Tại thị trấn Hạng Khẩu, bên trong sở chỉ huy tạm thời của Hồng Bát quân đoàn.
Chính ủy Trần Thụ Tương bước nhanh vào bộ chỉ huy: “Quân đoàn trưởng, Vương gia Liệt chạy về hướng Ô Giang, có cần phải đặc biệt dặn dò một câu, để lại sống hay không.”
Trương Bách Xuyên suy nghĩ một chút: "Vương Gia Liệt là chủ tịch tỉnh Quý Châu của Đảng Quốc Dân, bắt sống có tác dụng răn đe. Nhưng người này rất trơn tru, bảo Lưu Xuyên rằng kẻ nào bắt được thì bắt, không bắt nổi thì chết cũng được. Đừng vì bắt một mình hắn mà để đại quân Kiềm chạy thoát."
"Lập tức truyền lệnh các bộ đội vào thành tiếp quản Tuân Nghĩa, thanh trừng tàn địch trong thành, bảo vệ nhà dân, cửa hàng và cơ sở công cộng trong.
Trần Thụ Tương gật đầu đi ra bố trí, sau đó tuân theo Nghĩa Thành, các quân đoàn Hồng Quân nhanh chóng thanh trừng tàn địch, cả tòa thành trì đều qua lại ổn định.
Cùng lúc đó, tại bến đò Ô Giang phía nam thành.
Liệt kỵ Vương gia trên lưng ngựa, bên cạnh là đội vệ binh tỉnh phủ và người nhà, một đường chạy như điên đến bờ bắc Ô Giang. Dân Kiềm quân kinh hồn bạt vía thấy phía trước không có Hồng quân ngăn cản, liền nhao nhao tranh giành thuyền vượt sông.
Vương Gia Liệt đứng bên bờ sông vung roi ngựa hô: “Nhanh, qua sông, vượt qua Ô Giang liền an toàn rồi, chỉ cần vượt sông Ô, liền có thể ổn định trận thế, ngồi chờ viện quân Tiết Nhạc.”
Đám tàn binh tranh nhau chen lấn về phía bến đò, bến phà chỉ có ba chiếc thuyền gỗ, mỗi lần nhiều nhất là vượt trăm người, mấy ngàn người chen chúc trên bờ biển chật hẹp của bến tàu, có người bị đẩy xuống nước, kẻ chửi thề, người dứt khoát ném súng chạy lên núi.
Vương Gia Liệt vừa xuống ngựa chuẩn bị lên thuyền, phía sau đột nhiên vang lên tiếng súng dồn dập. Giữa hai bên cao địa của Trung Trang Phố, vô số chiến sĩ Hồng quân đột ngột xuất hiện, súng máy hạng nhẹ phong tỏa toàn bộ bến đò bãi tha ma.
Chiến sĩ Hồng Tứ Đoàn mai phục đã lâu từ ba phía lao về phía tàn quân Kiềm đang hoảng loạn. Quân Kiền vốn không có chiến ý bị phục kích, hoàn toàn sụp đổ, binh lính tứ tán bỏ chạy, kẻ thì vứt súng đầu hàng.
Vương Gia Liệt nhìn lá cờ đỏ đầy núi đồi, khom lưng chui vào đám người hỗn loạn. Hắn giật chiếc áo khoác dạ trên người xuống, từ dưới đất chộp lấy một chiếc mũ quân đội rách quắp lên đầu, lau lớp bụi trên mặt rồi vội vàng chui tọt vào trong đám cỏ nước.
Tiếng súng dần thưa thớt, Lưu Xuyên nhìn đầy đất tù binh và những khẩu súng rơi vãi, lớn tiếng hô: "Bắt được Vương gia Liệt chưa? Có ai thấy Vương Gia Liệt không?"
Cảnh vệ liên trưởng đi đến bên cạnh Lưu Xuyên: “Phó sư trưởng, không tìm được Vương Gia Liệt, trong tù binh hỏi một vòng, chẳng ai thấy.”
