Bảy năm trước, đứa trẻ tám tuổi ngây thơ ngồi trên long ỷ, nhát gan rụt rè, không hề hay biết. Cũng chính trong đại điện này, cũng là đối đầu với quân thần như vậy, Tiêu Hành quỳ phía dưới, giúp hắn ổn định giang sơn Đại Chu đang lung lay sắp đổ, thay hắn chặn đứng mọi đao quang kiếm ảnh triều đình, vạn sự đều do hắn quyết định.
Bảy năm thời gian thoáng qua, ấu đế ngày xưa ngây thơ vô tri, dĩ nhiên trưởng thành thiếu niên thẳng tắp.
Hôm nay hắn đứng ở nơi hoàng quyền tối cao vô thượng, quan sát Hoàng thúc đã bảo vệ hắn bảy năm, đáy mắt không còn ỷ lại, nhút nhát cùng ngưỡng vọng như xưa nữa, chỉ còn lại uy nghi đế vương trầm ổn.
Đại điện tĩnh mịch không một tiếng động.
Văn võ cả triều nín thở ngưng thần, không ai dám lên tiếng, chẳng ai nào dám manh động, lặng lẽ chờ đế vương lên lời.
Sau một hồi im lặng dài đằng đẵng, giọng nói trong trẻo trầm ổn của Tiêu Sùng Chiêu chậm rãi vang vọng khắp đại điện.
"Chuẩn."
Một chữ định đoạt.
Kim Loan Điện yên tĩnh một hồi, bách quan vẫn không dám ngẩng đầu, đáy lòng ngũ vị tạp trần.
Một lát sau, Tiêu Sùng Chiêu lại lên tiếng, ngữ điệu bình ổn nặng nề, mang theo khí độ đế vương không thể lay chuyển:
“Hoàng thúc phụ chính bảy năm, dốc hết tâm huyết, bảo vệ Đại Chu ta an ổn, đảm bảo trẫm an toàn đăng cơ, trưởng thành ổn định. Ân tình công trạch xã tắc, hộ trẫm vĩnh viễn không quên, triều đình và dân chúng khắc cốt ghi.”
Hắn hơi dừng lại, ánh mắt trầm xuống người Tiêu Hành, chậm rãi đưa ra phong chỉ dụ:
"Hoàng thúc xin cáo lui về quê, trẫm đặc biệt cho phép, phong hoàng thúc thái phó tôn xưng, thực ấp vạn hộ. Phủ đệ toàn cảnh Giang Nam, ruộng đất, ta đều ban thưởng Hoàng thúc, vĩnh viễn là tài sản riêng. Về sau nếu hoàng chú nhớ kinh thành, bất cứ lúc nào cũng có thể trở về, vào cung diện thánh, ở lại nhỏ, đều theo ý của hoàng phụ, không ai có khả năng ngăn cản, chẳng ai dám bàn."
Lời vừa dứt, Tiêu Sùng Chiêu cất bước đi xuống bậc thang rồng.
Cửu Ngũ Chi Tôn, từng bước một đi tới trước mặt Tiêu Hành.
Văn võ bá quan cúi đầu, ánh mắt dán chặt vào hai người, không ai dám nhìn nhầm dù chỉ một chút.
Tiêu Hành nghe tiếng ngẩng đầu, ngước mắt nhìn thiếu niên trước mặt.
Tiêu Sùng Chiêu mười lăm tuổi, thân hình đã thẳng tắp thon dài, lông mày và mắt hoàn toàn mọc ra, trút bỏ vẻ non nớt ngây thơ non trẻ trung, đường nét sắc bén đoan chính, rõ ràng là một dáng vẻ đế vương chín chắn, uy nghiêm trang trọng, khí độ phi phàm.
Nhưng Tiêu Hành nhìn rất rõ, sâu trong đôi mắt đế vương trầm ổn lạnh lùng kia, ẩn chứa một tia không nỡ cực kỳ nhạt nhòa, vô cùng sâu sắc.
Phần cảm xúc đó giấu rất sâu, bị lý trí và sự kiềm chế của Đế Vương khóa chặt, không dám lộ ra ngoài. Nếu không phải hắn nhìn đứa nhỏ này lớn lên bảy năm, căn bản không có cách nào phát hiện.
Thiếu niên cuối cùng vẫn là thiếu niên, dù chấp chưởng hoàng quyền sát phạt quyết đoán, đáy lòng vẫn ghi nhớ ân tình che chở bảy năm.
Chỉ là hắn sẽ không bao giờ để lộ nửa phần yếu đuối, sẽ chẳng còn ỷ lại vào bất cứ ai nữa.
