Đây là hồ Lạc Tây Dự, một vùng đồng hoang phía nam Hoàng Hà, cách Đồng Quan chỉ hai trăm dặm.
Liên tục bại lui, đại quân người mệt mỏi vì ngựa mệt, thương binh lấp đầy lều trại dọc đường.
Tiếng rên rỉ trầm thấp hòa lẫn tiếng chửi thề, đứt quãng trong gió lạnh.
Gió ngoài trướng rít lên, cuốn theo những chiếc cờ tàn tạ, phần phật rung động.
Lý Tự Thành ngồi ngay ngắn trong trướng chủ vị, không nói một lời.
Khuôn mặt dài của hắn, gò má cao vút, lúc này lông mày nhíu chặt thành một cục, đáy mắt trầm như bị tôi luyện băng.
Trận chiến tại bến đò Đồng Quan, theo tiếng sấm ầm ầm nổ tung trong đội ngũ tiên phong.
Dũng khí vốn luôn vô địch của tinh nhuệ Đại Thuận, trong khoảnh khắc đã bị nổ tung tan biến không còn một mảnh.
Đội tinh nhuệ mà Lý Tự Thành khổ tâm kinh doanh nhiều năm, trải qua trăm trận chiến này.
Chưa từng bại dưới đao thương thông thường, nhưng chỉ trong một đêm, toàn bộ đều sụp đổ.
Nước trà trên bàn đã nguội ngắt từ lâu, nhưng hắn chưa từng chạm vào.
Các tướng lĩnh trong trướng lần lượt đến đông đủ.
Bên này văn thần đều đã đến đông đủ, những người trực ban trước đó ở bên ngoài đều tới.
Ngưu Kim Tinh, Tống Hiến Sách, Cố Quân Ân, Lý Nham, Lặc lần lượt ngồi xuống.
Bên phía võ tướng, Lưu Tông Mẫn mặt trầm xuống ngồi ở vị trí đầu tiên.
Điền Kiến Tú, Lý Quá, Cao Nhất Công, Lưu Phương Lượng và những người khác hoặc khoanh tay hoặc cúi đầu, không ai lên tiếng trước.
Một lúc lâu sau, Lý Tự Thành mới chậm rãi mở miệng, thanh âm khàn đặc: "Trận chiến ở bến đò này, bại rồi, thua ở đâu? Nói hết đi."
Lưu Tông Mẫn đột ngột đứng dậy, một cái tát đập xuống bàn, chấn động đến mức chén trà nhảy dựng lên: "Trận địa lôi bại dưới tay tên Tôn Truyền Đình kia, còn có tên chó tặc Tần Dực Minh kia tới quá nhanh, khiến anh em rối tung cả lên!"
Hốc mắt hắn đỏ hoe, giọng nói đan xen phẫn uất.
Mọi người trong trướng đều hiểu rõ trận chiến ở bến đò Hoàng Hà.
Lưu Tông Mẫn suýt chút nữa đã phá vỡ phòng tuyến của Bạch Quảng Ân, chiến thắng hiện ra trước mắt.
Ai ngờ tiếng sấm ngang vang lên, địa lôi ầm ầm kích nổ.
Thêm vào đó, viện quân Tần Dực Minh từ sườn lao tới tấn công dữ dội.
Chiến cuộc đại hảo chiến trong nháy mắt đảo ngược, hắn mới không thể không ngậm lệ dẫn binh bại lui.
Ngưu Kim Tinh đúng lúc đứng dậy, chắp tay nói: "Đại vương bớt giận, việc thường của binh gia, thắng bại là chuyện thường tình của quân gia. Chỉ là..."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt như có như không lướt qua Lý Nham: “Chỉ là lần này tổn thất nặng nề như vậy, trên phương diện quân đội, e rằng có chỗ sai sót.”
Trong trướng lập tức yên tĩnh trở lại, tất cả mọi người trong lòng đều hiểu rõ.
Ai cũng rõ, kế hoạch tiến thủ Đồng Quan này chính là do Lý Nham hiến dâng trước đó.
Ý đồ trong lời nói của Ngưu Kim Tinh rất rõ ràng.
Là định đẩy hết tội lỗi đại bại này lên đầu Lý Nham.
Tìm kẻ thế tội, dẹp yên cơn giận trong lòng đại vương.
Ngưu Kim Tinh rũ mắt, trên mặt vẫn là một bộ dáng trầm ổn thận trọng.
Đại quân mới bại, luôn phải có người gánh vác trách nhiệm bại quân.
Võ tướng tắm máu tử chiến, trước mặt bao người khó mà truy cứu trách nhiệm.
Chỉ có Lý Nham, là người đề xuất Phương Lược.
Lại ở Hà Nam được lòng dân sâu sắc, vốn dĩ dễ bị đại vương nghi kỵ.
Nếu quy lỗi thất bại vào mưu tính của hắn.
Vừa có thể cho tướng sĩ tử trận một lời giải thích.
Còn có thể nhân cơ hội chèn ép thanh danh ngày càng cao của Lý Nham, một công đôi việc.
Hắn lặng lẽ đứng tại chỗ, chờ mọi người tiếp lời, đợi xem Lý Nham đáp lại thế nào.
Lý Nham chậm rãi đứng dậy, đón nhận ánh mắt đầy trướng: "Đại vương, trận chiến bến đò dùng phương lược mạt tướng hiến dâng."
"Là mạt tướng tham công mạo tiến, đánh giá thấp địa lôi của Minh quân, cũng coi thường sự tàn nhẫn của Bạch Quảng Ân, khiến doanh trại cũ tổn thất hơn phân nửa."
"Quân pháp như núi, mạt tướng cam chịu nhận tội, tuyệt đối không thoái thác."
