Côn Minh Ngũ Hoa Sơn, chủ tịch tỉnh Vân Nam là Long Vân.
Phủ quan của đội cận vệ số một Vân Nam đã thêm hai trạm gác, ba tuyến đường trọng yếu dẫn đến khu vực thành phố của Ngũ Hoa Sơn đã thiết lập chướng ngại vật, xe bọc thép duy nhất đỗ ở ngã tư, súng máy đặt trên bao cát
Trên bàn Long Vân Đắc bày ba phần điện khẩn.
Phần thứ nhất là Tôn Độ từ Kiềm Tây gửi đến, nội dung điện báo chủ lực Xích Phỉ đã vượt qua sông Ô Giang, đang phân chia Tam Lộ Tây tiến, phán đoán mục tiêu của hắn là Điền Đông hoặc Điền Bắc.
Phần thứ hai là do Chiêu Thông Dân Đoàn gửi tới, nội dung điện báo hàng vạn người Xích Phỉ tiến vào biên giới huyện Di Lương, đang nghỉ ngơi ở khu vực Hải Tử Bá, có dấu hiệu tiến về phía Chiêu Bình.
Phần thứ ba là thư ký trưởng tỉnh phủ vừa đưa vào, nội dung điện báo Xích Phỉ dán nhãn hiệu dọc đường: "Đánh đến Côn Minh, bắt sống Long Vân".
Long Vân xem lại bản điện văn thứ ba một lần nữa, cầm bút đỏ vẽ hai đường nét thô dưới bốn chữ "Bắt sống Long vân", đặt bút xuống, nhìn về phía mấy người đang đứng trước bàn.
Tham mưu Điền Quân là Lộc Quốc Phiên, thư ký trưởng Lý Tây Bình, cảnh vệ đoàn trưởng Lư Hoàn Tuyền, cùng với cây hòe Cao Ấm vừa từ Nam Kinh trở về.
“Các ngươi nói xem, Xích Phỉ là thật sự muốn đánh Côn Minh hay là làm bộ làm tịch?”
Lộc Quốc Phiên suy nghĩ ngắn ngủi: “Long chủ tịch, từ Kiềm Tây đến Côn Minh, đường thẳng hơn ba trăm dặm, ở giữa cách núi Ô Mông, Xích phỉ liên tục hành quân nhiều ngày, đạn dược lương thảo đều thiếu, không thể thật sự đánh tỉnh thành, theo ta thấy, hẳn là giả công.”
Lý Tây Bình tiếp lời: "Nhưng dọc đường quả thực đã phát hiện ra tiêu ngữ, hướng Dương Lâm gần Côn Minh cũng có Xích phỉ xuất hiện, cách thành chỉ vài chục dặm, vạn nhất..."
Long Vân vẫy tay ngắt lời hắn: "Lỡ như Xích phỉ thật sự đến đánh ta, ta lấy gì mà giữ? Tôn Độ dẫn chủ lực Điền quân tới Quý Châu, hiện tại quân chính quy chỉ có Lưu Chính Phú một lữ đoàn chỉnh đốn huấn luyện an ninh, còn lại toàn dân đoàn. Công sự phòng thủ thành Côn Minh chỉ hoàn thành chưa đầy bốn phần mười. Lưu chính Phú mỗi Lữ Mãn tính đủ bốn ngàn người, chủ bộ Xích Phỉ ít nhất còn hai vạn."
Cao Ấm Hòe lúc này mang theo chút lo lắng: “Chủ tịch, khi ta ở Nam Kinh, nghe nói Tưởng tiên sinh đã đích thân nói, muốn nhân cơ hội tiêu diệt cộng đồng giải quyết Tây Nam, Vương gia Liệt ở Kiềm Tỉnh chính là bài học trước mắt, quân trung ương tiến vào Quý Châu, liền không ra ngoài nữa.”
Long Vân sắc mặt trầm xuống, châm điếu thuốc rít hai hơi: "Đúng vậy, Xích phỉ chỉ là qua đường. Trung ương quân bất hảo, phòng Tưởng Bỉ phòng xích phỉ còn quan trọng hơn."
Cao Ấm Hòe gật đầu: "Trung ương quân tiến đến là nhắm vào địa bàn, Xích phỉ đi rồi còn có thể di chuyển. Trung ương Quân tiến vào, thỉnh thần dễ tiễn thần khó."
Long Vân hút xong điếu thuốc, dập tắt tàn thuốc. Đứng dậy đi đến trước bản đồ tỉnh Vân Nam trên tường. Từ Chiêu Thông trượt qua sông Kim Sa về phía Côn Minh, quay lại quan sát hướng Điền Đông hồi lâu: "Chủ lực Xích phỉ hiện đang ở đâu?"
