Ngày thứ hai, trời vừa tờ mờ sáng, ánh bình minh hơi lộ.
Trên quan đạo ngoài cửa Vương phủ, xe ngựa đã chỉnh đốn xong xuôi, lặng lẽ chờ đợi.
Hành lý đã kiểm kê xe từ ngày hôm trước, không tính là quá nhiều. Tiêu Hành nửa đời tàng thư, chất đầy ba chiếc rương gỗ, quần áo bốn mùa của Nhược Đường, trang sức tùy thân, hai thùng, ngược lại Tiểu Tiêu nhỏ tuổi nhất lại đọc đồ vật nhiều nhất, y phục nhỏ xuân hạ thu đông, đệm mềm mại, đồ chơi vặt, món ăn mài răng nhỏ, đầy ắp một thùng.
Vương phủ vốn có đồ đạc lớn đều để lại hết, tân trạch Giang Nam đầy đủ mọi thứ, không cần vướng víu mang theo.
Nhược Đường ôm Tiểu Tiêu Niệm đang ngủ say, mang theo Thúy Vi, vững vàng ngồi lên xe ngựa.
Tiêu Hành không lên xe, một thân thường phục màu mộc mạc, xoay người lên ngựa, dáng người thẳng tắp trầm tĩnh, che chở bên cạnh xe ngựa.
Giờ Thìn đầu khắc, xe ngựa khởi hành, chậm rãi rời khỏi cổng thành kinh thành.
Cổng thành buổi sáng lạnh lẽo, dân chúng lẻ tẻ ra vào, bước đi bình thường.
Không ai biết rằng, đội xe ngựa giản dị khiêm tốn này, chở theo Nhiếp Chính Vương từng quyền khuynh triều dã chấp chưởng Đại Chu bảy năm.
Khi đến, vạn người quỳ lạy, sơn hà chú mục.
Khi yên lặng đi, không ai quấy nhiễu, lặng lẽ lui về phía sau.
Xe ngựa chạy ra khỏi cổng thành vài dặm, sự phồn hoa của kinh thành hoàn toàn rơi xuống phía sau.
Nhược Đường giơ tay, nhẹ nhàng vén rèm xe bên cạnh, quay đầu nhìn lại.
Bức tường thành màu xanh xám hùng vĩ dày nặng sừng sững giữa trời đất, cao vút kéo dài, lá cờ trên lầu thành khẽ vươn ra và lay động đón làn gió sớm mai.
Tòa thành này đã giam cầm nàng suốt mười bảy năm.
Từ quác quạc rơi xuống đất, đến tuổi tạnh đậu khấu, rồi gả làm vợ, sinh con đẻ cái. Nơi này cất giấu tất cả hỉ nộ ái ố của nàng, toàn bộ quá khứ thanh xuân.
Nàng nhớ lại hồi nhỏ leo cây đùa giỡn ở sân sau nhà họ Thẩm, bị cha mắng lớn, nhớ đến ngày cập kê, mẹ ngồi trước gương, chải tóc cho nàng cả buổi sáng, nghĩ đến hôm đại hôn, nàng ngồi trong phòng tân hôn khiến lòng bàn tay đổ mồ hôi. Khoảnh khắc Tiêu Hành cúi người vén khăn che mặt, bà gần như nghẹt thở; nhớ tới ngày sinh nở, cơn đau đớn không thể chịu nổi, cô nắm chặt lấy tay Tiêu Hoành, suýt chút nữa bóp nát khớp xương hắn...
Từng màn từng cảnh tượng thoáng qua trong lòng.
Từ nay về sau, e là rất khó trở lại.
Tiêu Hành thúc ngựa tiến lại gần cửa sổ xe, cúi đầu nhìn nàng trong xe.
Ánh sáng dịu dàng của buổi sớm rơi xuống gương mặt nghiêng với đường nét rõ ràng của hắn, xương lông mày hơi trầm xuống, đáy mắt trầm tĩnh ôn hòa. Hắn nhẹ giọng hỏi: "Nhìn cái gì?"
Đáy mắt Nhược Đường hơi nóng lên, nhưng cuối cùng vẫn không rơi lệ, nhẹ nhàng nói: “Nhìn kinh thành xem, sau này có lẽ sẽ không thường xuyên trở về nữa.”
Tiêu Hành lẳng lặng nhìn nàng, giọng nói trầm thấp an ổn, cho nàng đủ tự tin: “Không sao, muốn trở về, bất cứ lúc nào cũng có thể trở lại. Sơn hà vạn dặm, đường nam bắc, ta đều ở bên ngươi.”
Nhược Đường khẽ "ừm" một tiếng, chậm rãi buông rèm xe xuống, ngăn cách mọi chuyện quá khứ phía sau.
