Lần đầu tiên hấp bánh bao, Tô Mạch cố ý để lại vài miếng mì cũ.
Nàng từng thấy bà nội mình dùng mì cũ có thể dùng làm giống nấm, lần sau khi lên mì sẽ bẻ vỡ nước ngâm, rồi cùng vào trong mì, mì cũng phát được, chỉ là phải đặt bột.
Những mì cũ để lại này, có loại bị nàng đặt ngoài cửa đóng băng, cũng có cái bị bà trộn thêm bột mì, để trong phòng phơi khô.
Nhưng bất kể dùng phương pháp nào, bánh bao hấp từ đời thứ tư và mặt cũ thế hệ thứ năm vẫn sẽ bị chua. Mùa đông đều như vậy, mùa hè chắc càng tệ hơn.
Kế hoạch "tạo tạo men khô" mà cô dự tính ban đầu cũng chỉ đến thế mà tan thành mây khói.
Để kiểm chứng phán đoán của mình, Sumctor gần như mỗi ngày bốc hơi một lần bánh bao, đến cuối tháng mười một, trong nhà tích góp hơn một trăm năm mươi cân bánh màn thầu, nhiều bánh man như vậy đều bị cô đặt ra ngoài trời đông cứng lại.
Mì cũ cô để lại lúc trước, đến giờ mới chỉ dùng một phần ba. Cô tính sơ qua, một túi bánh bao do An Kỳ men làm đủ cho nhà cô ăn một mùa đông, nhưng muốn dựa vào cái này để bán ra sữa khô thì có chút không khả thi.
Xem ra, ngoài việc chế tạo phương pháp đất thì không còn cách nào khác.
Nàng lén lọc trong nước trong và vị chua được từ tro cỏ, nhưng bụi cỏ tạp chất quá nhiều, bánh bao hấp ra một mùi lạ, cũng kém xa sự mềm mại của men mẹ hấp, có lẽ không kiểm soát tốt lượng dùng.
~~
Cuối tháng mười một, Du Cát lại từ Tân Trịnh đến, lần này hắn mang theo tin tức về trâu cày.
"Đã tìm được năm mươi con Kiền Ngưu cho ngươi, sau tháng Chạp sẽ lần lượt đưa tới." Du Cát nói
Tô Mạch khựng lại: "Năm mươi con? Ta đưa hai ngàn vàng, giá thị trường từ ba mươi đến sáu mươi kim một con, nhiều nhất cũng chỉ ba bốn mươi đầu, sao có năm mươi Kiền Ngưu?"
Du Cát cười cười, không nói gì.
Điều hắn không nói là, hai ngàn kim mà Tô Mạch đưa, theo giá thị trường chỉ có thể mua được ba mươi sáu con Kiền Ngưu, mười bốn con còn lại là do hắn và Hãn Hổ từ tư ấp của mình cố gắng gom góp.
Cả hai đều ngầm hiểu, sản nghiệp của Tô Mạch đã nổi lên, Tam thị thu lợi chỉ càng nhiều, hơn chục con bò cũng chẳng tính là đầu tư gì.
Tô Mạch chắp tay cảm ơn: "Đa tạ Du đại phu đã bận tâm. Có được những con bò này, sang năm ruộng đất canh tác sâu, tất nhiên sẽ có thu hoạch tốt."
“Nói gì đến chữ cảm ơn. Chúng ta nên cảm tạ ngươi mới phải. Cách thức mài đá và ăn mì mà ngươi truyền cho chúng ta, sau khi mấy quán ăn ở Tân Trịnh Thành mở ra, thực khách nối tiếp không dứt, ngày ngày náo nhiệt, ai nấy đều khen ngợi.”
Tô Mạch: "Thực khách thật sự có nhiều như vậy sao?"
