Ngày mười tháng năm, sân bay Vu Gia Bá Côn Minh.
Khi gã đầu trọc Tưởng bước xuống cầu tàu máy bay, Chủ tịch Vân Nam Long đã dẫn các chính phủ quân sự của Vân Bắc xếp hàng chờ đợi trên sân đỗ. Các đặc vụ mặc thường phục của Cục Bảo mật xung quanh sân bay lẫn vào đám đông quét mắt nhìn từng ngóc ngách.
Chủ tịch Vân Nam Long tiến lên đón: "Ủy tọa vất vả cả chặng đường."
Gã đầu trọc Tưởng gật đầu, nhìn về phía đội nghi trượng Điền Quân trên sân đỗ: "Chí Chu huynh, thành Côn Minh phòng thủ so với Quý Dương thế nào?"
Vân Nam Long cười ha hả: “Côn Minh kém Côn Minh, hiện tại chỉ có hai lữ đoàn quân chính quy, nếu ủy tọa muốn điều binh, Long mỗ tùy thời nghe lệnh.”
Hai người nhìn nhau, ngầm hiểu ý nhau. Gã đầu trọc Tưởng không truy hỏi nữa, sau đó không nghỉ ngơi, dưới sự hộ tống của hắn lái xe đến dinh thự Ngũ Hoa Sơn.
Đêm đó, cửa phòng họp của dinh thự Ngũ Hoa Sơn đóng chặt, trên tường treo bản đồ quân dụng bốn tỉnh Xuyên Điền Kiềm Khang. Hàng loạt báo cáo được bày ra bàn. Chiến quả Hồng quân khéo vượt sông Kim Sa, phá vỡ vòng vây hợp thành của Giang Nam đã hoàn toàn đập tan mưu đồ trước đây của Tưởng trước khi tập trung tiêu diệt Hồng Quân tại Xuyên Nam.
Trong phòng họp, quân trưởng mười tám quân Trần Thành, chủ nhiệm phòng thị tùng Yến Đạo Cương, Chủ tịch chính phủ Vân Nam Long, Lưu Văn Huy, Quân trưởng hai mươi bốn quân đội, Dương Sâm, Tổng chỉ huy tiền địch Tiết Nhạc của quân thứ hai thuộc quân số 2 quân đoàn là tổng chỉ lệnh tiền quân Tiết Sơn và một đám tướng lĩnh cao cấp khác chia thành hai bên.
Tưởng đầu trọc chỉ về phía Đại Độ Hà trên bản đồ: "Chư vị, Xích phỉ tự hội lý lên bắc, ý đồ đã rõ ràng, vượt sông Đại độ, hội hợp với đám thổ phỉ Trương, Từ, Trần bộ ở Xuyên Tây Bắc."
Hắn dùng bút chì vẽ một đường trên bản đồ: "Đại Độ Hà, thiên hiểm, vách đá hai bên bờ, dòng nước chảy xiết, bến đò cực ít. Năm xưa Thạch Đạt Khai của Thái Bình Thiên Quốc dẫn theo mấy vạn tinh nhuệ Thái Thượng quân, chính là ở đây toàn quân bị diệt."
Trần Thành tiếp lời: "Ý của ủy tọa là bắt chước kế sách vây quét quân Thái Bình Thạch Đạt Khai?"
"Chính xác."
Tưởng đầu trọc ánh mắt chuyển sang Long: "Chí Chu huynh ở Vân Nam nhiều năm, đối với địa hình hai bên bờ sông Đại Độ, tình hình thổ ty khu Di là quen thuộc nhất, xin hãy nói chi tiết."
Vân Nam Long đi đến trước bản đồ, hắn chỉ vào mấy điểm đánh dấu dọc theo đường sông Đại Độ: “Bờ tây sông lớn là khu Di, đầu lĩnh của tộc Di mỗi người một địa bàn, không thống thuộc lẫn nhau. Thạch Đạt Khai năm đó chính là bị Thổ Ty của Tộc Di chặn đường, phía trước có sông ngòi, sau có truy binh, tiến thoái bất đắc.”
"Khu Di có thể tranh thủ được không?"
Long lắc đầu: "Người Di chỉ nhận Thổ Ty không công nhận chính phủ, đưa tiền cho súng, bọn hắn có thể thả đường; không giao, chúng có lẽ tập hợp hàng ngàn người chặn đánh ở cửa ải. Thạch Đạt Khai năm đó mang theo trọng lễ tiến vào khu vực Di, cuối cùng vẫn bị chặn lại, bởi vì quân Thanh đã cho Thổ Ti nhiều hơn."
