Trong điện lại chìm vào tĩnh mịch.
Tiêu Sùng Chiêu rũ mắt xuống, ánh mắt dán chặt vào vệt mực đang loang lổ trên án thư, lồng ngực nặng trĩu nghẹn lại.
Trầm mặc hồi lâu, hắn mới đè nén sự hoảng loạn trong lòng, giọng nói buồn bực, mang theo vẻ bối rối không giấu nổi:
"Nếu Hoàng thúc đi rồi... Trẫm phải làm sao?"
Lời vừa dứt, chính hắn cũng cảm thấy xấu hổ và trẻ con.
Hắn đã là đế vương nắm giữ vạn người trong thiên hạ quỳ lạy, mọi việc triều đình đã có thể độc lập xử trí, vốn nên trầm ổn tự giữ không sợ hãi.
Nhưng lời đã thốt ra, không thể thu hồi lại được nữa.
Tiêu Hành lặng lẽ nhìn hắn, đáy lòng khẽ thở dài.
Hắn quá rõ ràng mọi trắc trở trên đường đi của đứa trẻ này.
Tám tuổi còn nhỏ, lâm nguy đăng cơ, ngây ngô ngồi lên ngôi vị đế vương.
Trong vòng năm năm, ngoại tổ phụ Trịnh Hoài An mượn danh phụ chính để nắm giữ triều chính, đem hắn đánh trượt không một dấu vết, hình dáng như con rối.
Sau này ngoại tổ phụ mưu nghịch bại lộ, trong ngục tự sát, tộc ngoại Tổ ầm ầm sụp đổ.
Mẹ ruột mất sớm, ngoại tổ diệt sạch, tất cả trưởng bối có thể dựa vào, có khả năng tin cậy bên cạnh đều đã rời đi.
Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, trời long đất lở.
Anh bị ép lớn lên suốt một đêm, học theo việc lâm triều nghe chính chế ngăn chặn tranh chấp, bắt chước chống đỡ giang sơn rộng lớn.
Nhìn thì có vẻ càng thêm trầm ổn mạnh mẽ, nhưng thực chất trong lòng luôn trống rỗng, không nơi nương tựa.
Trong xương tủy, vẫn là đứa trẻ không ai dựa vào, sợ bị vứt bỏ.
Tiêu Hành thu lại cảm khái trong lòng, giọng điệu trầm ổn trấn an:
“Bệ hạ yên tâm. Nếu thần thật sự muốn rời đi, nhất định sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi việc trong triều, phòng thủ biên giới, cục diện triều đình và dân chúng, tuyệt đối không để lại mớ hỗn độn cho bệ hạ.”
"Bắc cảnh có Thẩm Nhược Hành trấn thủ, binh quyền vững chắc, biên quan yên bình, ngoại địch không dám xâm phạm, Bắc Cương vô ưu."
“Thái phó Chu Đình An trong triều, tính tình tuy cổ hủ thủ cựu, không hiểu biến thông, nhưng trung thành thuần túy không giả tạo, phụ tá triều chính, quản lý văn thư, ổn thỏa đáng tin cậy, đủ để phụ chính.”
"Cải chế thuế má Tây Nam, cứu trợ thiên tai trấn an, điều phối dân sinh địa phương, bệ hạ đều có thể độc lập xử lý thỏa đáng, tâm trí trầm ổn, vượt xa người cùng lứa tuổi."
“Còn về vụ án quân lương cũ khó nhằn nhất ở phương Bắc, liên lụy đến nhiều quan lại, rễ sâu xa ẩn họa cực kỳ sâu sắc, bệ hạ chỉ cần sát phạt quyết đoán, có dũng có mưu.”
Tiêu Hành nhìn hắn, giọng điệu kiên định: "Có khí phách này, thần không cần lo lắng cho triều đình."
Cuối cùng, hắn chậm rãi hạ xuống một câu kết luận:
“Bệ hạ hôm nay, sớm đã không cần thần nữa.”
