Ngày 26 tháng 4 năm 193, vùng đất Điền Bắc ngày càng quang đãng.
Sau khi Hồng Bát quân đoàn hoàn thành huấn luyện từ đập Hải Tử ở Di Lương, đội ngũ nhanh chóng đột tiến dọc theo Di lương, Chiêu Thông và Lỗ Điện, mục tiêu nhắm thẳng vào bến đò ven sông Kim Sa phía bắc Xảo gia.
Sau khi chỉnh đốn biên chế, tuân theo nghĩa khí mở rộng quân đội, vượt sông Ô Giang rèn luyện, quân đoàn Hồng Bát lúc này đạn dược dồi dào, tân binh được lão binh huấn luyện nhanh chóng thành hình, kỷ luật quân sự nghiêm minh, thể hiện trọn vẹn khí tượng tinh nhuệ của một sư đoàn tinh anh.
Trong đầu Trương Bách Xuyên lúc này vẫn luôn suy nghĩ, từ Di Lương đến nhà Xảo, khoảng cách đường thẳng không xa. Nhưng vùng núi Đông Bắc này sâu núi non thẳm, la ngựa không đi được, quân nhu toàn dựa vào người gánh vác. Hồng Cửu Sư đi đầu tiên, cứ hai canh giờ lại phái thông tin về báo cáo tình hình đường sá.
Đội bảo an địa phương của quân Điền và các đoàn dân cư hương dũng đóng giữ khắp nơi, từ trước đến nay dựa vào đường núi hiểm trở chiếm cứ một phương. Thấy đại quân Hồng quân đi qua biên giới, vài toán dân đoàn không rõ sâu cạn đã lao ra tập kích từ rừng núi, cố gắng cướp đoạt quân nhu.
Mỗi lần quân địch vừa ló đầu, đội cảnh giới tiên phong xen kẽ bao vây, thường thì chưa đầy nửa giờ đã đánh tan kẻ địch xâm phạm. Liên tiếp ba ngày hành quân cấp tốc, vượt qua hơn mười cửa ải, vào sáng sớm ngày hai mươi chín tháng tư, thuận lợi áp sát vùng ngoại vi trấn Mông Cô của huyện Xảo Gia, cách bến đò dọc theo sông Kim Sa chỉ còn lại đoạn đường núi cuối cùng.
Tám giờ sáng, chủ lực trung lộ của quân đoàn Hồng Bát tiến đến đập Ương Điền phía bắc Lỗ Điện nghỉ ngơi, nhân viên liên lạc mang theo điện lệnh mới nhất của Ủy ban Quân sự Trung cách.
Trong sở chỉ huy đơn giản do quân đoàn bộ tạm thời dựng lên, Trương Bách Xuyên, Trần Thụ Tương, Lý Vận Dật ba người đứng vây quanh bản đồ, xem điện văn.
Tham mưu trưởng Trương Vận Dật phụ trách đọc điện văn: “Chỉ thị quân ủy: Toàn quân chia làm ba đường tiến về phía sông Kim Sa, vượt sông trước khi Đảng Quốc Dân hoàn thành vòng vây, xây dựng khu Tân Tô ở Xuyên Tây.”
"Bộ trình cụ thể như sau: Hồng Nhất, Hồng Ngũ quân đoàn chiếm cứ bến đò Long Nhai, quân đội Hồng Tam và Hồng Cửu chiếm đóng bến cảng Hồng Môn. Hồng Bát quân bắt giữ bến phà Kiều Gia, toàn bộ thuộc hạ dẫn đầu xông thẳng đến bến tàu Kiểu Bình, các bộ phải vận hành nhẹ nhàng, ngày đêm truy kích, hạn chế chiếm lĩnh bến độ."
Trần Thụ Tương nhìn bốn bến đò cốt lõi được đánh dấu dọc theo đường sông Kim Sa trên bản đồ: “Quân ủy đoàn tung đội ở Trung Kiểu Bình Độ, là đầu mối cốt cán của vượt sông, hai lộ quân đoàn tả hữu hai cánh yểm hộ, kiềm chế quân địch, nhưng Hồng Bát Quân Đoàn chúng ta phải đến bến phà nhà họ Xảo, thuộc loại đường thông cánh sườn hẻo lánh nhất, hiểm nguy nhất và dễ bị địch chặn đánh nhất.”