Lưu Xuyên lại chạy vào trong đám tù binh đi một vòng, người của thị vệ tỉnh phủ ngồi xổm trên mặt đất, nhưng Vương Gia Liệt không ở trong đó, hắn đi đến bên bờ sông, nhìn thấy trên đất có một chiếc áo khoác dạ, nhặt lên lật xem mấy chữ "Chủ tịch quý châu tỉnh chủ tịch vương", rồi lại hướng bên sông nhìn, trên nước trôi nổi một cái mũ quân đội.
Lưu Xuyên ném áo khoác xuống đất: "Chạy rồi, chạy xuống nước, nếu bơi tốt thì có thể bơi sang bờ bên kia."
Cảnh vệ Liên trưởng dậm chân: "Phó sư trưởng, có muốn dọc sông lục soát không?"
Lưu Xuyên nhìn mặt nước sông Ô Giang, lại nhìn đống tù binh và thu hoạch đầy đất: “Thôi bỏ đi. Mấy ngàn tù quân, vật tư ở bến đò quan trọng hơn truy đuổi một người, hắn bơi qua sông cũng là chỉ huy trần truồng, không thể làm nên sóng gió, kẻ không tiền không người thì lão Tưởng cũng sẽ không trọng dụng hắn.”
Trận chiến ở bến đò kết thúc, Lưu Xuyên kiểm kê chiến quả: Đánh chết hơn tám trăm người, bắt giữ hơn một ngàn quân, thu được hơn mười ngàn đồng bạc, thuốc lá hơn hai ngàn cân.
Cùng lúc đó, tuân lệnh triệt để thanh trừng, Trương Bách Xuyên, Trần Thụ Tương, Triệu Vận Dật dẫn chỉ huy bộ vào thành, tiến vào Bách Huy Chương công quán, nơi này từ đó trở thành sở chỉ đạo tạm thời của Hồng Bát quân đoàn.
Trong đại sảnh công quán, các báo cáo chiến sự và danh sách thu được liên tiếp tổng hợp.
Trưởng phòng hậu cần cầm một cuốn sổ sách đài vật tư dày cộp, khó giấu được vẻ vui mừng: "Báo cáo quân đoàn trưởng, chính ủy, chiến quả trận thuận nghĩa lần này chưa từng có, chỉ riêng trong Bách Huy Chương công quán đã thu được hơn một ngàn đồng bạc, lương thực tinh tế mười vạn hai ngàn cân, các loại vải vóc quân nhu một nghìn tấm, hàng ngàn bộ quân phục hoàn chỉnh, hơn hai trăm rương vật phẩm cấp cứu Tây dược,"
“Ngoài ra, trên đường quân ta truy kích kẻ tan rã, trong hang động bí mật ở ngoại ô phía bắc huyện Đồng Tử, đã tra cứu được vật tư chiến lược dự trữ của quân Kiềm, thu được hơn sáu vạn ba ngàn khối bạc nguyên, lương thực thô và lương tinh cộng hơn hai mươi mốt vạn cân, còn có lượng lớn bị phục vụ, dầu liệu, sửa chữa khí giới, quan trọng nhất là, hai điểm vật chất tổng cộng thu giữ được tám vạn muối ăn,”
Quý Châu thiếu muối, lô muối ăn thu được này thuộc về niềm vui bất ngờ, trên chiến trường Trường Chinh Tô Khu thiếu thốn vật tư, có thể nói là bảo vật vô giá.
Đảng Quốc Dân bị phong tỏa vật tư lâu dài, kiểm soát nghiêm ngặt việc lưu thông muối và lương thực, vô số chiến sĩ Hồng quân thiếu muối trong thời gian dài và thể lực kiệt quệ.
Trần Thụ Tương mặt lộ vẻ vui mừng: “Lô vật tư này, đặc biệt là muối ăn, giá trị vượt xa súng ống đạn dược, các chiến sĩ thiếu muối rất nhiều.”
