Qua nửa giờ Thìn, yến tiệc Thu Cung trong điện Thừa Minh chính thức khai mạc.
Trong điện đèn đuốc sáng chói, cung đăng treo cao, sáng như ban ngày. Cặp trúc nhã nhặn du dương lưu chuyển, lượn lờ không dứt. Văn võ bá quan cả triều lần lượt ngồi xuống, gấm vóc đai ngọc, khắp sảnh đường phồn hoa.
Trên long ỷ, thiếu niên thiên tử ngồi ngay ngắn, tiểu hoàng đế mặc long bào màu vàng sáng, mặt mày non nớt, nhưng dĩ nhiên có uy nghi của đế vương. Thái hậu cùng các vị phi tần ngồi hai bên, trong điện một cảnh tượng thịnh thế đoàn viên, quân thần hòa thuận.
Trịnh Hoài An ngồi trong điện, ngoại thần thủ tịch tôn quý nhất, một thân trường sam màu mộc mạc, tóc bạc chỉnh tề chải chuốt, mày mắt mỉm cười, mặt mày hiền từ, trông ôn hòa vô hại, giống như một lão thần một lòng phụ chính và đời không tranh chấp.
Bách quan lần lượt chúc mừng lễ hội, trong điện một mảnh ca múa thái bình.
Mãi đến khi yến tiệc qua nửa chừng, Tiêu Hành mới chậm rãi bước vào đại điện.
Hắn mặc một bộ lễ phục hình mãng xà màu đen, dáng người thẳng tắp cô độc, mỗi bước đi khí thế lạnh lẽo, tựa như một lưỡi dao sắc bén được cất trong vỏ nhưng khó che giấu sự sắc nhọn.
Sau khi vào điện, hắn không nhìn ngang liếc dọc, không hàn huyên khách sáo với bất kỳ quan viên nào, đi thẳng đến chỗ ngồi riêng rồi ngồi xuống. Mày mắt thanh lãnh, mặt không biểu cảm, bóng râm từ xương lông mày rơi xuống che khuất hơn nửa đôi mắt, toàn thân lạnh lẽo lẫm liệt, người lạ chớ lại gần.
Mọi người đã sớm quen với Nhiếp Chính Vương trầm ổn ít nói, không ai dám nhiều lời.
Rượu qua ba tuần, đồ ăn đã quá năm vị, không khí yến tiệc càng thêm náo nhiệt.
Cung nhân xếp hàng bưng bầu rượu tiến lên, rót rượu từng bàn.
Khi đi đến trước bàn của Tiêu Hành, một cung nhân cầm bình cúi người, rượu trong vắt từ từ rót vào chén ngọc, không tiếng động, trong trẻo sáng ngời, nhìn không ra bất kỳ điểm gì khác thường.
Sau khi rót rượu xong, Trịnh Hoài An chậm rãi nâng chén của mình lên, cách vài chiếc án kỷ, từ xa nâng ly về phía Tiêu Hành, ý cười ôn hòa đúng mực.
“Nhiếp Chính Vương điện hạ, tiết Trung thu tốt đẹp, bốn biển thăng bình. Lão thần kính điện Hạ một chén, chúc điện thoại thuận lợi an khang, vĩnh phụ Đại Sở.”
Một câu nói vừa dứt, ánh mắt cả điện đồng loạt đổ dồn về phía hai người, lặng lẽ chờ hai kẻ nâng chén đối ẩm.
Tiêu Hành cúi đầu nhìn chén rượu trước mặt, chất lỏng màu hổ phách phản chiếu ánh đèn cung đình, trong suốt sáng ngời, không ngửi ra bất kỳ điểm gì khác thường.
Hắn nâng chén lên.
Lời Nhược Đường vang lên bên tai - đừng đi.
Tiêu Hành ngửa đầu, uống một hơi cạn sạch.
Rượu vào cổ họng, vị cay nồng mang theo một tia đắng chát gần như không thể nhận ra.
