Ba vạn trọng binh áp sát biên giới, là cái cớ tốt nhất để lật đổ Tiêu Hành, nhưng giờ đây binh đao rút lui, sóng gió cũng lắng xuống, áp lực triều đình lập tức tan rã. Những triều thần trước đó theo đuổi đàn hặc, dậu đổ bìm leo, giờ phút này đã sinh lòng sợ hãi, sợ bị thanh trừng truy cứu trách nhiệm, đâu còn dám nhắm vào Nhiếp Chính Vương nữa.
Tình thế, hoàn toàn đảo ngược.
Thật lâu sau, Trịnh Hoài An mới miễn cưỡng đè xuống lệ khí trong lòng, hít sâu một hơi, đầu ngón tay chậm rãi cầm chuỗi hạt Phật trong tay, thần sắc khôi phục vài phần trấn định âm trầm.
Không cần vội.”
"Loạn phiên binh chỉ là bước đầu tiên, không thành được cũng chẳng sao. Cục diện thực sự, đâu nằm ở thanh thế của binh mã."
Hắn ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt thâm sâu tàn nhẫn.
"Cách Trung Thu cung yến còn sáu ngày. Đến lúc đó, mọi thứ đã an bài."
Lời nói chỉ nói được một nửa, lời chưa dứt, toàn là sát cơ.
Lục tiên sinh lập tức khom người tiến lên, hạ thấp giọng trả lời: “Chúa công, đồ vật đã sớm chuẩn bị xong, Tây Vực bí độc, không màu không mùi, vào nước liền tan, nhập tửu vô ngân, thái y tầm thường căn bản tra xét không ra.”
“Người trúng độc ngày đó không có gì khác thường, ba ngày sau độc tố dần xâm nhập vào tâm mạch, hoàn toàn cắm rễ vào ngũ tạng lục phủ, không thuốc nào giải được.”
Đầu ngón tay Trịnh Hoài An đang mân mê hạt Phật khẽ khựng lại, rồi chậm rãi khôi phục động tác, giọng điệu lạnh lẽo không chút hơi ấm.
"Trong tiệc Trung Thu, bầu rượu của Tiêu Hành, ngươi đích thân trông chừng, đảm bảo vạn vô nhất thất."
"Thuộc hạ tuân mệnh." Lục tiên sinh trầm giọng đáp ứng.
——
Ba ngày này, Bùi Nghiễn không ngừng nghỉ, chạy khắp nơi.
Ba vị cựu thần trong triều do phủ An Quốc Công để lại năm đó là Lại bộ Tả Thị lang Tôn Kính, Đại Lý Tự Khanh Tiền Mục, Đô Sát Viện Tả Phó Đô Ngự Sử Trần Khác, ông ta lần lượt đến thăm hỏi, từng người một bàn sâu sắc.
Bùi Nghiễn hành sự ổn thỏa, chưa bao giờ thẳng thắn vạch trần trọng tội mưu nghịch hại mạng của Trịnh Hoài An, chỉ như trò chuyện phiếm, nhẹ nhàng vạch ra loạn tượng triều đình gần đây.
Ba vị lão thần đều là những người đã thâm canh trong quan trường nhiều năm, tâm tư thông suốt, thấu hiểu triều cục, sao có thể không nghe ra những khúc mắc trong đó.
Tôn Kính tính tình cương liệt, đập bàn đứng dậy tại chỗ, vẻ giận dữ lộ rõ: "Ta đã nói gần đây tấu chương đàn hặc đến quá mức cố ý kỳ quặc! Thì ra là Trịnh Quốc Trượng một tay thao túng phía sau, hãm hại Nhiếp Chính Vương, làm loạn triều cương!"
Đại Lý Tự Khanh Tiền Mục trầm ổn nội liễm nhất, nghe xong tất cả, chỉ là thần sắc ngưng trọng, im lặng suy tư hồi lâu, nói một câu: “Do ta suy nghĩ kỹ.”
Chỉ có Trần Khác của Đô Sát Viện là trực tiếp thông suốt nhất, thẳng thắn hỏi Bùi Nghiễn cầu xin chuyện gì cần vật gì.
Bùi Nghiễn mục đích rõ ràng, thẳng thắn nói.
Hắn muốn chứng từ vật chứng.
