Bộ chỉ huy Hồng Bát Quân Đoàn.
Thông tin của Quân ủy Trung ương thông qua đài phát thanh truyền đến quân đoàn Hồng Bát: Lão Tưởng đã tự mình bay tới hành doanh Trọng Khánh, trấn giữ điều chỉnh bố trí.
Tham mưu trưởng Trương Vận Dật nhận được điện báo: "Quân đoàn trưởng, trung ương cấp điện khẩn. Hiện tại Tưởng tặc đã phán định quân ta có ý đồ cưỡng ép vượt sông Ô Giang, hiện nghiêm lệnh Xuyên quân chặn bờ nam Trường Giang; lệnh cho bộ tộc Tôn Độ tăng tốc tiến về phía đông, từ Tất Tiết thẳng tiến đến Kiềm Tây, bao vây phía tây quân đội ta; sai Tiết Nhạc nhanh chóng đẩy bờ bắc Ô Nam, cắt đứt đường lui quân chúng ta nam hạ, cuối cùng mục tiêu tập hợp chủ lực quân thuộc khu vực Tuân Nghĩa - Vịt Khê, Nhân Hoài tam giác."
Trương Bách Xuyên cười lạnh: "Lão Tưởng thật sự nóng nảy, dám từ Nam Kinh đến Trọng Khánh đích thân chỉ huy. Hắn gấp, chúng ta sẽ thêm dầu vào lửa cho hắn. Lưu Xuyên."
"Tới," người tới chính là Phó sư trưởng Hồng Tam Thập Tứ Sư Lưu Xuyên, gầy đi một vòng: "Quân đoàn trưởng."
"Ngươi dẫn Hồng Tam Thập Tứ Sư Hồng Lục Đoàn, đêm nay vượt đến bờ sông Ô Giang."
Lưu Xuyên ngẩn ra, Trần Thụ Tương cũng nhìn về phía Trương Bách Xuyên.
Trương Bách Xuyên chỉ về hướng Tức Phong và Tu Văn ở trung nguồn sông Ô Giang trên bản đồ: "Lấy từ bến đò cát vàng hai mươi dặm phía nam ải Trà Sơn, sau khi ngươi qua đó, men theo cố đạo Ô giang đi về phía đông, đánh đến vùng ngoại vi Tức phong, xong thì rút lui, phải nhanh lên, trong vòng một ngày nhất định phải quay lại."
Lưu Xuyên đảo mắt: "Quân đoàn trưởng muốn đốt lửa ở bờ nam sao?"
"Sáu quân trung ương áp sát về phía bắc, bờ nam lại xuất hiện chủ lực Hồng quân. Việc lão Tưởng 'tụ hợp tại Tuân Nghĩa, Áp Khê' đã hoàn toàn hỗn loạn. Nếu hắn không phân binh đi về hướng nam, chúng ta sẽ phóng hỏa từ bờ tây; hắn muốn chia quân, áp lực bên bờ bắc giảm xuống, chủ Lực chúng tôi thong dong tiến về tây. Nhớ kỹ, đánh xong thì chạy, đừng ham chiến."
"Rõ." Lưu Xuyên quay người bỏ đi.
Trần Thụ Tương và các Lưu Xuyên đi xa: "Quân đoàn trưởng, nước cờ này của ngươi, nếu Tiết Nhạc thực sự chia quân xuống phía nam, một đội của Lưu Trạch ở bờ Nam làm sao chống đỡ nổi?"
Trương Bách Xuyên lắc đầu: "Ngươi nghĩ xem, lão Tưởng điện lệnh là 'tụ thủ tại tuân nghĩa và vịt Khê', Tiết Nhạc vừa từ Kiềm Tây đuổi tới, lập công nóng lòng, hắn chỉ khẳng định chủ lực của chúng ta ở bờ bắc Ô Giang, động tĩnh phía nam, nhiều nhất hắn báo cho lão Giang để ứng phó. Dân quân vừa bị chúng tôi đánh sợ rồi, nghe thấy hai chữ Hồng Quân thì chân mềm nhũn."
Tham mưu trưởng Trương Vận Dật chen lời: "Vậy sáu sư đoàn của Tiết Nhạc đều áp sát bờ bắc, chúng ta đi thế nào?"
Trương Bách Xuyên đi đến trước bản đồ: "Quán trà Sơn về phía tây, qua Áp Khê, Phong Hương Bá, Lỗ Ban Trường, đến Nhân Hoài, rồi đến Mao Đài. Đây là thượng nguồn sông Xích Thủy, bến đò Mao Thai hướng tây chính là Cổ Lận, Tự Vĩnh, địa bàn của quân Xuyên, tại sao lão Tưởng lại áp chế sáu sư đoàn về bờ bắc? Bởi vì ông ta khẳng định chúng ta muốn ra khỏi Tương Tây hoặc bắc vượt sông Trường Giang, ông tuyệt đối không ngờ rằng, chúng tôi phải ba lần vượt nước đỏ."
