Đuổi hết mọi phiền lòng cho lãnh sự quán, hắn đứng thẳng dậy xoa xoa hốc mắt đã cay đến mỏi nhừ, đeo ủng da bò, sải những bước chân lỏng lẻo, chậm rãi đi vào phòng ngủ ấm áp trong phòng. Bên ngoài gió sông thổi khiến giấy cửa sổ kêu u u, nửa phần cũng không làm phiền được tâm tư muốn ngủ bù của hắn.
......
Hơn sáu giờ sáng, sương sớm ở Thượng Hải vẫn chưa tan hết, trời vừa hửng sáng thì tiếng rao hàng từ các con phố mới vang lên. Đội quân thứ sáu và vệ sĩ của đại đội tình báo do Lôi Đại Pháo sắp xếp mai phục, đã chôn vùi trắng đêm nay - từ tối qua canh giữ đến hơn năm giờ, cổng lớn Bộ Tư lệnh Lục chiến của Đông Doanh đóng kín mít, vậy mà ngay cả năm binh lính cùng ra ngoài cũng không thấy, không có chút động tĩnh bất thường nào.
Điêu Tam, người phụ trách canh giữ bên ngoài Bộ Tư lệnh Lục chiến Đông Doanh thuộc khu phía Bắc, đã sớm dẫn theo đám côn đồ dưới trướng rút về quán ăn sáng ven đường. Một nhóm người ngồi vây quanh chiếc bàn gỗ cũ thấm dầu bóng loáng, gặm bánh bao nóng vừa ra khỏi lồng, bưng bát sứ thô lỗ uống sữa ngọt nóng hổi, ngồi xổm suốt đêm gió lạnh, từ trong bụng xuống bánh Bao nóng tan đi hơn phân nửa.
Nhị Hàm ngồi đối diện Điêu Tam cắn nửa cái bánh bao, lẩm bẩm: "Điêu tam ca, canh cả đêm rồi mà người Đông Doanh kia chẳng có chút động tĩnh nào, chúng ta không phải thuần túy chịu đựng sao?"
Điêu Tam ngậm nhân bánh bao, giơ tay tát một cái vào sau gáy Nhị ngốc, cười mắng: "Nói nhảm! Nhóc con ngươi có não không? Ông chủ ta vừa ra tay đã cho chúng ta kinh phí hoạt động một trăm đại dương, tự mình bẻ ngón tay tính xem, ngươi vất vả làm đủ một tháng, kiếm được mấy quả bơm? Chúng ta cầm tiền ăn chùa uống thả ga, còn ngươi thì có gì mà không vui?"
Một đầu khác, Vương Ma Tử phụ trách theo dõi đám thuộc hạ, cũng giống như tình huống bên phía Điêu Tam, chỉ là người dưới trướng hắn vốn luôn có quy củ, không ai dám lảm nhảm hỏi thăm như hai đứa ngốc, một đám người lặng lẽ ngồi xổm ở đầu ngõ ăn sáng canh chừng, chẳng hề loạn chút nào.
Lúc này trời đã sáng rõ, những phu phen sớm đã vội vã đến bến tàu Hoàng Phố tìm việc làm, từ xa đã nhìn thấy trên cột đèn đường xung quanh bến cảng treo một hàng xác chết lạnh lẽo chỉnh tề, đi tới gần nhìn kỹ lại, hồn vía suýt chút nữa sợ bay mất - những kẻ đang treo này, chẳng phải chính là Tiểu Đao Hội và Long Đầu, Đường chủ, Hồng Côn của bang Phủ Đầu ngày thường đi ngang dọc ở bến đỗ sao?
Ngày thường gặp những người này, ngay cả thở mạnh cũng không dám, giờ đây từng người đều lạnh ngắt như tờ treo ở đây, tại chỗ đã dọa cho hơn ngàn phu phen chạy tới tìm sống sợ hãi, đoàn người không ai dám đi vào trong bến tàu, tất cả đều chen chúc tụm năm tụ tập thành từng nhóm, bàn tán xôn xao, không một ai có thể là người đầu tiên bước vào.
Ngay lúc lòng người hoang mang, đội trưởng Đường Ngưu của Đại đội Bảo an Công ty Thương mại Lôi thị dẫn theo một đội bảo vệ chen qua đám đông, tay cầm loa sắt đứng trước đám người.
Đường Ngưu thấp lùn mập mạp trên mặt chất đầy nụ cười hòa nhã, hướng về phía đám khổ sai đang tụ tập mà lớn tiếng hô: “Mọi người không cần hoảng! Các vị lão thiếu gia nghe rõ rồi, bến tàu Hoàng Phố từ hôm nay trở đi đã bị công ty thương mại Lôi Thị chúng ta chính thức tiếp quản rồi. Sau này địa giới này sẽ không còn Tiểu Đao Hội hay Phủ Đầu nào nữa!”
Trong đám đông, một lão phu khuân vác gánh tre sáng bóng, nheo mắt nhận diện hồi lâu, đột nhiên hét lớn: "Ôi! Đây không phải là Đường Ngưu của Tiểu Đao Hội sao? Bản thân ngươi là tiểu đầu mục của tiểu đao hội, đổi chủ tử rồi, chẳng phải phản bội Tiểu đao Hội rồi sao?"