Lời còn chưa dứt, trinh sát doanh trưởng Hàn Vĩ bước vào sở chỉ huy: "Quân đoàn trưởng, chính ủy, tham mưu trưởng. Hồng Nhất quân đoàn truyền tin tới, bọn hắn đã chặn được bản đồ địa hình quân dụng dọc theo sông Điền Bắc và sông Kim Sa mà Vân Nam Vương Long Vân đưa đến Tiết Nhạc, bao gồm tất cả các chi tiết bố phòng đóng trên đường núi, cửa ải, bến đò, địch quân đã đánh dấu rõ ràng,"
Trương Vận Dật đầy vẻ chấn động: "Long Vân Tống Đồ? Điều này chẳng khác nào tự tay đưa tất cả át chủ bài phòng thủ ở Điền Bắc vào tay chúng ta,"
Trần Thụ Tương cũng lộ vẻ tươi cười: "Cổ hữu Khổng Minh nhập Xuyên, Trương Tùng hiến kế định cơ nghiệp; hôm nay quân ta vào Điền, Long Vân hiến đồ trợ độ sông, thiên ý trợ giúp ta, đại thế thuộc về ta."
Trương Bách Xuyên nhận lấy bản đồ gửi tới, nhanh chóng quét qua một lượt. Trên đó núi sông khe rãnh, cứ điểm địch quân, bố trí binh lực rõ ràng chi tiết hơn cả bản vẽ do chính tay ta vẽ.
Hắn nhìn vùng ven sông phía bắc Xảo gia: "Có được tấm bản đồ này, quân ta hành quân, vượt sông có thể bớt đi vô số đường vòng, nhưng cũng không thể khinh địch. Chư vị xem nơi này kìa, Mông Cô."
Mọi người đều nhìn về phía trấn Mông Cô ở phía bắc nhà Xảo, bờ nam Kim Sa, nơi này án ngữ yết hầu đường núi, lưng tựa vào bờ sông, trước giáp Thung Cốc, là con đường tất yếu dẫn đến bến đò Xảo Gia, địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công.
Trương Bách Xuyên dùng bút chì đánh dấu trên bản đồ: "Trên bản vẽ địa hình Long Vân, vùng Mông Cô chủ yếu là quân phòng thủ biên giới Xuyên Khang của Lưu Văn Huy. Lão Tưởng đã dự đoán ý đồ quân ta vượt sông Kim Sa về phía bắc, nghiêm lệnh cho quân Xuyên và quân Điền thiết lập phòng vệ dọc theo sông, phong tỏa mọi đường băng qua sông."
Ngay lúc này, nhiều đội trinh sát liên tiếp truyền về tình báo khẩn cấp.
"Báo cáo, trấn Mông Cô Tập và khu vực lân cận phát hiện lượng lớn quân Xuyên."
"Báo cáo, quân địch đã phong tỏa tất cả đường ra vào của Mông Cô, tàu thuyền ở bến đò bờ sông đều bị thu giữ hoặc hư hại, dọc theo sông xây dựng rất nhiều chiến hào tạm thời và trận địa súng máy!"
"Báo cáo, kẻ thù trực diện là bộ hạ của Lữ trưởng quân phòng thủ biên giới Xuyên Khang Lưu Nguyên Chuyên, tổng cộng mười hai đoàn binh lực, dựa vào Mông Cô Hiệp Cốc và vùng cao điểm bờ sông để xây dựng nhiều lớp phòng tuyến, phong tỏa đường thông qua quân đoàn ta đến bến đò Xảo Gia."
Bầu không khí trong sở chỉ huy trở nên nghiêm túc.
Mười hai đoàn quân Xuyên, giữ vững thiên hiểm còn hoàn thành bố phòng, phong tỏa bến đò trước thời hạn, chiếm được địa lợi và tiên cơ.
Đây là trận chiến khốc liệt đầu tiên mà Hồng Bát quân đoàn gặp phải kể từ khi chỉnh đốn biên giới Tây và nhập Điền chuyển chiến, cũng là cửa ải khó khăn buộc phải vượt qua trước khi vượt sông.
Trần Thụ Tương xem điện báo: "Bộ Lưu Nguyên Chẩn là lực lượng biên phòng chính thống của Xuyên quân, quanh năm đóng giữ biên giới Xuyên Điền, quen thuộc tác chiến núi non, sức chiến đấu không thể coi thường."
"Mười hai đoàn quân đã bày tỏ muốn chặn chúng ta ở bờ nam Kim Sa, trì hoãn nhịp độ vượt sông của quân ta, chờ đợi trung ương quân và Điền quân hợp vây."
Trương Bách Xuyên không chần chừ: "Kéo dài thời gian, chính là chết. Thời cơ chiến đấu thoáng qua rồi biến mất. Một khi chúng ta bị kiềm chế tại đây, không những bản thân không thể vượt sông mà còn để lộ sơ hở cánh sườn, đe dọa toàn quân vượt bờ. Trận này phải đánh nhanh, đánh thật mạnh, thắng nhanh."
