Ngày 2 tháng 5, Hồng Cửu Sư của Hồng Bát Quân Đoàn, Tiền Vệ Hồng Nhất đã đến bên ngoài trấn Khương Dịch.
Đoàn trưởng Chu Thiết Xuyên ghì cương ngựa, chỉ về phía cổng trấn đã sụp đổ một nửa: "Trinh sát xếp vào thăm dò một vòng, những người còn lại đứng chờ lệnh tại chỗ, không được vào trấn."
Phó đoàn trưởng Lưu Ngạn Xương từ phía sau chạy tới, đưa ấm nước: “Đoàn trưởng, một đêm đi sáu mươi dặm, để cho các chiến sĩ nghỉ ngơi một chút.”
Chu Thiết Xuyên nhận lấy ấm nước, nhìn về phía hai bên núi non của trấn Khương Dịch.
Phía bắc có một dải đất vàng vắt ngang, phía nam là rãnh sâu, trấn nhỏ kẹp ở giữa, giống như một cái hồ lô miệng hẹp. Hắn nhìn về phía Lưu Ngạn Xương: "Địa hình này không ổn, hai núi kẹp một rãnh, vào dễ ra ngoài khó."
Lưu Ngạn Xương cũng cảnh giác lên: "Ý ngươi là..."
"Đừng vào vội."
Chu Thiết Xuyên quay đầu nhìn về phía thông tin viên: “Đi báo cáo quân đoàn trưởng, Khương Dịch địa hình chật hẹp, cựu vệ đoàn thỉnh cầu triển khai trinh sát tại chỗ, tạm thời không vào trấn.”
Chưa đầy một khắc đồng hồ, Trương Bách Xuyên dẫn quân canh gác đã tới vị trí tiền vệ.
Hắn nhận lấy bản vẽ cỏ tay Chu Thiết Xuyên đưa tới xem một lát, rồi lại giơ ống nhòm nhìn vào trong trấn: “Trong trấn không có khói bếp, ngay cả tiếng chó sủa cũng không nghe thấy.”
Chu Thiết Xuyên: "Quân đoàn trưởng, trinh sát bài báo đã chạy hơn phân nửa dân chúng Khương Dịch, chỉ còn lại vài lão nhân không đi nổi. Quân Xuyên của Lưu Văn Huy mấy ngày trước từng trưng thu lương thực ở đây, nói là muốn thủ hội lý."
Trương Bách Xuyên thu hồi ống nhòm, chỉ tay về phía bắc: "Trong ngôi miếu đổ nát trên quân đoàn bộ thiết lập, tầm nhìn tốt, Chu Thiết Thuyên, ngươi hãy ẩn nấp dọc theo rừng thông phía đông trấn chờ lệnh, Triệu Căn Sinh."
Triệu Căn Sinh chen qua từ phía sau đội ngũ: "Đến."
"Ngươi dẫn Nhị Đoàn đi về phía nam, đi qua con mương khô đó, mò về hướng cá trấu xem thử, đặc biệt chú ý xem bến đò sông An Ninh có quân Xuyên phòng thủ hay không."
"Liêu Mãn Thương."
Liêu Mãn Thương chạy nhanh lên: "Có mặt."
"Ba đoàn lưu lại cửa núi phía tây trấn Khương Dịch, chặn lối ra vào. Hồng Tứ Đoàn cùng quân đoàn bộ lên đầu làm đội dự bị."
Mệnh lệnh truyền xuống, quân đội nhanh chóng tản ra.
Thời tiết trời quang mây tạnh đột ngột chuyển sang âm u, Trương Bách Xuyên dẫn quân đội leo lên ngôi miếu đổ nát ở vùng đất vàng phía bắc. Cảnh vệ doanh trưởng Lý Kế Khai dẫn người dùng vải mưa ngăn cách một chỗ có thể che gió trong miếu, lại khiêng thêm vài khúc gỗ dựng bản đồ, bộ chỉ huy quân đoàn đơn giản đã hình thành.