Trần Thụ Tương chỉ vào ký hiệu quân địch hai bên bờ sông Xích Thủy trên bản đồ: "Sáu sư Tiết Nhạc áp sát bờ bắc Ô Giang, quân Xuyên Phan Văn Hoa bị Hồng Nhất quân đóng đinh phía bắc Đồng Tử. Hai bên sông xích thủy có Cổ Lận, Tự Vĩnh, Nhân Hoài, Mao Đài, giờ chỉ còn quân phòng thủ của Lưu Tương quân. Thái Bình độ ba lần vượt sông đỏ, điều Tiết Lạc về tây rồi..."
Trương Bách Xuyên gật đầu: "Sau đó thừa Hư tiến về phía đông, bốn vượt Xích Thủy, nam vượt Ô Giang, tây xuất Vân Nam. Đảng quốc dân có mọc cánh cũng không đuổi kịp, chúng ta sẽ hoàn toàn thoát khỏi vòng vây. Các quân phiệt khắp nơi của Trung ương quân, Xuyên quân - Điền quân và Kiềm quân đều bị chúng tôi bỏ lại sau lưng."
Trương Vận Dật nhìn chằm chằm vào bản đồ một hồi lâu, ngẩng đầu: “Quân đoàn trưởng, ván cờ này thật sự là bút thần kỳ.”
Trương Bách Xuyên từ trong ngực lấy ra một bản điện báo: “Buổi sáng nhận được, Quân ủy đồng ý chúng ta ‘thị tình hướng tây tiến thượng nguồn sông Xích Thủy, tìm cơ hội vượt sông’, người cầm lái ở cuối điện văn thêm một câu, ‘tương tự hành sự, không cần thỉnh thị mọi việc’.”
Trần Thụ Tương tiếp nhận điện báo xem đi xem lại hai lần, chậm rãi buông xuống: “Quân ủy đặt quyền tự chủ vào trình độ này, quân đoàn trưởng, Hồng quân có hy vọng.”
Ngay lúc này, một lính liên lạc của doanh trinh sát mồ hôi nhễ nhại chạy vào: "Báo cáo, Hàn doanh trưởng từ phía bắc Nhân Hoài truyền tin về, quân đồn trú ở bờ tây bến Mao Đài có một doanh, hai đại đội đóng quân Xuyên ở Bờ tây Thái Bình Độ, mỗi tiểu đội trú an ở ven Đông Lang Than, ba bến đò đều không sửa chữa công sự phòng thủ. Quân Kiềm Xuyên cũng không ngờ chúng ta lại đi về hướng tây."
Trương Bách Xuyên và Trần Thụ Tương nhìn nhau.
Trần Thụ Tương thấp giọng nói: “Trời giúp ta.”
Ngày mười tám tháng ba, đường núi phía bắc Trà Sơn Quan.
Trương Bách Xuyên nhìn đội ngũ cuối cùng rút lui, tham mưu trưởng Trương Vận Dật từ bộ chỉ huy chạy ra: "Quân đoàn trưởng, toàn bộ quân Hồng Cửu Sư rút khỏi, quân tiên vệ của Hồng Tam Thập Tứ cũng đã qua khe núi."
Trương Bách Xuyên gật đầu, nhìn bản điện báo vừa truyền đến từ quân ủy: "Quyết tâm Tam Độ Xích Thủy đã ban xuống, nhiệm vụ của Hồng Bát quân đoàn chỉ có một: chiếm trước ba bến đò Thái Bình Độ, Nhị Lang Than, Cửu Khê Khẩu, mở lối đi cho các quân đội như Hồng Nhất, Hồng Tam, Xích Ngũ, hồng Cửu vượt sông.
"Lão Trần đâu?"
“Chính ủy ở hậu vệ của sư đoàn Hồng Tam Thập Tứ, Tô Thúy Lâm mang theo Hồng Ngũ Đoàn trải qua cảnh giới cuối cùng ở phía nam ải Trà Sơn năm dặm.”
Trương Bách Xuyên quay người đi xuống núi, Trương Vận Dật theo sát phía sau. Phía bắc Ô Giang, Hồng quân ở cửa ải Trà Sơn, Hồi Long Trường, tuyến sông Giang Giới trở nên yên tĩnh.
Đêm đó, hơn một vạn tám ngàn tướng sĩ Hồng Bát quân chia làm ba hướng dẫn, rút khỏi toàn bộ trận địa giả mạo dọc bờ sông Ô Giang, lặng lẽ không tiếng động bước vào thâm sơn Kiềm Bắc.
