Ngày mười bảy tháng năm, bến đò An Thuận Trường Đại Độ Hà, trận chiến nổ ra.
Mười bảy dũng sĩ đột kích của Sư đoàn 1 quân đoàn số Một Hồng Nhất bước lên ba chiếc thuyền gỗ duy nhất, cưỡng ép tiến vào trận địa địch bên kia.
"Bắn, áp chế hỏa lực của quân địch,"
Súng máy hạng nhẹ của quân Hồng đồng loạt khai hỏa, áp chế các điểm hỏa lực của Xuyên quân. Sau nửa giờ giao chiến ác liệt, trận địa bờ bên kia An Thuận Trường đã bị công phá hoàn toàn. Quân Hồng chiếm thành công bến đò đầu sông đầu tiên, dựng lên trận thổ tạm thời, các đơn vị tiếp theo lập tức bắt đầu chia đợt vượt sông.
Nhưng bến đò An Thuận Trường tàu thuyền thưa thớt, ba vạn chủ lực vượt sông tốn thời gian cực dài, một khi Đảng Quốc Dân vây chặt chẽ, chắc chắn sẽ rơi vào thế bị động.
Quân ủy Trung Cách lập tức quyết đoán, lập thời ban bố mệnh lệnh mới: bến đò An Thuận không đủ tàu thuyền, toàn quân vượt sông vô vọng, điều này chia làm hai đường, giáp sông bắc tiến, đoạt cầu Lư Định. Đội tả dọc gồm Nhị sư đoàn Hồng Nhất, Quân đoàn bộ và Hồng Ngũ quân đoàn, dọc theo bờ tây Đại Độ Hà bắc; đội hữu tung do một sư đội của quân Hồng Một và các cán bộ đoàn hợp thành, men theo Đông Ngạn bắc thượng, lần lượt ứng phó, hạn chế đội tả tung trong vòng ba ngày, Hữu Tung đến cầu Ngô Định trong hai ngày rưỡi.
Đúng lúc này, gã đầu trọc Tưởng nhận được tin An Thuận Trường thất thủ, lập tức ném điện thoại, nhìn về phía Trần Thành: "Xuyên quân của Lưu Văn Huy là giấy dán sao? Một con thuyền và hơn mười người đã vượt qua sông Đại Độ?"
Trần Thành nhặt ống nghe điện thoại lên: “Thẩm tọa, Lưu Văn Huy báo cáo, chủ lực Xích phỉ dọc theo sông bắc tiến, mục tiêu có thể là cầu Lư Định.”
Gã đầu trọc Tưởng đi đến trước bản đồ: "Cầu Lư Định? Cầu Lư định là cầu sắt, chỉ cần giữ vững đầu cầu, bọn thổ phỉ có mọc cánh cũng khó thoát. Lệnh cho Lưu Văn Huy canh giữ chặt chân Lư Tĩnh Kiều cho ta, sau đó điều động Dương Sâm, tiếp viện dọc bờ bắc sông Đại Độ."
Lúc này Lư Định Kiều đã bị Xuyên quân kiểm soát nghiêm ngặt, ván gỗ trên cầu đều bị tháo dỡ sạch sẽ. Chỉ còn mười ba sợi xích sắt treo lơ lửng vắt ngang mặt sông trăm mét. Dưới cầu là dòng sông Đại Độ cuồn cuộn chảy xiết. Hai trọng binh của Xuyên Quân đóng giữ toàn bộ lực lượng, tự nhận mình vững như thành đồng vách sắt.
Đoàn Hồng Tứ, Sư đoàn 2 của quân đoàn Hồng Nhất dưới sự dẫn dắt của đoàn trưởng Hoàng Khai Tương và chính ủy Dương Thành Ngũ, đang dùng tốc độ quân đội cưỡng ép tiến về phía bắc dọc theo bờ tây sông. Các chiến sĩ giày cỏ mài mòn đế, dùng vải rách quấn chân; bao lương khô trống rỗng thì nhai gạo sống, nuốt nước suối ven đường.
Tiền vệ liên tục chạy về báo cáo: "Chính ủy, phía trước Bồ Tát Cương, Xuyên quân một doanh chặn kín cửa núi."
Dương Thành Ngũ mở bản đồ liếc nhìn: "Không thể vòng qua được?"
"Không thể vòng qua, bên trái là vách đá, phía phải là sông. Ở giữa con đường hẹp ruột dê. Xuyên quân dựng hai khẩu súng máy trên vách núi, đối diện thẳng với mặt đường."
Đoàn trưởng Hoàng Khai Tương tiến lại gần nhìn một cái: “Vậy thì đánh, doanh một chính diện kiềm chế, Doanh hai từ bên trái vách đá leo lên, Tam Doanh chuẩn bị.”
Mệnh lệnh được ban xuống chưa đầy mười phút, Nhị doanh trưởng dẫn theo hơn một trăm người, bám vào dây leo và rễ cây trên vách đá để leo lên. Nước mưa làm cho đá trơn trượt, một chiến sĩ trượt chân, cả người từ độ cao bảy tám mét rơi xuống, đập trúng những chiến binh bên dưới, hai người lăn thành một đống, may mà bị một bụi cây bao trùm lấy.
