Hai người tiếp tục đi về phía trước, dừng bước trước một cây gậy gỗ.
Cán gỗ cao khoảng một trượng, dựng thẳng trên bãi đất trống của ruộng thí nghiệm. Phía chính bắc của cán gỗ vẽ vô số đường nét dày đặc, bên cạnh các đường kẻ còn có vài vết khắc và ký hiệu.
"Hàn nữ đây là đang ngắm mặt trời sao?" Tử Sinh hỏi.
"Chính xác, và dùng cách này để ghi chép thời Nông."
"Ngươi mượn Quan Nhật đến suy đoán thời Nông? Nếu có cần, ta có thể phái Thái Sử tới, cùng ngươi quan sát suy diễn."
"Không cần làm phiền Thái Sử. Quan sát của tôi vô cùng đơn giản, chỉ ghi lại độ dài và ngắn của ảnh chính ngọ mỗi ngày. Tôi chỉ muốn dùng cách này để khám phá các phương pháp canh tác phù hợp với Trịnh Quốc sử dụng."
Tử Sinh thấy Tô Mạch từ chối, liền không nhắc lại nữa.
Hai người lại đi một đoạn, Tử Sản đột nhiên chuyển chủ đề: "Hàn nữ vừa nói, ngươi đã ghi chép hoàn chỉnh kỷ lục hạt giống thử. Lão phu có thể xem qua không?"
Tô Mạch không từ chối, lấy ra thẻ tre ghi chép nông sự, đưa lên thẻ trong tay Tử Sản chi chít chữ giản thể.
Tử Sinh bưng mấy mảnh thẻ tre quan sát kỹ lưỡng hồi lâu: "Chữ này, nhìn kỹ lại khá có chương pháp. Hoành ngang dọc thẳng tắp, khung giữa đều đặn, không giống như được khắc tùy ý."
Tô Mạch gật đầu: "Chữ thường dùng của chữ giản Thiên Triều này chỉ có hai ba ngàn chữ. So với văn tự mà thiên địa này sử dụng, cũng có nét tương đồng hai phần."
Tử Sinh đặt thẻ gỗ xuống, ngước mắt nhìn Tô Mạch: “Ngươi dùng chữ giản này ghi chép, có phải có ý đồ khác không?”
Tô Mạch nhìn thẳng vào ánh mắt của hắn, thong dong đáp: "Vi Chính đại phu, ta chỉ biết chữ giản này. Ta không hề quen biết triện tự của Trịnh Quốc."
Tại sao ta phải bỏ đơn giản mà phồn hoa? Hơn nữa, văn tự các nước trong thiên hạ có nhiều biến hóa, chẳng lẽ mỗi quốc gia đều phải dùng cùng một bộ văn bản sao?"
Tử Sinh không nói ngay. Hắn nhìn thẳng vào Tô Mạch, trong ánh mắt có một sự phức tạp và mâu thuẫn khó tả.
"Văn tự là trọng khí của quốc gia, không phải trò đùa. Hàn nữ, nàng phải biết rõ lợi hại trong đó."
Cuối cùng, hắn trả lại thẻ gỗ cho Tô Mạch, rồi xoay người đi về phía cửa bắc.
............
Ngày mười bốn tháng tư, Tô Mạch và Tế Cơ chuẩn bị nghi thức ước nguyện.
Lần này khác với trước đây. Quốc quân và tử sản đều phải đến dự lễ, Tế Cơ liền tiến ngôn: "Chủ quân, Quân thượng cùng vi chính thân lâm, trong cống phẩm cần chuẩn bị ba súc sinh."
Một là tỏ ra trịnh trọng, hai là cũng hợp lễ chế. Nếu không thì quá bần hàn, coi như là bất kính với quân thượng...
Tô Mạch suy nghĩ một chút, liền làm theo sự sắp xếp của Tế Cơ.
Trong lòng nàng hiểu rõ, lời này không phải nói cho nàng nghe, mà là làm cho quốc quân xem.
Để quốc quân nhìn thấy quy cách của 'Tam Sinh Hiến Tế', mới có thể hiện ra thần thông của mình là 'làm dùng cho nước', chứ không phải trò đùa nhỏ nhặt của thôn phụ nhà quê.
Vì lễ chế, chủ nhân đất phong không thể dùng trâu sinh, nàng liền chuẩn bị sẵn ba con dê, thỉ, gà, bày lên tế đàn.
Chiều ngày mười lăm tháng tư, xe của Trịnh Quân Gia mới đến được Tây Đông Lý.
Du Cát dẫn hắn đi đến ruộng thí nghiệm trước. Trịnh Quân dọc theo bờ ruộng một vòng, nhìn ba mảnh ruộng bông kia. Lúc này, nhóm bông đầu tiên đã cao tới một thước rồi.
Trịnh Quân dường như không hứng thú với mầm non xanh mướt này, điều hắn mong chờ hơn chính là lời ước nguyện tối nay.
Đêm nay mây nhiều, mặt trăng xuyên qua các tầng mây.
Lần này, họ đặt bàn thờ ở cửa bắc của ruộng thí nghiệm, cách nơi ước nguyện trước đây khoảng hai ba mươi trượng.
Tam sinh tề bị, ngũ cốc phong phú, hương hỏa bốc lên, Tô Mạch đứng trước bàn thờ, mặt hướng trăng.
Trịnh Quân, Tử Sản, Du Cát, Tế Cơ đứng ở hai bên, vẫn là Tuệ Nhi đốt hương Hao trong đỉnh.
Tô Mạch cúi người, nhắm mắt, hai tay chắp lại.
