Tiểu hoàng đế trên long ỷ rũ mắt tĩnh tọa, suốt quá trình không nói một lời, sau khi tiếp nhận tấu chương liền yên lặng ở lại giữa không phát, không có chuẩn tấu, cũng không bác bỏ.
Tiệc sớm tan đi, tiểu hoàng đế một mình xoay người trở về ngự thư phòng, đóng cửa không thấy bất kỳ ai.
Chu Đình An sau khi hạ triều lập tức chạy đến vương phủ, nhìn thấy Thẩm Nhược Đường, thần sắc ngưng trọng, thấp giọng mở miệng: “Vương phi, hôm nay ánh mắt của bệ hạ, không thích hợp.”
Hắn dừng lại một chút, cân nhắc cách nói: “Trước kia bệ hạ sợ quyền thế của điện hạ, đáy mắt là sợ hãi sợ là câu nệ. Nhưng hôm nay... Thần ở trong mắt bệ Hạ, nhìn thấy oán hận.”
"Là oán."
Thẩm Nhược Đường nhẹ nhàng tiếp lời, ngữ khí bình tĩnh, nửa điểm ngoài ý muốn cũng không có.
Nàng nhìn thấu đáo.
Chiêu cuối cùng này của Trịnh Hoài An, tàn nhẫn nhất không phải là khuấy động dư luận triều đình, mà là cái gai đâm sâu vào đáy lòng một đứa trẻ, ân dưỡng dục, lấy cái chết bảo vệ chủ nhân, từng việc từng chuyện đều có thể khiến đế vương trẻ tuổi sinh lòng áy náy, chuyển sang oán hận Nhiếp Chính Vương đã bức tử ông ngoại.
“Chú chương của Ngôn Quan không cần để ý.” Thẩm Nhược Đường giơ tay đẩy chén trà trên bàn, thản nhiên nói, “Một đám tiểu nhân nhảy nhót theo gió, không thể gây sóng lớn, cứ ồn ào theo bọn hắn. Nhưng trong cung không được lơ là.”
Nàng ngước mắt nhìn Chu Đình An, rõ ràng phân phó: “Hiện giờ bên cạnh bệ hạ, ai có thể nói chuyện nhất? Ai thân cận nhất?”
“Bẩm Vương phi, là đại thái giám Lưu Phúc, quanh năm hầu hạ bệ hạ, hiểu rõ thánh tâm nhất, cũng được tín nhiệm nhất.”
“Vậy thì để cho Lưu Phúc theo dõi sát sao ngự thư phòng cùng trong ngoài hoàng cung qua lại.” Thẩm Nhược Đường thanh âm bình tĩnh trầm ổn, “Bệ hạ nếu riêng tư triệu kiến ngoại thần, tiếp xúc với người khả nghi, hoặc là có bất kỳ động tĩnh dị thường nào, nhất định phải thông báo vương phủ ngay lập tức, không được trì hoãn một khắc.”
“Thần tuân lệnh.”
Chu Đình An lĩnh mệnh rời đi, thư phòng lập tức yên tĩnh lại.
Thẩm Nhược Đường ngồi tĩnh tọa thật lâu, đầu ngón tay vô thức rơi xuống mặt bàn bằng phẳng, từng chút một nhẹ nhàng lướt qua.
Vạch một hồi lâu không mục đích, rũ mắt nhìn xuống, những vết hằn mờ trên mặt bàn lại là hai chữ "Tiêu Hành" hết lần này đến lần khác.
Nàng lặng lẽ thu tay lại, nhắm mắt nhẹ nhàng xoa xoa ấn đường đang căng trướng, nỗi mệt mỏi nặng trĩu trong lòng dâng lên.
Triều đình phong ba chưa yên, mối họa ngầm ở Tây Nam cũng theo đó mà đến.
Đại doanh Tây Nam.
Tin tức biên quan cách xa ngàn dặm, ngày đêm không ngừng được đưa vào quân doanh.
Lúc đó Tạ Lâm đang đứng trong trướng, cúi người nhìn kỹ những tấm bản đồ núi sông trải khắp mặt đất, đầu ngón tay đặt lên con đường quan trọng phía tây nam, tính toán phòng thủ biên cương.
