Thoáng cái đã đến ngày rằm tháng chín, sắc trời vừa mờ dần ánh lên màu trắng nhạt.
Gió thu se lạnh, cuốn lên những chiếc lá khô rải rác bên đường.
Một chiếc kiệu nhỏ màn xanh đã chờ sẵn ngoài cửa tiểu viện. Theo quy chế trong cung, việc đồng ý xuất hành không thể dùng quá hoa lệ, vải xanh làm rèm, mộc mạc không hoa mỹ. Nội Vụ Phủ đặc biệt thêm một ít trang sức, so với những lời hứa thường thì hơi xuất sắc vài phần.
Tóc búi đen nhánh được chải gọn gàng không một nếp nhăn. Ở giữa, trâm ngang có một chiếc dẹt ngọc trắng ôn nhuận giữ vững búi tóc, bên thái dương cài chéo chiếc trâm cỏ mộc lan điểm bạc mạ vàng, lông vũ xanh biếc mảnh khảnh khẽ run rẩy; phía kia cài một đóa hoa ngọc lan trắng ngần, hai bên đính một cây trâm bạc nhỏ khảm hạt gạo, rủ xuống vài sợi tua trân châu, khi đi lại hơi đung đưa nhẹ nhàng. Góc mai còn điểm xuyết hai viên châu nhỏ nhắn, không phô trương nhưng khắp nơi đều tinh xảo, càng không hợp quy chế vị phận, lại càng làm nổi bật đôi mày thanh tú tuyệt trần của nàng. Trên tai đeo một đôi khuyên tai bằng ngọc bạch ngọc, theo đó khẽ quay đầu, khẽ lay động. Hôm nay vào cung, ăn mặc tinh tế hơn bình thường rất nhiều, nhưng vẫn đoan trang là thanh lệ tuyệt thế.
Trước khi lên đường, nàng lặng lẽ quay đầu nhìn về phía sâu trong ngõ hẻm. Chỉ thoáng liếc mắt một cái, liền thu hồi ánh mắt, cất bước khom lưng, thong dong ngồi vào kiệu.
Rèm kiệu chậm rãi hạ xuống, ngăn cách quang cảnh bên ngoài.
Thân kiệu khẽ lay động, phu kiệu vững vàng lên đường, hướng về phía hoàng thành nguy nga. Tri Vu trầm mặc đi theo bên cạnh kiệu.
Trong chiếc kiệu nhỏ hẹp ánh sáng dịu dàng, An Lăng Dung ngồi ngay ngắn, lưng thẳng tắp, hai tay yên lặng đặt trên đầu gối.
Bên tai có thể nghe thấy tiếng người qua lại lác đác trên đường phố, dần dần đi xa. Đợi đến khi đi tới chân hoàng thành, ồn ào của thị trấn đều tan biến hết, chỉ còn lại hơi thở nặng nề trang nghiêm.
Con đường dài hậu cung này, nàng phải cẩn thận từng li từng tí, từng bước một.
Không biết đã qua bao lâu, chiếc kiệu chậm rãi dừng lại.
Cánh cổng cung điện màu đỏ son dày đặc ngay trước mắt, tiếng truyền tin the thé của nội thị vang lên bên ngoài.
"Chiêu đã hứa với An thị, đã đến cổng cung rồi——"
Rốt cuộc nàng lại trở về nơi này, đây là Tử Cấm Thành ăn thịt người không nhả xương.
Đời này mình vẫn ở trong Nhạc Đạo Đường, thiên điện phía tây Diên Hy Cung. Xuống kiệu, tiểu thái giám dẫn đường đã có chờ sẵn bước nhanh lên trước, cúi người dẫn lối.
Xuyên qua từng bức tường cung đỏ thắm, hành lang quanh co khúc khuỷu, lá ngô đồng mùa thu xào xạc rơi xuống. Đi được một lúc lâu, thái giám mới dừng bước, giơ tay chỉ về phía một sân viện phía trước.
Sân viện không tính là hùng vĩ, nhưng cũng coi như chỉnh tề, trên khung cửa treo biển hiệu, phía trên viết ba chữ Nhạc Đạo Đường.
Tiểu thái giám nghiêng người, trên mặt mang theo ý cười Trình Thức Hóa: "Chiêu đồng ý, nơi này chính là Nhạc Đạo Đường nơi tiểu chủ cư ngụ."