Câu nói này ôn hòa chân thực, không có nửa phần hư ngôn.
Nhưng lọt vào tai Tiêu Sùng Chiêu, lại như đè nặng lên ngực.
Thiếu niên đột nhiên ngẩng đầu, đáy mắt lập tức ửng đỏ.
Cố nén đỏ ửng vì chua xót, hốc mắt nóng lên, hơi nước trong đáy mắt cuộn trào, nhưng vẫn ngoan cường không chịu rơi một giọt lệ.
Hắn nghiến chặt răng, giọng không lớn nhưng kiên định, dùng sức đến cực điểm, như thể nghiến răng nghiến lợi thốt ra:
“Trẫm cần.”
Tiêu Hành hơi sững sờ.
Hắn đã sớm nghĩ ra mọi lời an ủi, tất cả đạo lý triều đình, mọi nguyên do buông tay.
Hắn tưởng thiếu niên đế vương sẽ nâng cao cái giá của đế đế, thản nhiên nói một câu "Trẫm đã biết, hoàng thúc tự nhiên".
Hắn tưởng rằng hắn sẽ cố tỏ ra trầm ổn, giả vờ thản nhiên, thành toàn cho tấm lòng quy ẩn của hắn.
Chỉ duy nhất không ngờ rằng, hắn lại thẳng thắn đến mức Bạch Thản thành thật như vậy, bất chấp thể diện đế vương, nói ra chấp niệm chân thực nhất trong lòng.
Giờ phút này tiểu hoàng đế trút bỏ hết ngụy trang của đế vương, chỉ còn lại sự ỷ lại và không nỡ thuần túy.
Ngự thư phòng hoàn toàn yên tĩnh, yên lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng thở của nhau.
Tiêu Hành chậm rãi tựa lưng vào ghế, ngước mắt nhìn lên xà nhà chạm trổ cũ kỹ trên đỉnh đầu.
Bảy năm nhiếp chính, ngày khác đứng trong triều đình này, canh giữ cung thành này nhìn những cột gió thay đổi.
Mỗi tấc gạch ngói, mỗi đường vân của tòa điện vũ này, hắn đều đã thuộc nằm lòng.
Hắn mười tám tuổi lâm nguy nhận lệnh, tiếp quản triều đình đầy rẫy tàn phế, nâng đỡ ấu đế tám năm, một mình chống đỡ giang sơn lung lay sắp đổ.
Năm đó hắn cũng còn trẻ, cũng hoảng sợ, không biết làm sao, chẳng biết con đường phía trước ra sao.
Thoáng cái bảy năm, gió mưa không ngừng nghỉ, cuối cùng cũng qua được.
Hồi lâu sau, Tiêu Hành cuối cùng cũng chậm rãi lên tiếng, giọng nói thanh đạm nhưng kiên định:
"Vậy thần, tạm thời không đi."
Tiêu Sùng Chiêu toàn thân chấn động, đột nhiên ngước mắt nhìn hắn, đáy mắt tràn đầy kinh ngạc và vui mừng.
Tiêu Hành vẫn nhìn lên xà nhà, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng:
"Đợi đến ngày nào đó, đáy lòng bệ hạ thật sự an tâm, có thể độc chưởng càn khôn, vững vàng chống đỡ giang sơn vạn dặm này, không cần bất luận kẻ nào phò tá che chở."
"Thần lại đi. Không vội."
Dứt lời, hắn rũ mắt nhìn về phía thiếu niên.
Hốc mắt Tiêu Sùng Chiêu đỏ ngầu, lồng ngực phập phồng nhẹ, cắn chặt môi dưới, dùng hết sức lực toàn thân đè nén cảm xúc đang cuộn trào, cố gắng kìm nén mọi chua xót, không hề thất thố rơi lệ.
Một lát sau, hắn khàn giọng trịnh trọng nói:
"Hoàng thúc. Người chờ đó."