Lộc Quốc Phiên chỉ vào bản đồ: "Hiện nay thông tin cho thấy chủ lực Xích phỉ đã đến tuyến Tuyên Uy, Hội Trạch. Tiền phong áp sát Tung Minh. Xích Phỉ xuất hiện từ hướng Dương Lâm - tình báo là một bộ phận của Hồng Nhất quân đoàn, khoảng một đội."
Long Vân nheo mắt: "Một nhóm? Một nhóm mà dám dựa vào Côn Minh, Xích Phỉ đang diễn kịch cho ta, tình hình các bến đò Kim Sa Giang thế nào?"
Lý Tây Bình lật xem tình báo trong tay: "Giảo Bình Độ, Long Nhai Độ và Hồng Môn Độ đều có dân đoàn canh giữ. Chính quy quân không có. Trước đây Tôn Độ đã rút ba đội đi Kiềm Tây, Điền Bắc chỉ để lại lực lượng bảo vệ địa phương."
Long Vân: "Tôn Độ hiện tại đã đến nơi nào?"
"Tôn Độ đang rút lui, An Ân Phổ Lữ đã đến phía đông Tất Tiết, cách Côn Minh còn hơn bốn trăm dặm."
Long Vân nhìn chằm chằm vào đường chỉ xanh mảnh khảnh trên bản đồ, lại nhìn Côn Minh Thành, rồi lại xem về phía Dương Lâm: “Hơn bốn trăm dặm?”
Hắn như đang tự hỏi mình, lại hỏi mấy người xung quanh: "Xích phỉ, rốt cuộc các ngươi muốn làm gì?"
Cao Ấm Hòe thăm dò nói: “Chủ tịch, Xích phỉ có phải đang điều hổ ly sơn không? Giả vờ tấn công Côn Minh, điều Tôn Độ trở về, sau đó từ sông Kim Sa chạy thoát.”
Long Vân cầm lấy điện báo lão Tưởng vừa gửi: dẫn chủ lực Điền quân tiến về phía đông, phối hợp trung ương quân vây tiêu diệt Xích phỉ ở khu vực Tuyên Uy và Hội Trạch, không được sai sót.
Hắn ném điện báo lên bàn: "Bao vây tiêu diệt Điền Đông, nói hay lắm! Trung ương quân ở đâu? Tiết Nhạc ở Quý Dương còn cách đây năm trăm dặm. Xuyên quân canh giữ bờ nam Trường Giang không dám động thủ, để Điền quân một mình đến Điền đông đối đầu trực diện với chủ lực Hồng quân?"
Lộc Quốc Phiên thấp giọng nói: "Nhưng bên Tưởng tiên sinh..."
Long Vân ngắt lời hắn: "Bên Tưởng tiên sinh để ta ứng phó, truyền lệnh cho ta: Đội ngũ Tôn Độ Tung không phân ngày đêm, hỏa tốc quay về phòng Côn Minh, An Ân Phổ Lữ đi Trấn Hùng, Uy Ninh, Lỗ Đạo Nguyên lữ hành tất tiết, tuyên uy, Cung Thuận Bích du tẩu Chiêu Thông, Hội Trạch, ba đường cùng tiến lên, hạn trong vòng ba ngày tới ngoại ô thành Côn minh tập kết."
Lộc Quốc Phiên do dự: "Vậy phòng tuyến Điền Đông..."
Long Vân lại ngắt lời hắn: "Túc Đông không cần nữa, Xích phỉ muốn đi Kim Sa Giang, để bọn họ đi, chỉ cần không cắm rễ ở Vân Nam, bọn hắn đi đâu ta mặc kệ, nhưng Côn Minh không thể mất, Côn minh mất rồi, ta làm chủ tịch tỉnh coi như hết."
"Trả điện cho Nam Kinh, nói rằng bộ chính ta toàn lực truy kích Xích phỉ, không lâu nữa sẽ hội hợp với quân trung ương, lời lẽ khách khí chút."
Cao Ấm Hòe gật đầu: "Rõ."
Long Vân lại chỉ vào Dương Lâm trên bản đồ: “Hồng quân đoàn Dương lâm kia, phái người theo dõi, đừng chủ động đánh, nếu bọn hắn thật sự đến Côn Minh, chúng ta canh giữ; nếu như bọn họ không đến, thì để cho bọn chúng ở đó, tránh chọc giận Xích phỉ, thật quay đầu công thành.”
Lộc Quốc Phiên ghi nhớ.
