Lâm Tú vốn định trực tiếp về nhà, đã đi tới cửa, nghe nói Lang Trung đại nhân lần nữa thẩm vấn hung thủ sát hại Vương Thị, bèn quay trở lại.
Tuy hắn không quá quen thuộc với luật pháp Đại Hạ, nhưng một tên trộm không quyền không thế, đột nhập vào nhà trộm cắp, hiếp dâm rồi giết người, chắc chắn khó thoát khỏi cái chết. Theo luật, chém lập tức là chuyện rất bình thường.
Nhưng Lâm Tú vạn lần không ngờ, phán quyết của Lang Trung Thanh Lại Ty đối với người này, thế mà lại là lăng trì.
Lăng trì là một trong những cực hình tàn khốc nhất, khi hành hình sẽ róc thịt phạm nhân thành nghìn mảnh, còn phải khiến phạm nhân luôn tỉnh táo. Nỗi hành hạ này, chỉ cần tưởng tượng trong đầu thôi đã khiến người ta không rét mà run.
Hơn nữa, hình phạt này thường chỉ dùng với trọng phạm tội ác tày trời. Định tội lăng trì cho một tên sát nhân bình thường, triều đình không thể nào thông qua.
Nhưng tên phạm nhân đang quỳ dưới công đường lúc này, hiển nhiên không biết những điều ấy.
Sắc mặt hắn trắng bệch, thân thể run như cầy sấy. Hắn không sợ chết, dù sao cũng mắc bệnh nan y, chẳng còn sống được bao lâu. Thay người khác đi chết, người nhà còn nhận được một khoản tiền thù lao hậu hĩnh, với hắn mà nói đã là kiếm lời rồi.
Nhưng chết kiểu này với chết kiểu kia, vốn có khác biệt.
Chém đầu chẳng qua chỉ trong khoảnh khắc, nghe nói nhanh đến mức căn bản không cảm nhận được đau đớn. Đầu rơi xuống đất, để lại cái sẹo lớn cỡ miệng bát, mười tám năm sau lại là một trang hảo hán…
Chính vì nghe những lời ấy, hắn mới định ra ngoài thay người khác nhận tội.
Nhưng đó là lăng trì đấy! Nghe nói hành hình suốt ba ngày. Trong ba ngày này, mỗi ngày phải xẻo khỏi người hắn một nghìn hai trăm miếng thịt, lại không để hắn chết ngay. Vừa nghe tin mình bị phán lăng trì, tên trộm đã tè ướt một mảng lớn đáy quần.
Lang Trung Thanh Lại Ty nhìn hắn bằng ánh mắt thờ ơ, lạnh nhạt nói: “Phạm nhân Khang Bát, ngươi đột nhập vào nhà trộm cắp, gian sát dân nữ, còn giả hiện trường tự vẫn, vu oan cho con trai của Nhất Đẳng Bá. Tội thêm ba bậc, bản quan nay phán ngươi lăng trì, ngươi có lời gì muốn nói không?”
Sắc mặt Khang Bát trắng như giấy. Giờ khắc này, hắn sợ rồi, thật sự sợ rồi.
Hắn sợ mình bị lăng trì xử tử, trơ mắt nhìn đao phủ chém lên người hắn ba nghìn sáu trăm nhát. Hắn quỳ trên mặt đất, dập đầu thình thịch, lớn tiếng nói: “Đại nhân oan uổng, oan uổng quá! Ta khai, ta khai hết mọi chuyện, chỉ xin đại nhân cho ta chết thống khoái!”
Lang Trung Thanh Lại Ty nhìn hắn, hỏi: “Ngươi chẳng phải đã khai hết rồi sao, còn khai nhận gì nữa?”
Khang Bát liên tục nói: “Đại nhân, nữ tử kia không phải do ta giết, có người bảo ta nhận tội thay. Đại nhân minh xét, đại nhân minh xét…”
……
Trên công đường Thanh Lại Ty, tình thế đột nhiên xoay chuyển.
Phạm nhân Khang Bát vừa nghe nói mình sắp bị lăng trì, lập tức lật ngược toàn bộ lời khai trước đó, khai ra sự thật hắn nhận tội thay người khác. Hắn rốt cuộc nhận tội thay ai, đương nhiên đã quá rõ ràng.
Cái chết của nữ tử Vương Thị kia, ắt hẳn có liên quan đến Tần Thông.