Tiêu Hành nhẹ nhàng đặt chén không xuống, ngước mắt bình tĩnh nhìn Trịnh Hoài An.
Ánh mắt thanh đạm, cứ thế yên lặng nhìn hắn.
Nụ cười ôn hòa của Trịnh Hoài An, dưới ánh mắt này, vô cùng nhỏ bé cứng đờ trong chốc lát.
Nhanh đến mức không ai hay biết.
Chớp mắt, hắn cúi đầu uống rượu, che khuất hoàn hảo sự hoảng loạn và âm hiểm thoáng qua đáy mắt.
Yến tiệc tiếp tục, ca múa không ngừng, tơ trúc êm tai, chén rượu đan xen.
Văn võ khắp điện không ai phát hiện ra điều bất thường.
Không ai phát hiện, Nhiếp Chính Vương ngồi ở vị trí cao, từ sau khi uống chén rượu đó, không còn động đũa và thức ăn nữa.
Nửa canh giờ sau.
Tiêu Hành đột nhiên đứng dậy.
Tiếng đàn sáo trong điện vẫn còn vang lên, nhưng tất cả mọi người đều đang nhìn hắn. Hắn đẩy ghế ra, đi đến giữa đại điện, ngay sau đó, hai đầu gối hắn hơi khuỵu xuống, quỳ thẳng xuống.
Cả điện xôn xao.
Tiểu hoàng đế đột nhiên từ long ỷ tiến lên nghiêng người, mặt đầy kinh ngạc, thanh âm đều mang theo hoảng hốt: “Hoàng thúc! Ngươi đây là làm cái gì?”
Tiêu Hành quỳ gối ở chính giữa Thừa Minh Điện, lễ phục màu đen trải trên mặt đất, lưng thẳng tắp. Hắn ngẩng đầu nhìn thiếu niên thiên tử trên long ỷ, thanh âm không cao nhưng trong điện mỗi người đều nghe rõ ràng.
“Bệ hạ. Hôm nay, thần trước mặt văn võ bá quan cả triều, tại đình đàn hặc quốc trượng, Trịnh Hoài An!”
Tĩnh mịch.
“Thứ nhất, hãm hại trung lương, tàn hại trọng thần. Vụ án An Quốc Công Thẩm Minh Viễn năm đó, vụ án oan bị điều tra triệt để có chứng cứ, toàn bộ do Trịnh Hoài An âm thầm làm giả tội chứng, sai khiến ngôn quan thay phiên đàn hặc, cố ý cắt bỏ sự trung thiện của triều đình, nhổ bỏ cánh chim của thần.”
"Thứ hai, tự ý điều động thích khách mưu hại Vương phi. Mùng tám tháng ba năm nay, ám vệ vương phủ chặn giết hai sát thủ hàng đầu. Sát thủ tại đình chỉ định tội, lời khai xác thực chính là Trịnh Hoài An do Lục tiên sinh chỉ thị, ý đồ ám sát vua phi của thần, làm loạn tâm trí thần."
“Thứ ba, tư thông với ngoại phiên, khiêu khích triều cục. Trịnh Hoài An âm thầm viết thư liên lạc với thế tử Tĩnh An Vương Tạ Lâm, cố ý châm ngòi mâu thuẫn giữa phiên vương và triều đình, kích động binh mã bắc tiến, ý đồ tạo ra chiến loạn, mượn đó làm xáo trộn triều cương, ngồi mát ăn bát vàng.”
“Thứ tư, lòng dạ khó lường, đầu độc giết trọng thần, mưu đồ tính mạng bản vương, ý đồ độc chiếm triều quyền, thao túng triều chính!”
Câu cuối cùng vừa dứt, nặng tựa ngàn cân.
Cả điện nghe thấy tiếng kim rơi.