Trương Bách Xuyên nhìn về phía tham mưu trưởng Trương Vận Dật: “Toàn bộ vải vóc vận chuyển đến xưởng bị phục vụ, trong đêm gấp rút chế tạo quân trang, mỗi chiến sĩ hai bộ quân phục mới, hai đôi giày mới. Giày cỏ từ trận Tương Giang đến nay đều đã mài mòn, trên chân chẳng có mấy ai tốt.”
"Quân đoàn trưởng, vậy muối đâu?"
“Chia cho bách tính một phần, theo nghĩa thành nghèo khổ mua không nổi muối, một đấu gạo không đổi được một cân muối. Lấy ra hai vạn cân, ở trong thành thiết lập ba điểm, công khai phân phát, còn lại để làm dự trữ quân dụng, bạc nguyên chia ba phần. Một phần nộp lên quân ủy, mỗi phần lưu làm quân đoàn dự bị, dùng để thu mua vật tư xung quanh tuân lệnh.”
Từ tối hôm đó, các chiến sĩ Hồng quân bắt đầu quét mã hiệu trong thành Tuân Nghĩa, được xưởng may nhanh chóng làm quân phục và giày vải suốt đêm.
Trương Bách Xuyên và Trần Thụ Tương đi trên phố đá cũ, phía sau theo vài cảnh vệ viên. Ở góc phố có một ông lão bưng hai cân muối trước khi chia muối, tay run rẩy không ngừng, miệng lẩm bẩm "Hồng Quân vạn tuế".
Hắn nhìn cảnh tượng trước mắt, cũng rất xúc động: “Quý Châu không sản xuất muối, hoàn toàn dựa vào Tứ Xuyên vận chuyển vào, dân chúng tăng thuế muối lên trời, bách tính ăn muối khó hơn ăn thịt, chúng ta chia hai vạn cân muối này, so với đánh mười thắng trận còn hữu dụng.”
Dân chúng các thôn làng xung quanh biết Hồng quân chia muối, lần lượt chạy đến nhận. Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, tuân theo mấy ngàn dân chúng ở ngoại ô thành và Đồng Tử chủ động áp sát Hồng Quân, lại có hàng trăm thanh niên tráng kiện hăng hái đăng ký nhập ngũ, phụ nữ thôn trại đều đang truyền tụng "Tiễn Lang Đương Hồng Binh".
Tối hôm đó, tại Công quán Bách Huy Chương.
Lưu Xuyên cầm một tờ điện báo tìm Trương Bách Xuyên: "Quân đoàn trưởng, quân ủy điện lệnh, Hồng Tam Quân Đoàn áp sát hướng Áp Khê, Bạch Lạp Khảm, Phong Hương Đập. Hồng Ngũ và Hồng Cửu Quân đoàn bảo vệ trung ương hành quân đã tuân theo nghĩa vụ. Quân ủy yêu cầu chúng ta phải nghỉ ngơi chỉnh đốn ba ngày để bổ sung tân binh, sau đó nam hạ Ô Giang chuẩn bị cho bước tiếp theo."
Trương Bách Xuyên nhận lấy điện báo xem hai lần, đưa cho Trần Thụ Tương, tự mình đi đến trước cửa sổ, cửa kính của công quán Bách Huy Chương đối diện với con phố chính của thành Tuân Nghĩa. Trên đường có không ít bách tính đang vây quanh điểm phát lương thực muối do quân Đỏ thiết lập, gánh hàng, đeo gùi đang chia muối.
Trương Bách Xuyên quay người lại: "Tân binh bổ sung bao nhiêu?"
Trương Vận Dật: “Sau khi vào thành đã có hơn hai nghìn thanh tráng niên đăng ký nhập ngũ, còn đang gia tăng, bộ chính trị đang phân biệt, phần lớn đều là bách tính nghèo khổ, thành phần rất tốt.”
Trương Bách Xuyên gật đầu: "Nói với các đoàn, theo quy tắc cũ, lấy cũ dẫn mới, biên chế vào đội ngũ, trong vòng ba ngày hoàn thành chỉnh biên rồi nam hạ."
