.
Đêm khuya.
Thanh Vân Sơn, Tiểu Trúc Phong.
Trời tối mịt, chẳng thấy trăng sao, bóng tối vô biên bao trùm Tiểu Trúc Phong. Lục Tuyết Kỳ mặc áo trắng, một mình đứng trên đài Vọng Nguyệt ở hậu sơn Tiểu Trúc Phong.
Đài Vọng Nguyệt nơi đây chính là thắng cảnh nổi tiếng nhất Tiểu Trúc Phong, sánh cùng “Vân Hải”, “Hồng Kiều” trên Thông Thiên Phong của Thanh Vân Sơn, hợp thành một trong sáu cảnh đẹp Thanh Vân: “Vọng Nguyệt”.
Hậu sơn Tiểu Trúc Phong cũng mọc đầy trúc rậm rạp, nhưng khác với “hắc tiết trúc” ở hậu sơn Đại Trúc Phong, sản vật nổi tiếng nơi đây là một loại trúc kỳ lạ khác — lệ trúc. Thân trúc xanh biếc, thon dài, đốt trúc ít hơn trúc thường gần một nửa, nhưng chất trúc vô cùng dẻo dai, được xưng là đệ nhất thiên hạ, tiều phu bình thường cũng chẳng thể chặt đứt. Song điều nổi tiếng nhất ở lệ trúc là trên thân trúc xanh biếc điểm đầy những đốm nhỏ màu hồng phấn, tựa vệt lệ đau buồn của người con gái dịu dàng, đẹp vô cùng.
Tên gọi Tiểu Trúc Phong cũng bắt nguồn từ đó.
Còn đài Vọng Nguyệt thực ra là một vách đá đơn độc nhô ra giữa không trung. Ngoại trừ phần sau nối liền với núi, phần lớn đài đều treo lơ lửng trên cao. Tương truyền vào những đêm trăng sáng, ánh trăng sẽ từ dưới chân núi chầm chậm dâng lên, từ từ bò tới đài Vọng Nguyệt; khoảnh khắc ánh trăng chiếu sáng toàn bộ đài cũng chính là lúc trăng lên giữa trời.
Thời khắc đài Vọng Nguyệt đẹp nhất cũng là khi ấy. Ánh trăng trong trẻo bỗng rực rỡ vô cùng, rải xuống rồi phản chiếu từ mặt đá nhẵn bóng của đài, trong chớp mắt soi sáng cả Tiểu Trúc Phong. Người đứng trên đài vào khoảnh khắc đó hệt như đang ở chốn tiên cảnh; thậm chí, tương truyền vào đêm trăng tròn chỉ xuất hiện một lần mỗi giáp tý, người ta sẽ có cảm giác mình đang đứng trên vầng trăng sáng. Cảm giác xúc động ấy quả thật khiến người ta vô cùng mong đợi.
Nhưng đêm nay trời tối gió lớn, hiển nhiên chẳng phải lúc thưởng ngoạn cảnh đẹp Vọng Nguyệt. Lúc này, đừng nói hậu sơn Tiểu Trúc Phong, ngay cả nơi đệ tử cư trú ở tiền sơn cũng tối om, xem ra mọi người đều đã đi ngủ từ lâu.
Chỉ có Lục Tuyết Kỳ chẳng rõ vì sao lại một mình đến nơi vắng vẻ lạnh lẽo này.
Thiên Gia vốn chẳng rời thân nàng vẫn ở sau lưng, khẽ tỏa ánh sáng xanh dịu dàng trong bóng tối, soi sáng đôi chút xung quanh. Gió đêm lạnh lẽo thổi tới, khẽ lay động chiếc áo trắng như tuyết trên người nàng.
Bên tóc mai, mấy lọn tóc mềm bị gió thổi rối, phất qua gương mặt trắng ngần. Nhưng dường như nàng chẳng hề để ý, lặng lẽ đứng nơi đầu vách đá trên đài Vọng Nguyệt, ngẩn ngơ nhìn về phương xa.
Gió núi dần mạnh lên, y phục nàng bắt đầu bay phần phật trong gió.
Chỉ cần bước thêm một bước về phía trước, sẽ là bóng tối mịt mùng, là vực sâu vạn trượng.
