Dừng một chút, Lôi Đại Pháo tiếp tục nói: "Ta đã nói trước rồi, lần này giở trò ám toán Lôi đại pháo sau lưng, kết cục sẽ không tốt hơn đám người Đông Doanh hôm nay là bao. Dám chọc ta thì phải trả giá! Nhưng ta chỉ truy cứu vị giám đốc đầu tiên nâng cao yêu cầu lên người Thương Doanh!"
Johny nắm chặt xấp tiền Mỹ nặng trịch, vội vàng gõ cằm, cúi người thấp hơn: “Vâng vâng vâng! Tôi sẽ về phòng tuần tra liên lạc với đám giám đốc đó ngay, lời gốc của ngài tôi không sửa nửa chữ, không sót một chữ nào truyền đến cho họ!”
Nói xong vội vàng nhét tờ đô la Mỹ vào túi ẩn bên trong áo vest, gọi hai tâm phúc, cúi đầu men theo lối đi đầy gạch vụn mà nhanh chóng lui ra ngoài, ngay cả thở mạnh cũng không dám — lăn lộn ở Thập Lý Dương Trường bao nhiêu năm nay, hắn là người hiểu thời thế nhất, nhận được lợi ích thì làm việc nhanh nhẹn, chút phiền phức không nên dính vào thì chẳng hề đụng chạm.
Ngồi lại chiếc xe hơi đi về phía phòng tuần bộ, đóng cửa xe rồi khóa lại, xác nhận trong khoang xe toàn là người nhà, Johny mới dám lấy ra xấp ba ngàn đô la nặng trịch giấu trong túi áo vest, nhờ ánh đèn đường hắt vào từ cửa sổ xe, ngón tay mập mạp dính chút khói xì gà, nhanh nhẹn châm hai ngàn hai trăm đô vàng nguyên khối, đưa cho thanh tra tâm phúc đi theo bên cạnh.
"Hai người bây giờ đi vòng ra ngã tư Broade tìm Richard, mỗi người rút trước một trăm đô la Mỹ phí vất vả cho chuyến này hôm nay, còn lại trọn vẹn hai ngàn, không thiếu một xu nào giao cho Rischord, bảo hắn chia đầu cho tất cả tuần bộ người Hoa đã góp sức hôm qua - nhớ mang lời nhắn, số tiền này là do Lôi Đại Pháo đặc biệt ban thưởng, Ruchod lăn lộn ở Thượng Hải bao nhiêu năm như vậy là một người thông minh, biết được lợi ích này nên làm thế nào, ta không cần dạy nhiều."
Tâm phúc vội vàng nhận lấy tiền nhét vào túi áo, cúi người đáp: "Ngài yên tâm đốc sát trưởng, thuộc hạ nhất định sẽ làm việc đâu ra đấy, không để lại chút sai sót nào!"
Johny trở về phòng tuần tra ở Dương Thụ Phổ, trước tiên nhốt mình trong văn phòng ổn định lại, sau đó mới cầm chiếc điện thoại cũ màu đen đã mài sáng trên bàn lên, lần lượt gọi lại những giám đốc da trắng của Cục Công Bộ đã thúc giục tin tức từ trước, người đầu tiên kết nối chính là tuyến riêng tư của ông ta, phó tổng Đổng Bối Nhĩ, giọng điệu phóng khoáng vô cùng cung kính:
"Thưa ngài Bell, sự việc đã điều tra rõ ràng rồi. Tiếng nổ long trời lở đất ở bến tàu Hối Sơn vừa rồi là tiếng nổ của các chiến hạm dưới trướng Lôi Đại Pháo nổ tung."
Bell bên kia vốn đang dựa vào ghế sofa uống whisky, nghe thấy lời này suýt sặc hơi, liền nâng cao giọng hỏi ngược lại đầy vẻ khó tin: "Trục xuất tàu? Cái Lôi Đại Pháo làm thương mại đó sao? Hắn là một thương nhân mở công ty, lấy đâu ra tàu trục xuất? Đây đúng là điên rồi!"
Joni cung kính nhắc nhở qua điện thoại: "Ngài Bell, chẳng lẽ ngài quên chuyện ban ngày rồi sao? Ban ngày hôm nay ở cửa sông Hoàng Phố đã lái vào bốn chiếc tàu trục xuất treo cờ hổ đỏ nền, nghênh ngang dừng trên mặt sông hơn nửa ngày, chỉ cần đi qua bến tàu Hoàng Phổ đều nhìn thấy, đó vốn dĩ là thuyền của Lôi Đại Pháo.
Bell nắm chặt ống nghe, các khớp ngón tay hơi căng cứng, trong lòng trằn trọc: Khẩu đại bác Lôi này giấu kỹ quá rồi, ngay cả tàu trục xuất cũng có thể lấy ra, rốt cuộc còn bao nhiêu át chủ bài chưa lộ ra? Lần này gây ra động tĩnh lớn như vậy, Tổng Đổng MacNarhan, đoán chừng đã sớm gửi điện báo cho Hải quân Hoàng gia John Ngưu đang neo đậu ở hải ngoại, gọi họ đến chống đỡ rồi chứ?
