Rèm xe được Tri Vu nhẹ nhàng vén lên, thiếu nữ khom người đứng dưới xe. Sau những ngày điều dưỡng này, sắc mặt Tri Dư đã tốt hơn nhiều so với lúc ở nha hành, chỉ là tính tình vẫn trầm tĩnh ít nói, rũ mắt, không nói thêm lời nào.
An Lăng Dung hơi cúi người bước ra khỏi xe ngựa, chân đạp lên phiến đá xanh cứng rắn ngoài cổng cung kinh thành.
Ngoài cung môn người ồn ào náo nhiệt, các tú nữ từ khắp nơi đổ về tranh cử tề tựu tại đây. Các khuê tú thế gia gấm vóc hoa lệ, châu báu chói mắt, nha hoàn hầu gái đi theo thành đàn.
Tri Vu nửa bảo vệ bên cạnh An Lăng Dung, hai người lui về góc vắng vẻ, không tranh giành mà chẳng trò chuyện với ai. Ánh mắt Tri Vô lặng lẽ quét qua, chú ý dòng người qua lại, các bà vú cung nữ qua đường, âm thầm khắc sâu cảnh tượng xung quanh vào tận đáy lòng.
An Lăng Dung đứng ở một bên, bạch y nguyệt y thanh nhã, trâm ngọc u lan màu sương mù trên tóc lặng lẽ làm nổi bật bên thái dương, không đoạt mắt người nhưng lại toát lên phong thái thoát tục. Thần sắc nàng lạnh nhạt, ánh mắt cũng chậm rãi lưu chuyển, đánh giá tình thế trong ngoài cung môn trước mắt.
Không bao lâu, một lão ma ma sắc mặt nghiêm nghị chậm rãi đi tới, trong tay bưng danh sách, cao giọng dặn dò đám tú nữ.
"Chư vị tiểu chủ nghe cho kỹ, vào cung tuyển tú tự có quy củ, không được lớn tiếng ồn ào, đừng tùy tiện nhìn quanh, được phép tư nhân truyền thụ. Theo sát đội ngũ, chớ để rối loạn thứ tự, nếu thất lễ, chính là trực tiếp hủy bỏ tư cách tuyển Tú."
Giọng ma ma vang dội, dặn dò xong xuôi mọi điều trần trong cung, ngước mắt quét nhìn mọi người, cất cao giọng nói: “Đều theo ta.”
Đám tú nữ nghe vậy, nhao nhao thu lại cười nói, xếp hàng dài theo thứ tự.
An Lăng Dung dặn Tri Vu đợi ở đây, rồi cùng dòng người xếp hàng.
Vào cửa, An Lăng Dung lại tìm một góc khuất đứng yên.
Ánh mắt An Lăng Dung rơi xa trên người Hạ Đông Xuân cách đó không xa.
Hạ Đông Xuân mặc một bộ váy vàng dệt bằng đỏ thẫm, đầu đầy ngọc bích khiến người ta hoa mắt. Sự kiêu ngạo do thế gia nuôi dưỡng hiện ra giữa đôi mày và mắt, sống lưng ngẩng cao, nhìn người luôn mang theo vài phần khinh mạn bề trên.
Đáy mắt An Lăng Dung thoáng qua một tia lạnh lẽo, hình ảnh nhục nhã trước cửa cung kiếp trước vẫn còn ở trong đầu. Nàng vốn cho rằng, cảnh ngộ đời này sẽ không tái diễn nữa.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, bên tai liền truyền đến tiếng kinh hô.
Chỉ thấy giống như kiếp trước, một tú nữ cũng đã đánh đổ trà lên người Hạ Đông Xuân. Người phụ nữ đó ăn mặc thanh đạm, trang sức thưa thớt, lúng túng nắm chặt khăn tay, thân hình hơi co quắp lại.
"Ngươi là tú nữ nhà nào, lấy nước trà nóng như vậy dội lên người ta, muốn làm chết sao?" Còn chưa đợi tú cô nói chuyện, Hạ Đông Xuân lại lên tiếng.
"Nhìn bộ dạng này của ngươi kìa, hàn tân như vậy mà cũng dám đến tham gia tuyển chọn, chẳng lẽ là nhầm chỗ rồi?" Hạ Đông Xuân cất giọng, không hề che giấu sự chế giễu trong lời nói. Xung quanh không ít tú nữ nhao nhao liếc nhìn, có kẻ thì cười trộm, người thì lộ vẻ đồng tình, nhưng không một ai dám tiến lên khuyên giải.
Gương mặt nữ tú này đỏ bừng, luống cuống tay chân, cúi đầu không dám đáp lời, lúng túng đến mức suýt rơi lệ.
Cùng một sự làm khó dễ, giống nhau sỉ nhục trước mặt mọi người. Chỉ là kiếp trước người chịu đựng phần khó xử này chính là An Lăng Dung của nàng, hôm nay đã đổi thành một nữ tử khác.
An Lăng Dung lặng lẽ đứng dưới hành lang, đáy lòng không có sự hả hê, cũng không tồn tại lòng trắc ẩn. Sống lại một đời, nàng quá hiểu được thế thái trong thâm cung này. Hạ Đông Xuân kiêu ngạo ngang ngược không phải nhắm vào một người nào đó, phàm là người xuất thân thấp hèn, ăn mặc ảm đạm, đều sẽ trở thành bia ngắm để nàng chê cười.
