Ngày 4 tháng 5, Khương Dịch trấn bắc.
Trần Thụ Tương ngồi xổm trong chiến hào chỉ huy tạm thời đào ra, bố trí chi tiết phương án tác chiến: “Dũng quân từ Nguyên Mưu bắc thượng, đi theo con đường quan đạo cũ, tất phải qua sườn dốc thoai thoải phía bắc Khương Dịch này, Hồng Lục Đoàn ở trận địa ngăn chặn đầu tiên ở chính diện, bày hai doanh trại, Nghiêm đoàn trưởng, ngươi tự mình giám sát.”
Nghiêm Phượng Tài ngồi xổm bên cạnh lau súng: "Vâng, chính ủy."
Lữ Quán Anh trượt xuống từ đỉnh dốc: "Trận pháp thứ hai nằm ở bãi đá lởm chởm phía sườn dốc, ta dẫn Hồng Tam Đoàn thủ."
Trần Thụ Tương gật đầu đồng ý: “Tốt, trận địa thứ hai đỉnh ba tiếng, lúc rút lui thì vòng về phía đông, dẫn quân Điền về hướng cá trấu.”
Tô Thúy Lâm cầm điện văn vừa dịch: "Chính ủy, quân đoàn trưởng điện báo, Điền Quân tiên phong An Ân Phổ lữ hành đêm qua đã túc doanh phía bắc bốn mươi dặm, trước hai giờ chiều nay có thể đến Khương Dịch."
Trần Thụ Tương đứng dậy: "Tôn Độ thì gấp, hắn sợ lão Tưởng truy cứu hắn về viện trợ Côn Minh bất lực, báo cáo cho quân đoàn trưởng. Phòng tuyến Khương Dịch đã vào giờ Tỵ, Hồng Tam Thập Tứ Sư bố trí ba đạo trận địa chặn đánh, dự kiến có thể cầm chân Điền Quân từ hai đến ba ngày."
Tô Thúy Lâm ghi chép xong quay người chạy về phía đài phát thanh.
Trần Thụ Tương lại gọi hắn lại: “Chờ chút, thêm một câu, toàn bộ Hồng Tam Thập Tứ Sư chỉ huy chiến binh xin quân đoàn trưởng yên tâm, người đang ở trận địa.”
Lúc này hướng cá trấu, bờ tây sông An Ninh.
Trương Vận Dật ngồi xổm phía sau một tảng đá xanh cao nửa người, đang nghiên cứu bản đồ, Chu Thiết Xuyên khom lưng từ hạ du chạy lên: “Tham mưu trưởng, một sư đoàn chỉnh biên của Lưu Tương bộ quân Xuyên, nhóm tiên phong đã đến bãi cỏ cây sam cách bờ sông năm dặm, và đang đốn cây kết bè.”
"Có bao nhiêu người?"
Chu Thiết Xuyên lau mồ hôi: "Trinh sát viên báo cáo, xem quy mô không sai biệt lắm là một ngàn năm sáu mươi, chủ lực phía sau ít nhất còn bốn năm nghìn, mặt sông rộng nhất chưa đầy hai trăm mét, nước cạn trong thời kỳ nước nông, có vài chỗ có thể lội qua."
Trương Vận Dật đánh dấu trên bản đồ: “Một sư đoàn chỉnh biên của Xuyên quân ít nhất cũng sáu ngàn người, Lưu Tương đây là quyết tâm muốn đoạt lấy Khương Dịch trước khi đội trung ương công phá hội lý, để cùng lão Tưởng tranh công.”
"Ngươi xem, đoạn sông An Ninh này có hình S, nếu Xuyên quân cưỡng ép vượt biên từ chính diện, bãi đá lở ven bờ bắc vừa vặn kẹt lối lên bờ, nhưng phiền phức là ở thượng nguồn ba dặm có vịnh Hồi Thủy, mặt nước phẳng lặng, quân Xuyên mà lén lút vượt qua..."