Long Vân đi trong phòng vài bước: "Còn nữa, hãy rút gia quyến của tỉnh phủ và dinh thự về Sở Hùng trước, làm kín đáo một chút, đừng để lộ chuyện."
Lý Tây Bình gật đầu.
“Trong vòng ba ngày đã bù đắp toàn bộ lỗ hổng trên tường thành Côn Minh, đoàn cảnh vệ mở rộng thành hai nhóm, đưa thanh niên tráng kiện trong thành vào dân đoàn, phòng thủ phân khu, vũ khí không đủ thì mở kho quân giới, phát hết ống dẫn cũ kỹ trong kho xuống.”
"Vâng."
Long Vân dặn dò xong, phất tay cho mọi người giải tán, trong phòng chỉ còn lại một mình hắn. Hắn đi đến trước bản đồ, ánh mắt di chuyển qua lại giữa Kim Sa Giang và Côn Minh. Hồi lâu sau, hắn nghiến răng nói ra một câu: "Xích phỉ, ngươi tốt nhất chỉ là mượn đường thôi."
Cùng lúc đó, Hồ Lương Hải Tử Bá và sở chỉ huy Hồng Bát Quân Đoàn.
Quân đoàn trưởng Trương Bách Xuyên và chính ủy Trần Thụ Tương vây quanh một chiếc bàn bát tiên thu được từ nhà địa chủ xem bản đồ.
Trên bàn trải bản đồ Đông Bắc Điền do Lưu Ngạn Xương cùng với các huyện do Trinh Sát Liên vẽ, đã đánh dấu rõ ràng vị trí của các thành phố Di Lương, Chiêu Thông, Hội Trạch, Tuyên Uy được đánh giá rõ, bến đò sông Kim Sa được dán ba vòng tròn đỏ: Kiểu Bình Độ, Long Nhai Độ và Hồng Môn Độ.
Tham mưu trưởng Trương Vận Dật cầm một tờ điện báo vừa giải mã: "Quân đoàn trưởng, điện tín quân ủy, tiền phong Hồng Nhất quân đoàn đã đến Dương Lâm, cách Côn Minh chỉ hơn ba mươi dặm, rầm rộ sửa chữa công sự, dán nhãn ngữ, bày ra tư thế công thành. Hồng Tam quân đội triển khai giữa Tung Minh và Tầm Điện, tạo thế vây quanh Côn minh. Đội hình trung ương đã qua tuyên uy, đang tiến gần sông Kim Sa."
Trương Bách Xuyên nhận lấy điện báo xem hai lần, đưa cho Trần Thụ Tương.
Trần Thụ Tương xem xong: “Long Vân lần này ngồi không yên, hắn đề phòng Tưởng còn hơn phòng hồng, Côn Minh vừa gấp, Tôn Độ tất sẽ về.”
Trương Bách Xuyên gõ nhẹ lên bến Giảo Bình: "Nhiệm vụ quân ủy giao cho chúng ta là do Di Lương chỉnh đốn, gom góp vật tư, đồng thời giám sát động tĩnh của quân địch ở hướng đông bắc Điền."
Trần Thụ Tương nhìn Trương Bách Xuyên: “Như vậy, chúng ta có một hai ba ngày tương đối an ổn, lương thực và muối của mấy huyện xung quanh Di Lương đủ để chúng tôi bổ sung.”
Trương Vận Dật mở sổ ghi chép: “Hai ngày nay các đoàn đã phái đội công tác xuống nông thôn, một mặt tuyên truyền chính sách, mặt khác nắm rõ kho lương và điểm tích trữ vật tư, ở huyện Di Lương có một thương nhân lương thực lớn, tích lũy hơn mười vạn cân lương thảo, còn có cả một lô muối, là do thân tín Long Vân mở ra, hôm qua Hồng Đoàn đã khống chế được hắn.”
Trương Bách Xuyên gật đầu: "Lấy đại dương ra đổi lấy lương thực, muối, vải vóc, thuốc men, đem vật tư mua được lấy ba phần mười chia cho dân chúng địa phương, còn lại thống nhất điều phối."
Đang nói, Chu Thiết Xuyên vén rèm bước vào: "Quân đoàn trưởng, ta đã bắt được một cái lưỡi ở hướng Diêm Tân, là quân truyền lệnh của Long Vân phái đến Chiêu Thông, lục soát trên người hắn một phần thủ lệnh do chính tay Long vân, ra lệnh cho đội triệu tập lập tức tiếp viện Côn Minh, đồng thời điều động toàn bộ đội bảo an khu vực Chiêu thông, Đại Quan, Diêm tân đi."