Sắc mặt tiểu hoàng đế lập tức trắng bệch, từ lúc đỏ ửng kinh ngạc, đến trắng xóa không còn máu, rồi lại xanh mét khó coi, môi hơi run rẩy, khó có thể tin nhìn về phía ngoại tổ phụ của mình.
Sắc mặt Trịnh Hoài An hoàn toàn không giữ được nữa.
Hắn đột ngột đứng dậy, chân ghế vẽ lên mặt đất gạch vàng tạo ra tiếng ma sát chói tai, phá vỡ sự tĩnh mịch chết chóc.
Nụ cười ôn hòa không đổi trên mặt hắn hoàn toàn vỡ vụn, sự âm hiểm trong mắt lộ rõ, nhưng vẫn cố gắng trấn tĩnh, quát lớn.
"Điện hạ! Ngươi đừng có vu khống bừa bãi! Lão phu phụ chính ba mươi năm, cúc cung tận tụy, trung thành tận tâm, trời đất chứng giám! Ngài chỉ nói suông mà tùy ý hãm hại quốc trượng đương triều, là có ý đồ gì!"
Tiêu Hành giơ tay từ trong ống tay áo rộng thùng thình lấy ra một chồng giấy chứng nhận văn thư dày cộp.
Hắn khẽ nâng cổ tay, trang giấy tản ra, rơi đầy đất.
Bản gốc mật thư tay của ám vệ đã sao chép, bút ký chứng từ chính tòa của ba vị triều thần, lời khai nhận tội của sát thủ, những lời cung khai của tâm phúc Lục tiên sinh...
Giấy trắng chữ đen, con dấu rõ ràng, thủ ấn chắc chắn.
Chứng cứ sắt như núi.
Trịnh Hoài An cúi đầu nhìn rõ thứ trên mặt đất, tia máu cuối cùng trên gương mặt lập tức phai nhạt sạch sẽ.
Sự trấn định mạnh mẽ vừa rồi, trong nháy mắt sụp đổ.
Sắc mặt hắn xám trắng như chết, thân hình không thể kiểm soát được mà lảo đảo lùi lại một bước, đầy vẻ không dám tin, lẩm bẩm thất sắc:
"Không thể nào... điều này không thể... Ngươi lấy được từ đâu..."
Văn võ cả triều đình hoàn toàn nổ tung, xì xào bàn tán, chấn động kinh hãi.
Đúng lúc này.
Thân hình Tiêu Hành chao đảo.
Hắn theo bản năng giơ tay muốn chống đỡ chiếc án kỷ bên cạnh để giữ vững thân hình, nhưng đầu ngón tay vừa chạm vào mép gỗ, toàn thân mất hết sức lực.
Hai chân mềm nhũn, cả người quỳ một gối xuống đất.
Một tia máu đỏ tươi trào ra từ khóe môi hắn, trượt xuống theo chiếc cằm mỏng manh, nhỏ giọt lên bộ lễ phục màu huyền.
Trên lớp vải trầm tối loang ra một mảng nhỏ vết bẩn sâu hoắm, chói mắt kinh tâm.
Tiếng vo ve trong điện đột ngột im bặt.
Tiêu Hành ngẩng đầu lên.
Tiêu Hành hơi ngước mắt lên.
Sắc mặt đã tái nhợt như tờ giấy, không chút huyết sắc, môi trắng bệch, chỉ có đôi mắt vẫn sáng đến kinh người, lạnh lùng sắc bén, hoàn toàn không hề thất bại sợ sệt.
Hắn lặng lẽ nhìn Trịnh Hoài An sắc mặt trắng bệch, lảo đảo sắp đổ, khóe môi treo một vệt máu chói mắt.
Giọng nói khàn đặc khô khốc, như bị lửa thiêu đốt, mỗi một chữ đều như được ép ra từ kẽ răng, bình tĩnh đến mức gần như đáng sợ.
“Trịnh đại nhân.”
"Rượu độc do chính tay ngươi ban tặng."
"Bản vương, uống đi."