.
Bước vào con đường núi chật hẹp, quanh co khúc khuỷu, trên vách đá cứng hai bên thỉnh thoảng lại có những mỏm đá nhô ra. Chỉ sơ ý một chút, e rằng sẽ va đầu vào đó..
Nhìn quanh vách đá, nhiều chỗ còn có nước nhỏ từng giọt, nơi nhiều nhất đọng thành một vũng nhỏ. Trên dưới vách đá, ở những chỗ tối tăm cũng mọc không ít rêu đá xanh biếc, khiến không khí phảng phất mùi ẩm lạnh.
Quỷ Lệ và Tiểu Bạch quanh co khúc khuỷu, vất vả lắm mới ra khỏi con đường núi không biết đã tồn tại bao nhiêu năm tháng này, được thấy lại ánh mặt trời.
Hôm ấy, mặt trời vừa lên, thời tiết âm u mấy ngày trước đã qua, trời quang đãng hơn hẳn.
Vừa bước ra khỏi con đường núi tối tăm, ánh nắng chiếu xuống khiến Quỷ Lệ và Tiểu Bạch đều không tự chủ được mà nheo mắt. Họ cảm thấy những tia sáng từ trời cao rọi xuống dường như còn mang theo quầng sáng tròn tuyệt đẹp, phủ lên người mình.
Một lát sau, khi mắt đã thích nghi, tiếng người huyên náo từ xa cũng dần truyền tới.
Hai người nhìn về phía trước, chỉ thấy cảnh vật trước mắt bỗng rộng mở. Giữa núi non trùng điệp bao quanh, một vùng đất màu mỡ, bằng phẳng và rộng rãi hiện ra trước mặt.
Từng căn từng dãy nhà đậm phong vị người Miêu mọc lên san sát, có căn dựa núi mà xây, có căn liền kề nhau. Một dòng suối nhỏ trong vắt bắt nguồn từ núi sâu phía trước, uốn lượn chảy qua vùng đất tựa chốn thế ngoại đào nguyên này. Không ít nhà của người Miêu được dựng hai bên bờ suối.
Nhìn từ xa, trên mặt nước có ba cây cầu do người Miêu dựng nên, mỗi cây một kiểu. Một cây là cầu gỗ, đơn sơ nhất: hai thân cây lớn buộc vào nhau, đặt ngang qua hai bờ là thành cầu.
Hai cây còn lại đều là cầu đá, nhưng cũng có nét đặc sắc riêng. Một cây được xây bằng những tảng đá lớn, thô ráp mà vững chãi, đặt ngang qua dòng suối không rộng; bên trên kê thêm những phiến đá dày nặng là thành cầu. Đó chính là cách làm cầu đơn giản mà thực dụng ở vùng Nam Cương này.
Cây cầu đá cuối cùng lại được xây bằng những viên đá nhỏ, hơn nữa không có trụ cầu, là một cây cầu vòm. Từng phiến đá khít liền nhau, vượt ngang qua dòng suối. Nhìn qua, nó mang đậm phong cách cầu cống Trung Thổ, vậy mà lại xuất hiện ở nơi này, thật kỳ lạ.
Quỷ Lệ thu hết những điều ấy vào mắt, trong lòng khẽ động nhưng không để lộ ra mặt. Chàng và Tiểu Bạch tiếp tục đi về phía trước; người qua lại ngày càng đông, nơi này cũng càng thêm náo nhiệt. Xung quanh phần lớn là tiếng địa phương của người Miêu, lọt vào tai Quỷ Lệ chỉ thành những âm thanh líu lo, nghe mãi vẫn chẳng hiểu được chữ nào.
Tiểu Bạch đi bên cạnh chàng, nhìn quanh. Nàng thấy người Miêu gặp trên đường đều nhìn họ; vì là gương mặt xa lạ nên họ ngắm thêm vài lần, nhưng cũng không có vẻ thù địch gì đặc biệt. Đi được mấy bước, nàng khẽ nói với Quỷ Lệ: “Xem ra mấy năm nay Nam Cương đã yên ổn hơn nhiều.”
Quỷ Lệ ngẩn ra, không hiểu ý nàng, bèn hỏi: “Sao vậy?”