Năm đó Trịnh Hoài An vì mở rộng thế lực mà lôi kéo triều thần, từng âm thầm lôi dắt ba vị cựu bộ hạ của An Quốc Công này, hoặc là đích thân viết thư hứa hẹn cao quan hậu lộc, hay phái người lén lút truyền tin uy hiếp dụ dỗ, đều có dấu vết để tra xét.
Chỉ cần ba người nguyện ý lấy ra bức thư năm xưa, nhân chứng khẩu chứng, liền có thể kết nối hoàn chỉnh chuỗi chứng cứ, triệt để xác thực Trịnh Hoài An kết bè phái tư lợi, cố ý hãm hại, khuấy động tội danh triều cục.
Ba vị lão thần đóng cửa thương nghị suốt một ngày, cũng cảm kích ân huề của Thẩm Minh Viễn năm đó, không ưa Trịnh Hoài An gây họa triều đình, tàn hại trung lương, cuối cùng nhất trí đồng ý, nguyện ý đứng ra làm chứng tại đình để trình lên tất cả vật chứng.
Khi Bùi Nghiễn mang theo tin tức chấn động này vội vã trở về vương phủ, Tiêu Hành đang tĩnh tọa trong thư phòng, lật xem quân báo mới nhất từ phương bắc truyền đến.
Nghe xong lời của Bùi Nghiễn, hắn "ừm" một tiếng, không có biểu cảm gì.
“Chứng cứ đủ rồi?” Bùi Nghiễn hỏi.
"Đủ rồi."
"Vậy khi nào ra tay?"
"Không vội."
“Không vội?” Bùi Nghiễn nhíu chặt mày, trong lòng đầy khó hiểu, “Tình thế hiện tại tốt lắm, thừa thắng xông lên là có thể một lần nhổ bỏ tai họa, cần gì phải trì hoãn?”
Tiêu Hành chậm rãi đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, quay lưng về phía Bùi Nghiễn, nhìn về sắc trời u ám.
"Ngươi muốn để Trịnh Hoài An tự mình nhảy ra ngoài?" Bùi Nghiễn lập tức phản ứng lại, bừng tỉnh đại ngộ.
"Vâng."
Giọng nói của Tiêu Hành thanh đạm nhưng trong trẻo, nói ra mọi mấu chốt trong đó.
“Ta chủ động trình lên hàng trăm chứng cứ, ngàn tội trạng, trong mắt tiểu hoàng đế, cuối cùng là ta thân là Nhiếp Chính Vương, quyền khuynh triều dã, ức hiếp ngoại thích, cố ý hãm hại ông ngoại của hắn.”
"Nhưng nếu Trịnh Hoài An tự mình mạo hiểm, đích thân hành hung, chứng cứ tội danh bày ra trước mắt, để bệ hạ tận mắt chứng kiến, tận tai nghe thấy... thì đó là hắn tự chứng minh tội lỗi của nó, không ai có thể biện bạch, cũng không người nào bảo vệ được."
Bùi Nghiễn trong lòng chấn động, lập tức hiểu được tất cả sự nhẫn nhịn và tính toán của hắn.
Tiểu hoàng đế tâm tính đơn thuần, từ nhỏ thân cận dựa dẫm vào nhà ngoại tổ mẫu, người tín nhiệm nhất, kính trọng nhất chính là ông ngoại Trịnh Hoài An.
Nếu Tiêu Hành chủ động gây khó dễ, tiểu hoàng đế chỉ sinh ra ngăn cách và oán hận, cho rằng Nhiếp Chính Vương kiêng kị quyền thế của ngoại thích, cố ý chèn ép, dệt nên tội danh.
Nhưng một khi âm mưu Trịnh Hoài An đầu độc Nhiếp Chính Vương bại lộ trước mặt mọi người, bắt giữ tại chỗ, thì mọi lý do sẽ hỏng bét.
“Ngươi không phải là không muốn giết Trịnh Hoài An.” Bùi Nghiễn nhìn bóng lưng cô độc của hắn, bỗng nhiên nhẹ giọng mở miệng, “ngươi là sợ, tiểu hoàng đế từ nay về sau ghi hận ngươi cả đời.”
Lưng Tiêu Hành căng cứng trong chốc lát không thể nhận ra.
Hắn im lặng một lúc, giọng nói trong lồng ngực trầm thấp và đè nén, mang theo một tia mệt mỏi không ai hay biết.
