Ngày thứ ba sau khi sứ giả của Bắc Liêu Đông Doanh đến Đại Càn, nữ đế Đại Kiền hạ chỉ buổi thiết triều sớm triệu kiến bọn họ ở Kim Loan Điện.
Lúc thượng triều, văn võ bá quan Đại Càn đều vào triều sớm, sợ làm ra chuyện gì rắc rối.
Sầu sớm bắt đầu, lại chậm chạp không thấy sứ giả bốn nước đến, sắc mặt nữ đế không được đẹp lắm nhưng cũng không nói gì.
Quan viên Lễ bộ chạy nhanh vào bẩm báo, nói rằng sứ giả bốn nước vừa đến ngoài cổng cung, đang hướng về Kim Điện.
Đợi trọn nửa canh giờ mới tới cửa đại điện chờ triệu kiến.
Lúc này nữ đế cũng không vội, hạ lệnh cho sứ giả bốn nước chờ thêm nửa canh giờ ở cửa.
Tiêu Thành Võ lại nói.
"Khởi bẩm bệ hạ, làm như vậy chỉ sợ sẽ mất lễ nghi của Đại Càn, tổn hại thanh danh Đại Kiền!"
Nữ Đế cười lạnh.
“Thừa tướng, ta thấy ngài là già hồ đồ rồi, rõ ràng là bọn hắn không tuân thủ thời gian ước định, thất tín trước, để cho bọn họ đợi thêm nửa canh giờ, không cần nói nhiều!”
Những quan chức kia không ngờ nữ đế ngày thường khách khí, lúc này thái độ đối với ngoại bang lại cứng rắn như vậy, đều không dám lên tiếng nữa, đành phải lặng lẽ chờ đợi.
Sứ giả bốn nước nghe được Đại Càn nữ đế muốn bọn hắn ở ngoài điện chờ thêm nửa canh giờ, tuy rằng rất tức giận nhưng lại không tiện biểu hiện ra, bởi vì chính bọn họ cố ý đến trễ mất hẹn trước, chỉ là không ngờ Đại Kiền nữ Đế thân là nữ bối lại có thể lâm nguy bất loạn.
Lại qua nửa canh giờ, nữ đế mới lên tiếng triệu kiến sứ giả bốn nước.
Thái giám tuyên chỉ ra ngoài điện.
"Tuyên Bắc Liêu, Đông Doanh, Thổ Lỗ Phiên và sứ giả Cao Ly cùng tiến vào Tấn Kiến!"
Người đầu tiên tiến vào điện là sứ giả Bắc Liêu Gia Luật Hổ, hắn đi đến giữa điện, ngẩng đầu nhìn Tần Ngọc Oánh, hơi chắp tay.
“Bắc Liêu Gia Luật Hổ, bái kiến Đại Càn hoàng đế!”
Gia Luật Hổ cũng không quỳ xuống, nói là đã gặp qua chứ không phải tham kiến, đối với một sứ giả mà nói thái độ quả thực có chút ngạo mạn.
Mấy lão thần hai mặt nhìn nhau, Binh bộ thượng thư mặt đều xanh mét, một sứ giả vậy mà thái độ này.
Biểu cảm của nữ đế không có gì thay đổi, chỉ khẽ gật đầu một cái, không nói lời nào.
Người thứ hai vào điện là sứ giả Đông Doanh Tiểu Dã Nhất Lang, hắn đi đến giữa điện, thái độ càng thêm ngạo mạn vô lễ, thấy Đại Càn Nữ Đế cũng không hành lễ.
"Đông Doanh Tiểu Dã Nhất Lang, phụng mệnh Thiên Hoàng, đến Đại Càn thỉnh giáo!"
Hai chữ "thỉnh giáo" khi thốt ra từ miệng hắn, giọng nói đặc biệt lớn hơn nhiều. Sắc mặt mấy vị quan trẻ trong điện đều thay đổi, một Đông Doanh nhỏ bé, nước nhỏ như đàn hoàn lại kiêu ngạo đến thế.