Là chủ lực mở đường phía tây, Hồng Bát Quân Đoàn gánh vác nhiệm vụ tiên phong quan trọng nhất. Hồng Cửu Sư với tư cách là đội tiên Phong Thê, đi trước mở lối thanh trừng chướng ngại vật, thăm dò tình hình địch, thanh trừ các đoàn dân chúng lẻ tẻ và thám tử dọc đường.
Chu Thiết Xuyên dẫn theo một đoàn đỏ làm tiền vệ toàn quân, dọc theo đường núi nuôi ngựa và trung tâm tuyến đầu nhanh chóng tiến lên, phụ trách phá bỏ chướng ngại vật, rà soát điểm phục kích, dựng trạm canh gác tạm thời;
Triệu Căn Sinh Hồng nhị đoàn, Liêu Mãn Thương Hồng ba đoàn chia làm hai cánh trái phải, dựa vào rừng núi luân phiên che chắn, đề phòng kẻ địch ẩn nấp ở hai bên sơn địa; Đinh Vĩ Hồng bốn đoàn áp chế.
Sư đoàn ba mươi tư Hồng làm đội hậu vệ, Trần Thụ Tương tọa trấn thống trù, Lưu Xuyên hỗ trợ điều động phòng thủ, Tô Thúy Lâm phụ trách hậu cần và kiểm tra tình báo.
Hồng Lục Đoàn trấn thủ cửa ải ngoại vi Trà Sơn Quan, trì hoãn việc thám thính quân địch có thể xuất hiện để tạo ra ảo giác chủ lực vẫn còn nguyên tại chỗ.
Rạng sáng bốn giờ hai mươi phút, trấn Mao Đài bị một khối đỏ hoàn toàn khống chế, Chu Thiết Xuyên chỉ huy quân đội chia làm nhiều đường đột tiến, chưa kịp phát súng đã tập kích vào thành, hợp vây bắt toàn bộ bảo vệ dân đen đang ngủ say, không tốn một binh một tốt quét sạch địch thủ trong trấn.
Cùng lúc đó, Hồng Tam Đoàn và Hồng Nhị Đoàn lần lượt chiếm được ba bến đò lớn là Thái Bình Độ, Cửu Khê Khẩu và Nhị Lang Than, bắt đầu thu thập thuyền bè dọc bờ để kiểm soát các tuyến đường trọng yếu trên bãi.
Năm giờ sáng, Hồng Bát quân đoàn đã tề tựu đông đủ, chờ các quân đội trung ương tới nơi.
Trương Vận Dật cầm theo tình báo mới nhất, bước nhanh đến trước mặt Trương Bách Xuyên: “Quân đoàn trưởng, điện báo quân ủy, đội hình trung ương, Hồng Tam, hồng ngũ, đỏ Cửu quân đoàn đã toàn bộ rút khỏi phòng tuyến tuân nghĩa, Đồng Tử, đang phân nhiều đường tiến về phía bờ đông sông Xích Thủy, dự kiến khoảng giờ Ngọ hôm nay, lần lượt đến các bến đò điểm xuyết.”
Trần Thụ Tương nhìn khu vực Xuyên Nam và Kiềm Bắc trên bản đồ: "Lần này ba lần vượt Xích Thủy, hoàn toàn thoát khỏi vòng vây Ô Giang. Trung ương sư, Xuyên quân, Kiền quân bị bỏ lại trên đường núi phía đông. Phòng tuyến hợp vây mà địch đã khổ công xây dựng trước đây, trở thành vật trang trí vô dụng."
Giờ Ngọ, chủ lực quân đoàn trung ương cùng Hồng Tam, Hồng Ngũ và Hồng Cửu lần lượt tới ba bến đò lớn bờ đông sông Xích Thủy.
Các đoàn quân Hồng Bát đã sớm nghiêm trận chờ sẵn, thuyền bè, cầu phao, cảnh giới và tiếp tế đều đã vào vị trí. Trương Bách Xuyên, Trần Thụ Tương tự mình tọa trấn bến đò của Mao Đài Trấn Chủ để thống trù, Trương Vận Dật phụ trách điều động trật tự các bến độ sông.
Mãi đến khi hoàng hôn, ba vạn chủ lực Hồng quân trung ương thuận lợi vượt qua Xích Thủy phía tây, lại tiến vào sâu trong núi lớn nơi Xuyên Nam Cổ Lận và Tự Vĩnh Giao Giới. Xuyên nam rộng lớn đã mất đi toàn bộ dấu vết của chủ thể Hồng Quân.
Cùng lúc đó, trong doanh trại Trọng Khánh, lão Tưởng vẫn trấn giữ đốc chiến, nhìn các chiến báo tự cho rằng Hồng quân đã thành rùa trong hũ, diệt vong chỉ còn sớm chiều.
Hắn hoàn toàn không biết, mấy chục vạn đại quân do chính tay Hồng quân bố trí đã bị một chiêu giả vờ phá giải. Một trận chiến lớn hơn đảo ngược sắp mở ra Xuyên Nam.