.
Sấm dữ, chớp giật, cuồng phong, mưa lớn dường như cứ gào rít bên tai không ngớt. Trong đầu hỗn loạn, mụ mị, dường như chàng đã chẳng phân biệt nổi rốt cuộc mình là ai. Chỉ giữa cơn đau dữ dội, chàng cảm thấy từng đợt gió mưa lướt qua bên cạnh, đưa mình về một nơi nào đó chưa biết.
Dường như có người bên cạnh đang nói chuyện. Giọng nói xa lạ, nghe có vẻ sốt ruột; chàng thấp thoáng nghe thấy: “Hình như hắn không ổn lắm, mau xem thử đi!”
Một bàn tay lạnh buốt lần khắp người chàng để kiểm tra. Lát sau, người ấy kinh ngạc nói: “Sao hắn bị thương nặng thế này?”
Người bên cạnh giận dữ đáp: “Nói thừa! Hắn ở ngay dưới Tru Tiên Kiếm, ngươi tưởng…”
Chàng không nghe rõ đoạn sau nữa, bởi lúc ấy một cơn choáng váng ập đến, suýt khiến chàng ngất lịm. Trong cơn mê man, chàng chỉ lờ mờ cảm thấy trời cao vẫn đang ầm vang, sấm dữ rền từng hồi.
Người bên cạnh dường như giật mình, vội kiểm tra. Hơi lạnh buốt từ bàn tay ấy khiến chàng tỉnh táo đôi chút, rồi nghe người kia cuống quýt nói: “Hỏng rồi, trán hắn nóng ran, e là sốt cao…”
Thì ra mình còn bị sốt nữa sao?
Đó là ý nghĩ cuối cùng của Quỷ Lệ. Sau đó, chàng lại ngất đi, mất hết tri giác.
Một tiếng ầm vang đánh thức chàng khỏi cõi vô thức. Phản ứng đầu tiên của chàng là tưởng sấm sét lại nổ vang trên trời. Không hiểu vì sao, tuy đã tỉnh táo đôi chút, trước mắt chàng vẫn tối đen. Chàng cố hết sức muốn mở mắt nhìn quanh, nhưng kinh ngạc nhận ra mí mắt mình vẫn khép chặt, không sao mở ra được.
Sau đó, một cơn đau dữ dội truyền đến, nhưng không phải từ lồng ngực bị trọng thương mà từ cổ họng. Chàng vô thức động đậy đôi môi, khàn khàn thều thào: “Nước…”
Xung quanh dường như không có ai, chỉ còn chàng cô độc nằm bất lực trên đất. Cảm giác khô khát trong cổ họng mỗi lúc một dữ dội, như bị lửa thiêu. Môi chàng khẽ động, chẳng biết sức lực từ đâu mà có, chàng hơi nhúc nhích người; ý thức trong đầu dường như cũng tỉnh táo hơn đôi chút.
“A!” Bỗng có tiếng người vang lên bên cạnh. Giọng nói ấy khác thường, nhưng như thể chàng đã từng nghe qua, có phần quen thuộc. Giọng nói mang theo niềm mừng rỡ: “Huynh tỉnh rồi, sư huynh mau qua đây, huynh ấy tỉnh rồi…”
Xung quanh chợt im bặt. Chốc lát sau, tiếng bước chân vội vã lập tức tiến lại gần, dừng trước mặt Quỷ Lệ. Chàng gắng sức muốn mở mắt lần nữa, nhưng chẳng hiểu sao toàn thân đã hoàn toàn kiệt lực. Chàng chỉ lờ mờ trông thấy hai bóng người ngồi xổm bên cạnh, phía sau họ hình như còn có mấy bóng đen. Còn dung mạo những người ấy, chàng chẳng nhìn rõ được một ai.
“Nước…” Chàng lại khẽ nói.
Lần này, những người xung quanh đã hiểu.
“Mau, mang nước đến đây, nhanh lên.”