Hạ Đông Xuân vẫn đang từng bước ép sát, nữ tú nữ mặc đồ trắng kia bị nói đến đỏ mặt tía tai, tay chân luống cuống, hốc mắt đỏ hoe, siết chặt khăn lụa trong tay, lùi lại mấy bước, chỉ mong cuộc khó xử này có thể kết thúc sớm. Đám tú cô xung quanh hoặc là lạnh lùng đứng nhìn, hoặc che miệng cười trộm, không một ai dám đứng ra ngăn cản sự sắc bén của Hạ Nhị Xuân.
Ngay khi người phụ nữ kia đang lúng túng đến mức gần như sắp rơi lệ, một giọng nói ôn hòa trầm tĩnh vang lên cách xa mấy tầng đám đông.
“Tỷ tỷ bớt giận, chẳng qua chỉ là một chén trà, hà tất phải tức giận lớn như vậy.”
Hạ Đông Xuân liếc mắt đánh giá Chân Hoàn, thần sắc kiêu căng: "Ngươi là ai? Nơi này đến lượt ngươi nhiều lời?"
"Gia phụ là Thiếu khanh Chân Viễn Đạo của Đại Lý Tự."
Hạ Đông Xuân nghe danh Chân Viễn Đạo, thần sắc hơi đổi, nhưng vẫn cứng miệng: “Đại Lý Tự Thiếu Khanh, cũng không tính là quan chức cao gì.”
Chân Hoàn vẫn giữ nụ cười: “Nếu tỷ tỷ vì một bộ y phục mà nổi giận, truyền ra ngoài, ngược lại khiến người ta nói tỷ Tỷ cậy thế hiếp người, mất đi khí độ khuê tú nhà giàu.”
Hạ Đông Xuân hơi suy nghĩ, thần sắc không vui, nhưng cuối cùng vẫn không tiếp tục hung hăng ép người nữa, "hừ" một tiếng rồi bỏ đi.
Tú nữ bị sỉ nhục kia như được đại xá, đối với Chân Diễn cúi đầu thật sâu hành lễ, thanh âm mang theo nghẹn ngào, liên tục nói lời cảm tạ. Chân Hoàn nhẹ nhàng đỡ nàng một cái, ôn tồn an ủi hai câu, liền quay lại bên cạnh mi trang.
Dưới bóng râm của cột hành lang, An Lăng Dung thu trọn vẹn cảnh tượng này vào đáy mắt.
An Lăng Dung trong lòng lo lắng hơi tiêu tan, hết thảy đều không sai một ly so với kiếp trước.
Một đám tú nữ lần lượt đứng ngoài Vân Ý Điện, tiếng triệu tập trong điện vang lên liên tiếp.
Đi qua một cánh cổng cung lại là một cửa cung. Mỗi khi đi qua, liền có nội giám kiểm tra danh sách, đối chiếu thân phận, bầu không khí càng thêm nghiêm trang.
Nàng nhớ lại kiếp trước lúc này, chính mình cũng nơm nớp lo sợ, sợ đi sai bước sai. Hôm nay nhìn lại những quy củ này bày ra, đáy lòng lại rất thanh minh, trong cung môn này sóng gió thật sự xa không ở ngoài sáng.
Các tú nữ xếp thành mấy hàng theo giấy tờ, hồi lâu sau, cuối cùng cũng đến lượt An Lăng Dung. Nàng theo đội ngũ vững vàng đi vào.
Trong lòng vẫn có chút căng thẳng. Vừa rồi một tú nữ trước đó bị thái giám xướng danh, sau một hồi đáp, chỉ nghe một tiếng "ban hoa, đánh bài", người phụ nữ kia lập tức mặt cắt không còn giọt máu.
Tận mắt chứng kiến cảnh này, ngực An Lăng Dung vẫn không khỏi khẽ co lại.
Kết cục kiếp trước vẫn còn rõ mồn một, dù hiện tại nắm giữ hệ thống, dung mạo đã lột xác, nhưng vận mệnh tuyển tú này vẫn treo lơ lửng trong một ý niệm của đế vương.
Không lâu sau, tiếng xướng danh cao vút vang vọng khắp điện:
“Tùng Dương huyện thừa An Bỉ Hòe chi nữ, An Lăng Dung, năm mười sáu tuổi.”
An Lăng Dung thu liễm tâm thần, hít một hơi rồi chậm rãi tiến lên, quỳ gối trên mặt đất bằng vàng lạnh lẽo, lưng thẳng tắp, thanh âm dịu dàng bình ổn cũng không bắt chước giọng nói của Thuần Nguyên Hoàng Hậu: "Thần nữ An lăng dung, tham kiến hoàng thượng, thái hậu, nguyện hoàng Thượng Thái hậu vạn phúc Kim An."
Con bướm kiếp trước, vốn định nhẹ nhàng hạ xuống vào thời khắc Dận Cữu lắc đầu phủ quyết. Nhưng kiếp này, biến số đột nhiên nảy sinh.
Không đợi Hoàng thượng mở miệng, một con bướm xanh vỗ cánh mỏng, lượn lờ vài vòng, lại chậm rãi dừng lại trên chiếc trâm ngọc u lan bên thái dương nàng. Đôi cánh bướm khẽ rung động, dừng ở đầu trâm màu ngọc thanh khiết, hoa văn sặc sỡ trên cánh dưới ánh sáng trời trong điện vô cùng bắt mắt. Cùng với bộ trang phục thanh lệ này của An Lăng Dung càng thêm xứng đáng.