Victor Sason vừa cúp điện thoại đã vội vã gửi liên tiếp mấy bức mật điện, một đầu gửi cho trụ sở Luân Đôn của gia tộc Suson, đầu tiên gửi lại cho các thành viên Nội Các có giao tình sâu sắc với mình, dùng tính mạng đe dọa của Lôi Đại Pháo, mở miệng đòi hỏi lợi nhuận thuốc phiện sáu mươi sáu triệu đô la Mỹ cộng thêm ba phần sản nghiệp, khóc lóc cầu xin Nội các mau chóng phái chiến hạm của Hạm đội Hoàng gia ra dạy dỗ đám người Hoa đáng ghét to gan lớn mật này.
Nhưng từ đầu đến cuối hắn đều bị che mắt: Ba chiến hạm Hải quân Hoàng gia John đã dừng lại ở hải ngoại trước khi hắn gửi xong những điện tín cầu cứu này, từ lâu đã báo cáo tin tức về việc hạm đội tư nhân của Đại Pháo Lôi vào cửa biển, căn bản không thể tiến lên được nữa, báo lên Tư lệnh Hạm đội Hoa kiều của JoHan là Wald, ngay cả những thông tin cốt lõi như trọng tải, bố trí hỏa lực của mỗi chiến thuyền đối phương cũng được báo đáp rõ ràng rành mạch.
Wald sau khi lấy được tin tức đã cân nhắc kỹ lưỡng sự so sánh thực lực giữa hai bên, không dám tự ý quyết định, lập tức sắp xếp toàn bộ tình báo rồi gửi đến London. Hải quân bộ John lúc này mới biết được, hạm đội tư nhân chặn ở cửa biển Trường Giang vốn đã có một hạm đoàn hoàn chỉnh gồm sáu chiến hạm, cách đây không lâu lại tăng thêm hai chiếc tàu tuần dương hạng nặng lớn hơn và hỏa lực mạnh hơn, thực tế vượt xa dự tính ban đầu.
Bộ Hải quân không dám lơ là, lập tức triệu tập hội nghị chuyên biệt. Đề tài cốt lõi chính là Viễn Đông đột nhiên xuất hiện một hạm đội tư nhân có thực lực mạnh mẽ như vậy, liệu có ảnh hưởng đến lợi ích cốt cán của chính phủ John Ngưu tại Viễn đông hay không.
Ở vị trí đầu tiên của chiếc bàn họp gỗ sồi dài, Bộ trưởng Hải quân Ebert ngồi nghiêm chỉnh. Ông nhẹ nhàng trải bức điện báo tình báo mà Tư lệnh Wold gửi từ Cảng Đảo khẩn cấp, đặt ngay chính giữa bàn hội nghị, mở lời dẫn đầu thảo luận: “Chư vị, xin hãy truyền đọc trước bản điện tín vừa gửi đến từ Viễn Đông này. Sau khi xem xong mọi người đều nói về ý kiến của mình, hạm đội tư nhân đột nhiên xuất hiện ở Viễn đông này liệu có ảnh hưởng đến lợi ích cốt lõi của John Ngưu chúng ta ở phía đông không.”
Đầy bàn đầy tướng lĩnh hải quân, chủ quản bộ phận truyền đọc xong từng điện báo, nội dung đều đã rõ ràng. Một vị tướng chủ trì tác chiến vừa định mở miệng phát biểu, cánh cửa gỗ sồi nặng nề đóng chặt phòng họp liền bị người bên ngoài gõ nhẹ.
Ebert ngước mắt nhìn ra cửa, giọng điệu rõ ràng dặn dò: “Vào đi.”
Một nhân viên cơ yếu của Bộ Hải quân, tay nắm chặt một xấp báo điện vừa dịch xong đẩy cửa bước vào phòng họp. Anh ta cung kính đặt bức điện báo lên bàn trước mặt Ebert, không nói thêm lời nào làm phiền cuộc họp, sau khi hành lễ liền xoay người đóng cửa lại, lặng lẽ rời khỏi phòng hội nghị.
Bản điện báo mới vừa gửi đến này không có lai lịch phức tạp: bốn vị giám đốc Cục Công sở Anh như MacNahan, Bell, William rời khỏi văn phòng của Lôi Đại Pháo, sau khi trở về Cục công nghiệp giới thuê giới, đã lập tức gửi toàn bộ tình hình thực tế mà họ tận mắt chứng kiến hôm nay cho tập đoàn Lợi ích bản địa John, đại diện phía sau; Tập đoàn lợi ích biết được sự việc nguy hiểm, không dám giấu tin tức, lập tiếp chuyển toàn thể bản gốc tình báo sang Bộ Hải quân London.
Ebert cầm điện báo đọc nhanh xong, sắc mặt lập tức trầm xuống, giọng điệu mang theo sự bực bội không thể kìm nén nói: “Chúng ta bị gia tộc Sa Tốn đáng chết lừa rồi! Toàn bộ sự việc căn bản không phải như Victor Sason đã nói, tất cả đều do hắn gây ra — dưới lời thuyết phục của người Đông Doanh mà đứng đầu, chỉ cần người Tobride lấy ba bến tàu vàng làm thế chấp, Cục Công Bộ sẽ nhắm mắt mở một mắt nhìn thẳng vào chuyện quân đồn trú Đông doanh động thủ đối phó với thương nhân Hoa kiều Lôi Đại Pháo trong giới thuê công cộng.”