Trần Thụ Tương tiếp nhận lệnh: "Long Vân đây là rút cạn toàn bộ phòng thủ ở Đông Bắc rồi."
Trương Bách Xuyên nhìn Chu Thiết Xuyên: "Chiêu Thông hiện tại còn bao nhiêu binh lực?"
“Theo lời khai của tù binh, Chiêu Thông vốn có hơn tám trăm dân đoàn, Lưu Chính Phú Lữ đóng giữ một doanh ở Long Nhai, Long Vân ra lệnh một tiếng, dân Đoàn muốn rút năm trăm đi Côn Minh, doanh trại của Lưu chính Phú cũng phải tiến về phía Côn minh, trong thành Chiêu thông tối đa chỉ để lại hai trăm người canh gác.”
Trương Bách Xuyên đi đến trước bản đồ, vẽ vòng tròn ở vị trí Chiêu Thông: "Chiêu Thông trống rỗng, vùng Đông Bắc không còn lực lượng kháng cự đáng kể nào nữa. Chúng ta nghỉ ngơi mở rộng tại đây, Long Vân không rảnh bận tâm đến chúng ta. Tiết Nhạc bị chủ lực dắt về phía tây. Quân Điền thu hẹp về Côn Minh. Vị trí Di Lương này tạm thời an toàn."
Trần Thụ Tương tiếp lời: "Nhưng thời gian sẽ không quá dài, Tôn Độ sau khi trở về phòng thủ Côn Minh, phát hiện Côn minh không có chủ lực Hồng quân, tất nhiên sẽ một lần nữa tiến lên phía bắc, đến lúc đó hắn rất có thể thuận tay thanh trừng Đông Bắc."
Trương Bách Xuyên quay sang Trương Vận Dật: “Cho nên chúng ta phải hoàn thành việc mở rộng và dự trữ vật tư trong vòng ba ngày, sau đó theo tình hình quyết định bước tiếp theo, hiện tại đã mở ra bao nhiêu người?”
Trương Vận Dật mở ra một trang khác: “Di Lương, Diêm Tân, Đại Quan ba ngày nay đăng ký tham quân có bảy trăm ba mươi hai người. Qua sàng lọc, năm trăm lẻ sáu người đạt chuẩn, ngoài ra từ Chiêu Thông, Lỗ Điền trốn thoát được hơn hai trăm người, toàn bộ quân đoàn có thể mở rộng lên mười chín nghìn người.”
"Trang bị đâu?"
“Trong kho vũ khí dân đoàn thu được ở huyện Di Lương, có Hán Dương chế tạo hơn ba trăm khẩu, đạn hơn hai vạn phát, lựu đạn bốn trăm viên, cộng thêm các đội trước đó thu về, tân binh có thể làm cho ai cũng có súng.”
Trương Bách Xuyên gật đầu: "Tốt, các đoàn phân phát tân binh. Lão binh dẫn tân quân hoàn thành huấn luyện cơ bản và tổ chức trong vòng ba ngày."
Triệu Căn Sinh và Liêu Mãn Thương lúc này cũng đã từ tiền tuyến trở về.
Triệu Căn Sinh báo cáo: "Quân đoàn trưởng, hướng Long Nhai, doanh trại của Lưu Chính Phú đã rút về Côn Minh. Dân đoàn trong thành Chiêu Thông cũng đi được hơn phân nửa, còn lại chưa đầy hai trăm người canh giữ cổng thành, có nên đánh không?"
Trương Bách Xuyên lắc đầu: "Không đánh, Chiêu Thông là Không Thành, đánh hạ cũng vô ích, còn để lộ ý đồ quân ta, bảo bọn hắn canh giữ, đợi chủ lực vượt qua sông Kim Sa rồi tính sau."
Liêu Mãn Thương tiếp tục báo cáo: "Khi ta trinh sát hướng đại quan, phát hiện đoàn dân chúng của hai huyện Tuy Giang và Vĩnh Thiện cũng đang co rút về phía bờ sông Kim Sa, xem ra Long Vân vẫn sợ chúng ta đi từ sông vàng."
Trương Bách Xuyên cười ha hả: "Hắn sợ là chúng ta không đi Kim Sa Giang, cắm rễ ở Vân Nam. Chiến lược hiện tại của Long Vân là tiễn khách ra cửa, chỉ cần chúng tôi không chiếm địa bàn của hắn, hắn mong chúng Tôi nhanh chóng rời đi. Giờ chúngTôi đang nghỉ ngơi ở Di Lương, Long vân ngược lại an tâm. Hắn cảm thấy chúng mình đang đợi chủ lực, đợi khi chủ động vượt sông, chúng tự nhiên cũng sẽ theo."