“Giết một Trịnh Hoài An, dễ như trở bàn tay.”
"Nhưng sau khi giết xong thì sao? Hoàng đế còn trẻ, lòng mang khúc mắc, đợi hắn mấy năm sau thân chính, nắm giữ hoàng quyền, trong lòng giấu sự oán hận cả đời ta. Một vị đế vương ghi hận Nhiếp Chính Vương, triều đình Đại Sở này vĩnh viễn không có ngày yên ổn."
Bùi Nghiễn hoàn toàn im lặng.
Khoảnh khắc này, hắn cuối cùng đã hiểu.
Hôm đó mật đàm trong thư phòng, Tiêu Hành đã thông báo tất cả các lá bài tẩy và tính toán cho hắn biết, chưa bao giờ là không chịu nổi, tỏ ra yếu thế cầu cứu.
Là người này trên vai gánh cả triều đình, toàn bộ giang sơn, gánh vác quá lâu, quá nặng. Không ai có thể kể, không ai hiểu được, hắn chỉ là quá mệt mỏi, cần một người biết rõ toàn diện chân tướng.
"Sau đó ta sẽ tiếp tục theo dõi ba vị đại nhân, củng cố chứng từ vật chứng, tuyệt đối không được phép xảy ra nửa điểm sơ suất."
Bùi Nghiễn xoay người định đi, đi đến cửa phòng, cuối cùng dừng chân quay đầu lại, dặn dò một câu.
"Trung thu cung yến, hung hiểm vạn phần, ngươi nhất định phải cẩn thận."
Tiêu Hành vẫn quay lưng về phía hắn, không đáp lời.
Bùi Nghiễn biết rõ tâm tính hắn chắc chắn, không cần nói nhiều, đẩy cửa rời đi.
——
Chiều tối Thẩm Nhược Đường đến tìm Tiêu Hành.
Nàng chậm rãi bước vào thư phòng.
Tiêu Hành vẫn đứng bên cửa sổ, không nhúc nhích, chẳng biết đã đứng lặng bao lâu.
Ánh chiều tà cuối cùng rải vào trong cửa sổ, rơi trên bóng dáng cao lớn của hắn, phác họa nên một bóng hình cô độc trầm uất, toàn thân tràn đầy sự mệt mỏi và lạnh lẽo không tan.
“Bùi đại ca đã trở về, hắn nói tất cả chứng cứ đều đã chuẩn bị đầy đủ, vạn vô nhất thất.”
Thẩm Nhược Đường chậm rãi đi đến sau lưng hắn, nhẹ giọng mở miệng, giọng nói ôn nhu.
"Đã vạn sự đã sẵn sàng, tại sao ngươi cứ chần chừ không ra tay? Ngươi đang đợi cái gì?"
Tiêu Hành vẫn không quay người, nhìn ra ngoài cửa sổ ánh hoàng hôn nặng nề, thản nhiên nói: "Đợi hắn tự tay đặt quân cờ, tự mình nhận tội."
Thẩm Nhược Đường suy nghĩ một chút, đã hiểu ra.
Nàng không hỏi thêm, mà bước tới, vòng tay qua sau lưng hắn.
Bụng bảy tháng chống vào thắt lưng hắn, thân thể Tiêu Hành cứng đờ trong chốc lát, tay nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay đang ôm ngang eo nàng, ấn chặt xuống.
"Ngươi cẩn thận cái bụng."
"Không sao, con không nghịch."
Thẩm Nhược Đường nhẹ nhàng áp má vào lưng rộng lớn cứng rắn của hắn, cảm nhận hơi ấm cơ thể của đối phương, hắn cảm thụ nhịp tim trầm ổn nhưng hơi nhanh trong lồng ngực.
"Tiêu Hành."
"Ừm."
"Cả đời này ta chỉ nhận một mình ngươi, ngươi biết chứ?"
Ngón tay Tiêu Hành đặt trên tay nàng siết chặt.
Hắn vẫn không quay người, không nhìn thấy thần sắc, nhưng giọng nói trầm đục mang theo sự chấn động trong lồng ngực, truyền qua lưng đến bên tai nàng, trầm thấp mà trịnh trọng.
"Ta biết."
Thẩm Nhược Đường không buông tay, cứ như vậy lẳng lặng ôm hắn.