"Hằng Nga tiên tử, ta muốn khoai lang. Kháng cao chịu hạn hán, thiếu thốn vị ngon, nếu ta có thể trồng đầy mạ hai mẫu đất."
Lần đầu tiên ước nguyện, không có phản ứng.
Nàng điều chỉnh từ ngữ: "Hằng Nga tiên tử, ta muốn khoai lang mạ. Chỉ cầu sản xuất cao, không cầu khẩu cảm, dựa theo hạn mức tối đa của ngài, có thể cho ta bao nhiêu thì cho bấy nhiêu..."
Lần ước nguyện thứ hai, cảm giác căng trướng nơi mi tâm đột nhiên tan biến. Trên bàn thờ bỗng hiện ra một chiếc thùng bọt trắng dài hình dải lụa.
Trịnh Quân và Tử Sinh đồng thời toàn thân chấn động, Du Cát tuy đã gặp hai lần nhưng vẫn không nhịn được nghiêng người về phía trước.
Tế Cơ chắp tay, bắt chước dáng vẻ trước đó của Tô Mạch, miệng lẩm bẩm điều gì đó.
Tô Mạch tiến lên, mở nắp thùng bọt. Bên trong là hai bó khoai lang nhỏ, gốc được bọc kỹ lưỡng bằng màng bảo lưu tươi.
Một bó mạ nhỏ, mang theo lá và một lượng nhỏ rễ, thân hình có màu tím đỏ nhạt.
Cặp còn lại màu xanh lục, hầu như không có lá cũng chẳng có rễ, chỉ là những đoạn dây leo già thô to được buộc gọn gàng vào nhau.
Tô Mạch đếm những bó dây leo kia, vừa vặn bốn mươi cây. Lại đếm thêm bó mầm nhỏ có rễ, cũng là bốn chục cây nữa.
"Mới tám mươi cây... chín khối chín đã cho chút này rồi." Tâm trạng nàng có chút ủ rũ, miệng lầm bầm một câu.
Du Cát thấy thần sắc nàng ủ rũ, tiến lên hỏi: "Hàn nữ, mầm mạ mà tiên tử ban đêm nay có chỗ không ổn sao?"
Tô Mạch lắc đầu: "Ta chỉ đang cảm thán, tại sao mầm mạ lại ít như vậy."
Trịnh Quân bước lên phía trước, đưa tay cầm lấy bó khoai lang không rễ kia, mượn ánh lửa lật qua lật lại nhìn một chút, lông mày nhíu lại: “Vì sao không phải hạt giống, mà là mầm mạ? Dây này không gốc không lá, làm sao có thể sống được?”
Tô Mạch giải thích: "Khoai lang khác với các loại cây khác, nó không có hạt giống, chỉ có thể dùng phương pháp cắm để di thực. Dây leo không rễ cũng có khả năng bén rễ, nhưng mầm non chậm hơn một chút, thì không đáng ngại kết quả."
Trịnh Quân lại nhìn hai bó kia, hỏi: "Vậy tại sao một bó là tím đỏ, một trói là màu xanh lục?"
Tô Mạch sững sờ một chút, trong lòng nàng thực ra cũng không chắc chắn, nhưng ngoài mặt không lộ: “Cái này... ta cũng nói không xong.
Có lẽ một bó là mầm non được trồng, bó còn lại là thân mây thô to. Nhưng dù thế nào đi nữa, Quân thượng năm nay chắc chắn có thể ăn khoai lang ngọt ngào."
Tử Sinh cũng tiến lên, mượn ánh lửa cầm hai bó khoai tây chiên lên xem một chút, sau đó buông xuống, nhưng không nói gì. Biểu cảm của hắn so với Trịnh Quân và Du Cát đều bình tĩnh hơn.
Sau khi Hứa Nguyện kết thúc, Trịnh Quân và Tử Sản đã về thành Khúc Huỳnh trong đêm. Du Cát tiễn họ đi rồi lại quay về vùng đất Diêu Đông, dặn dò Tô Mạch mau chóng trồng khoai tây chiên xuống, đừng để bị mắc hỏng.
Đêm hôm đó, Tô Mạch ngâm khoai lang trong nước, rồi lại vớt ra đặt ở chỗ râm mát.
Sáng sớm hôm sau, khi cô thu dọn thùng bọt, mới phát hiện dưới đáy hộp có một tấm thẻ nhỏ, trên thẻ in vài dòng chữ nhỏ:
"Mua một tặng một, bỏ ra một phần tiền để hưởng giống đôi. Dắm tranh đánh giá hay, có thể hoàn lại 2 tệ."
Tô Mạch nhìn chằm chằm vào tấm thẻ một lúc lâu, rồi không nhịn được bật cười.
"Hóa ra là mua một tặng một. Dây leo không rễ kia, hẳn là quà tặng rồi. Nhưng mỗi lần có hai giống, cũng đáng giá. Tuy số lượng ít, nhưng ít nhất so với sợi dây leo của Trần Chấn Long lúc trước thì tốt hơn nhiều." Nàng tự lẩm bẩm.
Nàng nhớ lại câu chuyện kiếp trước, triều Minh có một người Phúc Kiến tên là Trần Chấn Long, từ hải ngoại lén mang về một sợi dây khoai lang, liền thử trồng thành công ở Phúc kiến, sau đó kho đơn lan khắp cả nước, nuôi sống vô số người.
Một sợi dây leo mà nuôi sống một dân tộc, mình có tám mươi cây mầm, lại còn là hai loại bảo hiểm kép, thì còn gì để phàn nàn?