Tiêu Hành thu hồi ánh mắt, thần sắc cung kính, chính thức dập đầu ba cái.
Trán chạm mạnh vào nền gạch vàng lạnh lẽo, mỗi lạy đều trầm ổn trang trọng.
"Thần, tạ ơn long ân của bệ hạ."
Bảy năm nhiếp chính quyền, nửa đời triều đình phong ba, theo ba lạy này hạ màn.
Khi đứng dậy, đôi đầu gối vốn luôn căng cứng đã sớm cứng đờ và mỏi nhừ, hắn hơi khựng lại một thoáng, vững vàng đứng vững thân hình.
Ánh mắt nhàn nhạt quét qua văn võ bá quan trong điện, thần sắc, hoảng loạn, phóng khoáng, sợ hãi của tất cả mọi người lúc nãy đều rơi vào đáy mắt hắn.
Mấy năm triều đình chìm nổi, ai trung thành, người đầu cơ, kẻ nào có thể dùng, hắn nên vứt bỏ, trong lòng hắn rõ như ban ngày.
Những bộ mặt của những kẻ mang lòng khác, bám víu quyền quý và thủ thử hai bên kia, hắn lần lượt ghi nhớ, ngày sau sẽ lần nào cũng dặn dò Chu Đình An, thay tân đế quét sạch những tệ nạn còn sót lại trong triều đình, củng cố triều cương.
Còn những người không liên quan khác, từ đó về sau, triều đình hưng suy, tiền đồ của quan viên đều không còn chút liên hệ nào với hắn.
Hắn không còn vướng bận gì nữa, xoay người cất bước, thong dong bước ra khỏi Kim Loan đại điện.
Từ đầu đến cuối, không hề quay đầu lại lần nào.
Sau khi tan triều, Tiêu Hành chậm rãi bước ra khỏi cổng cung điện nguy nga.
Tháng ba xuân quang vừa vặn, nắng ấm dịu dàng, không nóng không lạnh, dịu nhẹ rải lên người.
Gió xuân thổi qua phố phường hoàng thành, mang theo hương hoa đào đầy thành thơm phức, thanh đạm dịu dàng, thổi tan sự áp bức và sát khí quanh năm không tan của triều đình.
Hắn đứng trên bậc thềm bạch ngọc trước cổng cung cao, cuối cùng dừng bước, quay đầu nhìn lại tòa cung thành trải dài vô tận phía sau.
Bức tường cao màu đỏ son, ngói lưu ly vàng sáng, từng tầng điện vũ đan xen nối liền nhau, hùng vĩ tráng lệ, giam cầm hắn suốt bảy năm trời.
Bảy năm, hắn ở đây quyền nhiếp chính lâm triều nắm giữ thiên hạ, ở chỗ này đấu đá lẫn nhau ổn định triều cục, trong này tắm máu tranh chấp mấy lần suýt chết.
Trận kịch độc quấn thân đó, hắn vốn tưởng mình chắc chắn phải chết, là Nhược Đường và Bùi Nghiễn chạy ngàn dặm, liều mạng cứu giúp, cứng rắn kéo hắn từ trên đường Hoàng Tuyền trở về.
Giờ đây công thành thân thoái, cuối cùng cũng sắp rời khỏi nơi này rồi. Trong lòng không rõ là tư vị gì.
Không trút bỏ gánh nặng hoàn toàn nhẹ nhõm, cũng không cam lòng từ bỏ quyền hành, càng không có tâm trạng lưu luyến không rời.
Chỉ là một sự bình tĩnh bụi trần lắng xuống.
Nguyện vọng bảy năm, những gì hắn cần làm thì nên gánh vác, đều đã làm xong.
Con đường cần trải bằng phẳng, tất cả đều được trải phẳng cho thiếu niên.
Từ nay về sau, cơ nghiệp thiên thu của vạn dặm giang sơn, triều đình phong ba, thiên hạ thương sinh, đều là con đường của Tiêu Sùng Chiêu, không còn liên quan gì đến Tiêu Hành hắn nữa.
Sau một lúc nhìn chăm chú, hắn thu hồi ánh mắt, không còn lưu luyến nữa, xoay người đi xuống bậc thang, nhảy lên ngựa, trực tiếp trở về Nhiếp Chính Vương phủ.
——
Trong Nhiếp Chính Vương phủ, Thẩm Nhược Đường đã yên lặng chờ đợi suốt buổi sáng.
Từ sáng sớm Tiêu Hành đứng dậy nhập triều, lòng nàng cứ treo lơ lửng mãi, chưa bao giờ buông bỏ.
