Ngày rời kinh được định vào ngày rằm tháng ba.
Đúng lúc đầu xuân, gió ấm thổi qua mặt, mặt đất ấm áp trở lại, cỏ cây ven đường nảy mầm, khắp nơi đều là cảnh tượng dịu dàng như cỏ dài oanh bay.
Đây là ngày Tiêu Hành đã chọn, xuân quang vừa vặn, thích hợp để đi xa về quê.
Một đêm trước khi lên đường, cả nhà Thẩm gia vội vã đến phủ Nhiếp Chính Vương tiễn đưa.
Thẩm Minh Viễn và Lý thị là người đến trước. Thẩm minh Viễn mặc triều phục chỉnh tề, đai ngọc đoan chính, rõ ràng là sau khi bãi triều liền vội vã chạy tới, ngay cả quan phục cũng chưa kịp thay đổi, giữa mày mắt mang theo vẻ mệt mỏi vì lên triều mấy ngày nay, nhưng vẫn cố gắng giữ vững tinh thần. Lý Thị đi sát phía sau, hai tay xách hai hộp cơm nặng trịch, bước chân vội vàng, bên trong toàn là đồ ăn do chính tay nàng bận rộn cả buổi chiều.
Cuối cùng người chạy tới là Thẩm Nhược Tông.
Hắn vừa tan ca ở Hàn Lâm Viện, suốt dọc đường chạy nhanh, tóc mai dính mồ hôi mỏng, hơi thở dốc nhẹ nhàng, vào cửa liền nhìn quanh bốn phía, giọng nói trong trẻo: “Chị tôi đâu? Cháu trai tôi thì sao?”
Rèm trong phòng khẽ động, Thẩm Nhược Đường ôm Tiểu Tiêu Niệm vừa tỉnh ngủ đi ra.
Đứa trẻ chín tháng tuổi, mắt còn ngái ngủ, hàng mi dài rủ xuống, nắm tay nhỏ thỉnh thoảng xoa đôi mắt mơ màng, mềm mại một cục, khiến người ta thương yêu.
Thẩm Nhược Trăn vừa thấy, lập tức tiến lại gần, quen đường quen lối đưa tay nhẹ nhàng nhéo khuôn mặt nhỏ nhắn mềm mại của đứa bé: “Niệm Niệm! Nhị cữu đến rồi!”
Lực đạo không nhẹ không nặng, Tiểu Tiêu Niệm đang ngủ mơ màng bỗng bị quấy nhiễu, cái miệng nhỏ xẹp xuống, lập tức "oa" một tiếng, ủy khuất khóc òa lên.
Nhược Đường giơ tay vỗ nhẹ vào mu bàn tay hắn, bất đắc dĩ giận dỗi nói: “Ngươi có thể nhẹ nhàng một chút không, không thấy hài tử vừa mới ngủ dậy?”
Thẩm Nhược Trăn lập tức rụt tay về, sờ chóp mũi cười ngượng ngùng, không dám cử động lung tung nữa.
Chính sảnh Vương phủ đã sớm bày sẵn bàn ghế, trên bàn không có yến tiệc xa hoa, chỉ bày từng hộp cơm Lý thị mang đến ra.
Đầy ắp những món ăn Nhược Đường từ nhỏ đến lớn đều là món ngon của Nhược La, mọi thứ đều mang hương vị gia đình, cất giấu tâm ý của người nhà.
Lý thị vừa ngồi xuống, liền không kịp chờ đợi mà đón lấy Tiểu Tiêu Niệm từ trong ngực Nhược Đường, ôm chặt vào lòng, không nỡ buông tay.
Tiểu gia hỏa không nhận người lạ, cuộn mình trong vòng tay ấm áp của bà ngoại, rất nhanh đã ổn định lại, bàn tay nhỏ bé nắm lấy vạt áo Lý thị, yên lặng nghịch ngợm.
Lý thị cúi đầu nhìn cháu ngoại mềm mại trong lòng, hốc mắt lặng lẽ đỏ lên, nước mắt ở đáy mắt xoay chuyển. Nàng không dám để cho nữ nhi trông thấy, lặng yên nghiêng người, giơ tay nhanh chóng lau đi hơi ẩm nơi khóe mắt, giả vờ như không có chuyện gì.
Thẩm Minh Viễn đối diện bưng ly rượu, một chén tiếp một ly lặng lẽ uống một mình.
