt ra một khe hở dài, khi đi đường sẽ hơi mở rộng, đường núi gập ghềnh, Trần Bì cứ thế cõng nàng từng bước tiến về phía trước.
Trong lòng Nhậm Tiểu Đào lại bắt đầu khó chịu, lúc ra khỏi khách sạn chỉ muốn thỏa mãn nhất thời, bị mấy câu lưỡi độc của Trần Bì đâm cho lửa giận bốc lên, hoàn toàn không màng đến chuyện khác.
Nhưng tĩnh tâm suy nghĩ kỹ, nếu không có Trần Bì đi cùng, dọc đường vượt núi băng đèo, nguy cơ tứ phía, chỉ dựa vào bản thân nàng e là đã sớm đầu thai mở lại rồi.
Nỗi áy náy như thủy triều bao bọc lấy nàng, cảm giác đạo đức từng chút một công kích vào chính mình, số bạc nặng trĩu trong lòng lúc này dường như cũng không còn khiến người ta vui vẻ nữa.
Ý nghĩ vừa nảy ra đã không thể xua tan, ngay cả chuyện Trần Bì suýt bóp chết mình trước đó, Nhậm Tiểu Đào cũng chẳng để tâm.
Nàng đứng tại chỗ do dự, bản thân căn bản không rõ kích thước của Trần Bì, ngày thường chỉ lo cãi cọ, sao có thể để ý ghi số giày của hắn, ngay cả ước lượng sơ bộ cũng không làm được.
Mua lớn rồi, đi đường chậm chạp không vừa chân; mua nhỏ, chen ngón chân càng chịu khổ hơn, chẳng lẽ cầm giày về, so đo trước mặt Trần Bì sao? Dựa theo tính cách độc ác của tên đó, không chừng lại phải nói ra những lời khó nghe gì nữa.
Nhậm Tiểu Đào trong lòng giằng xé mấy lần, cuối cùng khẽ thở dài.
Thôi bỏ đi, về tìm cơ hội đo đạc thước đo của Trần Bì, hôm nay chọn giày của mình trước đã.
Ánh mắt chậm rãi đảo qua giá giày, liếc mắt một cái liền nhìn chằm chằm vào một đôi giày thêu, mặt giày là dải lụa trắng mềm mại, bên trên thêu một chùm hoa trà sơn trà thịnh soạn, cánh hoa ửng hồng nhạt, đường kim mũi tinh tế uyển chuyển.
Phía nhụy hoa đính vài hạt trân châu nhỏ lẻ tẻ, vô cùng linh động đẹp mắt.
Nhậm Tiểu Đào càng nhìn càng thích, đưa tay tháo giày xuống, nhón chân thử, đế mềm dán ở gót chân, kích cỡ vừa vặn, đi lên cũng không cấn chân: “Đúng là giày tình trong mơ.”
Nhậm Tiểu Đào dứt khoát đi vào thanh toán, trực tiếp thay giày mới, mặt lụa dán vào lòng bàn chân, mềm mại như giẫm lên một đám mây.