Bên bờ vực, trong ánh sáng mờ nhạt, người con gái áo trắng cô độc đứng lặng.
Từng chút một, điều gì đang hiện lên nơi đáy lòng? Vốn là nỗi niềm dịu dàng, sao dần dà lại hóa thành đau buồn?
Từng nhát, từng nhát, như lưỡi dao vô hình đâm sâu vào tim.
Hóa ra dấu vết khắc sâu trong lòng lại là dung nhan của một người.
Tương tư, khắc cốt…
Giữa đêm đen vắng người, nơi vắng vẻ không bóng người, nàng chầm chậm dang rộng hai tay. Phía trước là bóng tối vô biên, tựa trời đất mênh mang.
Gió dữ dội đến thế, xộc vào lòng như muốn xé nát người ta. Bóng tối dưới chân cũng chợt cuộn trào, từ nơi vô danh vươn ra những bàn tay đen tối, quấn lấy thân thể nàng, muốn kéo nàng xuống vực sâu.
Thế nhưng nàng dường như đã si ngốc, chỉ lặng lẽ nhìn ra xa. Gió thổi vào thân hình mỏng manh yếu ớt lúc này của nàng, tựa như một đóa bách hợp nở giữa bóng đêm.
Đêm sâu thăm thẳm.
Cái lạnh chẳng rõ từ đâu thấm vào từng tấc da thịt, chỉ có trong đầu óc bỗng nóng rực. Nỗi dịu dàng giấu sâu nơi đáy lòng chợt bùng lên như ngọn lửa, rồi ngưng tụ thành —
Một dung nhan.
“Choang…”
Một tiếng vang sắc lạnh bất chợt cất lên trong đêm đen, vọng đi thật xa.
Thần kiếm Thiên Gia tuốt khỏi vỏ, tỏa sáng rực rỡ trong bóng tối. Bóng áo trắng cũng theo đó vút lên, đón lấy Thiên Gia giữa không trung. Gió núi lạnh buốt bỗng cuộn trào, cùng bóng áo trắng bắt đầu điệu kiếm vũ đẹp đến ngạo nghễ trên đài Vọng Nguyệt.
Thu thủy như từ trời cao rơi xuống, hóa thành dải ngân hà vô tận, uốn lượn xoay chuyển trong bàn tay thon thả, vui vẻ tuôn chảy giữa đêm đen. Khi thì xông thẳng lên trời, khi thì hạ xuống đất, khi lại hóa thành ánh sáng bạc như áo, lưu luyến dung nhan tuyệt thế; khi lại tan thành muôn vàn sao trời lấp lánh.
Trên đài Vọng Nguyệt, Lục Tuyết Kỳ cắn chặt môi, nhắm nghiền mắt. Thân hình nàng như phiêu dạt theo gió, như bông liễu, như đóa hoa lạnh, múa nên dáng vẻ thê mỹ chốn nhân gian.
Nàng hóa thành vệt sáng trắng, dốc cạn sức lực. Sắc mặt trắng bệch, dường như còn lấm tấm mồ hôi, vậy mà nàng vẫn không chịu dừng lại. Có lẽ chỉ khi thân thể mỏi mệt, nàng mới quên được tất cả!
Thế nên nàng cứ múa mãi, múa mãi. Bóng hình ấy trong đêm sâu, u tịch mà mỹ lệ…
“Đinh!”
Một tiếng ngân trong trẻo khe khẽ vang lên. Thần kiếm Thiên Gia chậm rãi tuột khỏi tay, lưỡi kiếm sắc bén chẳng hề ngại đá cứng, lặng lẽ đâm sâu vào đá như đâm vào tuyết.
Bóng áo trắng rực rỡ mỹ lệ dần cúi xuống, bóng tối lặng lẽ tràn lên.
Ai đang thở dốc khe khẽ trong bóng đêm?
Có giọt nước khẽ rơi xuống phiến đá, phải chăng là mồ hôi sau cơn mệt mỏi?
Nàng khẽ thở dốc, thở dốc, rồi chậm rãi bình tâm lại. Nàng ngước mắt lên, ánh nhìn phảng phất vẻ ngẩn ngơ.