Tiểu Bạch nói: “Hồi ta đến đây, người Miêu bình thường thấy người ngoài thì ai nấy đều như gặp đại địch, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác đề phòng. Khi ấy, năm tộc tranh đấu dữ dội, tàn khốc, các bộ tộc thường xuyên xung đột. Người ngoài mà dám đến Thất Lý Động này, nếu không có bản lĩnh tự vệ thì phần lớn khó tránh khỏi dữ nhiều lành ít. Nhưng tình hình hôm nay xem ra những năm qua tranh đấu hẳn đã ít đi nhiều.”
Quỷ Lệ khẽ gật đầu, phóng mắt nhìn ra xa. Lúc này họ đã đi giữa những người Miêu. Con đường lớn nằm bên dòng suối; một bên là những ngôi nhà người Miêu liền kề san sát, bên kia là dòng nước trong veo, trên bờ còn có nhiều hàng cây xanh.
Nhìn một lượt, nhà của người Miêu phần lớn được dựng bằng gỗ, kiểu dáng hoàn toàn khác với nhà cửa Trung Thổ: vuông vức, mộc mạc giản dị. Trên góc mái, cửa chính và tường bao đều treo xương động vật dữ tợn; xương thú càng hung dữ càng thường thấy. Có lẽ đó là phong tục của người Miêu, dùng chúng để thể hiện lòng can đảm của chủ nhà.
Hai bên đường có người Miêu bày hàng buôn bán, nhưng món hàng chủ yếu là da lông thú rừng và thịt tươi. Đi thêm vài bước, thỉnh thoảng mới thấy một hai sạp bán những món đồ chơi nhỏ như châu báu, ngọc khí.
Tiểu Bạch cười nói: “Da lông ở đây đều là hàng thượng hạng, giá cả lại rẻ hơn nhiều. Nếu chàng muốn mua, mua vài món ở đây thì có lợi lắm.”
Khóe miệng Quỷ Lệ khẽ động, nhưng chàng chẳng nói câu nào, cứ thế đi thẳng tới trước. Chậm rãi đến bên bờ suối, chàng cúi nhìn xuống, chỉ thấy nước trong vắt đến cực điểm; đứng trên bờ cũng có thể thấy những hòn đá dưới đáy. Cá lớn cá nhỏ bơi lội đùa giỡn trong nước nhiều không đếm xuể.
Ở nơi xa xa, dường như còn có chim bay qua, vỗ cánh đáp xuống mặt nước, ngẩng đầu nhìn quanh mấy lượt rồi thích thú khép đôi cánh, nhẹ nhàng bơi trên mặt suối.
Vạn vật trời đất ở nơi này lại hòa hợp một cách khác thường.
Tiểu Bạch chậm rãi bước tới. Không biết từ lúc nào, Tiểu Hôi lại chạy lên vai nàng, tò mò thò đầu ra nhìn xuống dòng suối.
“Giờ phải làm sao?” Quỷ Lệ thản nhiên hỏi.
Tiểu Bạch trầm ngâm một lát rồi nói: “Dù sao chuyện cũng đã qua ba trăm năm. Người năm xưa nếu không có tu vi như chúng ta, phần lớn đã qua đời rồi. Chi bằng chúng ta tìm nơi người ấy từng ở trước đã.”
Quỷ Lệ lặng lẽ gật đầu, hỏi: “Người ấy ở đâu?”
Tiểu Bạch khẽ mỉm cười, đưa tay chỉ về phía trước: “Ở đó.”
Quỷ Lệ ngẩng đầu nhìn theo, chợt sững lại. Nơi Tiểu Bạch chỉ chính là sâu bên trong khu dân cư người Miêu, có một kiến trúc bằng đá trên sườn núi, cao hơn hẳn những ngôi nhà bình thường của người Miêu.
Quỷ Lệ cau mày, khẽ nói: “Tế đàn.”
Tiểu Bạch mỉm cười: “Đúng vậy.”
Quỷ Lệ trầm ngâm không nói, trong lòng hơi sốt ruột. Cũng chẳng phải vì chuyện gì khác, mà bởi tế đàn có ý nghĩa đặc biệt ở vùng Nam Cương.