Tiếng bước chân dồn dập, người qua kẻ lại. Chẳng bao lâu sau, có người chạy tới; tiếp đó, một bàn tay lạnh buốt cẩn thận đỡ đầu chàng lên, một vật giống miệng bát áp vào môi chàng.
Nước mát chạm vào đôi môi nứt nẻ. Cơ mặt Quỷ Lệ khẽ động, chàng gắng sức hé miệng, từng ngụm từng ngụm uống nước. Nước trong trôi xuống cổ họng, như dòng suối ngọt tưới lên đất khô, lập tức làm dịu cơn đau rát bỏng như lửa thiêu.
Quỷ Lệ thấy lòng nhẹ nhõm, cơn buồn ngủ lập tức ập đến, chàng lại thiếp đi.
Những người bên cạnh đều giật mình, lập tức có người đến bắt mạch cho Quỷ Lệ. Một lát sau, người ấy mới thở phào, nói: “Không sao đâu. Hắn bị thương quá nặng, lại thêm phát sốt, sức lực cạn kiệt nên mới vậy. Hiện giờ tính mạng không đáng ngại.”
Lời vừa dứt, những bóng người xung quanh dường như đều thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, hình như có người nhìn Quỷ Lệ rồi khẽ thở dài.
Lần này chàng ngủ thiếp đi, không biết đã qua bao lâu. Trong thời gian ấy Quỷ Lệ tỉnh lại mấy lần, nhưng lần nào cũng chỉ tỉnh táo được chốc lát rồi lập tức ngủ mê. Trong ký ức, chàng chỉ nhớ bên cạnh lúc nào cũng có người túc trực.
Trong cơn mơ màng, chàng thấy rất nhiều người: cha mẹ thuở thơ ấu, sư tỷ ngây thơ xinh đẹp, Bích Dao khắc cốt ghi tâm, Lục Tuyết Kỳ lúc gần lúc xa, cùng biết bao người khác lần lượt hiện lên trước mắt rồi vụt qua. Có lần, chàng thậm chí cảm thấy mình trông thấy Pháp Tướng và sư huynh đệ Pháp Thiện ở Thiên Âm Tự mười năm trước, đang ngồi bên cạnh tụng kinh niệm Phật cho chàng.
Khi ấy chàng cười khổ, nhưng đến chính chàng cũng không biết nụ cười ấy có hiện lên trên mặt mình hay không. Có lẽ rốt cuộc tất cả cũng chỉ là một giấc mộng mà thôi.
Cũng giống như cuộc đời đảo điên này, như mộng như ảo!
Tụng kinh cho ta làm gì?
Tụng kinh thì có ích gì?
Trong những khoảnh khắc tỉnh táo ngắn ngủi, Quỷ Lệ từng âm thầm nghĩ như vậy trong đầu. Rồi chàng lại ngất đi.
“Boong… boong… boong… boong…”
Tiếng chuông trầm thấp dường như vọng lại từ tận chân trời, ngân nga đưa chàng tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng sâu thẳm. Tiếng chuông trầm đục ấy từ xa đến gần, chầm chậm như gõ vào tận đáy lòng chàng.
Lần đầu tiên, chàng chẳng hề có ý muốn mở mắt, cứ yên lặng nằm đó, không nghĩ ngợi, cũng chẳng bận tâm mình đang ở đâu, thế giới bên ngoài ra sao.
Giữa cõi đại thiên, lúc này chỉ còn lại từng hồi chuông trầm thấp.
“Boong… boong… boong… boong…”
Tiếng chuông ngân vang, dường như sẽ chẳng bao giờ dừng, cứ thế gõ mãi. Chàng lắng tai nghe, hơi thở bình ổn, toàn bộ tâm trí hòa vào âm sắc khoan thai ấy, chẳng muốn rời đi nữa.
Đã bao lâu rồi, chàng mới lần đầu được nằm yên bình, lòng không vướng bận thế này.
