Đêm tối dày đặc, trong Dưỡng Tâm Điện ánh nến lay động.
Hoàng đế phục án, trong tay mở danh sách tú nữ lưu danh hôm nay tuyển tú để lại bài, đầu ngón tay xẹt qua từng cái tên, thần sắc như có hồi vị. Tô Bồi Thịnh nhẹ nhàng đi vào, thấp giọng bẩm báo: “Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương cầu kiến.”
Dận Cưng ngước mắt, đặt danh sách xuống: "Tuyên vào đi."
Một lát sau, Nghi Tu một thân phượng bào đoan trang, chậm rãi bước vào trong điện, trên mặt mang theo ý cười đắc ý, khuỵu gối hành lễ: “Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng.”
“Đứng lên đi.” Hoàng đế giơ tay, “Muộn như vậy tới đây, có phải là vì chuyện tuyển tú hôm nay không?”
Nghi Tu đứng dậy, đứng ở một bên, ánh mắt rơi vào danh sách trên án thư, ngữ khí ôn nhu: “Đúng vậy. Hôm nay tuyển tú viên mãn hạ màn, thần thiếp đặc biệt đến cùng Hoàng thượng thương nghị vị phận của tân tấn tú nữ, cũng để sớm ngày soạn xong chỉ dụ, lệnh cho các nàng chọn ngày nhập cung.”
Hoàng đế gật đầu, đầu ngón tay điểm lên danh sách: “Thẩm Tự Sơn con gái Thẩm Mi Trang, đoan trang thận trọng, rất có khí độ, Thái hậu cũng khá tán thưởng, vậy phong làm quý nhân đi.”
Hoàng hậu khẽ gật đầu, thuận theo lời nói tiếp: “Hoàng thượng thánh minh. Thẩm đại nhân chính là trọng thần trong triều, Thẩm thị phong quý nhân, hợp tình hợp lý.”
Nàng chuyển đề tài, chậm rãi nhắc đến Chân Hoàn con gái của Chân Viễn Đạo: “Còn có Chân thị, hôm nay trên điện, thần thiếp nghe nói, Chân Thị dung mạo phong tư xuất chúng, khá có vài phần bóng dáng cố nhân. Trong lòng Hoàng thượng, dự định cho nàng vị phận gì?”
Dận Tu thần sắc khẽ động, nhớ tới khuôn mặt mày và đôi mắt trên điện, dường như hồi tưởng nói: “Chân thị dung mạo tài tình đều tốt, liền phong quý nhân.”
Hoàng hậu nghe vậy, trên mặt vẫn giữ nụ cười: "Quý nhân đương nhiên là tốt. Chỉ là hiện nay toàn quân kỳ Phú Sát thị, Mông Quân Kỳ Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị đều đã định làm quý nhân. Nếu cờ Hán lại xuất hiện hai vị quý tộc, e rằng không hợp với tổ chế. Phụ thân Thẩm Quý nhân quan vị cao hơn Chân đại nhân rất nhiều, nếu Chân thị cũng được phong quý giả, không khỏi lộ vẻ mất cân bằng, sợ chọc cho tông thân Mãn Mông dị nghị."
Hoàng đế trầm ngâm một lát, biết được lời hoàng hậu nói có lý, đành phải buông lỏng: “Phong đó là thường xuyên, ban phong hiệu ‘Trân’.”
Hoàng hậu thầm định trong lòng, trên mặt cung kính đáp ứng: “Hoàng thượng minh giám.”
Ánh mắt hai người chuyển sang cái tên tiếp theo - Tùng Dương huyện thừa An Bỉ Hòe chi nữ, An Lăng Dung.
Hoàng đế nhớ lại dị tượng ở Vân Ý Điện ban ngày, con bướm màu kia dừng trên trâm ngọc. Nữ tử dung mạo thanh tuyệt thoát tục, tựa tiên nga chín tầng trời, cử chỉ lại rất giữ lễ đoan trang, không hề có vẻ yêu ma phù phiếm.
"An thị, dung mạo thanh lệ, chỉ là phụ thân nàng bất quá chỉ một huyện thừa nho nhỏ, gia thế hơi bạc." Hoàng đế vuốt ve danh sách, suy tư chốc lát.
Nghi Tu mở miệng: “Dung mạo An thị tuy là thượng đẳng, nhưng gia thế thấp kém. Theo ý kiến của thần thiếp, cứ phong làm đáp ứng đi. Đợi sau này nếu được Hoàng thượng thương xót, hãy tiến hành tấn phong là được.”