Sau đó hắn dùng bút chì vẽ ba đường trên bản đồ: "Thứ nhất, cố thủ tuyến Tây Xương, Miện Ninh, An Thuận Tràng, chặn đứng chính diện; thứ hai, lập tức từ hội lý đi về phía bắc, đuổi theo Xích phỉ;"
Gã đầu trọc sau đó nhìn về phía đám đông: "Dương Sâm."
"Có mặt."
"Thay ngươi làm Tổng chỉ huy thủ bị Đại Độ Hà, thống lĩnh quân thứ hai mươi và một bộ đội quân 21, cố thủ phòng tuyến bốn huyện Lôi Ba, Mã Biên, Nga Biên và Bình Sơn, phong tỏa tất cả các bến đò hạ lưu sông Đại độ, nghiêm ngặt phòng ngừa bọn phỉ Xích Đông hướng đột phá vòng vây, Thuận Hà đào tẩu."
"Vâng."
Tưởng Tái đầu trọc nhìn về phía Lưu Văn Huy: "Lưu Văn huy."
"Có mặt."
“Quân thứ hai mươi bốn của bộ ngươi lập tức toàn tốc xây dựng công sự pháo đài dọc bờ sông Đại Độ, sông Nhã, tập trung bố trí hai bến đò lớn là An Thuận Trường và Lư Định Kiều, tử thủ tại đường sắt trên cầu Lư định, không cho phép một binh một tốt Xích phỉ vượt sông.”
"Thề chết giữ vững phòng thủ sông ngòi, tuyệt đối không để Xích Phỉ tiến thêm một bước."
Cuối cùng, gã đầu trọc Tưởng nhìn về phía Tiết Nhạc: "Ngươi dẫn các bộ Trung ương quân lên phía bắc, vượt qua sông Kim Sa, từ Đông Bắc đâm thẳng Xuyên Nam, đuổi sát sau lưng Xích phỉ, ép Xích Phỉ xuống sông Đại Độ. Ta muốn để Xích Liệt trở thành Thạch Đạt Khai thứ hai."
Một loạt tướng lĩnh Đảng Quốc Dân lập tức bố trí, lệnh thông qua đài phát thanh nhanh chóng truyền đạt toàn bộ quân tham chiến của ba tỉnh Xuyên, Điền, Khang, một cuộc vây quét nhằm vào Hồng Quân lại hình thành.
Ngày mười hai tháng năm, hội lý thành bắc.
Quân đoàn Hồng Bát theo lệnh của quân ủy tiến lên phía bắc, sườn hỗ trợ đội hình trung ương, dọc theo đạo quân Sơn Đạo uốn lượn bờ đông sông An Ninh, Trương Bách Xuyên cưỡi ngựa, tay cầm điện lệnh mới nhất của Quân ủy Trung Cách.
Chính ủy Trần Thụ Tương ở bên cạnh hỏi: “Quân đoàn trưởng, quân uỷ nói thế nào?”
Trương Bách Xuyên đưa điện lệnh qua: "Quân chủ lực chia làm ba hướng đã lên phía bắc. Quân đoàn Hồng Nhất thuộc Đức Xương, Lễ Châu, Lư Cô thẳng tiến Miện Ninh, chiếm lĩnh An Thuận Trường, thông suốt đường hầm tuyến Hà Đông."
“Hữu Lộ Hồng Tam Quân Đoàn thông qua Ích Môn, Bạch Quả Loan dọc theo bờ tây sông An Ninh chỉ thẳng tới cầu Lô Định, cường công tuyến đường phía tây yết hầu yếu đạo. Trung lộ Hồng Ngũ, Hồng Cửu Quân đoàn bảo vệ trực thuộc quân đoàn, đi cầu lớn, kéo dài ô ô một đường, xuyên qua khu vực tụ cư của Di tộc, ở giữa nối tiếp hai lộ chủ lực, yểm hộ an toàn trung ương,”
"Chúng ta cần kiềm chế bộ lạc Lưu Nguyên Chương ở Tây Xương, giả vờ chủ lực tấn công Tây Trường, đóng đinh trọng binh của địch trong thành, khiến chúng không thể điều động quân lực lên phía bắc tăng viện phòng tuyến Đại Độ Hà, tranh thủ thời gian đầy đủ cho việc vượt qua hiểm nguy thiên địa."
Trần Thụ Tương xem xong điện lệnh, ánh mắt tìm kiếm trên bản đồ: “Tây Xương, Lưu Nguyên Chương.”