Một mưu sĩ ngồi dưới bàn dài nghe xong, lập tức nhíu mày hỏi: "Đại thần các hạ, tuy nói giới thuê Tây Hỗ Công cộng hưởng quyền tự trị, danh nghĩa không chịu sự quản lý trực tiếp của Luân Đôn, nhưng bọn hắn có thể đứng vững ở Viễn Đông đều dựa vào Hải quân chúng ta chống lưng. Bọn hắn sao dám to gan làm càn? Làm ra chuyện rất có khả năng gây chấn động cho thuê giới, liên lụy lợi ích tổng thể của John Ngưu chúng tôi ở Tây Đông?"
Ebert cười khẩy lạnh lùng, giọng điệu đầy vẻ giận dữ không thể kìm nén: “Tôi thấy hắn ta thuần túy là do lợi ích làm cho choáng váng! Khi đi thuyết phục phòng họp của Cục Công nghiệp Tổng lãnh sự đóng quân tại Đông Doanh là Trọng Quang Quỳ đã nói rất rõ ràng: Lôi Đại Pháo đã dọn sạch hang ổ của năm băng đảng Đông Oánh khu Đông Giới để thuê nhà hàng chục triệu đô la tiền mặt từ kho của băng bọn đen. Chỉ cần Cục Bộ Công nhắm mắt làm ngơ chuyện quân đồn trú Đông doanh xuất động đối phó với Lôi đại pháo, sau khi tiêu diệt Lôi, số tiền này sẽ đem ra chia cho tất cả các giám đốc Cục Cục công bộ làm lợi!”
Ebert nói xong liền hít một hơi thật sâu, chỉ vào hai bản điện tín đang mở trên bàn tiếp tục nói: "Cho nên Victor Sason đã động tâm ngay tại chỗ, còn chủ động đứng ra đề nghị người Đông Doanh lấy bến tàu làm thế chấp. Hắn vốn dĩ đã tính toán như ý - bất kể người dân Đông Oánh thắng thua, họ đều chắc chắn lời không lỗ, nhưng đám ngu xuẩn này từ đầu đến cuối chưa từng nắm rõ được đáy pháo! Ai có thể ngờ đối phương thực lực mạnh đến mức này, một ngàn năm trăm chiến đội hải quân lục bộ do người Thương Doanh lôi ra, chưa đầy nửa tiếng đã bị tiêu diệt sạch sẽ, người ta còn nắm giữ một hạm đội tư nhân có thực sự quá cứng, quan trọng nhất là, toàn bộ các thuyền viên trên hạm hạm ngũ này đều là người da trắng! Có ai mẹ nó nói cho ta biết những người trắng này rốt cuộc là của quốc gia nào?"
Tướng quân Hải quân ngồi bên kia bàn dài nhíu mày gật đầu, thuận theo lời nói: "Các hạ, hiện nay kinh tế toàn bộ thế giới đều bị khủng hoảng kinh doanh của quốc gia Hải Đăng, cuộc sống các nước đều khó khăn, dân số thất nghiệp khắp nơi, chỉ cần chịu trả lương cao, thuê hạm thủ hải quân giải ngũ của người da trắng căn bản không phải chuyện khó. Nếu chúng ta mạo muội điều động hạm đội hải chiến hoàng gia ra tay, rất dễ liên lụy đến nhiều quốc tộc da đen phương Tây, làm lớn chuyện nhỏ, chúng tôi..."
Lời của vị tướng quân này còn chưa nói hết đã bị Ebert ngắt lời: "Xuất động hạm đội Hải quân Hoàng gia? Ta đã bao giờ nói sẽ điều động Hạm đội hải quân hoàng gia?"
Câu hỏi ngược lại này vừa thốt ra, cả phòng họp lập tức im lặng trong giây lát. Tất cả mạc liêu, tướng quân tham dự đều ngơ ngác, bị lời nói của đại thần Hải quân làm cho choáng váng, không ai nắm rõ được hắn đang tính toán điều gì.
Ebert hơi nghiêng người về phía trước, hướng về đám đông trong phòng họp mà nói rõ ràng từng điều một:
"Thứ nhất, chúng ta không phải sợ Lôi Đại Pháo này, chỉ là trước khi hoàn toàn thăm dò thực lực chân chính của đối phương, nắm rõ lai lịch sau lưng hắn, Hải quân Hoàng gia tuyệt đối không thể tùy tiện xuất động."
"Thứ hai, mọi người đều rõ ràng ảnh hưởng của cuộc khủng hoảng kinh tế toàn cầu hiện tại. Ngay cả kinh phí hàng năm của Hải quân chúng ta cũng bị Bộ Tài chính cắt giảm không ít. Quốc khố trống rỗng, làm sao chúng tôi có thể vì chút lợi ích cá nhân của gia tộc Sa Tốn mà tiêu hao vô cớ quân lực và kinh doanh của quốc gia? Vì vậy Hải Quân Hoàng Gia càng không thể xuất động."
"Thứ ba, cũng là điểm quan trọng nhất. Điện báo từ các giám đốc giới thuê mướn công cộng ở Thượng Hải đã nói rõ ràng từ lâu. Lôi Đại Pháo kia đã sớm tuyên bố - nếu toàn bộ hải quân hoàng gia chúng ta xuất động, hắn cũng tự tin đánh chìm một nửa chiến hạm của chúng tôi. Hơn nữa hắn còn nói dưới trướng mình đã có chiến liệt hạm và phi hành mẫu hạm, chỉ là tạm thời chưa lộ diện mà thôi. Việc này thà tin là không đáng tin, chúng Tôi tuyệt đối không thể không đề phòng trước."