Chu Thiết Xuyên lập tức nói: “Tôi dẫn một doanh đi về vịnh nước.”
Trương Vận Dật giữ chặt hắn: "Không, ngươi ở lại chính diện, mặt trước bày một cái liên tiếp, cắm thêm cờ hiệu, để quân Xuyên tưởng chủ lực của chúng ta đang ở cá giã. Về phía vịnh, ta sẽ bảo Triệu Căn Sinh chia một doanh trại qua đó, ngoài ra chôn ba hàng thẻ tre trên bãi sông, khi quân Kiền lội nước thì cho họ chảy chút máu."
Chu Thiết Xuyên do dự: "Chỉ có một cái liên thủ chính diện..."
"Một liên tiếp đủ, Xuyên quân không nắm rõ hư thực chúng ta thì không dám toàn lực áp chế. Chỉ cần chống đỡ đến trưa mai, hội lý bên kia ắt sẽ có động tĩnh."
Mười giờ sáng ngày 4 tháng 5, Khương Dịch Bắc Pha.
Đoàn tiên phong An Ân Phổ của quân Điền tiến vào trận địa chặn đánh đầu tiên của Hồng Lục Đoàn, Nghiêm Phượng mới nằm rạp sau sườn núi đếm: "Xếp hàng tiên binh, khoảng ba mươi người... chủ lực theo sát, ít nhất hai doanh."
"Đánh." Trần Thụ Tương đặt ống nhòm xuống trong chiến hào chỉ huy.
Sáu khẩu súng máy nhẹ trên trận địa Hồng Lục đồng loạt khai hỏa, hàng tiên phong của quân Điền trong nháy mắt ngã xuống một nửa, số còn lại lăn lê bò lùi về phía sau vật chắn ven đường. Chủ lực của An Ân Phổ phản ứng cực nhanh, chưa đầy mười phút đã triển khai hai doanh trại từ hai cánh trái phải bao vây.
Nghiêm Phượng Tài hạ lệnh: "Một doanh rút lui, nhị doanh yểm hộ."
Một đội chiến sĩ nhanh chóng rút lui dọc theo các hào giao thông đã đào sẵn, An Ân Phổ ở phía sau giơ ống nhòm nhìn hồi lâu: "Chủ lực của bọn cướp chung vẫn còn đó, đây là dụ ta đi sâu vào, ra lệnh cho các đoàn, đánh chắc thắng, không được mạo hiểm tiến quân."
Cái "đánh chắc thắng" này, Điền Quân mất một tiếng đồng hồ mới tổ chức lại tấn công.
Ngay khi Điền quân vừa bắt đầu tấn công phòng tuyến thứ hai, hơn 200 súng máy hạng nhẹ của trận địa chính Hồng Tam Đoàn đang bắn chéo nhau. Các đội phục kích ẩn nấp trong rừng núi hai bên đồng loạt khai hỏa, tạo thành thế giáp công ba mặt.
Quân Điền không phòng bị lập tức choáng váng, binh lính hoảng loạn bỏ chạy. Chỉ trong nửa canh giờ ngắn ngủi, thương vong hơn hai ngàn người, quân còn sót lại đã rút lui, không dám tùy tiện tiến lên nữa.
Trần Thụ Tương ở trận địa thứ ba nhận được chiến báo, lập tức hạ lệnh mới nhất: "Doãn quân trời tối tất xây dựng công sự, nói với các đoàn, đêm nay thay phiên phái tiểu đội kiểm soát doanh trại, mỗi nửa giờ một lần, không được dùng vũ khí hạng nặng, chính là bắn súng lén, ném lựu đạn."
Nghiêm Phượng Tài mắt sáng lên: "Chính ủy, đây là..."
"Để Điền quân ngủ không yên giấc, ngày mai khi hắn tấn công, binh lính vẫn còn khốn đốn, sẽ rất bồn chồn."