Những năm trước chàng từng nhiều lần đến Nam Cương. Tuy lòng đầy tâm sự, một mực tìm kiếm Hắc Vu tộc thần bí nên chưa từng chú tâm tìm hiểu phong tục Nam Cương, nhưng một số chuyện cơ bản chàng vẫn biết.
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, xin nhấn sang trang sau để đọc tiếp nội dung hấp dẫn!
Nếu yêu thích Tru Tiên, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật truyện Tru Tiên của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Ở vùng biên thùy Nam Cương, năm tộc Tráng, Miêu, Thổ, Lê và Cao Sơn chia nhau cai quản từng vùng. Vì bộ tộc khác nhau nên tín ngưỡng các vị thần và tôn giáo cũng khác nhau, nhưng trong mỗi tộc đều có nơi chuyên thờ cúng thần linh và tổ tiên, đó chính là tế đàn.
Tế đàn có địa vị vô cùng cao quý trong các bộ tộc vùng Nam Cương. Trong mắt phần lớn dân chúng, lời vu sư trong tế đàn nói ra, đa phần chẳng khác nào lời của thần linh vĩ đại và thần bí. Ngày trước, khi năm tộc tranh đấu dữ dội nhất, mỗi lần phát động chiến tranh cũng phải xin ý kiến vu sư trong tế đàn trước, thưa chuyện với thần linh và được thần linh cho phép — tức là do đại vu sư đích thân truyền lời — thì tộc trưởng mới có thể khởi binh gây chiến.
Qua đó có thể thấy tế đàn và các vu sư bên trong có địa vị thế nào ở Nam Cương!
Theo những gì chàng biết, các vu sư này xưa nay rất ít khi tiếp kiến người ngoài.
Quỷ Lệ im lặng một lát, quay sang Tiểu Bạch hỏi: “Đó là tế đàn của người Miêu. Người nàng nói đến lẽ nào là…”
Tiểu Bạch khẽ cười, ngắt lời: “Đúng vậy. Ba trăm năm trước, điều ta thấy ở đây chính là đại vu sư của tộc Miêu thi triển thuật hoàn hồn, cứu sống một người Miêu bị sơn tinh yêu mị đoạt mất một hồn ba phách.”
Đại vu sư của người Miêu…
Khóe miệng Quỷ Lệ lại khẽ động. Nếu vu sư trong tế đàn đã có địa vị cao quý trong các bộ tộc Nam Cương, thì đại vu sư — người có pháp lực mạnh nhất, địa vị cao nhất trong số các vu sư, lần nào cũng đích thân truyền đạt ý chỉ thần linh — gần như chính là thần linh trong mắt người dân bình thường.
Nếu có kẻ dám mạo phạm đại vu sư, Quỷ Lệ chẳng chút nghi ngờ rằng toàn bộ người Miêu trên vùng đất trước mắt, thậm chí tất cả người Miêu ở Nam Cương, sẽ xông tới liều mạng với hắn.
Tiểu Bạch thích thú nhìn Quỷ Lệ, mỉm cười hỏi: “Thế nào, bây giờ chúng ta làm gì?”
Quỷ Lệ nhìn nàng một cái. Ánh nắng ban mai vừa lên phủ trên gương mặt nàng, tựa như khúc xạ thành một vẻ dịu dàng nhàn nhạt.
Chàng không nói lời nào, xoay người, chậm rãi đi về phía tế đàn trên sườn núi kia.
Tiểu Bạch mỉm cười, bước theo chàng.
Nơi này được gọi là Thất Lý Động, đương nhiên phạm vi rất rộng; hơn nữa, nơi đây còn được xưng là khu dân cư người Miêu lớn nhất vùng biên thùy Nam Cương. Càng đi sâu vào trong, họ càng trông thấy nhiều người Miêu.
Trên con đường lớn họ đang đi, không ngừng có những ngả nhỏ tỏa sang hai bên, tựa như cành lá của một cây đại thụ xòe ra.
Quỷ Lệ và Tiểu Bạch nhìn từ xa, thấy con đường dưới chân chạy thẳng về phía tế đàn nơi xa, nên cũng đỡ phải hỏi đường.
