Ngày ba tháng tư, bờ sông Ô Giang.
Bộ chỉ huy quân đoàn Hồng Bát được thiết lập tại một thôn tên là Lão Nha Câu phía tây Tức Phong, doanh trưởng cảnh vệ Lý Kế Khai giơ đèn ngựa, Trương Bách Xuyên, Trần Thụ Tương, Triệu Vận Dật, Lưu Xuyên và những người khác vây quanh xem bản đồ.
Tham mưu trưởng Trương Vận Dật đặt một tờ điện báo vừa dịch lên bàn: "Quân đoàn trưởng, lão Tưởng từ Trùng Khánh bay về Quý Dương vào ngày 2 tháng tư, ở lại Mao Công Quán, đi cùng có Trần Thành, Yến Đạo Cương, còn có người của Cố vấn Đoàn Đức."
Chính ủy Trần Thụ Tương nhận lấy điện báo: “Hắn đến nhanh thật.”
Trương Bách Xuyên chỉ vào Quý Dương trên bản đồ: "Hắn không đến không được, Ô Giang vừa qua, tuân nghĩa, Đồng Tử đều mất hết. Vương gia Liệt mất tích, chủ lực Kiềm quân bị diệt vong, hắn còn không tự mình tọa trấn, các tỉnh quân phiệt Tây Nam ai còn nghe theo hắn?"
Tham mưu trưởng Trương Vận Dật chỉ vào bản đồ: "Vừa nhận được điện báo quân ủy, Hồng Tam quân đoàn đã đến khu vực mèo và Cửu Trang phía tây Tức Phong, đang rầm rộ sửa chữa công sự, bày ra tư thế muốn cường công Tức Động đánh thông vùng đất dân đen. Hồng Nhất quân đội chiều hôm qua tiến vào bãi chó, biên thùy ở Đông Bắc Quý Dương, tiền phong áp sát Ô Đương, tạo nên thanh thế bao vây Quý dương. Ngũ quân Hồng theo sau, hộ vệ trung ương dọc đội."
Trương Bách Xuyên chăm chú nhìn quanh Quý Dương trên bản đồ: "Việc đầu tiên lão Tưởng đến Quý dương là gì?"
Trần Thụ Tương lật xem điện báo: "Điều binh thôi, quân trung ương bị chúng ta kéo rã hai bờ sông Xích Thủy. Bộ Quách Huân Kỳ của Xuyên quân bị đóng đinh ở Xuyên Nam, Phan Văn Hoa canh giữ Trường Giang không dám động đậy. Dân đen mất Vương Gia Liệt chỉ là bãi cát rời rạc. Thứ hắn điều động được hiện tại chỉ còn Điền Quân."
Trương Bách Xuyên hiểu rõ ý đồ quân ủy: Hư vây Quý Dương, dụ địch đông viện, ám độ Điền Cảnh, chính là dụ được Điền Quân. Chỉ cần Điền quân trừ Vân Nam, Hồng Quân có thể phóng thương tới Vân Diệp ngay tại Quý Kim.
Hắn vẽ một đường vòng cung từ Quý Dương về phía tây trên bản đồ, dừng lại trong lãnh thổ Vân Nam: "Lão Tưởng trấn thủ ở Quý dương, Điền quân của Tôn Độ là gan dạ của hắn. Chỉ cần Điền Quân động đậy, Vân nam chính là cửa không, điều động Điền binh ra chính sẽ thắng lợi. Tôn độ hiện đang ở đâu?"
Trương Vận Dật lật sổ tay: "Theo tình báo, chủ lực quân Điền hiện đang ở tuyến Kiềm Tây, Tất Tiết, Chiêu Thông. Đội tiên vệ An Ân Huỳnh Lữ đã xuất phát từ Tất tiết, dọc theo tuyến đường Đại Phương và Kiền Tây tiến về phía đông đến Quý Dương, nhanh nhất cũng phải mười hai ba ngày."
Trương Bách Xuyên mỉa mai: "Lão Tưởng không đợi được mười hai ngày, hắn khẳng định chúng ta muốn đánh Quý Dương. Hắn sẽ thúc Tôn Độ liều mạng đuổi đi, nhiệm vụ quân ủy giao cho chúng tôi là gì?"