Cùng lúc đó, phía tây sông An Ninh, quân Xuyên Lưu Văn Huy dẫn đầu phát động tấn công vượt sông.
Đội tiên phong Xuyên quân quả nhiên chia quân, chính diện một doanh giả công Ngư Tưu, chủ lực vòng lên thượng nguồn trở về vịnh. Chu Thiết Xuyên theo lệnh Trương Vận Dật không truy kích, chỉ dùng súng máy và pháo kích áp chế quân Xuyên đang nghi binh quay ngược lại bờ nam sông.
Hướng Hồi Thủy Loan, Triệu Căn Sinh đặt hai cái liên tiếp phía sau đê sông, một bên mai phục trong bụi lau sậy phía tây. Đợi quân Xuyên tiến vào mặt sông mới hạ lệnh bắn. Ba mặt hỏa lực giao nhau, quân xuyên bỏ lại hơn trăm xác chết rút về bờ nam.
Thế công đầu tiên vượt sông thảm bại, Xuyên quân vẫn chưa bỏ qua.
Sư đoàn trưởng sư đoàn 3 Xuyên quân Lý Nhã Tài phía sau nhận chiến báo, đập bàn chửi: "Xích phỉ xảo quyệt, lệnh cho các đoàn đêm nay cố thủ bờ nam, sáng sớm mai dùng pháo hỏa bao trùm bờ tây."
Ngày 4 tháng 5, hai phòng tuyến Khương Dịch và Ngư Tưu bị Hồng Cửu Sư và Hồng Tam Thập Tứ Sư chiếm giữ chặt chẽ, viện quân Xuyên Điền hai lộ vẫn không thể đột phá.
Đêm xuống, các đơn vị thay phiên trực ban phòng bị quân địch tập kích đêm. Trong sở chỉ huy Hồng Bát quân đoàn, Trương Bách Xuyên xem xong hai đường chiến báo trong lòng thở phào nhẹ nhõm.
Ngày mùng năm tháng năm, Khương Dịch ở sườn bắc.
Điền quân bị quấy nhiễu một đêm làm cho mệt mỏi rã rời, nhịp độ tấn công của An Ân Phổ Lữ giảm rõ rệt. Tôn Độ từ Nguyên Mưu gửi điện báo đến, quở trách An Ấp Phổ tiến triển chậm chạp, yêu cầu "Giới hạn trước giờ Ngọ đột phá phòng tuyến cộng phỉ".
An Ân Phổ ném điện báo lên bàn, nhìn vị mưu trưởng Lữ Tham: "Tư lệnh Tôn đứng nói chuyện không đau lưng, bọn thổ phỉ Xích đã đào ba công sự trên sườn dốc này, ban đêm còn liên tục mò mẫm doanh trại, binh lính của ta cả đêm không chợp mắt."
Nhưng mệnh lệnh vẫn phải thực hiện. Tám giờ sáng, Điền quân đã áp sát song song trong một đoàn xe, không còn thăm dò nữa mà trực tiếp tấn công dữ dội, dựa vào chiến thuật biển người không tính thương vong, từng đợt từng tốp xung kích trận địa Sư đoàn 34.
Hồng Lục Đoàn đối mặt với binh lực Điền quân gấp bốn lần mình, ở trận địa thứ ba chịu đựng đợt tấn công dữ dội nhất kể từ khi khai chiến. Nghiêm Phượng Tài cầm súng máy nhẹ quét, nòng súng đỏ rực vội dùng nước hạ nhiệt rồi tiếp tục bắn phá tan cuộc xung phong của địch.
Chiến tranh ác liệt hai canh giờ, trước trận địa xác chết chất đống khắp nơi. Quân Điền thương vong nặng nề, thế xung phong dần suy yếu.