"Đừng quan tâm đến ta, leo lên đi!"
Nhị doanh trưởng nghiến chặt răng, là người đầu tiên trèo lên đỉnh vách đá. Xuyên quân trên đỉnh núi hoàn toàn không ngờ có kẻ từ vách núi dựng đứng, công sự xây dựng nguệch ngoạc, bị một đợt xung phong đánh tan tác. Một doanh chính diện thừa thế áp sát, Bồ Tát Cương Sơn Khẩu hai mươi phút giải quyết trận chiến.
Tù binh dặn dò: Phía trước còn có Mãnh Hổ Cương, Xuyên quân một đoàn liên tiếp gia trì dân đoàn canh giữ nghiêm ngặt hơn.
Hoàng Khai Tương nhìn Dương Thành Ngũ: “Không có thời gian đánh từng người một, để tiền vệ liên tục hóa trang thành tàn binh Xuyên quân, lừa được Mãnh Hổ Cương.”
Hoàng hôn ngày hôm đó, Hồng Tứ đoàn tiến về phía tây Mãnh Hổ Cương năm dặm, tiền vệ liên tục thay quân phục Xuyên quân thu được hướng về Mãnh Long Cương.
Liên trưởng Xuyên quân trên cương cầm ống nhòm nhìn, miệng chửi thề: "Lại là từ đâu chạy về? Bảo các ngươi canh giữ cửa ải, các người chạy nhanh quá."
Tiền Vệ Liên đi đến chân đồn, đột nhiên tản ra. Liên trưởng Xuyên quân chưa kịp phản ứng thì hơn chục quả lựu đạn đã rơi vào công sự, Mãnh Hổ Cương thuận lợi chiếm được.
Nhưng nan đề thực sự nằm ở phía sau, cách Lư Định Kiều còn hai trăm bốn mươi dặm, mà thời gian quân ủy cho chỉ còn chưa đầy hai ngày.
Dương Thành Ngũ đứng trên tảng đá lớn ven đường: “Toàn đoàn tập hợp, từ giờ trở đi, người không cởi bỏ trang bị, ngựa không dừng vó, ban bếp vứt nồi đi rồi, gạo sống phát vào tay mỗi người, vừa đi vừa nhai. Người bị thương có thể đi thì theo, không đi được thì ở lại bên đường chờ đội tiếp theo. Nhiệm vụ của chúng ta chỉ có một: Lư Định Kiều.”
Đội ngũ hành quân men theo con đường núi gập ghềnh bờ tây lao nhanh về phía bắc, chân mài rách thì bọc vải, vải mòn rồi thì chân trần.
Có người ngồi bên đường thở dốc, muốn nghỉ một phút thì bị người phía sau kéo dậy: "Nghỉ ngơi rồi sẽ không đứng dậy được nữa!"
Lư Định Kiều.
Đoàn thứ tư dưới sự dẫn dắt của đoàn trưởng Vương Khai Tương, chính ủy Dương Thành Ngũ, ngày đêm tập kích 240 dặm đến bờ tây cầu Lô Định.
Dương Thành Ngũ đứng trên đống đổ nát đầu cầu bờ tây, nhìn cảnh tượng trước mắt hít một hơi khí lạnh. Mười ba sợi dây sắt vắt ngang hai bên bờ, ván cầu bị quân phòng thủ tháo dỡ tan tành, chỉ còn những sợi xích sắt trơ trụi, dưới cầu là dòng sông Đại Độ cuồn cuộn chảy xiết.
Hai mươi hai đội đột kích nhanh chóng tập hợp, không có ván cầu mà leo lên dây sắt. Xuyên quân đối diện vừa thấy có người lên cầu, súng máy lập tức khai hỏa, đạn bắn vào dây thép tóe lửa.
Dũng sĩ thứ nhất trúng đạn, hai tay buông lỏng, rơi xuống sông Đại Độ, người thứ hai tiếp tục bò. Người thứ ba bị đánh trúng đùi, hắn dùng cánh tay treo dây sắt, kiên trì leo đến cuối cùng, bị đồng đội kéo lên bờ bắc.
Hai mươi hai người, cuối cùng chỉ có mười tám người leo lên bờ đối diện, mười ba chiến sĩ Hồng quân toàn thân đầy máu nhảy xuống dây xích, rút đại đao ra, giết về phía đầu cầu.
Xuyên quân không ngờ Hồng quân thực sự có thể bò qua những sợi xích sắt trơ trọi. Một doanh trại thủ thành bị mười tám thanh đại đao chém cho tứ tán tháo chạy, tiếp theo đội hình dựng ván gỗ xông qua Lư Định Kiều.
Vào lúc chín giờ tối ngày 18 tháng 5, Lư Định Kiều bị Hồng Tứ Đoàn công phá, khống chế yết hầu yếu đạo trên sông Đại Độ này, triệt để dập tắt giấc mộng quốc dân khiến quân Đỏ đi vào vết xe đá mở cửa đổ nát, mở ra lối thoát sinh tử cho chủ lực quân Hồng Trung ương tiến lên phía bắc.