Có ai hiểu được những ngày tháng phải gánh trên vai biết bao gánh nặng đau khổ đến nhường nào?
Chỉ là, khoảng trời nhỏ bé này rốt cuộc cũng chẳng thể kéo dài. Tiếng bước chân từ xa tiến lại gần, hướng về nơi chàng đang nằm, cắt ngang dòng suy nghĩ.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Tru Tiên, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tru Tiên Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tiếng chuông vốn gõ vang trong lòng chàng bỗng chốc như xa dần, thoắt cái đã khuất tận chân trời.
Im lặng, rồi thở dài…
Chàng chầm chậm mở mắt.
Phật!
Đó lại là thứ đầu tiên chàng trông thấy.
Một chữ “Phật” lớn treo cao trên trần. Bao quanh chữ Phật là một vòng hoa văn vàng, rồi phía ngoài được chạm khắc tinh xảo từng vòng tượng năm trăm vị La Hán, tạo thành một vòng tròn lớn. Các vị La Hán đều có kích thước như nhau, nhưng thần thái và dáng hình mỗi người mỗi khác, xếp thành hàng ngay ngắn vô cùng. Bên ngoài vòng tròn lớn là trần treo nền xanh viền đen, cao hơn vòng chữ Phật ở giữa hai thước. Họa tiết trên đó cũng khác hẳn: những ô vuông mỗi cạnh một thước, viền vàng, bên trong vẽ các linh thú cát tường của Phật giáo như kỳ lân, phượng hoàng, kim long, sơn dương… Các ô đều có cùng một họa tiết.
Tuy không am hiểu điêu khắc hay kiến trúc, chỉ nhìn một lần Quỷ Lệ đã biết đây là công trình tài khéo như quỷ thần. Trên trần nhà, trong vòng tròn bên trong bao quanh chữ Phật, có hai sợi xích vàng rủ xuống, treo ngược một ngọn đèn trường minh. Nhìn từ dưới lên, nó đại khái là một chậu đồng lớn ba thước, bên trong hẳn đựng đầy dầu đèn.
Quỷ Lệ cau mày, lại quay đầu nhìn quanh. Nơi này trông rất giống một thiền phòng trong chùa. Căn phòng khá rộng, bốn góc là những cây cột lớn sơn đỏ, nền lát gạch xanh, cửa làm bằng gỗ ngô đồng; hai bên mỗi bên có một cửa sổ, cũng sơn đỏ, nom hết sức trang nghiêm. Trên một bức tường treo bức họa Quan Âm Đại Sĩ tay nâng bình ngọc Cam Lộ. Phía dưới đặt một bàn hương án, trên có bốn đĩa hoa quả cúng, lần lượt là lê, táo, quýt và cam. Trước mâm quả đặt một lư đồng, cắm ba nén đàn hương mảnh, khói nhẹ lượn thành từng làn, lan tỏa trong không khí.
Bên bức tường phía đối diện là nơi Quỷ Lệ nằm. Ở đây đặt một chiếc giường gỗ mộc mạc, chắc chắn, không trang trí gì thêm; có lẽ người xuất gia chẳng để tâm những thứ ấy. Căn phòng cũng giản dị như vậy, ngoài những vật vừa kể, chỉ có một chiếc bàn tròn đặt giữa phòng, xung quanh là bốn chiếc ghế đẩu tròn. Bàn ghế đều một màu đen, trên bàn đặt ấm trà và chén trà bằng sứ mộc mạc.
Đúng lúc ấy, tiếng bước chân đã đến ngoài cửa. Cánh cửa thiền phòng kẽo kẹt một tiếng, bị người bên ngoài đẩy mở; một người bước vào. Quỷ Lệ nhìn sang, không khỏi sững sờ: đó là một tiểu hòa thượng trẻ tuổi xa lạ, chàng chưa từng gặp. Cậu bưng một chiếc khay gỗ, trên đặt một ấm nước mới. Bước vào, cậu cũng chẳng nhìn về phía Quỷ Lệ mà đi thẳng đến chiếc bàn giữa phòng, đổi ấm trà trên bàn với chiếc ấm trên khay.