Tham mưu trưởng Trương Vận Dật quay về hướng tiền vệ: "Quân đoàn trưởng, doanh trinh sát vừa truyền tin, Tây Xương phòng thủ địch là một sư đoàn chỉnh biên cùng hai lữ đoàn độc lập của Lưu Nguyên Chương quân Xuyên, khoảng mười tám ngàn người. Công sự thành phòng năm ngoái đã được gia cố trở lại, tường thành cao ba trượng, hào nước rộng hai trượng. Các cứ điểm ngoại vi san sát."
Trương Bách Xuyên kéo dây cương, sau đó nhảy xuống ngựa, trải bản đồ lên một tảng đá xanh bằng phẳng ven đường. Trần Thụ Tương, Trương Vận Dật, Chu Thiết Xuyên, Triệu Căn Sinh, Liêu Mãn Thương, Đinh Vĩ, Nghiêm Phượng Tài và những người khác lần lượt vây lại.
Trương Bách Xuyên chỉ vào vùng núi giữa sông An Ninh và thành Tây Xương trên bản đồ: "Nhìn chỗ này, thành phố Tây xương ba mặt bao quanh núi, một mặt giáp nước. Nếu Lưu Nguyên Chương ra khỏi thành, chỉ có thể đi đường lớn thung lũng An Nhiên, chúng ta chặn con đường này thì hắn không dám động đậy."
Chu Thiết Xuyên nhìn bản đồ: "Quân đoàn trưởng, nếu địch nhân chia quân vòng qua con đường nhỏ trong núi thì sao?"
Trương Bách Xuyên dọc theo bờ đông sông An Ninh vạch một đường vòng cung: "Một đoàn đỏ, tiến lên tuyến Hoàng Thủy Đường và Hà Tây Trấn, dọc sườn núi phía đông bờ sông Yên Ninh bố trí phòng thủ, gặp địch nhỏ ra khỏi thành là ăn thịt, cổ phần lớn thì trì trệ."
“Hồng Nhị Đoàn, tiến vào đại hưng trường phía đông Tây Xương, chặn đường la mã từ Tây Xúc thông đến Chiêu Giác. Hồng Tam Đoàn cắm ở trấn Lễ Châu phía bắc Tây xương, đó là con đường tất yếu để Tây Kinh thông tới Miện Ninh. Lưu Nguyên Chương tiếp viện cho An Thuận Trường về phía Bắc, chỉ có thể đi theo Lễ châu.”
"Hồng Tứ Đoàn hành động theo quân đoàn bộ, làm tổng dự bị."
Trần Thụ Tương nhìn về phía Trương Bách Xuyên: “Quân đoàn trưởng, Sư đoàn 34 đâu?”
“Chính ủy, Đức Xương của Hồng Tam Thập Tứ Sư đóng ở phía nam Tây Xương, nhìn về hướng hội lý quân trung ương Tiết Nhạc, nếu trung tâm quân tiến lên phía bắc quá nhanh, ba mươi bốn sư nhất định phải chống đỡ, tranh thủ thời gian cho chủ lực.”
Trần Thụ Tương gật đầu: “Được, giao cho ta.”
Trương Bách Xuyên đứng dậy: "Tối nay các đoàn nhất định phải đến vị trí đã định. Chu Thiết Xuyên, sau khi ngươi tập hợp đến Hà Tây trấn, hãy điều động nhiều trinh sát, nhất quyết nắm rõ quy luật xuất thành của bộ tộc Lưu Nguyên Chương."
“Triệu Căn Sinh, Liêu Mãn Thương, Đinh Vĩ các ngươi phương hướng khác nhau, nhưng nguyên tắc cũng vậy, chỉ đánh trận nhỏ, không đánh đại chiến; chỉ ăn lẻ tẻ, chẳng đụng vào chủ lực. Lưu Nguyên Chương trong thành Tây Xương phải khiến hắn cảm thấy chúng ta có thể công thành bất cứ lúc nào, lại khiến người ta nghĩ rằng chúng tôi có lúc rút lui bất kỳ lúc đâu, chừng mực này, tự các vị nắm chắc.”
"Vâng."
Các đoàn trưởng lĩnh mệnh rời đi.
Trương Vận Dật thu hồi bản đồ: "Quân đoàn trưởng, nhiệm vụ do Quân ủy giao là kiềm chế đến ngày 20 tháng 5, gần tám ngày, chúng ta hơn một vạn chín ngàn người kiềm tỏa một sư đoàn và hai lữ đoàn của Xuyên quân, còn phải theo dõi sáu sư đội Tiết Nhạc..."
Trương Bách Xuyên nhìn về phía xa sông An Ninh: "Đúng vậy, ta biết áp lực rất lớn, nhưng tám ngày này, quân ủy trung ương phải qua sông Đại Độ, nơi chúng ta không chống đỡ nổi, sông lớn sẽ thêm một phần hiểm."