Chẳng biết từ lúc nào, nàng đã múa tới phía sau đài Vọng Nguyệt. Trước mắt là một rừng trúc, còn trước mặt nàng là những cây lệ trúc mảnh mai dịu dàng.
Dưới ánh sáng mờ nhạt, từng vệt lệ điểm khắp thân trúc, tựa người con gái đau lòng.
Thích Tru Tiên, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Trang Tru Tiên Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Nàng ngẩn ngơ nhìn, rồi bỗng bật cười, cười không thành tiếng, dường như còn phảng phất đôi phần chua xót. Nàng chẳng màng bụi đất dưới chân, cũng chẳng màng áo trắng tinh khôi trên người, tựa lưng vào lệ trúc rồi ngồi xuống đất.
Ngẩng đầu, nhìn trời!
Bầu trời cao rộng vô biên…
Gió đêm thổi tới, dường như mang theo mùi hương quen thuộc thoang thoảng.
Nàng nhắm mắt, hít thật sâu.
Hóa ra sau cơn mệt mỏi, dung nhan trong lòng lại càng thêm khắc sâu.
Chuyện xưa, từng chút từng chút, đều như khắc vào tim, chẳng thể xóa nhòa nữa.
Tựa như hôm ấy bên ngoài Thiên Đế Bảo Khố, chàng kích động kéo tay nàng cứu nàng, hoàn toàn chẳng màng đến hiểm nguy của chính mình.
Nàng vẫn nhắm mắt, nhưng khóe môi lại thoáng hiện nụ cười nhàn nhạt. Rồi nàng cứ nghĩ mãi, nghĩ mãi…
Cho đến khi nhớ lại những dòng chữ thần bí bay lượn quanh họ vào thời khắc cuối cùng, nàng mới nhận ra những chữ ấy đã khắc sâu trong đầu mình. Có lẽ như vậy sẽ quên được chàng chăng?
Nàng tự nhủ với đáy lòng mình như thế, dù chính nàng cũng chẳng tin, nhưng vẫn khe khẽ đọc thành lời:
“Trời đất bất nhân, xem vạn vật như chó rơm…”
Giữa đêm khuya, những dòng chữ cổ xưa tựa lời ma chú, khe khẽ vang vọng trong bóng tối.
※※※
Thanh Vân Sơn, Thông Thiên Phong, Tổ Sư Từ Đường.
Ánh sáng trong đại điện vẫn u ám như thường lệ. Chưởng môn Đạo Huyền Chân Nhân nâng ba nén thanh hương, cung kính hành lễ trước vô số linh vị tổ sư tiền bối, rồi bước lên một bước, cắm nén hương đàn trong tay vào lư hương trên bàn thờ.
Bên cạnh ông chỉ có lão nhân sa sút trông nom Tổ Sư Từ Đường. Ánh đèn vàng vọt chiếu lên mặt lão, những nếp nhăn sâu hoắm tựa như được khắc hằn lên gương mặt.
Đạo Huyền quay đầu, ánh mắt dừng trên mặt lão, chợt nói: “Trông ông hình như lại già đi mấy phần.”
Lão nhân không chút biểu cảm, thản nhiên đáp: “Năm tháng thúc người già đi, có gì lạ đâu?”
Đạo Huyền mỉm cười, dường như còn muốn nói gì đó. Đúng lúc ấy, từ bên ngoài từ đường vọng vào một giọng nói: “Tiền bối, đệ tử Lâm Kinh Vũ đã trở về, đến thỉnh an tiền bối.”
Đạo Huyền khẽ cau mày, ngừng lời. Lão nhân chậm rãi bước lên, nhưng không đi ra khỏi từ đường, chỉ cất giọng cao hơn đôi chút: “Là con à, con về khi nào?”
Lâm Kinh Vũ cung kính đáp bên ngoài: “Đệ tử về từ hôm trước. Sau khi bẩm báo chưởng môn, đệ tử về Long Thủ Phong gặp thủ tọa sư huynh trước, vừa có thời gian liền sang bái kiến tiền bối.”
Khóe môi lão nhân dường như cũng thoáng hiện nụ cười nhàn nhạt: “Ồ, ra là vậy. Con cứ chờ bên ngoài một lát, chỗ ta còn có một vị khách.”