Thám tử bước nhanh vào trướng, quỳ một gối xuống đất, bẩm báo lại tất cả biến cố gần đây ở kinh thành.
Nhiếp Chính Vương Tiêu Hành trúng độc hôn mê, nằm bất tỉnh lâu, Nhiếp chính vương phi Thẩm Nhược Đường lấy thân phận phụ nữ thay mặt quản lý triều chính, chống đỡ đại cục. Trịnh Hoài An tự sát trong ngục, một tờ di thư khuấy động dư luận kinh thành, lòng người triều đình xao động.
Tất cả tin tức xâu chuỗi lại với nhau, đều là tín hiệu của đại loạn kinh thành.
Thám tử bẩm báo xong, cúi đầu đứng yên.
Trong đại trướng, yên tĩnh không tiếng động.
Tạ Lâm lặng lẽ nghe toàn bộ tin tức, trên mặt không chút gợn sóng, không lộ hỉ nộ, chỉ nhẹ nhàng vung tay ra hiệu cho thám tử lui xuống.
Phó tướng Hàn Sùng ở một bên, sớm đã không kiềm chế được, bước nhanh tiến lên, hạ thấp giọng nói, ngữ khí khó giấu vội vàng: "Thế tử! Thiên cho cơ hội tốt!"
“Tiêu Hành hôn mê bất tỉnh, triều đình rắn mất đầu, Thẩm Vương phi tuổi mới mười bảy, dù thông minh quả cảm, thủ đoạn nhanh gọn, cuối cùng căn cơ quá nông không ai tin phục, không chống đỡ nổi triều đường rộng lớn như vậy.”
Ánh mắt Hàn Sùng sáng rực, từng câu đều là dã tâm đã được trù tính từ lâu: "Dư đảng Trịnh gia tuy đều bị trừng phạt hết, nhưng lòng người chưa tan, chỉ là không ai dẫn đầu. Giờ phút này nếu thế tử thuận thế khởi binh lên phía bắc, lấy thanh quân trắc, tĩnh triều đình làm tên, sư xuất danh, thiên hạ tất nhiên hưởng ứng! Đây là cơ hội tốt nhất của chúng ta!"
"Đủ rồi."
Giọng Tạ Lâm không cao, nhàn nhạt nói một câu nhưng lại mang theo sự lạnh lẽo không cho phép bàn cãi.
Hàn Sùng nghẹn lời trong cổ họng, lập tức ngậm chặt miệng, không dám nói thêm một chữ nào nữa, lặng lẽ lùi sang một bên.
Tạ Lâm quay người trở về lều trong chính, thắp sáng bàn cờ và ánh nến, trải ra một tờ giấy trắng sạch sẽ.
Ánh nến lay động, khiến đôi mày hắn lạnh lùng đạm mạc.
Hắn cầm bút treo cổ tay, mấy lần đặt bút xuống, lại mấy lượt vò nát cục giấy.
Quá nhiều lời muốn nói, quá nhiều lợi hại có thể nói ra, nhưng đến cuối cùng, chỉ còn lại vài câu ngắn ngủi, sạch sẽ thẳng thắn, không mang theo bất kỳ dã tâm tính toán nào.
“Trịnh Hoài An chết, Tiêu Hành hôn mê, triều đình không có chủ, lúc này, ta có thể giúp ngươi ổn định cục diện.”
Hắn cẩn thận gấp thư lại, phong ấn vào phong bì, truyền lệnh thân binh, tám trăm dặm khẩn cấp đưa đến phủ Nhiếp Chính Vương ở kinh thành.
Năm ngày sau, quân doanh Tây Nam nhận được thư hồi âm.
Thư hồi âm của Thẩm Nhược Đường còn ngắn gọn hơn cả mảnh giấy của hắn, dứt khoát không chừa đường lui:
"Không cần. Tiêu Hành sẽ tỉnh. Ngươi cứ canh giữ Tây Nam cho tốt."
Nét chữ ngay ngắn bình tĩnh, thái độ rõ ràng, từ chối sạch sẽ.
Tạ Lâm nắm chặt tờ giấy mỏng, đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn lên mặt giấy, hồi lâu vẫn chưa buông ra.