Trần Thụ Tương đi đến trước bản đồ: “Nam hạ Ô Giang, mục tiêu là nơi nào?”
Trương Bách Xuyên điểm vào hành lang Ô Giang một đoạn: "Trà Sơn Quan, sông Giang Giới chúng ta đã đánh nhau từ lúc vượt sông rồi. Mục tiêu nam lần này là hướng Tức Phong và Tu Văn ở phía nam bến đò Ô giang. Ý của quân ủy rất rõ ràng, đưa ra thế trận vượt Ô hà về phía Nam, điều sáu sư đoàn của Tiết Nhạc từ Kiềm Tây về nam."
Trương Vận Dật cười ha hả: "Lại là giả vờ?"
Trương Bách Xuyên gật đầu: "Xuyên quân từ phía bắc áp sát, Điền quân chặn từ hướng tây. Trung ương quân truy kích từ phương đông. Thế chúng ta vượt sông Ô Giang đã bày ra, Tiết Nhạc tất sẽ truy đuổi về nam."
Trần Thụ Tương trầm ngâm: "Đổi Tiết Nhạc ra, chúng ta từ Kiềm Bắc sang Tây, tiến Vân Nam?"
Trương Bách Xuyên nhìn Trần Thụ Tương một cái, cười cười không nói gì.
Trần Thụ Tương hiểu ý, không truy hỏi.
Trương Bách Xuyên ngồi xuống, cầm bút viết vài dòng chữ lên giấy, đưa cho Trương Vận Dật: "Trả điện cho quân ủy, Hồng Bát quân đoàn nghỉ ngơi ba ngày sau nam hạ Ô Giang, đồng thời đề nghị Hồng Nhất quân đội giữ cảnh giới ở tuyến Đồng Tử và Lâu Sơn Quan, ngăn chặn Xuyên quân từ phía bắc áp chế; Hồng Tam quân Đoàn ở hướng Thung Đàm hình thành rào chắn ngoại vi."
Trương Vận Dật nhận lấy bản thảo điện báo đến tổ liên lạc gửi tin.
Trong phòng chỉ còn lại hai người Trương Bách Xuyên và Trần Thụ Tương, Trần thụ Tương cầm ấm trà trên bàn rót hai ly nước, đưa một chén cho Trương Bá Xuyên: “Đường dây ngươi vừa vẽ trên bản đồ, không phải đi Ô Giang.”
Trương Bách Xuyên nhận lấy chén trà xem bản đồ: "Ô Giang là tấm bình phong, Tiết Nhạc đuổi tới bờ sông Ô Giang, phát hiện chúng ta không ở bờ nam, ở hướng khác hắn mới thực sự hoảng loạn."
"Hướng nào?"
Trương Bách Xuyên không trả lời trực tiếp, hỏi ngược lại: “Ngươi còn nhớ chúng ta đột phá từ Tương Giang, lúc họp ở trấn Lật Mộc ta đã nói gì không?”
Trần Thụ Tương nghĩ một chút: “Ngươi nói Hồng Quân chỉ có không ngừng cơ động, mới có thể cầu sinh tồn trong khe hở.”
“Đúng vậy.”
Trương Bách Xuyên đặt chén trà xuống, trên bản đồ từ tuân lệnh vạch thẳng về tây, lướt qua sông Xích Thủy, Hoành Giang, Kim Sa Giang rồi dừng lại ở ranh giới Xuyên Điền: "Lão Tưởng đã bố trí mười hai lữ đoàn Xuyên quân ở bờ bắc Trường Giang. Ở bờ nam thả sáu sư đoàn Tiết Nhạc, phía tây còn có Tôn Độ thuộc Điền Quân."
"Chúng ta đi về phía tây, hắn chặn; chúng ta hướng bắc, để hắn cắt đứt. Chỉ có xuyên qua lại giữa những ngọn núi lớn giáp ranh ba tỉnh Xuyên Điền Kiềm, kéo lê quân địch, rồi tan rã, mới tìm được cơ hội vượt sông thực sự."