Du Cát cười khổ nói: "Nhiều! Nhiều đến mức bột mì không đủ dùng. Quán ăn của nước còn đặc biệt đổi bò lớn kéo cối, ngày đêm không nghỉ, chỉ thế mà đã mệt chết mất một con Kiền Ngưu.
Hiện nay, các khanh đại phu ở Tân Trịnh đều lấy việc được ăn một bát mì sợi cừu nhỏ làm vinh dự, còn có không ít đầu bếp nhà đại bác, đã tìm mọi cách mua bột lúa mạch khắp nơi."
Tô Mạch nghe xong giật mình, nàng chỉ biết mì chắc chắn dễ bán, nhưng không ngờ ở Tân Trịnh lại nổi tiếng đến mức này, xem ra cối đá và bột mì quả thực lợi nhuận khổng lồ.
Du Cát chuyển giọng, lại nói: "Hàn nữ, Quân thượng khen ngợi món cải trắng ngươi dâng lên lần trước.
Mấy xe đưa trước đó, trong cung ban cho khanh đại phu, căn bản không đủ dùng. Chỗ Hàn Nữ này... Còn dư lại không..."
Tô Mạch: "Cải thảo tặng cho Quân thượng đều là giống tạp giao, không thể để lại trồng, hương vị tự nhiên tốt hơn.
Nếu Quân thượng còn muốn ăn, Du đại phu sẽ kéo hết những thứ không thể để lại giống kia đi."
Du Cát ngẩn ra: "Kéo đi hết? Hàn nữ không giữ lại chút gì để tự ăn?"
"Không sao. Ta chỉ cần ăn mấy giống cũ để lại giống là được."
Du Cát nhíu mày: "Sao có thể được. Ngươi ăn hết giống rau đi, năm sau làm sao trồng?"
Tô Mạch lắc đầu, cười nói: “Ăn này không phải cái kia ăn, Du đại phu đương nhiên không hiểu. Ta ăn rau không làm chậm trễ trồng giống, sang năm trồng cải trắng, một cây cũng sẽ không ít.”
Du Cát thấy nàng nói chắc chắn, liền không hỏi thêm nữa.
Tô Mạch lại hỏi: "Du đại phu đi hơn một tháng, hôm nay tới đây là để nghiệm thu công sự tường rào, hay vì mấy chục con bò này bận rộn hơn tháng?"
Du Cát thở dài: “Bức tường thành đâu cần ta kiểm tra, trâu lại càng là chuyện nhỏ. Chỉ là gần đây triều đình không yên ổn, ai, khó mà nói hết được.”
Tô Mạch vội vàng hỏi: “Có phải đã xảy ra chuyện gì không?”
Du Cát suy nghĩ một chút, thấp giọng nói: "Vi chính (Tử sản) phải làm Khâu Phú, theo quân phú của Khâu Chinh, tu sửa giáp binh, ý định ban đầu là cường quốc."
Nhưng các ấp đại phu khắp nơi đều phản đối, lòng người trong nước dao động, ta không thể không đi lại khắp các nơi để an lòng dân."
Tô Mạch nghe xong, lặng lẽ gật đầu. Chuyện này nàng từng thấy trong "Tả Truyện". Lỗ Chiêu Công năm thứ tư, con đẻ làm Khâu Phú, người nước phỉ báng, ngay cả quý tộc cũng oán thán khắp nơi.
Đây là phản ứng tất yếu của một quốc gia biến pháp đồ mạnh, nàng là người bị nuôi nhốt, cũng không can thiệp được vào việc thay đổi triều đình, có lẽ câu nào đó nói sai, còn không bằng không nói.
Nàng thản nhiên nói: "Hành động của đại phu chính là đại kế cưỡng ép Trịnh, nhân giả dụng tâm. Sau này người Trịnh tất sẽ biết."
Du Cát nhìn nàng một cái, không ngờ tới sau khi nàng nhìn thấy, liền không khỏi cảm thán.