Hắn hơi suy nghĩ, ánh mắt rơi vào danh sách, đáy mắt hiện lên cảnh tượng kinh diễm trong nhật điện: "Vậy thì ban cho một phong hiệu đi, liền ban chữ Chiêu. Chiêu, quang hoa sáng chói, tán dương dung sắc của nàng rạng rỡ động lòng người."
Nghi Tu hơi ngạc nhiên, nhưng một cái đáp ứng, Hoàng thượng vẫn để tâm, nghĩ đến dung mạo của An Lăng Dung trên báo cắt thu, trong lòng cũng có vài phần hiểu rõ, dung sắc xuất trần như thế, khí chất bất phàm, hoàng thượng nhớ mới là bình thường.
Hoàng hậu lại lần lượt chải chuốt vị trí của các tú nữ còn lại, cân nhắc cân bằng, kiêm cố gia thế, tâm ý của Thái hậu và sự cân đối với hậu cung.
“Nghe nói hôm nay Hoàng thượng lật bài của Hoa phi, nếu không có chuyện gì khác, thần thiếp xin cáo lui trước.”
Dận Trĩ chỉ nhàn nhạt "ừm" một tiếng. Hoàng hậu thu lại vạt áo khuỵu gối, chậm rãi lui ra ngoài.
Đợi bước ra khỏi cửa điện Dưỡng Tâm Điện, đêm tối lạnh lẽo, dưới hành lang đèn cung lung lay. Nghi Tu quay đầu nhìn về phía Tiễn Thu bên cạnh, nhẹ giọng phân phó: “Giắt Thu, Chân thị Phong Hoàn thường ở đây, ở trong Toái Ngọc Hiên, chỗ đó rơi xuống đất hẻo lánh, lạnh lùng thanh vắng. Để cho người di dời hai cây hoa quế qua, cũng coi như là tăng thêm vài phần vui mừng cho Tiếu Thường.”
Tiễn Thu cúi người đáp ứng.
Nghi Tu hơi dừng lại một chút, ánh mắt khẽ động, lại bổ sung thêm một câu: “Còn có vị Chiêu kia đáp ứng, được Hoàng thượng ban cho phong hiệu, cung điện nơi nàng ở cũng di dời hai cây phù dung qua đó.”
“Nô tài ghi nhớ rồi.”
Chủ tớ hai người đạp ánh trăng, chậm rãi rời đi dọc theo đường cung, tiếng bước chân dần xa khuất, bên ngoài điện không còn nửa phần tiếng người.
Trong điện, ánh nến vẫn lúc sáng lúc tối. Dận Trĩ nhìn ba chữ "Chiêu đáp ứng" trên danh sách, đầu ngón tay khẽ điểm vào chữ “Chiệu”, trong đầu lại hiện lên hình ảnh trên Vân Ý Điện, con bướm màu đang đậu trên trâm ngọc kia, cùng với dung nhan không vướng bụi trần của nữ tử.
Cách thánh chỉ còn vài ngày, sau đó còn có ma ma dạy dỗ quy củ, ở khách sạn tự nhiên không tiện, phần bạc còn lại liền để Tri Vu đi mua một tòa viện nhỏ hơn.
Năm ngày sau, sáng sớm, ánh nắng nghiêng chiếu lên những cây phù dung trong sân, nắng vàng chui vào khung cửa sổ cổ kính, toát lên vẻ tràn đầy sức sống.
An Lăng Dung đang thong thả dùng bữa sáng, trên bàn bày cháo loãng cùng vài đĩa thức ăn tinh xảo.
Đột nhiên ngoài sân truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn, kèm theo tiếng truyền báo cao giọng của nội thị.
“Truyền chỉ công công giá lâm——”
Đầu ngón tay An Lăng Dung nắm thìa sứ khẽ khựng lại, thần sắc như thường. Nàng hiểu rõ trong lòng, hẳn là chỉ dụ sắc phong đã đến.
Nàng chậm rãi đặt bát đũa xuống, đứng dậy chỉnh lại vạt áo, bước vào trong sân.
Thái giám truyền chỉ cầm thánh chỉ màu vàng sáng, ngẩng đầu đứng thẳng. Đợi đến khi An Lăng Dung quỳ xuống nghe chỉ, thái giám mở ra thánh chiếu, cất cao giọng tuyên đọc.
"Phụng Thiên Thừa Vận Hoàng đế, chiếu viết: Tùng Dương huyện thừa An Bỉ Hòe con gái An Bi Hòe là An Lăng Dung, phẩm tính ôn nhu, dung mạo sáng ngời, lúc tuyển chọn điện điềm lành hiện ra, đặc biệt phong làm đáp ứng, ban hiệu Chiêu. Chọn ngày lành vào cung hầu hạ. Khâm đây."