Nàng hiểu rõ hơn ai hết, buổi thiết triều hôm nay là ngày Tiêu Hành đã định đoạt. Đêm qua hắn phục án viết tấu chương, thức trắng đêm không ngủ, nàng nhìn thấy trong mắt nhưng chưa từng mở miệng hỏi thêm một câu nào.
Nàng hiểu tâm tư của hắn, hiểu được sự nhẫn nhịn và hy sinh bảy năm của mình, không muốn trong ngày cực kỳ quan trọng này, thêm cho hắn bất kỳ ràng buộc hay áp lực nào.
Sau khi hắn đi, nàng ôm Niệm Nhi đã tám tháng tuổi, ngồi lặng lẽ chờ đợi dưới ánh nắng ấm của sân.
Trước sân mùa xuân, hoa cỏ nảy mầm, gió ấm dịu dàng, cảnh sắc cực tốt, nhưng nàng không có tâm trạng thưởng thức.
Đứa trẻ trong lòng ngoan ngoãn an ổn, nhưng nàng lại liên tục ngước mắt nhìn về phía cổng vương phủ, lặng lẽ chờ bóng người kia trở về.
Tiểu Tiêu Niệm tám tháng, đúng là lúc hoạt bát hiếu động, ngây ngô nghịch ngợm. Đã học được từ lâu trên phiến đá chăn đệm bò, một cục nhỏ mềm mại, tràn đầy tinh lực.
Ánh nắng rải đầy sân đá xanh, tiểu gia hỏa mặc áo gấm nhỏ mềm mại, vểnh cái mông tròn trịa, chậm rãi bò về phía trước trên phiến đá bằng phẳng.
Đi được hai bước liền mất thăng bằng, mềm nhũn ngã ngồi xuống đất, cũng không khóc lóc, chớp chớp đôi mắt to đen láy, chống tay nhỏ lại bò dậy, rên rỉ giọng mềm mại không thành điệu, vui vẻ không biết mệt.
Thẩm Nhược Đường nửa ngồi xổm bên cạnh, ánh mắt dịu dàng dán chặt vào đứa trẻ, một tay vẫn không hề che chở bên người tiểu gia hỏa, sợ hắn va chạm bị thương, trong mắt tràn đầy sự ấm áp dịu nhẹ.
Đúng lúc này, tiếng bước chân trầm ổn quen thuộc từ ngoài sân truyền đến.
Nàng khẽ động tâm, lập tức ngước mắt ngẩng đầu, liếc mắt một cái đã thấy Tiêu Hành đang chậm rãi bước vào sân.
Nàng đứng lên, nhẹ giọng mở miệng, trong giọng nói ẩn chứa thấp thỏm: “Thế nào? Thành công chưa?”
Tiêu Hành không nói gì, không giải thích mọi việc triều đình, cũng không có quá trình quy chính.
Hắn bước đến trước mặt nàng, cánh tay dài vươn ra, dịu dàng mạnh mẽ, trực tiếp ôm lấy nàng đang nửa ngồi xổm che chở đứa trẻ, cùng với Niệm Nhi nhỏ bé trong lòng, vững vàng ôm vào trong ngực.
Một cánh tay ôm chặt lấy vòng eo mảnh khảnh của nàng, ôm nàng vào lòng, tay kia nhẹ nhàng kê sau lưng đứa trẻ, vững vàng bảo vệ hai người lớn nhỏ.
Cả nhà ba người cứ thế ôm chặt lấy nhau, bị hắn bao bọc trong vòng tay ấm áp.
Thẩm Nhược Đường bất ngờ bị hắn ôm lấy, hơi ngẩn người, đáy lòng tất cả thấp thỏm bất an, lập tức được cái ôm an ổn ấm áp này xoa dịu.
Tiểu Tiêu Niệm kẹp giữa hai người càng thêm ngoan ngoãn, không hề sợ người lạ chút nào, bàn tay nhỏ lập tức giơ lên, nắm lấy vạt áo trước ngực Tiêu Hành, mềm mại kéo giật, tò mò đánh giá phụ vương nhà mình.
Tiêu Hành nhẹ nhàng tựa cằm lên đỉnh đầu nàng, áp sát vào mái tóc nàng. Hơi thở ấm áp phả vào tai, giọng nói trầm thấp, dịu dàng, còn mang theo một chút lười biếng và nhẹ nhõm sau khi trút bỏ mọi gánh nặng.
"Đều làm xong cả rồi."
Hắn dừng lại một chút, nhẹ nhàng nói.
“Đường Đường, chúng ta về nhà.”