“Trẫm nhất định sẽ nhanh chóng trưởng thành, một mình quản lý triều chính ổn định trấn giữ triều dã. Luôn có một ngày, để cho ngươi yên tâm trở về ruộng, an tâm rời đi.”
Tiêu Hành lặng lẽ nhìn hắn, khẽ gật đầu.
Không có sự an ủi hư ảo, không có kỳ vọng trống rỗng.
Cái gật đầu này, chính là sự tin tưởng và kỳ vọng toàn diện.
Nói xong, Tiêu Hành đứng dậy cáo từ, không ở lại lâu nữa.
Khi xoay người bước ra ngoài, phía sau bỗng nhiên truyền đến tiếng gọi hơi khàn của thiếu niên: “Hoàng thúc.”
Tiêu Hành dừng bước, lưng thẳng tắp, không quay đầu lại.
Im lặng một thoáng, phía sau truyền đến một câu nói trịnh trọng:
"...Đa tạ hoàng thúc."
Tiêu Hành giơ tay khẽ phẩy, coi như đáp lại, đẩy cửa chậm rãi bước ra khỏi Ngự Thư Phòng.
Ngoài cửa là hành lang cung dài, tường đỏ cao vút, lưu ly phủ đỉnh.
Mặt trời ngả về tây, ánh hoàng hôn chiều tà xiên rọi xuống, kéo bóng dáng hắn dài đến mức cô độc, in lên phiến đá xanh sáng bóng.
Tiêu Hành đứng một mình dưới hành lang, lặng lẽ đứng đó một lát.
Suy nghĩ đột ngột bay về bảy năm trước.
Năm đó tiên đế băng hà, triều đình rung chuyển, lòng người hoang mang, tám phương bất ổn.
Hắn vừa từ phương bắc trở về kinh, tuổi trẻ nắm quyền, lâm nguy nhiếp chính, một mình đứng trên cùng một hành lang cung điện này, con đường phía trước mịt mờ, lòng đầy thấp thỏm.
Năm đó, hắn cũng sợ, không biết có thể chống đỡ được cơn mưa gió đầy trời này hay không.
Nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể nghiến răng chịu đựng, cứng rắn chống đỡ suốt bảy năm.
Giờ đây, đứa trẻ năm đó cần hắn cúi người che chở, cuối cùng đã đứng ở vị trí cũ của hắn.
Không nơi nương tựa, bị buộc phải trưởng thành, từng bước một đi.
Ngoại tổ phụ sụp đổ, thân tộc héo tàn, tiền lộ phong ba không rõ, tất cả gánh nặng đều cần một mình gánh vác.
Tiêu Hành khẽ thở dài.
Đứa trẻ này, giống hệt chính mình năm xưa.
Đều là bị thời cuộc đẩy lớn lên, mưa gió đè nặng, chỉ có thể cứng rắn chống đỡ.
Điểm khác biệt duy nhất là, năm đó hắn nắm trong tay thiết kỵ Bắc Cảnh, có binh có quyền, tự tin có thể dựa vào.
Còn Tiêu Sùng Chiêu thì chẳng có gì, chỉ có thể từng bước mò mẫm, tự mình kiếm đường thoát cho mình.
Hắn nhìn về phía ánh hoàng hôn sâu thẳm xa xăm, lẩm bẩm một câu:
"Đúng là một loại nguyên liệu tốt có thể gánh vác việc lớn."
Giọng điệu ôn hòa, mang theo vài phần an ủi, vài chút xót xa.
Một lát dừng chân, hắn thu hồi tâm tư.
Chuyện triều đình tạm thời gác lại, hiện giờ điều hắn lo lắng nhất trong lòng rốt cuộc vẫn là thê tử nhi trong vương phủ.
Đường Đường vẫn đang đợi hắn trong phủ, còn có Niệm Nhi nhỏ tuổi.
Tiêu Hành cất bước, vững vàng đi về phía cửa cung.