Lâm Kinh Vũ bên ngoài dường như sững người. Xưa nay Tổ Sư Từ Đường hiếm có người lui tới, không ngờ hôm nay lại có khách. Nhưng chàng đã theo vị lão nhân thần bí này tu hành suốt mười năm, kính trọng lão như ân sư. Chàng liền đáp một tiếng rồi yên lặng đứng chờ bên cạnh.
Đạo Huyền Chân Nhân chậm rãi đi mấy bước, đứng trong bóng tối của đại điện, nhìn qua cửa lớn ra ngoài. Dưới ánh nắng ấm áp, Lâm Kinh Vũ đeo Trảm Long Kiếm sau lưng, mặc trường sam, thắt đai ngọc nơi eo, dung mạo anh tuấn thoát tục, cung kính đứng bên cạnh Tổ Sư Từ Đường, kiên nhẫn chờ đợi.
Ông lặng lẽ nhìn một hồi rồi nói: “Đứa trẻ này là một nhân tài tốt, bất kể tư chất hay tâm tính đều thuộc hàng thượng thừa.”
Bước chân lão nhân có vẻ chậm chạp. Lão đi tới bên ông, cũng nhìn ra ngoài một cái rồi hỏi: “Vậy năm xưa sao ông không thu nhận nó vào môn hạ?”
Đạo Huyền Chân Nhân nhìn xa về phía Lâm Kinh Vũ đang đứng ngoài từ đường. Chàng thanh niên ấy đang ở độ tuổi tràn đầy khí phách, nhìn từ đâu cũng toát lên sức sống bừng bừng và mũi nhọn bức người, khiến người ta cảm thấy chàng thật khác biệt.
Đạo Huyền Chân Nhân bỗng bật cười, một nụ cười hết sức bình thản. Rồi ông quay lại, nói với lão nhân: “Bởi vì nó quá giống một người. Khí chất, vẻ mặt, thậm chí cả tư chất đều giống người ấy đến thế. Nếu để nó ở bên cạnh ta, ta sẽ mất ngủ.”
Cơ mặt lão nhân bên cạnh ông bỗng co giật một cái.
Đạo Huyền Chân Nhân quay đầu nhìn lão, ánh mắt thản nhiên dừng trên người lão hồi lâu, chợt lắc đầu rồi cười nói: “Ta đùa với ông thôi!” Lời còn chưa dứt, ông đã cau mày, đưa tay ôm ngực, khẽ ho mấy tiếng.
Lão nhân liếc nhìn ngực ông, rồi nhìn sắc mặt hơi tái đi của Đạo Huyền Chân Nhân, thản nhiên hỏi: “Đã mười năm rồi, vết thương của ông vẫn chưa lành sao?”
Đạo Huyền Chân Nhân không đáp, nhưng tiếng ho dần lớn hơn, sắc mặt cũng ngày càng khó coi. Một lúc lâu sau, cơn ho mới chậm rãi dịu xuống.
Đạo Huyền Chân Nhân thở dài một hơi, xoay người, không nhìn Lâm Kinh Vũ ngoài cửa nữa. Ông đi tới trước linh đài thờ vô số linh vị tổ sư Thanh Vân Môn, ngẩn ngơ nhìn hồi lâu rồi lặng lẽ nói: “Ta cũng không ngờ sức phản phệ của ‘Tru Tiên Kiếm’ lại dữ dội đến thế!”
Lão nhân chậm rãi đi tới, cầm lấy một miếng giẻ, bắt đầu nhẹ nhàng lau chiếc bàn thờ nặng nề, vừa làm vừa nói: “Uy lực Tru Tiên Kiếm lớn đến vậy, lại thêm ‘Tru Tiên Kiếm Trận’, đủ sức nghịch thiên. Thứ hung lệ như thế trái hẳn ý trời, lúc sử dụng cổ kiếm Tru Tiên, ông lẽ ra phải biết điều đó.”
Đạo Huyền Chân Nhân thản nhiên đáp: “Ta đương nhiên biết. Trên tấm bia đá trong Huyễn Nguyệt Động Phủ, các đời tổ sư từ Thanh Diệp tổ sư trở về sau đều để lại nghiêm lệnh: chưa đến lúc vạn bất đắc dĩ thì không được sử dụng thanh kiếm này!”