Chỉ là khi họ dần đi sâu vào trong, càng lúc càng có nhiều người Miêu chú ý đến hành tung của hai người; tiếng xì xào xung quanh râm ran khắp nơi. Chừng nửa tuần trà sau, họ đã đến chân ngọn núi cao nơi có tế đàn.
Sau đó, họ dừng bước. Không phải vì do dự, mà vì binh lính người Miêu canh giữ dưới chân núi đã chặn họ lại.
Trong lòng Quỷ Lệ hơi bực bội, nhưng tình cảnh trước mắt cũng chẳng ngoài dự liệu. Vốn dĩ mà nói, tế đàn thiêng liêng tối cao của người Miêu nếu không được canh phòng nghiêm ngặt thì mới là chuyện lạ.
Binh lính người Miêu canh giữ dưới chân núi quả thật không ít. Nhìn qua, ít nhất cũng có hơn mười nam tử cường tráng đứng cảnh giới trên con đường dẫn lên sườn núi, người xa người gần.
Lúc này, hai người chặn họ là hai nam tử người Miêu đứng phía trước. Họ mặc trang phục bình thường của người Miêu, chỉ khác là trước ngực có thêm một tấm giáp gỗ làm bằng dây mây cứng cáp, tay cầm trường thương cán dài. Xem ra đó chính là điểm khác nhau giữa chiến binh người Miêu và dân thường.
Hai người Miêu nhìn Quỷ Lệ và Tiểu Bạch từ trên xuống dưới mấy lượt. Phần lớn ánh mắt họ dừng trên gương mặt xinh đẹp của Tiểu Bạch lâu hơn đôi chút, rồi lớn tiếng nói: “Chí lí chí lí hồ lỗ lỗ, qua la qua la lỗ lỗ hồ…”
Quỷ Lệ quay sang nhìn Tiểu Bạch. Nàng nhún vai, nói: “Chàng đừng hỏi ta. Bị nhốt lâu như vậy, ta còn nhớ mấy thứ tiếng địa phương này sao được?”
Quỷ Lệ lặng thinh. Chàng quay đầu lại, trầm ngâm một lát rồi nói: “Chúng ta có việc quan trọng, muốn bái kiến đại vu sư của các vị.” Vì có việc cầu người nên hiếm khi chàng nói năng khách sáo như lúc này.
Nhưng rõ ràng nơi tụ cư của người Miêu này còn kém khai hóa hơn nhiều so với Thiên Thủy trại, nơi ông chủ và tiểu nhị mở khách điếm có thể thông thạo tiếng Trung Thổ. Nghe Quỷ Lệ nói, hai người Miêu kia càng nhíu chặt mày, nhìn nhau một cái rồi giơ cả trường thương cán dài lên, nghiêm mặt lớn tiếng hỏi: “Hồ hồ lỗ lỗ qua la la, lỗ lỗ hồ hồ chí lí lí…”
Quỷ Lệ cứng họng, nhất thời không biết làm sao. Nói thật, vì Bích Dao mà suốt mười năm qua chàng bôn ba khắp nơi, tìm kiếm tung tích Hắc Vu tộc. Nay vất vả lắm mới có được chút manh mối, lại bị những chiến binh người Miêu này chặn lại, trong lòng chàng bực bội vô cùng. Chàng chỉ muốn ra tay đánh ngã bọn họ, xông vào tế đàn tìm vị đại vu sư nào đó, nhờ ông ta chữa trị cho Bích Dao.
Nhưng dù sao chàng cũng không còn là thiếu niên chưa hiểu sự đời ngày trước, biết lúc này tuyệt đối không thể manh động, nếu không một khi làm căng, e rằng sẽ phản tác dụng. Chần chừ một lát, vì bất đồng ngôn ngữ, chàng đành đưa tay chỉ tế đàn trên sườn núi, dùng giọng ôn hòa nói: “Chúng ta muốn lên tế đàn của các vị, bái kiến đại vu sư.”