Hắn đang suy tính xem tiếp theo nên chọn phe nào để kiếm lợi thế, thì giọng của Johny ở đầu dây bên kia lại truyền tới, trực tiếp cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn: “Ngài Bell, còn một câu nữa là Lôi Đại Pháo đặc biệt dặn dò tôi chuyển lời - ông ấy đã nói rồi, lần này dám đứng sau liên kết với người Đông Doanh tính kế ông ta, ông chỉ truy cứu kẻ dẫn đầu gây sự, những kẻ khác đều không truy tìm.”
Bell sững sờ hai giây, lập tức phản ứng lại: Lần này Cục Công Bộ chủ động nhảy ra, là người đầu tiên đưa ra yêu cầu cho người Đông Doanh để quyền sở hữu ba bến tàu thế chấp, tiện lợi cho việc xuất kích quân đồn trú Đông doanh không phải ai khác, chính là Victor Sason giàu có hào phóng! Hóa ra Lôi Đại Pháo đã sớm tính toán rõ ràng sổ sách, rõ rành rành là muốn lấy Sa Tốn ra làm thịt.
Bell thầm thở phào nhẹ nhõm, khóe miệng còn không nhịn được mà khẽ nhếch lên một nụ cười hả hê - may mà lúc trước mình đã để ý, không theo Victor Sason xông lên phía trước, giờ thì hay rồi, người xui xẻo bị đao là gia tộc Sa Tốn, hắn cùng lắm chỉ có thể coi là kẻ theo sát, chưa tới lượt hắn gặp họa, xem ra lần này gia đình Sason sắp khó chịu rồi.
Ở một phía khác, tổng giám đốc Cục Công bộ MacNanahan đã sớm sốt ruột xoay vòng trong văn phòng ở bãi biển bên ngoài của mình. Ánh lửa ngút trời từ hướng bến tàu Hối Sơn cách xa vài cây số cũng có thể nhìn thấy, tiếng pháo rung trời làm kính cả tòa nhà văn bản rung lên bần bật.
Hắn vừa thúc giục thư ký phát điện khẩn cấp cho chiến hạm Viễn Đông của Hoàng gia Anh đang neo đậu ở ngoại hải, mặt dày mời đối phương lập tức phái tàu trục xuất tiến vào sông Hoàng Phổ để chống đỡ.
Hắn nắm chặt đồng hồ quả quýt vàng nhìn chằm chằm vào bảng biểu, hút từng điếu xì gà, gạt tàn thuốc đã chất thành đầu nhọn từ lâu. Khán whisky Scotland vừa đổ trên bàn nguội lạnh đến mức không chạm một miếng nào, cứ thế sốt ruột đợi suốt mười mấy phút, cửa văn phòng mới bị "kẽo kẹt" một tiếng đập vỡ ra, trợ lý bên cạnh của hắn nắm giữ tờ báo điện nhàu nát, sắc mặt trắng bệch như giấy, ngay cả hơi thở cũng run rẩy.
MacNahan vội vàng đứng thẳng người, giọng nói mang theo chút run rẩy không thể chờ đợi được: "Điện hồi âm thì sao? Họ bao lâu mới có thể tiến vào sông Hoàng Phố?"
Trợ lý nuốt nước bọt hồi lâu, mới run rẩy báo cáo nguyên vẹn nội dung điện văn: “Tổng, Tổng Đổng tiên sinh, tàu cờ ngoại hải đã gọi lại — họ nói cửa sông Trường Giang vào biển sớm đã bị một hạm đội treo cờ hổ dữ nền đỏ chặn đứng, căn bản không thể xông vào. Trong hạm đoàn chặn đường đó có hai chiếc tàu tuần dương cỡ vạn tấn cùng loại, toàn bộ thân tàu phủ đầy họng pháo, phía sau còn theo bốn chiếc hạm trục xuất cùng kiểu; bên chúng ta chỉ có một chiếc thuyền tuần tra nhẹ, hai chiến hạm xua đuổi, bất kể là hạng nặng hay hỏa lực đều kém xa người ta, xông thẳng chính là chết, hoàn toàn không xông được vào miệng biển.”
MacNahan nghe xong lời này, điếu xì gà kẹp trong tay "bộp" rơi xuống thảm, cháy ra một vết đen nhỏ mà hắn cũng hoàn toàn không hay biết, cả người ngã vật ra sau lưng ghế, hồi lâu mới nặn ra được một câu lẩm bẩm mồ hôi lạnh: “Chúa ơi... cái khẩu đại bác Lôi này vậy mà ngay cả tàu tuần dương vạn tấn cấp cũng lấy ra... Lần này chúng ta thực sự đá trúng tấm thép rồi...”
Trong văn phòng chết lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của chính McNahan, chưa đầy nửa phút sau, chiếc điện thoại lắc tay vỏ đen đã được mài sáng bóng trên bàn đột nhiên "leng keng leng keng" vang lên điên cuồng, khiến Micadan vốn đang cứng đờ cả người bỗng rụt cổ lại, mu bàn tay đập mạnh vào góc bàn đá cẩm thạch.
Hắn trấn tĩnh lại mới chộp lấy ống nghe, đầu dây bên kia là một giám đốc John Ngưu có quan hệ rất tốt với hắn, vừa nhận được lời nhắn do Đại Pháo Lôi từ phía Joey, đặc biệt đi đường vòng báo tin cho hắn để bắt đầu gây sự, thuật lại nguyên văn rằng những lời "Đại Phặc Lôi chỉ truy cứu kẻ chủ mưu đứng ra gây chuyện, còn những kẻ theo đuổi khác đều không truy xét" một lượt.