Tham mưu trưởng Trương Vận Dật nhanh chóng sắp xếp địa hình phòng thủ theo bản đồ thu được: "Địa hình Mông Cô đặc biệt, tổng thể có địa mạo hẻm núi hẹp dài, hai bên đông tây là rừng rậm núi cao, ở giữa là con đường núi duy nhất thông suốt nam bắc, thẳng đến bến đò ven sông."
“Quân địch mười hai đoàn, tất nhiên sẽ không bố trí bằng phẳng, khả năng cao là phân tầng phòng thủ: trước tập trấn đã bố thí binh lực thủ bị, giữ cửa ải đường núi; cao địa lưng chừng núi thiết lập hỏa lực chủ lực, áp chế đường hầm thung lũng; bờ sông bố trận quân hậu vệ, phong tỏa đường lui của bến đò, đồng thời đề phòng quân ta vòng qua dọc theo sông.”
Trương Bách Xuyên gật đầu tỏ ý đồng ý: "Suy tính như ý của Lưu Nguyên Chẩn, ta lại cố tình không để hắn được như lòng, tham mưu trưởng, ghi chép mệnh lệnh."
Trương Vận Dật lập tức lấy bút ghi chép.
Trương Bách Xuyên hạ lệnh tác chiến: "Sư đoàn Hồng Cửu với tư cách là quân công kiên, một đoàn đỏ từ phía tây đập Ương Điền xuyên qua, vòng qua đến cao địa hang đá lớn ở phía bắc Mông Cô,"
"Hồng Nhị Đoàn chủ yếu tấn công cửa ải trước của Mông Cô, không cần tấn mạnh vào. Dùng nhiều đòn đánh phối hợp quấy nhiễu và hư thực của tiểu đội, bày ra thế toàn quân tấn phong chính diện, kiềm chế binh lực phòng thủ tiền tuyến địch, khiến Lưu Nguyên Khoát phán đoán sai hướng tấn thăng chính của quân ta, đóng chặt chủ lực của hắn ở phía trước Tập Trấn, rảnh tay kiêm nhiệm hai cánh."
"Hồng Tam Đoàn ẩn nấp tiến vào rừng núi Từ Gia Ao phía đông Mông Cô, địa thế nơi đây cao hơn, có thể nhìn xuống toàn bộ đường núi hẹp và phòng tuyến quân địch. Đợi chính diện nổ ra, binh lực địch bị kiềm chế, bộ đội ngươi lập tức từ trên cao đánh xuống phá công, cắt đứt trận địa hỏa lực ở sườn núi địch khiến đầu đuôi không thể chăm sóc lẫn nhau!"
"Hồng Tứ Đoàn đóng quân ở ngoại vi doanh trại chính của Ương Điền Điệt, một là phòng thủ nghiêm ngặt từ phía sau tập kích, thanh trừng tàn binh dân đoàn còn sót lại xung quanh, củng cố đường lui; hai là sẵn sàng chờ lệnh bất cứ lúc nào, bên nào chiến cuộc căng thẳng thì chi viện phe đó, tuyệt đối không bỏ qua bất kỳ kẻ địch lọt lưới nào!"
Sau khi bố trí xong Hồng Cửu Sư, Trương Bách Xuyên nhìn về phía Trần Thụ Tương: "Chính ủy, nhiệm vụ của Sư đoàn 34, Hồng Lục Đoàn xuất phát đến đập Tế Sa phía nam Mông Cô, xây dựng phòng tuyến ngăn chặn quân tiếp theo, chặn đứng lực lượng tăng viện tiếp viện của địch, đồng thời nghiêm ngặt phòng thủ tàn binh chạy trốn về hướng nam, phong tỏa hoàn toàn đường lui của quân địch."
“Hồng Tam Đoàn vòng về đến bãi lầy phía đông bờ sông Mông Cô, dùng hỏa lực áp chế trận địa địch bên bờ, phong tỏa mặt sông, quét sạch chướng ngại cho chuyến vượt sông sau này.”
Sau khi bố trí xong, Trương Bách Xuyên nhìn tất cả chỉ huy viên hiện trường: "Trận chiến này là trận then chốt trước khi vượt sông, toàn quân nhất định phải tuân lệnh, không có mệnh lệnh thì không được lùi bước."
"Kiên quyết phục tùng mệnh lệnh."
Các đoàn lập tức chia nhau hành động.