Trương Vận Dật cầm lên một phần điện báo khác: “Quân ủy trung ương ngày 2 tháng 4 mệnh lệnh, quân đoàn Hồng Bát của ta từ sau khi vượt sông Ô Giang, tiến về phía Vân Nam, yểm hộ Hồng Quân trung tâm tiến quân về tây.”
Chính ủy Trần Thụ Tương nhìn Trương Bách Xuyên: “Quân đoàn trưởng, ta đề nghị lập tức tổ chức hội nghị tác chiến từ cấp đội trở lên, bố trí kế hoạch tác động tiến vào Vân Nam.”
Trương Bách Xuyên gật đầu đồng ý.
Sau đó, Hồng Bát quân đoàn triệu tập hội nghị cán bộ từ cấp trở lên tại Tức Phong.
Hội nghị có Trương Vận Dật chủ trì, Trương Bách Xuyên hạ lệnh tác chiến, tiến về phía Vân Nam.
Sáng sớm ngày 4 tháng tư, Hồng Bát quân đoàn xuất phát từ Tức Phong, hoàng hôn ngày mùng 5 tháng Tư, đến Lục Quảng Độ thượng nguồn Ô Giang.
Cùng ngày đó, chủ lực Hồng quân trung ương từ bỏ nghi binh nhắm vào Quý Dương, cấp tốc chuyển hướng nam. Với tốc độ hành quân 60 km mỗi ngày, từ khe hở hẹp rộng ba mươi dặm giữa Quý dương và Long lý cưỡng ép phá vỡ phòng tuyến địch, vượt qua Thanh Nham, Định Phiên các nơi nhanh chóng tiến về phía tây, xuyên thấu sâu vào vùng nội địa Vân Nam.
Trung ương Hồng quân tiến về phía tây, trọng trách do Hậu vệ yểm hộ lại lần nữa đặt lên vai Hồng Bát quân đoàn.
Lục Quảng Độ, sở chỉ huy tạm thời của Hồng Bát Quân Đoàn.
Quân đoàn trưởng Trương Bách Xuyên nhìn bến đò Lục Quảng, bên cạnh đi theo một đám cán bộ, sau vài lần ngăn chặn hậu vệ, chỉ huy quân đoàn Hồng Bát càng thêm hiệu quả.
Tham mưu trưởng Trương Vận Dật cầm điện báo quân ủy vừa nhận được: "Quân đoàn trưởng, chính ủy, quân uỷ cấp điện khẩn, hiện tại đội hình trung ương đã thuận lợi đột phá phòng tuyến Long Lý, tiến về Vân Nam."
"Phiền quân đoàn ta từ bỏ nhiệm vụ kiềm chế hậu vệ ban đầu, không theo dõi chủ lực nữa, độc lập từ Kiềm Tây Bắc xâm nhập vùng Đông Bắc Điền, yểm hộ an toàn cho sườn chủ tướng, cắt đứt phòng tuyến địch quân hai địa phương là Kì và Điền."
Trương Vận Dật đọc xong điện báo, nhìn về phía mọi người: “Thời gian dành cho chúng ta, phải hành động trong đêm.”
Phó sư trưởng Sư đoàn 34 Lưu Xuyên chỉ vào bến đò Lục Quảng: "Quân đoàn trưởng, doanh Trinh Sát mỏng manh. Lục quảng độ hiện không có quân chính quy đóng giữ, chỉ vài đội dân đoàn địa phương tuần tra, trang bị sơ sài nhưng toàn bộ bến cảng chỉ có sáu chiếc thuyền gỗ nhỏ. Binh lực đơn lẻ chưa đầy một đội, nếu toàn quân chỉ dựa vào tàu vượt sông, ít nhất cần trọn vẹn hai ngày, cực kỳ dễ lộ diện."
Trương Bách Xuyên đứng trên vùng đất cao phía đông Lục Quảng Độ, sông Ô Giang dưới chân, những dãy núi bên kia liên miên nhấp nhô, hắn nhìn về phía nam, cuối dãy nhà Quý Châu là Vân Nam, điểm cuối của Vân Bắc là sông Kim Sa.