“Ngươi… là ai?” Quỷ Lệ cất tiếng hỏi, nhưng vừa nói được một chữ, chàng bỗng thấy cổ họng đau buốt. Tuy không dữ dội như cơn nóng rát lần trước khi chàng hôn mê, nhưng cũng vô cùng khó chịu; giọng chàng lập tức khản đặc.
Dù vậy, chàng vẫn khiến tiểu hòa thượng giật mình. Cậu lập tức quay lại nhìn; vì động tác quá vội, cậu suýt làm đổ chiếc khay trên tay.
“A! Huynh tỉnh rồi sao?” Tiểu hòa thượng có vẻ rất kinh ngạc, nhưng trong mắt ánh lên vẻ vui mừng. Cậu cười nói: “Vậy huynh chờ một lát, đệ lập tức gọi các sư huynh đến thăm huynh.”
Nói rồi, cậu định chạy ra ngoài. Quỷ Lệ hướng về bóng lưng cậu, khàn giọng hỏi: “Tiểu sư phụ, xin hỏi đây là nơi nào?”
Tiểu hòa thượng ngoái đầu cười. Gương mặt cậu ngây thơ, thanh tú, cậu mỉm cười đáp: “Ở đây ư? Đương nhiên là Thiên Âm Tự rồi!”
Thiên Âm Tự!
Quỷ Lệ sững sờ, như bị sét đánh. Tiểu hòa thượng chạy lon ton đi, hẳn là để gọi người. Chỉ còn Quỷ Lệ nằm lặng trên giường, lòng rối bời.
Thiên Âm Tự…
Trong lòng chàng đầy ngờ vực, nhưng chẳng hiểu vì sao, từ tận đáy lòng lại dâng lên một nỗi cay đắng khác.
Thiên Âm Tự… Thiên Âm Tự… Phổ Trí…
Từ xa vọng lại tiếng trò chuyện, đồng thời có mấy tiếng bước chân tiến về thiền phòng này. Có người dường như đang khẽ hỏi tiểu hòa thượng điều gì đó. Tiểu hòa thượng rõ ràng còn nhỏ tuổi, ngây thơ hoạt bát, cười đáp không ngớt.
Chẳng hiểu sao, nghe những lời hỏi đáp ấy, Quỷ Lệ nhất thời ngẩn người, không nghĩ đến cảnh ngộ hiện tại của mình, cũng chẳng nghĩ đến thù hận ngày xưa. Ngay lúc này, chàng bỗng dưng nảy sinh lòng ngưỡng mộ tiểu hòa thượng bình thường ấy. Cậu ngây thơ hoạt bát như vậy, có lẽ vẫn chưa biết trên đời này cũng có khổ đau và thù hận chăng?
Cái thời trẻ dại vô tri ấy, trái lại, có phải là những ngày tháng hạnh phúc nhất trong suốt bao năm qua của chúng ta không?
Tiếng bước chân đột ngột dừng lại ngay ngoài cửa. Có người bảo tiểu hòa thượng: “Đệ không cần vào nữa, chi bằng đến hậu viện báo với Phương trượng đại sư rằng thí chủ Trương Tiểu Phàm đã tỉnh rồi.”
Tiểu hòa thượng cười nói: “Cũng được. Nhưng sư huynh Pháp Tướng, huynh đã hứa dạy đệ tu luyện Đại Phạm Bát Nhã rồi đấy, không được nuốt lời đâu.”
Người bên ngoài cửa cười đáp: “Nhóc con, tham lam quá đấy. Mau đi đi, ta đã hứa với đệ thì đương nhiên sẽ không nuốt lời.”