Nàng cúi đầu nhìn đứa trẻ trong lòng.
Tiểu Tiêu Niệm ngủ ngon lành, miệng nhỏ hơi mở ra, hô hấp đều đặn mềm mại, một bàn tay nhỏ nắm chặt ngón tay nàng, nắm rất chặt, không chịu buông.
Nhược Đường giơ tay, nhẹ nhàng kéo tấm chăn mỏng đang trượt lên trên, cẩn thận che bụng nhỏ của đứa trẻ, dịu dàng bảo vệ.
Xe ngựa tiếp tục tiến về phía nam.
Con đường quan đạo rộng rãi bằng phẳng kéo dài ra xa, liễu rủ hai bên đường đều rút hết những mầm non xanh tươi, gió xuân thổi qua, vạn ngàn cành liễu khẽ đung đưa, dịu dàng quấn quýt.
Dọc đường có vạn khoảnh ruộng tốt, nông dân dậy sớm khom người canh tác, thôn xóm xa xa khói bếp lượn lờ, chậm rãi bay lên không trung, là nhân gian an ổn bình thường.
Tiêu Hành thúc ngựa đi theo bên cạnh xe ngựa, suốt dọc đường im lặng, ánh mắt an ổn rơi xuống chiếc xe đang tiến về phía trước.
Đi được một lúc lâu, hắn vô thức quay đầu nhìn lại.
Kinh thành phía sau đã sớm xa xa, lầu thành nguy nga chỉ còn lại một đường nét mảnh khảnh, qua một lát nữa sẽ hoàn toàn ẩn vào đường chân trời, không thể nhìn thấy được nữa.
Hắn chợt nhớ tới bảy năm trước.
Hắn mười tám tuổi, từ sa trường phương bắc trở về, một thân chinh trần, đầy mình lệ khí, tay cầm di chiếu của tiên đế, đơn độc thúc ngựa bước vào tòa đế thành phồn hoa này.
Ngày hôm đó cổng thành mở rộng, vạn dân quỳ lạy, không ai dám ngước nhìn hắn dù chỉ một chút.
Khi đó hắn còn trẻ phụ trọng, đáy lòng âm thầm thề, cả đời này, liền canh giữ tòa thành này. Hộ vệ ấu đế, ổn định giang sơn Đại Chu, đến chết mới thôi.
Bảy năm quyền mưu chìm nổi, bảy năm từng bước đều kinh tâm.
Hắn tưởng mình cuối cùng sẽ bị vây chết triều đình, rốt cuộc không thoát khỏi quyền dục tranh chấp, lòng người tính toán.
Nhưng chưa bao giờ nghĩ tới, kết cục lại viên mãn đến thế.
Hắn chưa từng tử trận sa trường, chưa hề tổn hại đến quyền mưu, không bị vây khốn bởi quyền thuật đế vương, càng chưa bao giờ sống thành bộ dạng mà mình ghét nhất.
Hắn rút lui khỏi vị trí trong sạch, trút bỏ gánh nặng trên người, gỡ bỏ quyền kiểm tra chính trị.
Trước mặt có thanh danh của Thái phó, phía sau có ấp ăn yên ổn, bên cạnh có vợ yêu con trẻ, năm tháng an ổn.
Tân đế cảm niệm ân cũ, triều thần trong lòng kính sợ, thiên hạ an ổn không lo, không ai ghi công tội của hắn, chẳng ai quấy rầy hắn quãng đời còn lại.
Thật tốt.
Tiêu Hành giơ tay, nhẹ nhàng vuốt ve cổ ngựa.
Con tuấn mã dưới thân khẽ khịt mũi một cái, nhấc vó vững vàng tiến lên, vững chắc theo sau cỗ xe ngựa phía trước.
Trong khe hở rèm xe kín mít, ánh nắng ban mai vụn vặt dịu dàng tỏa ra, mơ hồ bay ra tiếng ngân nga mềm mại như Đường Đường, không thành giai điệu, nhưng an ổn chữa lành.
Giữa đôi mày thanh lãnh của Tiêu Hành, nụ cười dịu dàng hiện lên.
Đường phía trước dài đằng đẵng, gió xuân hướng nam.
Càng đi về phía nam, xuân ý càng ấm áp.
Đợi đến khi đến Giang Nam, hẳn là vừa vặn gặp phải hoa đào đầy núi rực rỡ nở rộ.
Từ nay về sau, không có tranh chấp triều đình, cũng không quyền mưu cầu ràng buộc.
Dư sinh năm, sơn hà dịu dàng, vợ con bầu bạn, tuế nguyệt dài lâu.
——Toàn bộ sách xong——