Trần Thụ Tương đứng bên cạnh hắn: “Quân đoàn trưởng, đang nghĩ gì vậy?”
“Đang nghĩ Thạch Đạt Khai, Thạch Đa Khai dẫn Thái Bình quân từ Quảng Tây tiến vào Quý Châu, cũng là đi con đường này, hắn đã qua lại bốn lần trên sông Xích Thủy, cuối cùng toàn quân bị diệt bên bờ Đại Độ Hà, sai lầm của hắn, chúng ta tuyệt đối không thể phạm.”
Hắn nhìn về phía rừng trúc ven sông: "Truyền lệnh cho quân, đốn tre, cắm bè tre tại chỗ. Trong vòng hai canh giờ phải tạo ra đủ đoàn quân chia thành từng đợt phao vượt sông để đảm bảo vượt nước nhanh chóng."
"Vâng."
Dưới màn đêm, chiến sĩ Hồng Bát quân đoàn đốn tre, cành cây, trói buộc, gia cố. Chỉ trong một canh giờ năm mươi phút, hơn ba mươi chiếc bè trúc xếp hàng bên bờ.
"Báo cáo quân đoàn trưởng, bè tre đã chế bị xong xuôi, có thể bất cứ lúc nào vượt sông."
Trương Bách Xuyên liếc nhìn sắc trời, đúng thời cơ tốt nhất cho hành quân ẩn nấp: "Lập tức vượt sông, khinh trang chiến sĩ đi trước, quân nhu và thương binh ở giữa, đội cảnh giới hậu phương."
Hơn ba mươi chiếc bè tre luân phiên qua lại, đến bốn giờ sáng hôm sau, hơn một vạn tám ngàn binh sĩ quân nhu của Hồng Bát Quân Đoàn đã thuận lợi vượt qua nguy cơ Ô Giang.
Trương Bách Xuyên lập tức hạ lệnh, các cán bộ đoàn lên tập hợp, tổ chức hội nghị tác chiến ở bờ đông Lục Quảng Độ để triển khai lộ trình nhập hành quân Điền Hành.
Trong hội trường đơn sơ, Trương Bách Xuyên hạ lệnh tác chiến: "Lòng trung tâm hiện tại nằm ở một chữ 'nhanh', một 'Khiên', Hồng Tam các quân đoàn nhanh chóng tiến về phía tây, ý là vượt sông Kim Sa, nhảy ra khỏi vòng vây. Chúng ta làm cánh sườn cần kiềm chế truy binh, tranh thủ thời gian tuyệt đối cho chủ lực."
Hắn nhìn về phía đoàn trưởng đoàn Hồng Cửu Sư là Chu Thiết Xuyên, phó đoàn đốc Lưu Ngạn Xương: "Chúng ta chia làm ba đường, đường trái, do đoàn của Hồng cửu sư một mình gánh vác."
"Lộ trình hành quân của các ngươi: Xuất phát từ Lục Quảng Độ, đi qua Kiềm Tây, Đại Định, cắm thẳng vào Vân Nam để tuyên uy. Nhiệm vụ của hai ngươi chỉ có hai: một là thăm dò đường, khám phá địa hình tất cả sơn đạo, cửa ải, bến đò ở Đông Bắc Điền, điều tra bố phòng địch; hai là thanh trừng dân đoàn lẻ tẻ, cứ điểm cảnh giới dọc đường để chủ lực tiến hành dọn dẹp chướng ngại vật sau này."
Chu Thiết Xuyên: "Xin quân đoàn trưởng yên tâm, một đoàn đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."
Ngay sau đó, Trương Bách Xuyên nhìn về phía Hồng Cửu Sư Nhị Đoàn trưởng Triệu Căn Sinh và Tam Đoàn Trưởng Liêu Mãn Thương: "Trung lộ làm đội dẫn quân chủ lực, do Nhị đoàn, Tam đoàn hợp thành, cùng với Quân đoàn bộ, Chính trị bộ và Tham mưu bộ hành động. Lộ trình hành quân: Lục Quảng Độ, Chức Kim, Thủy Thành, chỉ thẳng Vân Nam Chiêu Thông."