Rượu hơi lạnh, vào cổ họng đắng chát. Hắn cố ý giơ tay lên, dùng chén rượu che khuất hơn nửa khuôn mặt, nhưng Nhược Đường nhìn rõ ràng, vành tai hắn ửng đỏ, mũi cay xè, rõ là cố nén nỗi buồn.
Trong bữa tiệc chỉ có Thẩm Nhược Tông là náo nhiệt nhất, líu ríu líu lo, không hề yên ổn.
Hắn vừa ăn bát cơm, vẻ mặt lưu luyến: "Muội, muội đi rồi, sau này chẳng còn ai làm món ngon cho ta nữa."
Nhược Đường khựng tay đang gắp thức ăn, lườm hắn một cái, khẽ nói: "Trong phủ đâu phải không có đầu bếp, thiếu chỗ ta một mình."
“Đầu bếp làm sao có thể so với ngươi?” Thẩm Nhược Tông nghiêm túc lắc đầu, “Chỉ là thịt kho tàu ngươi làm, béo mà không ngấy, vào miệng liền tan, người khác học không được nửa phần.”
“Được rồi được rồi.” Nhược Đường bị hắn nói đến mức lòng chua xót, dở khóc dở cười, “Lát nữa ta sẽ viết bản hoàn chỉnh cho ngươi, làm theo một cái.”
“Vô dụng.” Thẩm Nhược Tinh buồn bực nói, “Phương thuốc là chết, chỉ có ngươi làm, mới có mùi vị trong nhà.”
Nhược Đường không tiếp lời nữa, cúi đầu lặng lẽ ăn cơm trong bát.
Nàng không dám nói thêm lời nào, sợ rằng nếu nói nhiều một câu, cảm xúc tích tụ sẽ không kìm được, tại chỗ đỏ hoe hốc mắt.
Vài ly rượu mạnh vào bụng, Thẩm Minh Viễn đặt chén rượu xuống, thần sắc trịnh trọng.
Hắn ngẩng đầu nhìn vợ con đang cười nói trong phòng, rồi lại nhìn cô con gái dịu dàng yên tĩnh, đột nhiên đứng dậy, giơ tay ra hiệu cho Tiêu Hành.
"Hành nhi, theo ta ra ngoài một chuyến."
Tiêu Hành gật đầu, theo hắn cùng nhau bước ra khỏi chính sảnh, đứng dưới hành lang trong sân.
Trong phòng ấm áp, gió đêm ngoài trời se lạnh.
Nhược Đường ngồi trong tiệc, xuyên qua cửa sổ, có thể thấy rõ hai bóng người cao lớn dưới hành lang, nhưng không nghe rõ nửa câu trò chuyện của hai người.
Thẩm Minh Viễn đứng ở dưới hành lang, thần sắc nghiêm túc, thấp giọng dặn dò hồi lâu.
Tiêu Hành vẫn luôn rũ mắt lắng nghe, suốt quá trình im lặng, không hề xen vào một lời.
Cuối cùng, Thẩm Minh Viễn như nói một câu gửi gắm cực kỳ nặng nề, trịnh trọng chắp tay với Tiêu Hành, đầy vẻ khẩn thiết.
Tiêu Hành khẽ lắc đầu, rồi cũng giơ tay đáp lễ, tư thái trịnh trọng, lặng lẽ đáp ứng mọi lời dặn dò.
Một lát sau, hai người cùng nhau quay trở lại đại sảnh, trên mặt đều thu liễm hết cảm xúc, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.
Nhược Đường ngước mắt truy vấn: “Cha, vừa rồi các người ở bên ngoài nói gì vậy?”
Thẩm Minh Viễn khoát tay áo, cười ôn hòa, cố ý làm nhạt đi nỗi sầu: “Không có gì, chẳng qua là dặn dò nam nhân của ngươi, một đường đường xa xôi, nhất định phải bảo vệ tốt mẹ con các ngươi trên đường bình an. Ăn cơm, đừng nghĩ nhiều.”
Nhược Đường biết rõ phụ thân chắc chắn có điều che giấu, nhưng cũng hiểu chuyện, không truy hỏi thêm nữa.
Sau bữa cơm, Lý thị kéo Nhược Đường vào phòng trong, hai mẹ con ở riêng, nói chuyện tâm tình với mình hồi lâu.