Tiểu hòa thượng rõ ràng rất vui, cười khanh khách rồi nhảy chân sáo đi. Cánh cửa gỗ mở ra, giữa tiếng kẽo kẹt, dường như có người khựng lại ngoài cửa, hít sâu một hơi rồi mới bước vào.
Quả nhiên là Pháp Tướng. Theo sau huynh ấy vẫn là hòa thượng Pháp Thiện cao lớn.
Mặc tăng y màu trắng ngà, gương mặt trắng trẻo, tay lần tràng hạt, dáng vẻ Pháp Tướng dường như chẳng thay đổi chút nào trong mười năm qua. Chàng thấy huynh ấy chậm rãi bước đến chiếc giường gỗ nơi mình nằm. Khi đến bên giường, ánh mắt hai người chạm nhau, vậy mà cả hai đều chẳng nói lời nào.
Bầu không khí trong phòng nhất thời có phần khác lạ. Một lát sau, khóe miệng Pháp Tướng nở nụ cười. Huynh ấy chắp tay hành lễ với Quỷ Lệ, nói: “Trương thí chủ, ngài tỉnh rồi sao?”
Nếu yêu thích Tru Tiên, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tru Tiên Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Khóe mắt Quỷ Lệ giật nhẹ, chợt lạnh lùng nói: “Ta không họ Trương. Cái tên đó ta quên từ lâu rồi.”
Vẻ mặt Pháp Tướng không đổi, chỉ nhìn Quỷ Lệ. Một lúc sau, huynh ấy khẽ nói: “Ngài muốn dùng danh xưng nào thì tùy ý ngài. Nhưng nếu đến cả họ của mình ngài cũng không cần nữa, ngài đã nghĩ đến cha mẹ năm xưa sinh thành, nuôi nấng ngài sẽ cảm thấy thế nào chưa?”
Sắc mặt Quỷ Lệ biến đổi, chàng hừ một tiếng nhưng không nói thêm, quay đầu đi, không nhìn huynh ấy nữa.
Pháp Tướng cũng không có ý trách chàng. Khi hai người là huynh ấy và Pháp Thiện nhìn ma đạo yêu nhân bị chính đạo thiên hạ phỉ nhổ này, trong mắt họ lại hoàn toàn là vẻ hòa nhã. Pháp Thiện đi ra phía sau, bên chiếc bàn tròn, mang hai chiếc ghế đặt cạnh giường rồi khẽ nói: “Mời sư huynh ngồi.”
Pháp Tướng gật đầu, ngồi xuống ghế rồi nhìn Quỷ Lệ, hỏi: “Hiện giờ ngài cảm thấy trong người thế nào?”
Không cần huynh ấy hỏi, Quỷ Lệ thật ra đã âm thầm kiểm tra cơ thể mình từ lâu. Những chiếc xương sườn ở ngực vốn bị đánh gãy đã được nối lại hoàn toàn, lúc này được băng chặt bằng lớp vải dày, hẳn là để cố định. Còn những vết thương ngoài da trên vai và người chàng cũng đều đã được băng bó cẩn thận. Vết thương thỉnh thoảng vẫn đau nhức, nhưng chàng cảm thấy mát dịu âm ỉ, rõ ràng đã được bôi thuốc trị thương rất tốt nên mới có hiệu quả như vậy.
Thấy chàng không trả lời, Pháp Tướng cũng chẳng giận, mỉm cười nói: “Lúc ngài hôn mê, ta đã giúp nối lại xương gãy. Những vết thương ngoài da khác không nghiêm trọng, chỉ có nội phủ bị trọng thương, phải điều dưỡng cẩn thận mới có thể bình phục. Cũng may thân thể ngài cường tráng, nếu không thì dù là người tu hành công lực thâm hậu, bị thương nặng như thế cũng khó tránh khỏi nguy hiểm.”