"Thần nữ An Lăng Dung tiếp chỉ, hoàng hậu vạn tuế vạn vạn năm."
An Lăng Dung quỳ gối trên phiến đá xanh lạnh lẽo, lưng thẳng tắp, tư thế hành lễ cung kính đoan trang.
Kiếp trước mình chỉ là một người đáp ứng bình thường, không có phong hiệu, cũng chẳng đáng chú ý. Vào cung đã lâu, Hoàng thượng thậm chí không nhớ nổi dung mạo của nàng, như bụi bặm bị vùi lấp trong hậu cung mỹ lệ.
Mà kiếp này trong lòng Hoàng thượng đã để lại ấn tượng. Nay càng được phong hiệu chữ "Chiêu".
Vị trí đáp ứng vẫn thấp kém, nhưng phong hiệu này lại khác biệt rất lớn.
Ngay khoảnh khắc nhận thánh chỉ, trong đầu đột nhiên vang lên âm thanh nhắc nhở lạnh lẽo của hệ thống.
[Đinh! Nhiệm vụ hoàn thành: Tuyển chọn và giành được phong hiệu.]
[Điểm thưởng: 15 điểm.]
[Tổng điểm hiện tại: 15.]
Trong nháy mắt, đáy mắt An Lăng Dung xẹt qua một tia sáng mờ nhạt, lập tức nhanh chóng thu liễm.
Tri Vu bên cạnh vô cùng lanh lợi, vội vàng lấy bạc chuẩn bị sẵn nhét vào tay thái giám truyền chỉ, dịu dàng nói: "Công công bôn ba suốt dọc đường, chút lễ mọn này xin nhận."
Thái giám nhận lấy tiền bạc, trên mặt lập tức lộ ra ý cười, liên tục cảm ơn.
Tuyên chỉ xong, ma ma đi theo chậm rãi tiến lên. Ma ma trong cung chuyên dạy dỗ quy củ của các phi tần mới thăng cấp,
"Vị này là Hành Nhược cô cô."
An Lăng Dung vội vàng tiến lên, trên mặt nở nụ cười ôn hòa vừa vặn, thái độ nhiệt tình lễ phép, nắm rõ chừng mực: "Làm phiền Hành Nhược cô cô từ xa tới đây, vất vả suốt chặng đường, mau vào phòng nghỉ ngơi đi."
Hành Nhược ngước mắt đánh giá người phụ nữ trước mặt, cử chỉ của nàng phóng khoáng hào phóng, dung mạo tuyệt thế, đối đãi với mọi người khiêm tốn lễ độ, trong lòng không khỏi nảy sinh vài phần hảo cảm, khẽ gật đầu: "Chiêu tiểu chủ khách khí rồi. Hôm nay lão nô tới đây, chính là để dạy dỗ lễ nghi quy củ trong cung của tiểu Chủ, còn có các việc cần lưu ý sau khi vào cung."
Thời gian trôi nhanh trong quy củ cung điện lần nữa của An Lăng Dung, nàng vốn đã có nền tảng từ trước, học tập tự nhiên là vừa nhanh vừa tốt, khiến vị Hành Nhược cô cô này càng thêm hảo cảm với vị tiểu chủ dung mạo tuyệt sắc này.
An Lăng Dung vốn dĩ hành sự khiêm nhường, đối mặt với Hành Nhược luôn cung kính, đợi nàng lễ nghi chu toàn, lời lẽ khiêm tốn, chưa bao giờ ỷ vào phong hiệu Hoàng thượng ban tặng mà sinh lòng kiêu ngạo. Lúc nhàn rỗi cũng sẽ ân cần chuẩn bị trà thanh điểm tâm, chu đáo như lao động.
Hành Nhược Tòng giáo tập nhiều năm, đã gặp không ít tiểu chủ mới tấn thăng. Có người trẻ tuổi ngông cuồng, một sớm có được chút ân điển liền coi thường người khác; cũng có kẻ nhát gan nhút nhát, gặp chuyện hoang mang bất an. Nhưng An Lăng Dung, dung mạo tuyệt thế, lại tính tình trầm tĩnh, tiến thoái nắm bắt thỏa đáng, vừa có phong cốt lại biết thu liễm phong mang.
Sau một hồi tiếp xúc, quy củ của An Lăng Dung và Tri Vu đều học rất tốt, trong lòng Hành Nhược càng thêm coi trọng tiền đồ tương lai của Chiêu.