Người thứ ba vào điện là Đại quốc sư Thổ Lỗ Phiên Cưu Ma Thông, cái đầu trọc này khẩu khí so với hai vị trước đó khá hơn một chút.
"Thổ Lỗ Phiên quốc sư Cưu Ma Thông, thay mặt thổ lộ Lỗ phiên quốc chủ, hướng Đại Càn hoàng đế chào hỏi!"
Người cuối cùng vào điện là sứ giả Cao Ly Kim Thừa Minh.
Hắn cầm một chiếc quạt xếp đi đến giữa điện, mở quạt ra rồi đóng lại. Hắn chắp tay với Đại Càn Nữ Đế, sau đó đứng thẳng người dậy, dùng quạt chỉ vào tấm biển "Vạn Quốc Lai Triều" treo trên điện cười nói.
“Cao Ly Kim Thừa Minh, bái kiến Đại Càn hoàng đế, tấm biển này đã treo không ít năm rồi nhỉ!”
Không ai ngờ rằng sứ giả cao ngạo nho nhỏ lại vô lễ như vậy.
Triệu Chấn Hùng nhìn Tiêu Thành Vũ một cái, mấy lão tướng đều không nhịn được nữa, nhưng nữ đế không có mở miệng, bọn hắn cũng không dám nói gì.
Mọi cử động của sứ giả bốn nước, Nữ Đế đều nhìn thấy hết, nàng hiểu được sự ngạo mạn của vị sứ nhân này chỉ là thăm dò, nếu không cho bọn họ biết tay, bọn hắn sẽ không bỏ qua.
“Bốn vị từ xa tới, vất vả rồi, dịch trạm có quen ở không?”
Gia Luật Hổ lên tiếng trước.
“Dịch trạm còn được, chỉ là địa phương quá nhỏ. Một trăm kỵ binh của ta chen chúc ở hậu viện, ngay cả ngựa cũng không chạy thoát!”
Nữ đế mỉm cười.
“Địa giới kinh thành hẹp, không thể so với thảo nguyên, nếu sứ giả Gia Luật chê chật chội, có thể chuyển đến khu săn bắn hoàng gia ngoài thành ở, nơi đó rộng rãi!”
Gia Luật Hổ hừ một tiếng, không tiếp lời.
Tiểu Dã Nhất Lang lên tiếng.
"Đại Càn hoàng đế, sứ đoàn bốn nước chúng ta lần này đến đây mang theo hai phần quốc thư, một phần là hữu hảo thông thương, phần một là thỉnh giáo luận bàn, Đại Càn chọn phần nào?"
Đại Càn Nữ Đế cười lạnh.
“Trong quốc thư viết rõ ràng, nếu Đại Càn thắng anh kiệt bốn nước, bốn quốc rút quân, năm tuổi đến triều, như Đại Kiền thua, ba thành biên quan mở thành thương khu, trẫm muốn trước hỏi bốn vị sứ giả này, văn so cái gì, võ lại là so gì?”
Đại quốc sư Lỗ Phiên Cưu Ma Thông nghiêm túc nói.
“Văn so thi từ sách luận, võ so kỵ xạ bác đấu, mỗi bên so năm trận, năm ván ba thắng. Bốn nước mỗi người một người, Đại Càn xuất một mình, nếu Đại Kiền có thể thắng được ba trận trở lên, tính là Đại Khôn thắng.”
Đại Càn Nữ Đế hiểu rõ ý tứ của bọn hắn.
“Ý tứ vị sứ giả là, Đại Càn chỉ xứng đáng một người?”
Kim Thừa Minh mở quạt xếp ra, trên mặt quạt vẽ một con hạc trắng, hắn chỉ vào con Hạc kia cười cười.
“Nếu Đại Càn có thể tìm ra một người văn võ song toàn, một cái là đủ rồi, sợ là không tìm được!”
Tứ quốc sứ đều mang vẻ tiểu nhân đắc chí, xem ra trước khi đến Đại Càn bọn họ đã sớm nắm rõ triều đình Đại Kiền rồi.