Trong trướng vang lên tiếng ù ọc. Không ai ngờ rằng, Lý Nham là người đầu tiên bước ra, ôm lấy tội bại trận vào mình.
Lưu Phương Lượng đột ngột đứng dậy: "Phương lược của ngươi?! Tốt lắm, Lý Nham, tính mạng ba vạn huynh đệ lão doanh, chính là tờ giấy nhỏ đó của các ngươi bị chôn vùi."
Lý Nham không biện giải, chỉ trầm giọng nói: "Lưu tướng quân nói đúng, tội ở mạt tướng, nhưng việc cấp bách trước mắt không phải là vấn tội, mà là ổn định cục diện."
"Đại quân liên tiếp thất bại, sĩ khí sa sút, lương thảo cũng không cung cấp nổi. Nếu cứ cưỡng ép tấn công, chỉ làm tổn hại tướng sĩ vô ích."
"Ta khẩn cầu đại vương dời quân đến Hà Nam, lấy Lạc Dương làm căn cơ, chiêu mộ lưu dân, đồn điền dưỡng binh, thúc đẩy quân điền miễn phú để thu phục lòng người."
“Đợi nền tảng vững chắc, rồi tiến về phía tây đoạt lại Quan Trung, vùng Hà Nam này ta quen thuộc, ta nguyện ý dẫn binh làm tiên phong.”
Lời vừa dứt, không ít võ tướng trong trướng thầm gật đầu.
Lý Quá là người đầu tiên lên tiếng: "Chương trình của Lý tiên sinh, xưa nay là vì đại quân tốt, lui bảo vệ Hà Nam, nghỉ ngơi dưỡng sức, lại mưu cầu tiến thủ, mạt tướng phụ nghị."
Điền Kiến Tú cũng nói: “Trong quân có không ít thương binh, lương thảo cũng gấp, nay đánh tiếp, chỉ sợ lòng người tan rã trước, Lý tiên sinh nói có lý.”
Lý Tự Thành không đáp lời, chỉ nheo mắt nhìn Lý Nham.
Hắn chợt nhớ lại, năm đó ở Tương Dương nghị luận kế sách thiên hạ.
Là Cố Quân đã hiến kế 'tạm lấy Quan Trung, lập cơ nghiệp'.
Mà 'Quân Điền Miễn Phú' 'vật giết người, thu lòng người', quả thực là chủ ý của Lý Nham.
Chương trình này đã giúp Đại Thuận kiếm được nửa bức tường nhân vọng.
Nhưng giờ đây, Lý Nham lại phải mang theo chương trình này về Hà Nam.
Ngưu Kim Tinh chờ đợi chính là khoảnh khắc này.
Hắn vuốt râu: "Phương lược của Lý công tử, tốt lắm. Nhưng trận chiến ở bến đò, hàng vạn tinh nhuệ tan thành mây khói, cũng là nhờ nó ban tặng."
“Giờ ngươi nói nhẹ nhàng một câu ‘Can nhận tội’, quay đầu lại muốn mời binh về Hà Nam——Hà Nam, đó là cố hương của Lý Nham các ngươi đấy.”
Lý Nham biến sắc: "Ngưu thừa tướng, ngươi đây là ý gì?"
“Ta chẳng có ý gì,” Ngưu Kim Tinh cười, nhưng nụ cười lại lạnh lùng, “ta chỉ nhớ ra một câu nói —— ‘Đá Hùng Võ có đại lược, không phải kẻ có thể làm người lâu dài.’ Đại vương, Lý Nham là người có tài lớn.”
“Hiện giờ hắn danh chấn Trung Nguyên, bách tính Hà Nam chỉ biết Lý công tử, không biết Đại Thuận Vương, nếu như ngày thường, còn có thể dung hắn.”
“Nhưng giờ đại quân mới bại, lòng người dao động, nếu mượn đại binh để thả hắn về Hà Nam -- Thần chỉ sợ, hắn đi lần này sẽ không bao giờ quay lại nữa.”
Tống Hiến Sách vẫn luôn híp mắt ngồi ở góc, giờ phút này rốt cuộc lên tiếng.
Hắn xuất thân thuật sĩ, dáng người thấp bé nhưng giọng nói không nhỏ: "Ngưu thừa tướng, lời này có thể quá đáng rồi. Lý công tử hiến kế thu nhân tâm, vì cơ nghiệp Đại Thuận, chưa từng có dị tâm?"
"Lời sấm của 'Mười tám tử chủ thần khí' năm đó, là bần đạo dâng lên đại vương."
"Mười tám con là Lý, nói đại vương họ Lý thì thiên hạ hưng thịnh. Ngưu thừa tướng chớ nên hiểu lời sấm."
Ngưu Kim Tinh khẽ mỉm cười: "Quân sư Tống, ngươi và ta cũng coi như cố giao. Lời sấm nói 'Mười tám tử chủ thần khí', nhưng thiên hạ họ Lý không chỉ có một mình Đại vương."
"Lý Nham ở huyện Kỷ, chẳng phải cũng họ Lý sao? 'Mười tám con trai sấm sét, được không phải đá sao?"'
Trong trướng đột nhiên tĩnh mịch.
Câu nói này, đâm thẳng vào điều kiêng kỵ sâu sắc nhất của Lý Tự Thành.
Hắn nhớ lại năm đó La Nhữ binh hùng tướng mạnh, muốn chia quyền của hắn, bị hắn bày tiệc giết chết.
Nhớ tới Hạ Nhất Long kiêu ngạo bất kham, cũng bị hắn trừ khử.
Hắn chưa bao giờ tin vào tình nghĩa gì, chỉ tin con dao đang cầm trong tay.