Lão nhân chậm rãi lau bàn thờ, động tác chậm rãi vô cùng, dường như đã lau nó suốt bao năm nên mới tập trung đến thế. Lão nhìn mặt bàn, chợt cười một tiếng rồi nói: “Thật ra ta cũng từng nghĩ, có lẽ ông dùng cổ kiếm Tru Tiên thêm vài lần nữa thì sẽ chết còn nhanh hơn ta.”
Thích Tru Tiên, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Trang Tru Tiên Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đạo Huyền Chân Nhân nhìn bóng lưng còng của lão nhân, đồng tử bỗng co lại. Một lát sau, ông mới chậm rãi xoay người đi ra ngoài.
“Ông định đi sao?” Giọng lão nhân vọng tới sau lưng, phảng phất vẻ thê lương.
Đạo Huyền Chân Nhân dừng bước nhưng không quay đầu. Một lát sau, giọng ông chậm rãi vang lên: “Ông còn nhớ lời ta nói năm xưa khi cứu ông không?”
Lão nhân đứng trong bóng tối, không trả lời.
Đạo Huyền Chân Nhân cũng không quay đầu. Trong Tổ Sư Từ Đường dường như tràn ngập một bầu không khí quỷ dị. Một lúc lâu sau, chỉ nghe giọng ông thản nhiên cất lên: “Ta cứu ông vì ta mắc nợ ông, nhưng ta sẽ không để ông sống lâu hơn ta!”
Thân hình lão nhân đã khuất hẳn trong bóng tối, không nhúc nhích. Đạo Huyền Chân Nhân liền bước ra ngoài, rời khỏi Tổ Sư Từ Đường.
※※※
Lâm Kinh Vũ đang kiên nhẫn chờ bên ngoài, chợt thấy chưởng môn chân nhân từ Tổ Sư Từ Đường bước ra, giật mình, vội vàng hành lễ. Đạo Huyền Chân Nhân liếc nhìn chàng, trong mắt dường như thoáng lóe lên ánh sáng kỳ lạ, rồi gật đầu và rời đi.
Lâm Kinh Vũ nhìn theo chưởng môn chân nhân rời khỏi, chẳng hiểu sao, ngay từ lúc Đạo Huyền Chân Nhân bước ra khỏi Tổ Sư Từ Đường, chàng đã chợt cảm thấy sắc mặt chưởng môn có vẻ tái nhợt khác thường.
Lâm Kinh Vũ đang mải nghĩ thì từ trong từ đường đã vọng ra giọng lão nhân, chậm rãi gọi: “Kinh Vũ phải không? Vào đi.”
Lâm Kinh Vũ vội đáp: “Vâng.” Nói rồi chàng bước vào từ đường.
Vừa bước vào Tổ Sư Từ Đường, Lâm Kinh Vũ lập tức cảm thấy người lạnh buốt, xung quanh cũng tối sầm lại. Chàng không khỏi cau mày. Suốt mười năm qua, chàng vẫn theo vị lão nhân thần bí này trông nom Tổ Sư Từ Đường, nhưng ngay từ ngày đầu tiên tới đây, chàng đã thấy nơi này rất kỳ lạ: lúc nào cũng âm u. Thế mà nơi đây lại chẳng tối đen như mực; trái lại, trước linh vị các vị tổ sư còn thắp rất nhiều hương nến cung phụng. Nhưng ánh sáng mờ nhạt từ những ngọn nến ấy dường như chỉ khiến bóng tối nơi đây thêm sâu thẳm, hoàn toàn không thể xua đi cảm giác u ám, thậm chí âm trầm của đại điện.
Dẫu sao chàng đã sống ở đây mười năm, lại vô cùng kính mến vị lão nhân đứng trong bóng tối, nên từ lâu chẳng còn để tâm đến những điều kỳ quái nơi này. Chàng cung kính hành lễ với bóng dáng lão nhân, nói: “Tiền bối, đệ tử đã trở về.”
Trong mười năm qua, Lâm Kinh Vũ không chỉ một lần muốn gọi lão nhân là sư phụ, nhưng lần nào cũng bị vị lão nhân thần bí ấy từ chối. Vì vậy chàng vẫn gọi lão là tiền bối. Dù sao, thấy đến cả chưởng môn chân nhân đôi khi cũng đối đãi với lão khác thường, hẳn lão từng là bậc trưởng bối trong Thanh Vân Môn năm xưa.