Phó sư trưởng Sư đoàn 34 Lưu Xuyên nắm bắt thời cơ, hạ lệnh cho đội dự bị phối hợp lực lượng chính diện phản kích. Chiến sĩ Hồng quân mượn địa thế lao xuống, một đòn triệt để đẩy lùi quân Điền, thu được lượng lớn súng ống đạn dược, hoàn toàn đánh tan nhuệ khí tấn công của địch.
Hướng cá sên, quân Xuyên tấn công càng thêm hung mãnh.
Sáng sớm bắt đầu liên tục oanh kích vào trận địa bờ tây, Chu Thiết Xuyên rút một doanh ra tiền tuyến, chỉ để lại quan sát lính gác. Đợi khi pháo hỏa kéo dài, bộ binh xung phong, một trại mới từ trong vật che chắn tạm thời lao ra tiến vào chiến trường.
Vào giờ 9 buổi sáng, quân Xuyên lần đầu tiên vượt biên, một đội chia làm ba đường lội nước. Triệu Căn Sinh ở hướng Hồi Thủy Loan dùng hỏa lực bắn nghiêng chặn ngang đoạn giữa, Chu Thiết Đuyên tập trung toàn bộ súng máy áp chế hai đường trái phải. Quân Xuyên lùi về bờ nam, chiến đấu ác liệt suốt ngày, Xuyên quân vượt sông hơn chục lần, lần nào cũng thảm bại, mãi không thể đặt chân lên bờ bắc.
Ngay khi hai tuyến phòng thủ đang ác chiến ác liệt, vào buổi chiều, điện báo của Hồng Bát quân đoàn lần lượt được gửi đến Ngư Tưu và Khương Dịch Bắc.
Tô Thúy Lâm cầm điện báo: "Tham mưu trưởng, vừa rồi quân đoàn trưởng phái quân liên lạc gửi đến điện tín, Hồng Tam quân Đoàn sáng nay mười một giờ công phá thành Hội Lý, tiêu diệt toàn bộ hơn năm ngàn quân địch. Lưu Nguyên Chẩn trước khi phá được đã chạy trốn từ Tây Môn, quân ta hoàn toàn chiếm lĩnh hội lý."
Trương Vận Dật đột nhiên đứng dậy: “Ha ha, làm tốt lắm, lần này ta xem viện binh phải làm sao.”
Trần Thụ Tương nhận được điện báo rồi thở phào nhẹ nhõm: “Tốt quá, hai ngày nay ngăn cản, cuối cùng cũng là chủ lực công kiên quét sạch ẩn họa bên ngoài, không uổng phí.”
Buổi chiều, Điền Quân biết tin hội lý thất thủ, lập tức hạ lệnh rút lui để tự vệ, hoàn toàn từ bỏ kế hoạch chi viện Xuyên quân.
Hướng cá trĩ, quân Xuyên buổi chiều vẫn liên tiếp phát động ba đợt tấn công vượt sông, nhưng rõ ràng không hung mãnh như buổi sáng. Bốn giờ chiều, khi quân xuyên ngừng tấn đánh bắt đầu rút lui.
Triệu Căn Sinh phái người lén lút chạy sang bờ đối diện bắt hai binh sĩ quân Xuyên đã bị tụt lại, thẩm vấn một phen, quả nhiên là Lưu Tương buổi chiều hôm đó điện lệnh "Hội lý đã mất, rút về chi viện."
Trương Vận Dật lệnh các đoàn chuyển vào nghỉ ngơi, đồng thời phát điện cho quân đoàn bộ: Ngư Tảo đã không còn tình hình thù địch quy mô lớn.
Đến đây, Hồng Bát quân đoàn hai ngày huyết chiến, thành công giữ vững toàn bộ phòng tuyến Khương Dịch và Ngư Tặc, hoàn thành nhiệm vụ ngăn chặn tiếp viện của địch, yểm hộ cho chủ lực Hồng Quân trung ương tiến lên phía bắc.