Các điểm trên bản đồ Xuyên Điền, Khương Dịch, Ngư Tưu, Nguyên Mưu, Tây Xương được đánh dấu rõ ràng rõ nét bằng bút chì đỏ.
Bộ chỉ huy vừa ổn định, tham mưu trưởng Trương Vận Dật liền đưa lên một bản điện báo vừa dịch: "Quân đoàn trưởng, Điện báo Quân ủy: Hồng Nhất và Hồng Tam quân đoàn đã bao vây hội lý. Quân đoàn Hồng Một từ ba quân đội thành đông, Hồng Ba từ phía tây thành giáp công, hội tụ địch là tàn quân Lưu Nguyên Chế cộng thêm dân đoàn địa phương, Lưu Văn Huy biết mình gặp nguy cấp nên khẩn cấp điều động một lữ đoàn chỉnh biên từ Tây Xương nam hạ tiếp viện. Hiện tại quân tiên phong đã vượt qua Đức Xương, đang nhanh chóng áp sát Hội lý."
Trương Bách Xuyên giơ tay múa chân về phía bản đồ: "Tây Xương đến hội lý bao xa?"
"Khoảng hai trăm bốn mươi dặm, hành quân gấp ba ngày là tới."
Trương Vận Dật lại chỉ vào một đường dây xanh trên bản đồ: “Dung quân từ Côn Minh bắc tiến, trước đó đã đến Nguyên Mưu, cách Khương Dịch chưa đầy một trăm dặm, điều cần cảnh giác nhất là bộ lạc Lưu Tương của Xuyên quân, một sư đoàn chỉnh biên cũng từ hướng nguồn muối áp tới, mục tiêu chính là Khương dịch, cắt đứt liên hệ giữa chúng ta và hội lý.”
Báo cáo ngắn gọn một phen, đã mô tả rõ ràng tình hình.
Liên tục hành quân cấp tốc, vượt sông Kim Sa, chủ lực quân đoàn chưa kịp chỉnh đốn đã phải lập tức lao vào trận chặn đánh mới, áp lực có thể tưởng tượng được.
Chính ủy Trần Thụ Tương không biết từ lúc nào đã vào miếu, đứng trước bản đồ nhìn nửa ngày: “Đào Quân là ứng phó với lão Tưởng, đi một đoạn xem một đường, lão Giang nhiều lần thúc giục tiêu diệt, bọn hắn đều qua loa theo sát, bảo toàn thực lực, sẽ không đánh liều mạng.”
"Xuyên quân khác biệt, là đến liều mạng. Lưu Văn Huy thủ hội lý là để bảo vệ địa bàn của mình. Bộ Lưu Tương tiến lên phía bắc nghiêm ngặt phòng bị Hồng quân xâm nhập Xuyên, Lưu tương không muốn Hồng Quân dừng chân ở Xuyên Khang - đây chính là áp lực của chúng ta."
Trương Bách Xuyên gật đầu tán thành phán đoán: "Quân Điền truy kích không chặn, chặn mà không tử chiến. Chỉ cần chúng ta không hướng Côn Minh, hắn sẽ không thực sự hạ sát thủ. Quân Xuyên của Lưu Tương thì khác, Khương Dịch trấn giữ phương bắc hướng chính đạo hội lý, là rào chắn chính diện yểm hộ cho ba quân đoàn Hồng Nhất và Hồng."
Hắn cầm bút chì vẽ hai đường vòng cung trên bản đồ: "Khương Dịch, Ngư Tặc, một bắc một nam, chặn đứng tất cả các lối đi lên phía bắc bờ tây sông An Ninh. Xuyên quân và Điền Quân muốn sao chép đường lui thì phải qua hai người này. Chúng ta giữ vững nơi này, chủ lực đánh hội lý sẽ không còn lo lắng gì nữa."
Trần Thụ Tương nhìn về phía Trương Bách Xuyên: “Quân đoàn trưởng, binh lực bày ra sao?”