Không biết người Miêu có hiểu lời chàng nói hay không, nhưng động tác chàng chỉ tay về phía tế đàn trên sườn núi lập tức khiến tất cả người Miêu xung quanh, kể cả các chiến binh đứng xa hơn và mấy người đi theo xem náo nhiệt, nổi giận. Ai nấy đều lớn tiếng chửi mắng; các chiến binh người Miêu còn ào ào xông tới vây kín hai người.
Quỷ Lệ sững sờ. Tiểu Bạch khẽ nói bên cạnh: “Hỏng rồi, có lẽ chàng đã phạm điều đại kỵ của người Miêu.”
Nếu yêu thích Tru Tiên, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật truyện Tru Tiên của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Quỷ Lệ lấy làm lạ, hỏi: “Ta đã làm gì?”
Tiểu Bạch nhìn đám đông phẫn nộ xung quanh, khẽ nói: “Trong mắt người Miêu, tế đàn là nơi thiêng liêng bất khả xâm phạm. Ngày thường, ngay cả khi nói chuyện cũng không thể tùy tiện nhắc đến; dùng tay chỉ về phía tế đàn lại càng là hành động bất kính tột độ, là cử chỉ sỉ nhục lớn nhất đối với người Miêu.”
Quỷ Lệ trừng mắt nhìn nàng, bực bội nói: “Việc quan trọng như vậy, sao nàng không nói với ta sớm?”
Tiểu Bạch khẽ cười, vẻ dịu dàng quyến rũ dường như cũng thoáng lộ ra. Nàng dịu giọng nói: “Chàng cũng phải nghĩ xem, ta bị nhốt ba trăm năm rồi, còn nhớ được bao nhiêu chuyện như thế…”
Quỷ Lệ lại cứng họng, nhất thời thật sự cảm thấy đầu óc rối bời.
Thấy hai người bị vây mà chẳng lộ vẻ sợ hãi, người Miêu xung quanh trái lại vẫn thản nhiên đứng đó thì thầm trò chuyện. Người đàn ông có vẻ hơi sốt ruột, còn cô gái thì dường như chẳng coi người Miêu xung quanh ra gì, cười tươi duyên dáng, ánh mắt long lanh đưa tình.
Trong đám đông có rất nhiều thiếu nữ người Miêu. Nhìn dung mạo đoan trang của Tiểu Bạch, họ đều thầm ngưỡng mộ. Nhưng khi thấy ngày càng nhiều nam tử người Miêu nhìn Tiểu Bạch đến sáng cả mắt, cả đám lập tức xôn xao. Chốc lát, tiếng líu lo râm ran khắp nơi, khí thế như thể đôi cẩu nam nữ này đã xúc phạm tế đàn thiêng liêng, tội không thể tha, đáng bị lăng trì xử tử, ngàn đao phanh thây.
Trong đám đông có mấy thiếu niên trẻ tuổi không nhịn được lên tiếng tranh cãi vài câu, bảo rằng người xúc phạm tế đàn là gã đàn ông kia, người phụ nữ này đâu có lỗi gì lớn. Chi bằng giết gã đàn ông, giữ cô ta lại làm vợ ta cũng được, vân vân…
Chưa nói hết câu, mấy nam tử kia đã lập tức bị nhấn chìm giữa đám thiếu nữ người Miêu. Mẹ, chị, em gái, dì, cô, thím, thậm chí cả những người chẳng quen biết gì cũng xông vào đánh bằng tay, đá bằng chân, túm tóc, vặn tai, đấm mắt, húc ngực. Nói chung, tay chân bay loạn xạ, tiếng kêu khóc thảm thiết lập tức nổi lên. Một lát sau, mấy tiếng tõm tõm vang lên liên tiếp; đám nam tử ấy, ai nấy mặt mũi sưng vù, bị quăng xuống suối, bắn lên những đợt nước lớn.
Có thể thấy thiếu nữ người Miêu dữ dằn đến mức nào.
Các binh lính người Miêu dường như cũng không ngờ những phụ nữ trong tộc lại nổi giận đến thế, thậm chí còn giận dữ hơn cả các chiến binh vốn phải tuyệt đối trung thành với thần linh mới có tư cách canh giữ tế đàn. Họ căm ghét những kẻ ngoài tộc xúc phạm tế đàn đến nỗi chỉ cần ai hơi lên tiếng xin tha cũng bị gậy gộc đánh túi bụi.