An Lăng Dung ngước mắt nhìn lên, trong viện gạch xanh bằng phẳng, hai cây phù dung đứng lặng, gió thu xuyên qua sân vườn, hơi lạnh nhàn nhạt.
Tri Vu bên cạnh lập tức hiểu ý, từ trong tay áo lấy ra chiếc túi gấm thêu tinh xảo, lặng lẽ nhét vào lòng bàn tay tên thái giám dẫn đường này, bên trong túi đựng bạc vụn.
"Làm phiền công công dẫn đường bôn ba." Tri Vu hạ giọng.
Thái giám cân nhắc túi tiền, mừng rỡ ra mặt, liên tục cảm ơn.
Đúng lúc này, một trận âm thanh ồn ào từ phía xa truyền đến.
Đoàn người quay đầu nhìn lại, người đi tới chính là Hạ Đông Xuân. Hôm nay nàng mặc cung trang màu đỏ thẫm, búi tóc đầy những món trang sức bằng vàng ròng, châu báu chất chồng, rực rỡ chói mắt, phía sau còn có hai cung nữ đi theo, tư thế phô trương.
Hạ Đông Xuân vốn tùy ý đi ngang qua, ánh mắt vô tình quét đến An Lăng Dung, lập tức dừng bước.
Nữ tử trước mặt mặc cung trang màu trắng trăng, trên búi tóc cài trâm ngọc, trâm cỏ điểm thúy lan, hoa nhung bạch ngọc óng ánh điểm xuyết điểm tô, tua rua nhẹ rủ xuống. Dung mạo thanh tuyệt thoát tục, tựa như tiên nga dưới trăng sáng, mày mắt thanh lãnh động lòng người, chỉ lặng lẽ đứng đó, cảnh sắc xung quanh dường như đều ảm đạm thất sắc.
Ghen tị như thủy triều cuồn cuộn, trong nháy mắt cuốn trôi đáy lòng Hạ Đông Xuân.
Nàng vốn có dung mạo xuất chúng, tâm khí cao ngạo, vạn lần không ngờ trong số những người mới nổi lại có người tuyệt sắc như vậy. Nhưng nhìn kỹ lại, trang sức của An Lăng Dung tuy tinh xảo nhã nhặn nhưng cũng không có vàng dày đặc, màu sắc thanh đạm.
Hạ Đông Xuân nhếch mép cười khinh miệt, ngẩng cằm bước tới trước, giọng điệu mang theo sự mỉa mai không chút che giấu.
"Nhìn thì có vẻ ngoài đẹp thật đấy, chỉ là cách ăn mặc này quá mức bần hàn. Chẳng lẽ trong nhà túng thiếu, không mua nổi trang sức tử tế?"
Lời vừa dứt, cung nữ phía sau nàng cũng lặng lẽ ngước mắt lên, đánh giá An Lăng Dung.
Thái giám dẫn đường vội vàng cúi đầu, không dám xen vào.
Tri Vu sắc mặt hơi trầm xuống, muốn tiến lên biện bác, nhưng bị An Lăng Dung bất động thanh sắc giơ tay ngăn lại.
An Lăng Dung khẽ nâng mi mắt, đôi mắt trong veo nhìn về phía Hạ Đông Xuân đầy khí thế, trên mặt không hề có chút hoảng loạn nào, khóe miệng hiện lên nụ cười nhàn nhạt, ngữ khí ôn hòa: "Hạ Thường ở Vạn An, thường xuyên nói đùa rồi. Vị trí lăng dung mỏng manh, trang phục giản dị mới hợp bổn phận."
Nàng tư thái cung kính, không cứng đối cứng, nhưng giữa từng câu chữ, cũng không hề rơi vào thế hạ phong.
Hạ Đông Xuân không ngờ đối phương lại bình tĩnh đến thế, nhất thời nghẹn lời.
Nhìn khuôn mặt được trời ban của An Lăng Dung, đáy lòng ghen ghét càng thêm sâu nặng, hừ lạnh một tiếng
"Nhập cung hầu hạ Hoàng thượng, ăn mặc sạch sẽ thế này, chẳng lẽ sợ Hoàng Thượng nhìn ngươi thêm vài lần? Hay là trong huyện Tùng Dương thực sự nghèo khó, đến mấy món đầu mặt ra hồn cũng không lấy ra được?" Nói xong, hắn tự cười lên.