Nhất định là hắn cưỡng ép làm nhục Vương Thị, lại lo Vương Thị báo quan, bèn giết hại nàng trong đêm, còn giả hiện trường nàng tự sát, đồng thời tìm một tên trộm nhận tội thay. Không ngờ người hắn tìm chẳng đáng tin chút nào…
“Thì ra là vậy…”
“Nữ tử Vương Thị kia phần lớn không phải tự nguyện.”
“Tên súc sinh đó, làm nhục cô nương nhà người ta chưa đủ, còn muốn hại tính mạng nàng, hủy hoại sự trong sạch của nàng…”
“Nghe nói tên súc sinh đó đã bị người ta giết rồi, báo ứng, đúng là báo ứng!”
……
Ngoài công đường, Lâm Tú nhìn Lang Trung Thanh Lại Ty đang ngồi dưới tấm biển “Minh Kính Cao Huyền”, mặt không biểu cảm, cảm thấy dường như hắn chẳng hiểu vị quan chủ sự này được bao nhiêu…
Tuy Tần Thông đã chết, nhưng vụ án của Vương Thị vẫn chưa kết thúc.
Tên trộm đột ngột đổi lời khai, lại kéo Tần gia vào.
Một canh giờ sau, Thanh Lại Ty, hậu nha.
Nhất Đẳng Trung Dũng Bá Tần Vũ cau mày nhìn Lang Trung Thanh Lại Ty, hỏi: “Vụ án kia chẳng phải đã kết thúc rồi sao, vì sao lại nảy sinh biến cố?”
Lang Trung Thanh Lại Ty nhàn nhạt liếc hắn một cái, nói: “Vậy phải hỏi các ngươi. Đã muốn tìm người nhận tội thay, vì sao lại cứ tìm một kẻ tham sống sợ chết? Bản quan còn chưa hỏi gì, hắn đã tự khai ra. Dù bản quan muốn giúp Tần gia các ngươi cũng không kịp nữa rồi.”
Sắc mặt Trung Dũng Bá dữ tợn, nghiến răng nói: “Con ta đã chết rồi, đám chướng mắt này còn không chịu buông tay. Bất kể lão già kia hay cả nhà tên ngu xuẩn đó, đều phải chết!”
“Trung Dũng Bá!”
Ánh mắt Lang Trung Thanh Lại Ty đột nhiên trở nên sắc bén. Hắn vỗ mạnh lên bàn, trầm giọng nói: “Ngươi cho rằng Ngự Sử Ngôn Quan của Đô Tra Ty đều chết hết rồi sao? Hay ngươi cho rằng thích khách kia dám giết con ngươi nhưng không dám giết ngươi? Ngươi không những phải để bọn họ sống, mà còn phải để bọn họ sống thật tốt. Bản quan không muốn ngày nào đó nghe được tin Trung Dũng Bá bị người ta ám sát.”
Một phen lời của Lang Trung Thanh Lại Ty như gáo nước lạnh dội thẳng xuống đầu, khiến Trung Dũng Bá lập tức tỉnh táo.
Hắn không sợ Đô Tra Ty, nhưng tên thích khách xuất quỷ nhập thần kia, hắn không thể không đề phòng.
Con trai đã chết, hắn vốn vừa đau buồn vừa phẫn nộ, nay lại gặp phải chuyện phiền phức này, nhất thời cũng chẳng có chủ ý, chỉ có thể hỏi: “Theo ý đại nhân, ta nên làm thế nào?”
Lang Trung Thanh Lại Ty suy nghĩ một lát, nói: “Ảnh hưởng do vụ án này gây ra đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của ta. Người chết đã mất, nếu Trung Dũng Bá muốn toàn thân trở ra, chỉ cần đẩy hết mọi chuyện lên người lệnh công tử. Tất cả mọi chuyện đều do lệnh công tử gây ra, Trung Dũng Bá ngài chẳng hay biết gì.”
Trung Dũng Bá nghe vậy nổi giận: “Cái gì, con ta đã chết rồi, ngươi còn muốn…”
Lang Trung Thanh Lại Ty ngắt lời hắn: “Chính vì hắn chết rồi nên mới không thể truy cứu. Hay là ngươi lại tìm một kẻ nhận tội thay?”
Trung Dũng Bá đã chịu thiệt một lần, nếu lại tìm người nhận tội thay, khó đảm bảo sẽ không phát sinh chuyện ngoài ý muốn. Lang Trung Thanh Lại Ty nói không sai, cách tốt nhất để giải quyết chuyện này chính là đẩy hết mọi chuyện lên người con trai đã chết của hắn.