Tên binh lính người Miêu đứng đầu dường như là thủ lĩnh của hơn chục binh lính này. Hắn liếc nhìn mấy thanh niên còn đang bì bõm dưới sông, mặt mày ủ rũ, rồi ho một tiếng, nhìn Quỷ Lệ và Tiểu Bạch. Mặt hắn lập tức lạnh như sương, chẳng thèm nhìn Tiểu Bạch lấy một cái mà trừng trừng nhìn Quỷ Lệ, dường như sợ chàng chạy mất, hoặc sợ ánh mắt mình lơ đãng rồi chẳng thể nói rõ sự tình. Hắn lớn tiếng giận dữ quát: “Ha ha lỗ lỗ chí lí lí, qua la chí lí hồ lỗ lỗ!”
Quỷ Lệ cũng hết sức sốt ruột. Tuy không biết vì sao giữa đám đông bỗng có một nhóm lớn phụ nữ người Miêu xông vào, túm mấy thanh niên người Miêu đánh cho một trận rồi ném xuống sông, nhưng nghĩ rằng người Miêu là dị tộc, hẳn có vài phong tục kỳ lạ, chàng cũng chẳng lấy làm lạ.
Nhưng lúc này chàng không thông ngôn ngữ với người Miêu, vừa rồi lại vô ý phạm điều đại kỵ của họ, khiến họ nổi giận. Nhìn người Miêu xung quanh càng lúc càng tụ tập đông hơn, tuy chàng và Tiểu Bạch đều là người tu chân, tuyệt đối không sợ đối phương đông người, cao to khỏe mạnh, nhưng ngặt nỗi hiện giờ chàng thật sự có việc cầu đến tộc Miêu.
Mười năm qua, chàng hết hy vọng rồi lại thất vọng, cuối cùng gần như tuyệt vọng, đau khổ vô cùng. Nay hy vọng tốt đẹp như vậy bỗng được thắp lại, dù thế nào chàng cũng không thể dễ dàng bỏ qua. Nhưng hiện giờ nói không thông, mà nếu tiếp tục ra dấu thì lại sợ khó truyền đạt. Lỡ như vô duyên vô cớ phạm phải điều kiêng kỵ nào khác của người Miêu, chẳng phải quá oan uổng sao?
Chàng đứng đó, xông vào thì không được, bỏ đi lại càng không cam lòng, tiến thoái lưỡng nan, thật sự khó xử.
Người Miêu xung quanh thấy hai người phạm lỗi mà vẫn không chịu nhận, cứ đứng nguyên tại chỗ không nói tiếng nào. Người đàn ông còn lộ vẻ hơi sốt ruột, vậy mà cô gái kia lại cười càng rạng rỡ, dường như càng vui vẻ hơn khi bị mọi người vây xem, nụ cười càng thêm quyến rũ. Nàng thậm chí còn mỉm cười với mấy nam tử người Miêu vẫn nhìn chằm chằm mình, khiến họ lập tức mê mẩn đến choáng váng.
Cảnh tượng ấy lọt vào mắt những phụ nữ người Miêu xung quanh, lập tức như chảo dầu sôi bùng lên. Thật là không thể nhẫn nhịn nổi nữa! Tiếng la ó ngày càng vang, gần như muốn nhấn chìm hai người bằng nước bọt.
Mắt thấy đám đông sắp mất kiểm soát, nhiều phụ nữ người Miêu sắp xông lên, định dạy cho tiểu yêu tinh lẳng lơ kia một bài học ra trò, lấy danh nghĩa thần linh trên tế đàn để trút cơn giận của mình, bỗng có tiếng quát lớn vang lên từ phía sau các chiến binh canh giữ con đường núi.
Giọng nói ấy hùng hồn vang dội, át cả tiếng ồn ào của đám đông, trong giọng còn mang theo uy nghiêm. Dường như người Miêu xung quanh đều nhận ra giọng nói này, lập tức im bặt, quay nhìn lên núi. Rõ ràng người này có uy tín rất lớn trong tộc Miêu.
Nếu yêu thích Tru Tiên, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật truyện Tru Tiên của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.