Điện báo đại thắng ở tiền tuyến Đại Độ Hà nhanh chóng truyền khắp các chiến trường Xuyên Nam, cũng truyền đến chiến Trường Tây Xương cách đó mấy trăm dặm.
Tin tức truyền đến bộ chỉ huy quân đoàn Hồng Bát, Trương Bách Xuyên đứng trên sườn núi đại hưng trường phía đông Tây Xương, nhìn về phương bắc, tham mưu trưởng Trương Vận Dật đọc xong điện báo quân ủy, Trần Thụ Tương ở bên cạnh thở dài một hơi.
Trương Vận Dật đặt điện báo xuống: “An thuận qua rồi, Lư Định Kiều cũng qua thôi, quân ủy ra lệnh cho chúng ta rút khỏi hướng Tây Xương trước ngày hai mươi tháng năm, chủ lực hai chục ngày đều vượt sông.”
Trương Bách Xuyên gật đầu hỏi: "Tiết Nhạc đến đâu rồi?"
"Lưu Xuyên báo cáo, Tiết Nhạc hôm qua đến Đức Xương, hôm nay có thể đã tới phía nam Tây Xương."
"Lưu Nguyên Chương đâu?"
"Tây Xương thành vẫn còn đóng, trên tường thành đã dựng lên, nhưng không có động tĩnh gì."
Trương Bách Xuyên lập tức hạ lệnh: "Truyền tin này đến các đoàn, thông báo cho các nhóm - càng lúc càng phải cảnh giác. Lưu Nguyên Chương nếu biết chủ lực chúng ta vượt sông thành công, có lẽ chó cùng rứt giậu."
Quả nhiên, vào sáng sớm ngày 8 tháng 5, trên thành Tây Xương đột nhiên vang lên tiếng súng. Bộ chỉ huy quân đoàn điện khẩn của Chu Thiết Xuyên: Lưu Nguyên Chương phái hai đội ra khỏi thành, dọc theo bờ đông sông An Ninh tiến về phía bắc, tiền phong đã đến cách Hoàng Thủy Đường tám dặm về nam.
Trương Bách Xuyên nhìn chằm chằm vào bản đồ: "Lưu Nguyên Chương sốt ruột rồi, hắn biết nếu không thể hiện thêm chút nữa thì không cách nào ăn nói với Lưu Văn Huy."
Tham mưu trưởng Trương Vận Dật xin chỉ thị: "Quân đoàn trưởng, có đánh không?"
"Đánh, nhưng không thể đánh cứng, chúng ta rút khỏi Tây Xương trước, để Chu Thiết Xuyên để lại túi cho hắn ở Hoàng Thủy Đường."
"Túi?"
“Đúng vậy, khi Hồng Đoàn rút lui, mai phục phía đông Hoàng Thủy Đường, ba đoàn của Liêu Mãn Thương cũng chuẩn bị một chút ở hướng Lễ Châu. Lưu Nguyên Chương đuổi theo, chỉ đánh hắn một đòn phục kích, để hắn thu hồi lại, sau đó chúng ta tiến lên phía bắc truy đuổi chủ lực.”
Trần Thụ Tương gật đầu, lại nhớ ra một chuyện: “Lưu Xuyên vẫn đang ở Đức Xương theo dõi Tiết Nhạc, hai người hắn rút lui thế nào?”
"Điện báo Lưu Xuyên, ngày mười chín tháng năm tách khỏi tiếp xúc, men theo bờ tây sông An Ninh đi về phía bắc, đến Miện Ninh hội hợp với chúng ta."
Trương Vận Dật ghi nhớ từng cái một, xoay người đi gửi điện báo.
Ngày 19 tháng 5, các đoàn quân Hồng Bát thay phiên nhau yểm hộ rút khỏi trận địa phía đông Tây Xương. Chu Thiết Xuyên bố trí trận chiến phục kích cuối cùng ở phía tây Hoàng Thủy Đường. Liêu Mãn Thương thiết lập túi đồ ở hướng Lễ Châu, Lưu Xuyên từ Đức Xương đêm thẳng tiến lên phía bắc, ba đường hội hợp tại phía nam Miện Ninh.
Ngày hai mươi tháng năm, Lưu Nguyên Chương quả nhiên ra khỏi thành truy kích, hai đoàn đuổi theo phía đông Hoàng Thủy Đường, lao thẳng vào vòng phục kích đỏ rực.
Chu Thiết Xuyên bỏ mặc, nửa giờ giải quyết trận chiến, bắt giữ hơn năm trăm người, thu được sáu khẩu súng máy, Lưu Nguyên Chương rụt về Tây Xương, không dám ra ngoài nữa.
Chiều hôm đó, toàn bộ quân đoàn Hồng Bát rút về Miện Ninh. Điện báo từ Quân ủy truyền đến: Chủ lực trung ương Hồng quân đã vượt qua Đại Độ Hà, nhiệm vụ hậu vệ của quân đội Hồng Tám hoàn thành, lập tức bắc tiến vượt biên Giáp Kim Sơn, áp sát hướng Mậu Công.