~~
Trưa hôm đó, Tô Mạch ở lại Du Cát ăn cơm, bưng lên bàn chính là bánh bao mới hấp, ai nấy đều trắng trẻo mập mạp, vừa chan hòa mềm mại.
Du Cát ăn liền bốn cái, liên tục tán thưởng: "Hàn nữ à, đây là món mạch mới ngươi nghiên cứu suốt tháng qua sao? Huyên Nhuyễn thơm ngọt, vượt xa canh lúa mì và mì."
Tô Mạch giải thích: "Đây là món chính phổ biến nhất ở Thiên Triều. Không phải do ta sáng tạo, mà là khi ta ước nguyện tháng trước, đã cầu được An Kỳ nổi tiếng, mới làm ra cái bánh bao mềm mại này."
“Bánh bao?” Du Cát lặp lại một lần.”
Tô Mạch tưởng hỏi về lai lịch của bánh bao, liền nói về điển cố: "Thời xưa Thiên Triều có một vị quốc tướng được mọi người kính ngưỡng, bảy lần dẫn quân đại bại Nam Man."
Bách tính cảm kích công lao của nó, liền đem bột mì bốc thành đầu người Man để tế lễ hắn, sau đó gọi món ăn mạch này làm bánh bao."
Du Cát nghe xong, sắc mặt lập tức thay đổi, hắn nhìn về phía Tô Mạch, thấp giọng nói: “Hàn nữ! Vật này tuyệt đối không thể gọi là bánh bao!”
Tô Mạch sững sờ: "Vì sao?"
Du Cát lại gần nàng, thấp giọng nói: "Phía nam Khúc Chích chính là nước Sở, các nước Trung Nguyên xưa nay gọi Sở là Kinh Man."
Nếu gọi là 'món bánh' truyền vào tai người Sở, giống như sỉ nhục, nhẹ thì sinh hiềm khích, nặng thì dẫn chiến. Tuyệt đối không được!"
Tô Mạch lúc này mới chợt hiểu ra, nàng chỉ nghĩ đến tên của kiếp khác, nhưng lại quên mất trong thời đại Xuân Thu này, còn có sự tồn tại của nước Sở, không khéo thật sự sẽ gây ra chiến tranh.
"Cái tên này, ta suy nghĩ chưa chu toàn. Tuy nhiên, ở những nơi khác của Thiên Triều, cũng có người gọi nó là bánh bao, hay bánh màn thầu, có được không?"
Du Cát đọc đi đọc lại hai lần "bánh bao", thở phào một hơi dài: “Chỉ gọi bánh bao là được, tuyệt đối đừng nhắc đến chữ đó.”
Không ngờ, một cái tên còn dấy lên một cơn sóng gió nhỏ.
~~
Du Cát ăn xong bánh bao, lại nói: "Bánh bao ngon thế này, Hàn Nữ khi nào mới có thể truyền cho đầu bếp của chúng ta?"
Tô Mạch lắc đầu, đứng dậy lấy từ phòng trong ra mấy túi bón An Kỳ nhỏ, đặt trước mặt Du Cát.
“Hiện tại vẫn chưa truyền được. Làm bánh bao cũng như nấu rượu, cần phải có những thứ giống như tửu khúc, chúng ta gọi nó là An Kỳ.”
Không có vật này, mì sẽ không phát ra được, bánh bao hấp ra sẽ chua, khó mà nuốt trôi."
Nàng vừa nói, vừa lấy từ chiếc giỏ tre bên cạnh ra một cái bánh bao chua được cố ý để lại, đưa cho Du Cát. Du cát cắn một miếng, lông mày lập tức nhíu chặt lại thành một cục, ngay cả vành tai cũng mỏi nhừ, nhưng vẫn nuốt khan xuống.
Tô Mạch "Chính là cái mùi vị này. Ta cũng từng thử để lại lão nhân truyền đại, nhưng truyền được hai ba đời thì lại chua xót rồi."