"Động lộ vừa phải đảm bảo an toàn cơ quan chỉ huy, lại vừa cần tiếp ứng hai đường trái phải bất cứ lúc nào. Gặp một toán quân địch nhỏ lập tức thanh trừng, đảm đảm nhiệm đội ngũ chủ lực tiến nhanh."
"Kiên quyết hoàn thành nhiệm vụ."
Cuối cùng, Trương Bách Xuyên nhìn về phía Đinh Vĩ, Nghiêm Phượng Tài, Lữ Quán Anh. Suốt chặng đường này chính là con đường then chốt và nguy hiểm nhất của cả hành quân Nhập Điền.
Hắn chỉ vào tuyến Nạp Ung, Hách Chương: "Đội thang đường phải gồm bốn đoàn Hồng Cửu Sư, sáu đoàn ba mươi tư và ba đoàn hợp biên. Đinh Vĩ thống nhất chỉ huy, lộ trình hành quân của các ngươi xa nhất, tình địch phức tạp nhất. Tiếp cận phòng tuyến phía tây Quý Dương, là con đường tất yếu để Tôn Độ Điền trở về Vân Nam. Nhiệm vụ của hai người là 'Khiên địch, dụ địch và trì địch'."
"Một khi gặp quân truy kích Điền, chỉ đánh chặn quy mô nhỏ. Đánh xong là rút lui, tuyệt đối không dây dưa. Đồng thời tạo ra ảo giác chủ lực quân đoàn ta ở đường phải, dẫn dắt quân Điền của Tôn Độ về phía nam khiến hắn không thể tiến lên phía bắc truy sát đội hình trung ương của ta. Chỉ cần cầm chân được quân địch, tranh thủ thời gian cho trung tâm chính là thắng lợi lớn nhất."
Đinh Vĩ kính lễ: "Rõ, chỉ quấy nhiễu không liều mạng, không đuổi theo. Cứ bám chặt Điền quân, tuyệt đối không thả một binh một tốt tiến về phía bắc can thiệp chủ lực!"
Tham mưu trưởng Sư đoàn 34 Tô Thúy Lâm bên cạnh lên tiếng thỉnh thị: "Quân đoàn trưởng, ba lộ quân đồng thời tiến hành, khoảng cách làm sao kiểm soát? Gặp phải tình hình địch đột ngột, có cho phép tự điều chỉnh lộ trình di chuyển không?"
"Ba đường cách nhau khoảng mười dặm, hỗ trợ lẫn nhau, không thoát khỏi hiềm khích, gặp tình huống khẩn cấp có thể nhanh chóng chi viện, các đội ngũ có quyền tự chủ tại hiện trường, một nhóm nhỏ địch tình tự động càn quét, nhưng giới hạn cốt lõi tuyệt đối không cho phép đột phá: Đường trái ưu tiên dò đường, đường giữa tiến lên vững vàng, lối phải bám riết lấy quân truy đuổi. Tất cả trận lớn, đánh trận cứng đều không tiếp nhận, tất cả mạo hiểm, tham công đều cấm, mỗi đoàn lấy việc bảo tồn sức sống, yểm hộ chủ lực tiến về phía tây làm chuẩn mực hàng đầu."
Trần Thụ Tương nhấn mạnh quân kỷ: "Lần này nhập Điền là lần đầu tiên quân ta tiến vào biên giới Điền, nền tảng quần chúng yếu kém. Chiến binh quân đoàn phải nghiêm ngặt giữ 8 hạng mục chú ý của ba kỷ luật lớn, không lấy một mũi kim chỉ tuyến, chẳng quấy nhiễu dân chúng, cũng không phạm tội. Tất cả vật tư thu được đều nộp lên thống nhất, thống Nhất phân phối, nghiêm cấm tàng trữ, cấm xử lý nghiêm khắc. Ai phá kỷ cương đỏ, làm hỏng danh tiếng quân đội ta, tuyệt đối không dung thứ."
"Vâng."