Trần Thụ Tương trầm mặc thật lâu: “Ý nghĩ này, đã nói với Quân ủy chưa?”
"Sau hội nghị tuân theo nghĩa nghĩa, trong lòng người cầm lái đã có tính toán rồi, chúng ta cứ phối hợp cho tốt là được."
Trần Thụ Tương nâng ly: “Vậy thì phối hợp tốt.”
Trương Bách Xuyên chạm ly với hắn, hai chén nước trong hòa vào nhau phát ra tiếng vang.
Trong sân ngoài công quán Bách Huy Chương, các chiến sĩ của doanh cảnh vệ đang thay quân phục mới. Một chiến binh trẻ đi giày mới, dậm chân hai cái trên mặt đất, nhếch miệng cười: "Đôi giày này còn hăng hơn giày cỏ nhiều,"
Lão binh bên cạnh vỗ vào sau gáy hắn một cái: "Đừng nhảy nhót nữa, giày mới đâu."
Đêm dần khuya, trên điểm phát lương thực muối trong thành Tuân Nghĩa, nhóm dân chúng cuối cùng gánh vác gánh hàng rời đi, Trương Bách Xuyên khép bản đồ lại, thổi tắt đèn dầu trên bàn.
Hắn nhắm mắt lại, trong đầu toàn là lộ trình bốn độ Xích Thủy: Một vượt sông đỏ hướng tây, hai vượt nước đỏ về đông, ba vượt suối đỏ rồi lại hướng Tây, bốn vượt qua sông xích lại đi về phía Đông... Sau đó nam vượt Ô Giang, tây tiến Vân Nam, khéo léo vượt biển Kim Sa.
Mỗi bước đi, đều nhảy múa trên mũi đao.
Ngoài cửa truyền đến khẩu lệnh giao nhau của lính gác đổi ca, Trương Bách Xuyên trở mình, chìm vào giấc ngủ sâu.
Lúc này trong dinh thự của lão Tưởng, một bức điện báo đang được đặt trên bàn, nội dung điện văn: Tuân nghĩa thất thủ, Vương Gia Liệt bị bắt, chủ lực Kiềm quân mất sạch, cùng phỉ chủ yếu tập hợp tuân theo xung quanh.
Lão Tưởng đập điện báo xuống bàn, nghiến răng nghiến lợi: "Mẹ kiếp, Tiết Nhạc làm gì thế?"
Chủ nhiệm phòng thị tòng cẩn thận hỏi: “Ủy tọa, Tiết Nhạc gọi điện tới, chủ lực cùng phỉ ở Kiềm Bắc, hắn đang từ Đại Định Tây tiến.”
Lão Tưởng lại đập một cái chén: "Tây tiến, tây tiến. Đợi hắn tiến về phía tây đến tuân theo nghĩa, cộng phỉ đã sớm bỏ chạy rồi,"
Hắn cầm bút phê một dòng chữ lên điện báo, ném cho chủ nhiệm phòng thị tòng: "Phát, lệnh Tiết Nhạc từ bỏ Tây tiến, lập tức nam hạ Ô Giang, sai Tôn Độ của Điền quân từ Tất Tiết lên phía bắc tuân theo nghĩa nghĩa, ra lệnh cho Phan Văn Hoa quân tòng Tự Vĩnh nam về Cổ Lận, ba mặt hợp vây, nhất định phải nhốt chết tên Xích phỉ này tuân nghĩa,"
Chủ nhiệm phòng tùy tùng nhận điện báo vội vã đi ra ngoài.
Lão Tưởng đứng trước cửa sổ, sắc mặt âm trầm, hắn có một dự cảm, cỗ Xích phỉ chạy trốn từ Giang Tây này đang tiếp tục ván cờ mà hắn không hiểu.
Lúc này trong thành Tuân Nghĩa, Trương Bách Xuyên đã ngủ say. Đôi giày cỏ cũ dưới chân hắn bị Cảnh Vệ doanh trưởng Lý Kế Khai lén lấy đi, thay đôi giày vải mới đặt trước giường.