Im lặng hồi lâu, Trung Dũng Bá mới ngẩng đầu, ôm quyền với Lang Trung Thanh Lại Ty, nói: “Mấy ngày nay, nhờ có Lưu đại nhân giúp đỡ, ân tình này bản bá xin ghi nhớ, ngày sau nhất định sẽ báo đáp.”
Lang Trung Thanh Lại Ty phất tay, nói: “Trung Dũng Bá khách khí rồi.”
Trung Dũng Bá cảm tạ xong, liền tâm sự nặng nề rời đi từ cửa sau. Lang Trung Thanh Lại Ty mỉm cười tiễn hắn ra ngoài, ngay khoảnh khắc cánh cửa lớn đóng lại, nụ cười trên mặt lập tức thu lại.
“Phi!”
Trên mặt hắn lộ vẻ chán ghét, nhổ một bãi nước bọt xuống chân.
Những chuyện xảy ra sau đó ở Thanh Lại Ty, Lâm Tú không biết nữa. Tần Thông đã chết, Thanh Lại Ty cũng trả lại sự trong sạch cho Vương Thị. Đối với người nhà Vương Thị mà nói, đây đã là kết cục tốt nhất.
Sắp về tới Lâm phủ, Lâm Tú lại đi ngang qua góc phố tối hôm qua.
Bây giờ là chính ngọ, trên phố náo nhiệt phi thường, tiếng rao hàng mua bán không ngớt. Bên đống rác ở góc phố, một con chó đất màu vàng đang không ngừng dùng chân trước bới bới.
Hôm nay vận may của nó không tốt lắm. Suốt cả buổi sáng, đến nửa cái màn thầu cũng chẳng tìm được. Ngửi thấy mùi thịt thơm truyền ra từ cửa tiệm bên cạnh, nó nuốt nước bọt, chậm rãi tiến về phía cửa tiệm, muốn ngửi thêm vài hơi. Lúc ấy, tiểu nhị tiệm thịt đã cầm gậy lên.
“Ở đâu ra con chó hoang, cút xa một chút, đừng ảnh hưởng việc làm ăn của chúng ta!”
Nó không hiểu lời người kia, nhưng lại nhìn thấy cây gậy trong tay đối phương. Nó biết thứ này đánh lên người sẽ không dễ chịu, lập tức cụp đuôi chạy về góc phố.
Bên đống rác ở góc phố, con chó đất màu vàng ủ rũ nằm bẹp ở đó, thỉnh thoảng rên ư ử vài tiếng.
“Nếu được ăn đùi gà thì tốt rồi…”
“Tốt nhất là có thêm một cái giò heo.”
“Cho một khúc xương gặm cũng được…”
……
Không biết qua bao lâu, con chó đất bên đống rác hít hít mũi, rồi đột nhiên mở mắt.
Nó ngửi thấy mùi đùi gà và giò heo, cổ họng không ngừng nuốt nước bọt, nhìn quanh bốn phía, thấy một người đang chậm rãi đi tới trước mặt nó, mở một gói giấy, đặt xuống trước mặt nó.
Trong gói giấy có hai cái đùi gà, một cái giò heo. Hương thơm tỏa ra từ đùi gà và giò heo khiến nó mê mẩn.
Lâm Tú ngồi xổm trước mặt con chó đất này, chỉ vào đùi gà và giò heo, nói: “Ăn đi.”
Con chó đất tuy không hiểu lời người này, nhưng lại hiểu ý hắn. Đùi gà và giò heo này là cho nó, nó không hề do dự, ăn ngấu nghiến. Dù là mẩu xương nhỏ nhất, nó cũng cắn nát rồi nuốt vào bụng. Cuối cùng, nó còn không quên liếm sạch tờ giấy bóng dầu kia ba lượt.
Sau đó, nó đi vòng quanh người kia mấy vòng, đồng thời không ngừng vẫy đuôi. Đây là cách nó bày tỏ lòng cảm kích.
Nếu không phải nhờ con chó này, đêm hôm kia Lâm Tú có lẽ đã chết dưới tay thích khách. Đây chính là ân cứu mạng không thể chối cãi.
Lâm Tú khẽ xoa đầu nó, nói: “Nếu ngươi bằng lòng, sau này cứ theo ta đi. Chỉ cần ta còn một miếng ăn, sẽ không để ngươi chịu đói…”