Bọn họ khẳng định trong Đại Càn văn quan không thể chọn ra một ai có thể so thơ từ với Đông Doanh, trong võ tướng không chọn được một kẻ nào có khả năng so kỵ xạ với cao thủ Bắc Liêu.
Vì vậy bọn họ dám đến, dám dẫn binh áp sát biên giới, còn dám không quỳ không bái trên Kim Điện.
Đại Càn Nữ Đế khách khí nói
"Bốn vị sứ giả từ xa tới, nghỉ ngơi thêm ba ngày nữa, sau ba hôm, trẫm sẽ cho bốn vị một câu trả lời!"
Gia Luật Hổ lên tiếng hỏi.
“Ba ngày? Đại Càn hoàng đế, binh mã của chúng ta đã đợi ở biên giới rồi, ba ngày, đủ không?”
Đại Càn Nữ Đế bỗng nhiên cười một cái.
"Đủ hay không, ba ngày sau sứ giả Gia Luật sẽ biết!"
Gia Luật Hổ nhìn chằm chằm cười rồi xoay người đi ra ngoài điện, ba sứ giả còn lại cũng đi theo, bốn người bước ra khỏi cửa điện. Càng đi xa dần, văn võ bá quan trong điện mới thở phào nhẹ nhõm.
Lúc này Triệu Chấn Hùng đứng ra.
"Bệ hạ, sứ giả bốn nước khinh người quá đáng! Thần xin mệnh, để thần ứng thí văn võ này!"
Nữ đế thở dài.
"Triệu ái khanh, năm nay ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"
Triệu Chấn Hùng trầm mặc một lát.
"Thần sáu mươi có hai!"
Nữ đế bất đắc dĩ lắc đầu.
“Lão tướng sáu mươi hai tuổi lên sân so kỵ xạ với cao thủ Bắc Liêu ba mươi tuổi, Triệu Bặc Khanh, ngươi để mặt trẫm để đâu?”
Triệu Chấn Hùng đành phải lui xuống.
Nữ đế đứng dậy nói.
“Hôm nay dừng ở đây, rút triều!”
Nữ Đế xoay người rời đi, để lại văn võ bá quan đứng ở đó, Triệu Chấn Hùng đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng nữ đế biến mất sau bình phong, hắn trong lòng lẩm bẩm.
"Triệu Chấn Hùng ta già rồi, thực sự già đi!"
Sau khi tan triều, Triệu Chấn Hùng vội vàng trở về phủ Quốc Công.
Lúc này Phó Hiểu Phong vẫn đang luyện quyền ở hậu viện, đợi hắn luyện xong một bộ quyền pháp mới đi tới.
“Phong nhi!”
Triệu Hiểu Phong lau mồ hôi, thấy cha hắn hôm nay có chút không ổn.
"Sao vậy, cha?
Triệu Chấn Hùng thở dài một hơi.
“Sứ giả bốn nước hôm nay lên điện, bốn người không một ai quỳ, đứng ở trên đại điện nói với bệ hạ văn võ Đại Càn so tài, Đại Kiền chọn ra một người cùng bọn hắn tỷ thí, Văn, Võ mỗi người năm trận, Ngũ cục ba thắng!”
Triệu Hiểu Phong vội vàng hỏi.
“Vậy bệ hạ nói thế nào?”
Triệu Chấn Hùng thấp giọng nói.
"Bệ hạ nói ba ngày sau sẽ cho bọn hắn câu trả lời!"
Triệu Hiểu Phong gật đầu.
"Ta biết rồi!"
Triệu Hiểu Phong đột nhiên nhớ tới bốn người lạ xuất hiện vào sáng hôm qua khi hắn luyện công.
Bốn người kia tướng mạo đều không giống người Đại Càn, nghĩ đến đây, Triệu Hiểu Phong tựa hồ hiểu được cái gì.
Có cơ hội, hắn nhất định phải gặp gỡ những người đó thật tốt!