“Thay vì ở đây suy nghĩ cách giữ vững bổn phận, chi bằng nghĩ xem làm sao mới có thể lọt vào mắt Hoàng thượng. Bằng không, chỉ có một bộ da tốt, bị nhốt trong Nhạc Đạo Đường này, cuối cùng cũng chỉ là uổng phí mà thôi.”
Không muốn nán lại thêm, phất phất tay áo, dẫn theo cung nhân ngẩng đầu rời đi.
Tiễn Hạ Đông Xuân đi xa, Tri Vu lúc này mới thấp giọng lên tiếng: "Tiểu chủ, kẻ này vô lễ như vậy..."
An Lăng Dung khẽ lắc đầu, đi về phía cổng Lạc Đạo Đường.
"Hạ Đông Xuân tâm tính kiêu ngạo, phong mang lộ rõ, không cần tranh cãi với nàng. Hiện tại vừa mới vào cung, chớ có đắc tội."
Bước vào Nhạc Đạo Đường, liền thấy một cung nữ và một thái giám quỳ trên mặt đất, cung cô chính là Bảo Quyên.
An Lăng Dung tâm tình phức tạp, kiếp trước, Bảo Quyên chính là tỳ nữ thân cận mà nàng tin tưởng nhất. Bản thân đã dốc hết tâm tư đối đãi với nàng, mọi việc nhỏ nhặt đều không giấu giếm, gần như phó thác nửa phần tính mạng, đến cuối cùng mới bừng tỉnh ngộ, người này sớm đã là quân cờ Hoàng hậu cài vào bên cạnh mình, từng bước khiêu khích, âm thầm đưa lời, từ từ đẩy bản thân đi về phía con đường tuyệt lộ vạn kiếp bất phục.
Chuyện cũ như thủy triều cuộn trào, lồng ngực nặng trĩu, trăm mối tư vị quấn quýt vào nhau, không rõ là phẫn hận, bùi ngùi hay gì khác.
Kiếp trước đủ loại kết cục thê thảm, có một nửa không thể tách rời sự thúc đẩy của Bảo Quyên trong bóng tối.
Ngón tay buông thõng trong tay áo An Lăng Dung vô thức siết chặt. Tri Vu nhận ra sự bất thường của tiểu chủ nhà mình, ánh mắt lo lắng nhìn về phía tiểu chính. An nàng cũng nhận thấy ánh nhìn của Tri Vô, thầm nghĩ quả thực khác hẳn kiếp trước. Đời này bên cạnh nàng ít nhất vẫn còn Tri Dư, không thể chỉ có một thân một mình.
An Lăng Dung tạm thời thu liễm suy nghĩ, bà vú Nội Vụ phủ bên cạnh cười nói: "Đây chính là Bảo Quyên - cung nữ phân phái cho Lạc Đạo Đường. Lộc Hỷ chính thức cấp cho thái giám do tiểu chủ sứ gọi, ngày thường truyền tin chạy việc đều có thể sai khiến hắn."
An Lăng Dung thu liễm cảm xúc đang cuộn trào trong đáy mắt, thanh âm nhẹ nhàng bình ổn, không nghe ra chút gợn sóng nào.
“Nhìn thì lanh lợi thật.”
Nàng không đặt Bảo Quyên vào vị trí hầu hạ bên cạnh, quay đầu nhìn Tri Vu, phân phó: "Bảo Quyên liền phụ trách quét dọn trong sân, chỉnh lý các vật dụng bên ngoài, việc hầu cận vẫn giao cho Tri Vô."
Bảo Quyên nghe vậy, đáy mắt xẹt qua một tia mất mát khó phát hiện, lập tức lại nhanh chóng che đi, cung kính đáp ứng: “Nô tỳ tuân mệnh, nhất định tận tâm kiệt lực hầu hạ tiểu chủ.”
Bà vú Nội Vụ phủ thấy không có việc gì liền lui xuống. An Lăng Dung cũng chưa trực tiếp trả lại Bảo Quyên, dễ khiến người ta nghi kỵ, Hoàng hậu cũng sẽ phái người khác cài vào, trốn được một bảo quyên, tránh không thoát khỏi tính toán cuồn cuộn không ngừng.