Lão nhân mỉm cười, bước ra khỏi bóng tối, nhìn Lâm Kinh Vũ từ trên xuống dưới. Thấy chàng ra ngoài mấy tháng, trên mặt vương chút phong sương, nhưng tinh thần lại càng thêm phấn chấn, trong mắt lão không khỏi ánh lên vẻ hài lòng. Lão ôn hòa hỏi: “Lần này ra ngoài, không bị thương chứ?”
Lâm Kinh Vũ mỉm cười đáp: “Nói không bị thương thì cũng không phải, nhưng chỉ là vài vết thương ngoài da, không đáng nhắc tới. Chỉ tiếc lần này đến Tử Trạch lại về tay không.”
Chàng bèn kể sơ lược trận chiến ở Tử Trạch. Khi ấy, tin ba đại môn phái trong cuộc nội đấu Ma Giáo cùng nhau tiêu diệt Trường Sinh Đường đã truyền khắp thiên hạ. Trên đường trở về, Lâm Kinh Vũ cũng nghe được tin ấy, lúc này bèn kể luôn cho lão nhân nghe.
Nhưng rõ ràng lão nhân chẳng mấy quan tâm đến sự tồn vong của Trường Sinh Đường. Nghe tin một trong bốn thế lực lớn của Ma Giáo bị diệt, sắc mặt lão chẳng đổi, chỉ lặng yên nghe Lâm Kinh Vũ nói.
Lâm Kinh Vũ kể xong, lão nhân trầm mặc một lát rồi chợt hỏi: “Con nói lần này ba đại môn phái còn lại của Ma Giáo, kể cả Vạn Độc Môn, đều đưa một đội quân đông đảo tới phải không?”
Lâm Kinh Vũ gật đầu: “Phải.”
Lão nhân dường như ngập ngừng, nhưng rốt cuộc vẫn hỏi: “Con có gặp Thương Tùng không?”
Lâm Kinh Vũ chấn động, ngạc nhiên sững sờ, nhưng rồi im lặng. Sắc mặt chàng phức tạp vô cùng; hồi lâu sau mới đáp: “Không, thưa tiền bối.”
Lão nhân nhìn hết vẻ mặt chàng, chợt hỏi: “Con rất hận hắn phải không?”
Trong mắt Lâm Kinh Vũ thoáng hiện một tia đau đớn. Chàng chậm rãi đáp: “Con cũng không biết, nhưng chính tà không thể cùng tồn tại. Dù sao, nếu chúng con còn gặp lại, cũng đã là kẻ thù không đội trời chung!”
“Hừ!” Lão nhân chợt cười lạnh một tiếng.
Lâm Kinh Vũ giật mình hỏi: “Tiền bối, sao vậy?”
Lão nhân chậm rãi lắc đầu, xoay người, ngước mắt nhìn lên. Trước mắt lão là vô số linh vị tổ sư Thanh Vân Môn đặt trên cao. Những ngọn nến leo lét trước linh vị lúc này trông tựa đôi mắt của các vị, lặng lẽ dõi theo những người trong từ đường.
“Hắn nuôi con khôn lớn từ thuở nhỏ, truyền đạo pháp cho con, dạy con làm người, đến cuối cùng còn truyền Trảm Long Kiếm cho con. Hắn đã từng làm điều gì có lỗi với con chưa?” Lão nhân bỗng thản nhiên hỏi.
Lâm Kinh Vũ chậm rãi lắc đầu, khẽ đáp: “Ông ấy vẫn luôn đối xử với con rất tốt. Trước kia con kính ngưỡng ông ấy như thần linh, coi ông ấy như cha, vô cùng tôn kính. Nhưng…”
Lâm Kinh Vũ không nói tiếp. Lão nhân cũng chợt im lặng. Rất lâu sau, lão mới cười khổ, giọng đầy chua xót, nhìn những linh vị và ngọn nến trước mặt, khẽ nói: “Thật ra, Thương Tùng chỉ là một kẻ đáng thương đi lầm đường thôi…”
Thích Tru Tiên, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Trang Tru Tiên Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.