Huynh ấy ngừng một lát rồi nói tiếp: “Vừa rồi tiểu sư đệ của ta cũng nói với ngài rồi phải không? Đây chính là Thiên Âm Tự. Ngoài một số ít người trong chùa chúng ta, không ai trên đời biết ngài ở đây, nên rất an toàn. Ngài cứ yên tâm dưỡng thương…”
Quỷ Lệ đột nhiên ngắt lời, nhìn thẳng vào mắt huynh ấy, hỏi: “Là các người cứu ta?”
Nụ cười trên mặt Pháp Tướng khựng lại. Huynh ấy dường như hơi do dự, quay sang nhìn Pháp Thiện. Pháp Thiện cúi đầu, khẽ niệm một tiếng Phật hiệu.
Pháp Tướng quay lại, không do dự nữa, gật đầu đáp: “Phải.”
Quỷ Lệ hừ một tiếng, nói: “Đừng nói với ta là các người không biết. Nếu hành động này bị Thanh Vân Môn phát hiện thì hậu quả sẽ thế nào?”
Pháp Tướng thản nhiên đáp: “Ta đương nhiên biết.”
Quỷ Lệ cười lạnh: “Đã vậy, vì sao ngươi còn giấu sư trưởng đi cứu ta, một tên ma giáo yêu nhân?”
Pháp Tướng liếc nhìn chàng, chẳng hiểu sao ánh mắt lại có vẻ khác lạ.
Quỷ Lệ cau mày hỏi: “Ngươi nhìn gì?”
Pháp Tướng cười, nói: “Sao ngài biết ta nhất định phải giấu sư trưởng để cứu ngài?”
Quỷ Lệ sửng sốt: “Cái gì?”
Pháp Tướng ung dung đáp: “Các vị thủ tọa Thất Mạch Thanh Vân Môn năm xưa đều chẳng phải người tầm thường, ai nấy đều có chỗ phi phàm. Thủ tọa Phong Hồi Phong Tằng Thúc Thường cũng là một trong số đó. Hôm ấy giao chiến với ông ta, vừa phải cầm chân ông ta, vừa không thể để lộ đạo pháp bản môn trong thời gian ngắn; công lực như vậy, ta tự biết mình chưa làm được.”
Quỷ Lệ nhìn chằm chằm Pháp Tướng hồi lâu. Huynh ấy bình thản đón ánh mắt chàng, nụ cười không đổi. Một lúc lâu sau, Quỷ Lệ bỗng nhắm mắt, không nhìn huynh ấy nữa.
Pháp Tướng gật đầu, nói: “Ngài vẫn chưa khỏi trọng thương, cần nghỉ ngơi thêm.”
Quỷ Lệ nhắm mắt, bỗng hỏi: “Vì sao các người cứu ta?”
Pháp Tướng im lặng một lát rồi thản nhiên đáp: “Ta không thể trả lời câu hỏi này.”
Quỷ Lệ hít sâu một hơi, hỏi: “Vì sao?”
Pháp Tướng khẽ niệm một tiếng Phật hiệu rồi nói: “Ngài cũng không cần nóng lòng. Đợi vài ngày nữa, khi thương thế đã khá hơn, tự nhiên sẽ có người nói cho ngài biết.”
Quỷ Lệ mở mắt, cau mày hỏi: “Ai?”
Khóe miệng Pháp Tướng khẽ động, dường như lại do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói: “Nói cho ngài biết cũng chẳng sao. Đó chính là ân sư của ta, Phổ Hoằng Thượng Nhân, Phương trượng Thiên Âm Tự!”
Quỷ Lệ nhất thời sững sờ. Một lát sau, nhìn gương mặt Pháp Tướng, chàng đoán biết mình sẽ chẳng hỏi ra thêm được gì, bèn thở hắt ra, nằm xuống, cúi đầu.
Tiếng chuông ngân nga từ đằng xa lại một lần nữa vọng đến.
“Boong… boong… boong… boong…”
Nếu yêu thích Tru Tiên, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tru Tiên Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.