Trương Bách Xuyên tiếp tục dùng bút chì điểm bản đồ: "Tham mưu trưởng dẫn Hồng Cửu Sư canh giữ Ngư Tảo, bố trí phòng thủ ở bờ tây sông An Ninh, chặn đường quân Xuyên từ nguồn muối xuống phía nam. Chính ủy dẫn theo Hồng Tam Thập Tứ Sư trấn giữ Khương Dịch Trấn Bắc, chính diện chặn đứng Điền Quân tiến lên phía bắc."
Trương Vận Dật kính lễ: “Bảo đảm giữ vững cá sấu.”
Trần Thụ Tương: “Giang Dịch Trấn Bắc giao cho ta yên tâm.”
Trương Bách Xuyên nhìn về phía hai người: "Trận này là phòng thủ, không phải tấn công, dựa vào công sự, để phòng bị mệt mỏi. Nhiệm vụ của chúng ta là cầm chân hai lộ quân địch, nhằm mục đích chính công phá hội lý tranh thủ đủ thời gian."
“Lương đất vàng phía bắc Khương Dịch này, sườn dốc bằng phẳng, thích hợp phòng thủ nhưng không có lợi cho tấn công. Sư đoàn Hồng Tam Thập Tứ bố trí ba đạo trận địa cản đánh dọc theo trước xà nhà, phối chế thang thứ nhất, quân Điền tiến lên, đạo thứ hai đánh hai giờ sẽ rút lui, Đạo thứ ba lại trụ thêm hai tiếng nữa, lần thứ tư mới là đường tử thủ, từng bước kháng cự, kéo dài thời gian.”
Trần Thụ Tương nhìn bản đồ: “Doanh quân lao lực viễn chinh, tuyến tiếp tế kéo dài mấy trăm dặm, đánh ba ngày hắn liền không chịu nổi.”
Trương Vận Dật nhìn về phía địa hình cá trấu: "Cá Cấu dựa vào sông An Ninh, bờ tây có bãi đá lởm chởm. Xuyên quân từ nguồn muối tới ắt phải đi qua đó. Ta đặt cục đỏ trước bãi cát, Hồng Nhị ẩn sau lưng, khi Xuyên Quân vượt sông đánh úp nửa đường, phía sau hắn không dám xông lên nữa."
Trương Bách Xuyên quyết định: "Cứ quyết đoán như vậy, chính ủy và Điền quân bên kia, đánh nhiều cờ hiệu ít nổ súng, khiến Tôn Độ cảm thấy binh lực chúng ta không chỉ một sư đoàn. Hắn vốn chẳng muốn liều mạng, nhìn tình thế này càng không dám xông pha."
"Yên tâm, diễn kịch ta rất giỏi."
Trương Vận Dật dẫn theo Hồng Cửu Sư đi về hướng cá trấu, Trương Bách Xuyên đứng ở cửa miếu đổ nát, nhìn hai đội quân biến mất sau xà nhà vàng và rừng thông.
Lý Kế Khai bưng một bát nước nóng tới: “Quân đoàn trưởng, uống ngụm nước đi.”
Trương Bách Xuyên nhận lấy uống một ngụm, xoay người trở về trước bản đồ, cầm bút chì vẽ một vòng tròn trên thành Hội Lý, lại điểm vào Khương Dịch và cá hồi mỗi người một cái, cuối cùng đầu bút từ cầu Lư Định xẹt qua một đường dài về phía tây, đi qua ký hiệu tam giác được đánh dấu "Đại Tuyết Sơn", xuyên qua Điền Công, dừng ở rìa bãi cỏ Tùng Phan.
Ánh mắt hắn dừng lại ở khoảng trống đó rất lâu.
Lý Kế Khai mang theo nghi vấn: “Quân đoàn trưởng, ngươi đang nhìn cái gì?”
Trương Bách Xuyên mang theo chút nặng nề: "Đang xem con đường sau này."