Thúy Vi dỗ dành Tiểu Tiêu Niệm đang ngủ say ở gian ngoài, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng thì thầm đứt quãng trong phòng.
Giọng Lý thị dịu dàng lại thấp thỏm: “Đường Đường, đường xá Giang Nam xa xôi, thủy thổ khác nhau. Nếu ngươi ở không quen, không cần cố tỏ ra mạnh mẽ, lập tức trở về, phủ đệ của cha ở kinh thành, vĩnh viễn có chỗ ở của ngươi.”
“Đứa nhỏ tuổi còn nhỏ, thân thể yếu ớt, nếu nhiễm bệnh không khỏe thì tuyệt đối đừng cứng rắn chống cự. Mời đại phu kịp thời, chớ đau lòng tiền bạc.”
“Anh ngươi ở biên giới Bắc Cảnh, đã sớm mua cho ngươi một căn nhà tốt điền, sau này nếu ở Giang Nam phiền muộn, bất cứ lúc nào cũng có thể đi chỗ nhỏ giải sầu, không ai câu nệ.”
Nhược Đường lặng lẽ lắng nghe, hết lần này đến lần khác nhẹ nhàng đáp "Ừm".
Đến cuối cùng, nàng hoàn toàn không còn tiếng động.
Thúy Vi lặng lẽ ngước mắt nhìn lại, chỉ thấy thiếu nữ dưới đèn rũ mắt xuống, hốc mắt đỏ hoe, nước mắt ở đáy mắt xoay chuyển, gắt gao cắn môi, cố nhịn không rơi.
Lý thị nắm chặt tay con gái, không nỡ buông ra, giọng nói mang theo nghẹn ngào khó che giấu: “Đường Đường, ngươi từ nhỏ lớn lên ở kinh thành, chưa bao giờ đi xa quê hương. Đi một ngàn dặm xa xôi, sau này gặp lại một lần nữa, sẽ rất khó...”
Nhược Đường hít sâu một hơi, đưa tay lặng lẽ lau đi vệt ẩm ướt nơi khóe mắt, ngẩng đầu dịu dàng an ủi mẫu thân: “Nương, chẳng qua là di cư ở Giang Nam, cũng không phải vĩnh biệt. Hiện giờ xe ngựa tiện lợi, đường xá thông suốt, chúng ta muốn trở về, bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại thăm hỏi.”
Lý thị dùng sức gật đầu, nhưng nước mắt trong đáy mắt vẫn không ngừng rơi xuống.
Đợi đến khi mọi người Thẩm gia từ biệt, sắc trời đã hoàn toàn tối sầm, bóng đêm sâu thẳm.
Lý thị ôm Tiểu Tiêu Niệm, hôn một lần lại một lượt, không nỡ buông tay. Cuối cùng Thẩm Minh Viễn cố nén không rời, cứng rắn kéo nàng xoay người rời đi.
Thẩm Nhược Khiên đi ở cuối cùng, hắn vốn luôn ồn ào thích cười, giờ phút này đặc biệt trầm mặc. Hắn đứng trước cửa phủ, nhìn Nhược Đường, thấp giọng nói một câu "Muội, bảo trọng", giọng khàn khàn khô khốc.
Dứt lời, hắn xoay người bước nhanh rời đi, bước chân cực nhanh, từ đầu đến cuối không hề quay đầu lại.
Nhược Đường đứng trước cửa vương phủ, lặng lẽ nhìn theo bóng cả nhà đi xa.
Ánh đèn lồng trong màn đêm lay động, từng chút một rút lui về phía sau, nhỏ lại, cuối cùng rẽ qua góc phố, hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.
Phía sau, Tiêu Hành lặng lẽ đứng đó.
Hắn không nói một lời, không thúc giục nàng, bất an, chỉ yên lặng ở bên cạnh nàng xem xong chút ánh sáng cuối cùng rồi biến mất.
Hồi lâu sau, Nhược Đường mới thu lại cảm xúc trong đáy mắt, xoay người đi vào trong phủ.
Khi đi ngang qua Tiêu Hành, nàng khẽ lên tiếng, giọng nói nhàn nhạt: "Ngày mai khởi hành sớm, tránh nắng gắt, đừng vội đường đêm."
Tiêu Hành đáp lời, dịu dàng ổn thỏa: "Được."