Đường Ngưu cười ha hả, vẫy tay với chiếc loa sắt trong tay, giọng nói sáng rực át cả sự bàn tán: “Lấy đâu ra cái gì mà phản bội! Hôm qua sau khi ông chủ Lôi chúng ta dọn sạch hang ổ của đám cao tầng kia, đã lần lượt điều tra rõ lai lịch của anh em tầng lớp dưới chúng tôi, xác nhận gần một ngàn anh trai chúng Tôi đều chưa từng dính líu đến việc buôn lậu thuốc phiện, mở tiệm thuốc lá, nên mới thu phục tất cả chúngTôi! Hiện tại tôi là nhân viên chính thức của đội bảo an thương mại Lôi thị, mỗi tháng nhận lương đúng hạn, tốt hơn gấp trăm lần so với đám chủ tử chó trước đây chỉ biết nhổ dầu mỡ! Ngày nay tôi đến đây, chính là để tuyên bố quy tắc bến tàu mới do ông lão Lôi của chúng tao định ra!”
Nhưng đám khổ lực này bị bang Tiểu Đao Hội bóc lột hơn mười năm, sớm đã bị lừa sợ rồi, vẫn đầy vẻ nghi ngờ, tiếng chất vấn nối tiếp nhau vang lên: "Các ngươi vốn dĩ là người của bang hội ra, chẳng lẽ còn tàn nhẫn hơn cả đám tạp chủng ban đầu kia sao?"
“Đúng vậy! Đổi canh không đổi thuốc, làm gì có chủ tử mới tốt hơn chủ nhân cũ!”
Đường Ngưu sớm đã đoán được mọi người sẽ có nỗi lo này, cũng không tức giận, tiến lên hai bước ấn loa càng chặt hơn, nâng cao giọng hét: "Ta nói cho các ngươi biết, lần này các người thực sự gặp phải thời điểm tốt rồi! Quy tắc đầu tiên mà ông chủ Lôi chúng ta đặt ra chính là: sau này thẻ công ở bến tàu chỉ thu năm hào, cứ giao một lần! Giao xong thẻ này cả đời có tác dụng, chỉ cần ngươi còn gánh nổi hàng thì có thể mãi mãi tìm việc ở Bến tàu Hoàng Phố này nữa, không cần thiết phải nộp tiền máu mồ hôi để nuôi đám ma cà rồng đó nữa!"
Lão phu phen nhận ra Đường Ngưu liền đặt đòn gánh tre bóng loáng lên xuống đất, lắc khuôn mặt đen đầy nếp nhăn, kéo giọng khàn đặc hét lên: "Không thể nào! Lũ hỗn bang hội các ngươi làm gì có lòng tốt như vậy? Nói trắng ra là đổi danh nghĩa khác tiếp tục cạo sạch mồ hôi của đám phu khuân vác chúng ta, tưởng ta không biết sao!"
Đường Ngưu cầm loa sắt vội nói tiếp, liên tục xua tay hô: "Ngươi đừng vội nâng đỡ, để ta nói hết lời được không! Ngoài thẻ công chỉ thu tiền một lần, còn có quy tắc của tiền công: Sau này thanh toán hoa hồng ở bến tàu, công ty chỉ rút hai phần, tám phần còn lại hoàn chỉnh đều do anh em các ngươi góp sức tự lấy!"
Lão phu khuân vác kia lập tức cười khẩy một tiếng, lắc đầu phản bác: "Đường Ngưu à Đường Ngưu, ngươi nói lời bịa đặt này, ngay cả bản thân ngươi cũng tin sao? Đám khốn kiếp trước đó ít nhất rút ba phần, gặp phải hàng tốt săn chắc thì bốc bốn phần cũng chẳng thèm! Rút xong tiền hoa hồng vẫn chưa tính, tìm cách trừ khử tiền công, đến cuối cùng chúng ta mệt mỏi ngày nào cũng để lại được mấy mao tiền mua bánh bao? Ngươi nói chỉ rút hai phần là hoàn toàn lừa kẻ ngốc thôi!"
Những người phu khuân vác xung quanh bị hắn nói trúng những lo ngại đã giấu nhiều năm, lập tức ù òa phụ họa theo. Đường Ngưu bị gã hết lần này đến lần khác ngắt lời, khuôn mặt thấp béo đỏ bừng lên.
Hắn trừng mắt nhìn lão phu khuân vác kia một cái, giơ tay hung hăng chỉ vào cột đèn đường bên cạnh, giọng khàn đặc gào lên: "Lại là ngươi cái đầu cứng cổ này xen vào! Ta còn chưa nói hết lời! Quy tắc cuối cùng đã ghi chết: Sau này bất kể là ai, dù là thủ lĩnh đội bảo an, chỉ cần dám đổi sang Pháp để khấu trừ nửa văn tiền công cho anh em các ngươi, kết cục sẽ giống hệt đám khốn kiếp treo trên lưng này! Trực tiếp trói lại ném sông Hoàng Phổ cho cá ăn! Lôi lão bản chúng ta nói chuyện, xưa nay đều là một ngụm nước bọt đóng đinh, tuyệt đối không lừa người!"
Đường Ngưu lau mồ hôi nóng rát trên trán, nắm chặt loa sắt cắt ngang lời nói rõ ràng: “Mọi người đều ra ngoài bán sức kiếm miếng cơm, ta cũng không chơi trò hư hỏng với các ngươi! Ta nói thật hay giả, hôm nay các người ở lại làm việc cả ngày, lúc thu công tính tiền công vào buổi tối, chẳng phải sẽ biết sao? Lùi một vạn bước mà nói, dù ta là Đường Bá khoác lác, kết quả vẫn y như trước, các vị cũng mất nửa xu, nên nộp bao nhiêu hay bấy nhiêu; nhưng nếu ta nói không sai, thực sự chỉ rút hai phần, vậy chẳng qua các cô kiếm được nhiều vô ích thôi?”