Hàn Sùng không biết từ lúc nào đã lặng lẽ vào trướng, đứng một bên chờ đợi, nhẫn nhịn hồi lâu, vẫn không nhịn được lên tiếng: "Thế tử, Vương phi tuy đã từ chối, nhưng đại thế vẫn ở phía chúng ta, Tiêu Hành mãi không tỉnh, triều đình sớm muộn gì cũng sụp đổ, chúng tôi..."
"Ta đã nói rồi."
Tạ Lâm đột nhiên ngước mắt, nhẹ nhàng đập tờ giấy lên bàn, giọng điệu đột ngột trầm xuống: "Không thừa cơ người khác."
Hắn tòng quân nhiều năm, tranh quyền đoạt thế, cơ hội hỏi đỉnh vô số, nhưng hắn chỉ khinh thường, nhân lúc Tiêu Hành bệnh nguy kịch, Thẩm Nhược Đường cô lập không viện trợ, liền dậu đổ bìm leo, thừa dịp hỗn loạn đoạt quyền.
Hàn Sùng nhìn vẻ mặt kiên quyết của hắn, trong lòng biết khuyên can vô ích, vạn phần vội vàng cũng chỉ có thể đè xuống, chắp tay hành lễ, lặng lẽ lui ra ngoài.
Trong doanh trướng, chỉ còn lại một mình Tạ Lâm.
Ánh nến lách tách vang lên, đèn hoa thỉnh thoảng nổ tung một tiếng, phá vỡ sự tĩnh lặng của cả phòng.
Bản đồ Tây Nam trải đầy đất, chi chít đánh dấu quan ải, đóng quân, đường lương thảo chính là tâm huyết mấy năm của hắn, là căn cơ trấn thủ một phương.
Hắn lặng lẽ nhìn hồi lâu, cuối cùng giơ tay lên, từ từ cuộn tấm bản đồ to lớn lại, cất kỹ gọn gàng.
Đứng dậy bước ra khỏi đại trướng, đêm khuya gió thổi thẳng vào mặt, mang theo hơi lạnh độc đáo của biên quan Tây Nam, tràn đầy tay áo.
Nơi đây ánh trăng bao la, tròn hơn cả ánh mặt trăng ở kinh thành, lặng lẽ treo trên bầu trời đêm đen kịt, ánh sáng trong trẻo rải khắp toàn bộ doanh trại.
Tạ Lâm đứng trong gió đêm, ngửa đầu nhìn trăng.
Hắn giơ tay thò vào trong tay áo, đầu ngón tay chạm phải một vật, chất liệu ôn nhuận, vân xương cũ kỹ.
Là một chiếc quạt xếp cũ.
Đêm mưa ở Thập Lý Đình năm đó, hắn vô tình bị mất. Sau này hắn phái người quay lại tìm kiếm khắp nơi, thực sự tìm về được. Mặt quạt bị nước mưa làm nhăn nhúm, mực hơi loang ra, không còn dáng vẻ mới mẻ như trước nữa, nhưng hắn vẫn luôn lưu lại bên mình, chưa từng thay thế.
Đầu ngón tay không ngừng vuốt ve những khúc xương quạt cũ kỹ, đường vân mài đến ấm áp trơn bóng, ẩn chứa chấp niệm không ai hay biết.
Gió đêm hiu hi, rèm trướng bay phấp phới.
Hắn đối với một vầng trăng cô độc, thấp giọng tự nói, ngữ khí nhẹ như thở dài: “Thẩm Nhược Đường.”
"Từ đầu đến cuối, ngươi đều chọn Tiêu Hành."
Tiếng gió xuyên qua tai, không ai đáp lại.
Hắn im lặng hồi lâu, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười cực nhạt, vô cùng đắng chát.
"Ta không hối hận vì đã quen biết ngươi."
"Chỉ là hối hận... không thể gặp ngươi sớm hơn một chút."
Nếu thời gian quay lại, nếu gặp nhau trước, kết cục có hoàn toàn khác biệt.
Nhưng vạn sự trên đời, chưa từng có hai chữ 'lật lại'.
Hắn cẩn thận thu quạt xếp vào tay áo, thu lại mọi tâm tư, xoay người bước về trướng.
Một đêm im lặng.