Thời gian đã đến đầu tháng tám.
Mỗi mảnh ruộng thí nghiệm đều thu được một lượng nhỏ bông, các nhóm đã tích góp từ hai mươi đến bốn mươi cân, để tính toán sản lượng, còn chia riêng ba bộ bông ra cất giữ.
Tô Mạch cũng bắt đầu nghiên cứu các thiết bị gia công bông, cô tìm thấy trong "Thiên Công Khai Vật" để khuấy xe (cũng gọi là đánh xe, máy cán mặt, công cụ tách hạt bông và bông), xe dệt (dệt bằng sợi bông), còn có cây cung bắn bông (lấy lỏng bông bông gòn).
Nàng dành vài ngày, thấu hiểu nguyên lý, lại theo ý mình vẽ bản vẽ, giao cho thợ mộc Diêu Khoan tìm đến.
Trong quá trình vẽ tranh và giải thích cho thợ mộc, Tô Mạch càng ngày càng cảm khái: Người lao động thời cổ đại của Trung Quốc thực sự quá vĩ đại.
Nguyên lý của những thứ này không phức tạp, nhưng có thể phát minh ra từ hơn ngàn năm trước, hoàn toàn dựa vào sự tích lũy và tìm tòi kinh nghiệm của thế hệ người.
Sản lượng bông năm nay ước chừng chỉ có ba bốn trăm cân, sau khi loại bỏ hạt bông, gòn sạch chắc chỉ còn lại khoảng một trăm nặng.
Chỉ có chút bông này, căn bản không đủ để dệt vải, ngoài việc lấy ra một lượng nhỏ làm thí nghiệm ra, thì phần bông gòn còn thừa, cô chuẩn bị bắn thành bông, làm thành chăn bông. Cô giữ lại vài cái, số còn lại đều giao cho Du Cát và những người khác.
Bây giờ đã vào tháng Tám, Du Cát sắp đến rồi. Tô Mạch nghĩ trước khi hắn tới sẽ làm ra một cái chăn làm mẫu.
Máy xiên bông và cây cung đang gảy bông là thứ dễ làm nhất trong những thiết bị này.
Tuy đơn giản nhưng vì công cụ nên thợ mộc chế tác rất chậm, đặc biệt là máy xay bông.
Vì thế, Tô Mạch còn đổi máy nghiền bông đơn độc trong "Thiên Công Khai Vật" thành máy cán bông tay do hai người thao tác, dù vậy, thợ thủ công vẫn bảo hắn cần bốn năm mới làm được.
Cây cung đó càng đơn giản hơn, hồi nhỏ Tô Mạch còn bé, từng thấy bà nội của nàng khi tháo quần bông cho em trai, dùng cây cung nhỏ tự chế tạm thời để làm rối bông, mức độ khó khăn của cây nỏ đó có thể tưởng tượng được.
~~
Ngày mùng tám tháng tám, gia đình Tô Mạch chuyển vào phủ đệ trong ruộng thí nghiệm.
Dinh thự mới trước sau hai lớp, chính phòng tiền viện có ba gian, phòng phía đông và phòng phụ mỗi nơi có hai gian. Hậu viện là viện nghiên cứu và kho của Tô Mạch.
Sân không lớn lắm, một sân nhỏ chiếm diện tích khoảng 300 mét vuông, nhưng so với mấy căn nhà đất trước kia thì mạnh hơn nhiều.
Căn nhà có kết cấu gỗ đất, tường là đất nện, nhưng có cột gỗ và xà nhà, đỉnh là cỏ tranh. Theo yêu cầu của Tô Mạch, cửa sổ mở rất lớn, trong phòng còn xếp sẵn tường lửa và giường sưởi.
Ngay ngày thứ hai họ chuyển vào nhà mới, tức là mùng chín tháng tám, Du Cát đến rồi, Hãn Hổ cũng tới.
Hai vị trụ cột của triều đình Trịnh Quốc cùng đến, không chỉ vì cầu bảo trong tháng này.
Ngoài ra, họ còn phải xem xét tình hình của nông tác mới, hai là xem các loại đồ vật mới gần đây của Tô Mạch, bởi vì thợ thủ công ở đây đã làm một số thứ kỳ quái, tin tức đã truyền đến tai Hãn Hổ.
Ba, còn muốn thăm dò nữ tử đến từ một phương thiên địa khác này, rốt cuộc còn giấu bao nhiêu bí mật.
Ngày hai người vừa đến, Tô Mạch liền lấy cớ Thiên Triều có "tinh hỉ cải thiện", muốn mở tiệc chiêu đãi hai vị ở "phủ đệ" mới của mình. Và nói thẳng, muốn cho hai Thượng Khanh Trịnh Quốc nếm thử món ăn ngon từ "Thiên Triều".
Cách mở tiệc rất đặc biệt, chỉ có ba người Tô Mạch, Hãn Hổ và Du Cát.
Hãn Hổ, Du Cát ngồi bên bàn đá ngoài phòng hậu viện, Tô Mạch bận rộn ở bếp lò bên cạnh, Hãn hổ và Du cát đứng đợi bên một bên, sau khi Tô mạch làm xong thì họ liền ăn một miếng.
Hãn Hổ vuốt râu nói: "Làm phiền Hàn Nữ đích thân ra tay nấu ăn cho hai người ta, chắc hẳn là có điều cầu xin chứ?"
Tô Mạch không ngẩng đầu lên đáp: "Hôm nay không bàn chuyện khác, chỉ bàn đến mỹ thực Thiên Triều."
Nàng nói thẳng thừng, hai người cũng không hỏi thêm nữa, chỉ lặng lẽ chờ ăn.
Nàng làm trước là canh bột, bột trung bình cộng với trứng gà và muối, nhanh chóng khuấy thành những nốt sần nhỏ li ti rồi đổ vào nước sôi.
Khi nước sôi lại, lại thêm những lá khoai lang và hành vụn. Chẳng bao lâu sau, một nồi canh bột xanh mướt trắng xóa, thơm phức đã được làm xong.
Tô Mạch không dùng bát lớn, chỉ lấy ra hai cái bát gốm nhỏ, mỗi cái múc một bát nông, dâng vào tay hai người họ.
Hãn Hổ ăn hết trong vài miếng, hắn đặt bát xuống, mắt dán chặt vào nồi:
"Canh canh này tươi ngon thấm vị, nghiền ngẫm độc đáo, chưa từng nếm qua. Rốt cuộc là vật gì chế tạo? Còn nữa, trong nồi còn nhiều như vậy, tại sao chỉ cho chúng ta chút điểm này?"
Tô Mạch khẽ cười đáp: "Còn lại là đồ ăn của gia phụ và đệ muội. Nước này phải giữ bụng, canh tốt vẫn còn ở phía sau."
Du Cát cũng đặt bát xuống, tỉ mỉ hồi vị một phen: “Canh canh này ngon, vị trong trẻo mà dày, thơm mà không ngấy. Món ngon như vậy, ở Thái Âm, hoặc là cố thổ thiên triều của ngươi, chỉ sợ cũng là trân tu mỹ thực tiếp khách nhỉ?”
Tô Mạch lắc đầu: "Không phải vậy. Đây là đồ ăn thông thường của nông dân Thiên Triều, không thể lên đài được, càng không đủ để tiếp khách."
Vừa nghe lời này, Nhị Khanh cả kinh: “Mỹ thực như vậy, còn không đủ để tiếp khách?”
"Mỹ vị đủ để nghiền nát tất cả cháo canh Trịnh quốc này, lại chỉ là món ăn thô của nông dân sao?"
Tô Mạch cười mà không nói, bắt đầu làm món thứ hai, một lát canh.
Vẫn là công thức tương tự, bột vừa kết hợp trứng gà, nhưng lần này và thành bột mì đã được làm thành mảnh mỏng, dùng dao cắt thành hình thoi.
Mì mì vừa vào nồi, nước sôi cuộn lên vài cái, sau đó thêm muối và khoai lang.
Mì mỏng mềm đều, sau khi nấu ra liền trở nên mịn màng, vừa vào miệng lại càng dễ nhai. Tô Mạch lại múc thêm một người một bát.
Hãn Hổ nếm thử một miếng, mắt sáng lên, cảm thán chân thành: "So với canh vừa rồi, lần này dễ nhai hơn, hương vị cũng càng ngon. Canh canh trân quý này, có thể được làm bàn không?"
Tô Mạch vẫn lắc đầu: "Đây vẫn là đồ ăn bình thường của nông dân, phần lớn là người già, trẻ con dùng, không tính là trân quý."
Hãn Hổ kinh ngạc không thôi: "Không ngờ tới, canh ngon như vậy vẫn là đồ ăn bình thường. Hàn Nữ, hôm nay còn chuẩn bị sẵn những món ngon khác sao?"
Du Cát cũng nói: "Hàn nữ đã nói như vậy, chắc chắn có những món ngon khác. Mau làm cho chúng ta, hai người chúng tôi đã không thể chờ đợi được nữa rồi."
Nói xong, hai người đàn ông cười rộ lên.
Tô Mạch cũng cười, bắt đầu làm bài thứ ba.
Lần này, nàng lấy bột mì tinh xảo ra. Bột mì trắng như tuyết đổ vào chậu gốm, thêm nước và muối, trước tiên vò thành bột, tỉnh dậy một lát rồi mới vắt thành da mỏng, sau đó gấp lại, cắt tơ.
Lúc này, sự chú ý của Hãn Hổ cuối cùng cũng chuyển từ canh ngon sang bột mì. Hắn đi đến trước bếp, cầm lấy một nắm bột nhỏ ngửi thử: "Hàn nữ, đây là vật gì?"
"Đương quốc, hôm nay vẫn chưa nếm ra món canh này là do vật gì làm sao?"
Hãn Hổ lắc đầu.
Du Cát cũng đi tới, nhón một nắm bột mì nhỏ ở giữa ngón tay mân mê, lại ngửi: “Đây là... bột mạch?”
Tô Mạch gật đầu: "Đúng là bột mì."
Du Cát thần sắc chấn động: "Phấn mạch! Phấn lúa mì thông thường thô ráp vàng óng, nhiều lớp cám, ngươi làm sao có được bột mì tinh tế trắng trẻo như vậy!?"
Cắt xong mì, Tô Mạch dừng động tác, nhìn về phía hai người: “Đây chính là lý do hôm nay ta đặc biệt mở tiệc, mời hai vị.”
Hai vị đại phu hãy nói, bột mì tinh tế như vậy, liệu có thể mưu lợi sinh tài, có giàu quốc gia cường dân không?"