Người phụ nữ dựng lều tạm ở phía trong tường thành, nấu dầu hỏa, băng bó vết thương cho người bị thương.
Trong phòng y tế đơn giản, cảnh tượng thê thảm không nỡ nhìn.
Binh lính bị thương và hương dũng nằm ngổn ngang trên mặt đất, vết thương máu thịt lẫn lộn, tiếng kêu rên rỉ vang lên liên tiếp.
Thảo dược không đủ, chỉ có thể dùng vải thô sạch để băng bó đơn giản, không ít thương binh nhiễm trùng vết thương, phát sốt cao, liên tục lẩm bẩm.
Một thiếu niên hương dũng mới mười lăm tuổi bị mũi tên xuyên thủng bụng.
Đau đến toàn thân run rẩy, nắm lấy tay người phụ nữ bên cạnh, khóc lóc nhớ mẹ.
Người phụ nữ vừa lau vết máu trên mặt hắn, vừa lặng lẽ rơi lệ.
Trong thành trì, lòng người không thống nhất.
Có kẻ xả thân quên chết, thì có kẻ tham sống sợ chết.
Một bộ phận quan lại, tàn binh tầng dưới nhìn thành cô độc bị vây, viện quân không có tin tức, trong lòng nảy sinh dị niệm.
Có người lén lút phái tâm phúc ra khỏi thành, tự ý đưa bản vẽ phòng thủ cho quân Thanh.
Họ tiêu cực lười biếng chiến đấu, âm thầm tích trữ vàng bạc, chỉ chờ thành bị phá rồi đầu hàng giữ mạng.
Bên phía kho lương, nguy cơ cũng đang ẩn nấp.
Mã Tự Đam ngày đêm tuần tra, không hề lơi lỏng.
Trong vòng hai ngày, liên tiếp bắt giữ ba đợt gian tế đến phóng hỏa.
Tên gian tế bị áp giải đến trước mặt quỳ xuống cầu xin tha thứ, hứa rằng chỉ cần thả hắn một con đường sống là có thể dâng lên trong thành để bố phòng tin tức.
Mã Tự Triền mặt lạnh như băng, trầm giọng quát lớn: “Mạng sống của mấy vạn bách tính trong thành đều buộc vào kho lương, ngươi vì một mình mà sống sót, cam nguyện dẫn giặc tàn sát cả thành, tội không thể tha.”
Hắn lập tức hạ lệnh, chém giết tên gian tế tại chỗ.
Thủ cấp treo ở cửa kho để thị chúng, trấn nhiếp tất cả những kẻ mang lòng khác.
Nhưng gian tế giết mãi không hết, dòng chảy ngầm liên tục cuộn trào.
Thế công ngoài thành ngày càng mãnh liệt.
Trên đầu thành, thi thể chồng chất lên nhau, có binh lính Minh quân, dũng gia thôn quê, còn có bách tính chủ động leo lên thành trợ chiến.
Máu đỏ sẫm chảy dọc theo khe gạch, thấm đẫm cả đoạn tường thành.
Gió thổi qua, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa khắp thành.
Những người tị nạn co ro hai bên đường phố, nghe thấy tiếng pháo và tiếng chém giết không ngừng truyền đến từ trên thành.
Người phụ nữ ôm đứa trẻ khóc thút thít, ông lão lặng lẽ rơi lệ.
Bọn họ không biết khoảnh khắc tiếp theo, thành trì có bị sụt lún hay không, liệu mình có thể sống qua đêm nay hay chưa.
Màn đêm buông xuống, cuộc chém giết tạm dừng.
Ngọn đuốc trên đầu thành lay động, chiếu sáng thi hài khắp nơi.
Cúc Tư để dựa vào lỗ châu mai ngồi xuống, quân y băng bó vết thương trên vai cho hắn.
Dải vải siết chặt da thịt, cơn đau dữ dội ập đến, trán hắn toát mồ hôi lạnh nhưng không nói một lời.
Thân binh bên cạnh thấp giọng khuyên nhủ: "Đại nhân, ngài đã ba ngày không chợp mắt, tạm thời về nha thự nghỉ ngơi một lát, trên thành giao cho chúng ta canh giữ."
Cúc Tư Nhượng chậm rãi lắc đầu, nhìn về phía doanh trại liên miên của quân Thanh dưới thành, giọng nói mệt mỏi nhưng kiên định:
“Nếu ta lui xuống, khí thế của tướng sĩ trên tường sẽ tan biến, ta liền ở đây canh giữ, cùng mọi người cùng nhau.”
Từ xa, tiếng tù và của đại doanh quân Thanh vang lên, một đợt tấn công mới đã tới.
Sau những ngày huyết chiến liên miên, phòng thủ thành Kế Châu hoàn toàn sụp đổ.
Hàng chục khẩu hỏa pháo của quân Thanh liên tục oanh kích, tường thành nổ tung những lỗ hổng khổng lồ rộng vài trượng.
Hàng vạn quân Thanh gào thét xông vào trong thành.
Trận chiến ngõ hẻm thảm khốc bùng nổ trong nháy mắt.
Giữa các con phố, khắp nơi đều là chém giết.
Tàn binh thủ thành, dân chúng trẻ tuổi cầm đao mâu cuốc, thậm chí gậy gỗ liều mạng ngăn cản quân địch tiến lên.
Nhưng chỉ dựa vào thân xác máu thịt, sao địch lại được quân Thanh mặc giáp.
Đây căn bản là một cuộc tàn sát một chiều.
Mỗi con hẻm, mỗi một nhà cửa đều đang đổ máu.
Nhà cửa bị đốt cháy, lửa lớn lan tràn khắp nơi trong thành, khói đen che khuất bầu trời.
Tiếng khóc than, tiếng kêu thảm thiết, âm thanh binh khí va chạm đan xen vào nhau, xé toạc cả tòa thành trì.
Một người mẹ giấu đứa trẻ nhỏ vào hầm, tự mình cầm dao củi canh giữ ở cửa.
Bị quân Thanh chém ngã loạn đao, trước khi chết vẫn gắt gao bảo vệ lối vào hầm rượu.
Đứa trẻ trong hầm rượu, nghe thấy tiếng mẹ ngã xuống bên ngoài.
Sợ đến mức không dám lên tiếng, chỉ có thể không kìm nén được mà run rẩy khóc lóc.
Thân binh của Cúc Tư Nhượng ngã xuống từng người một, vệ sĩ bên cạnh ngày càng ít đi, cuối cùng chỉ còn lại một mình hắn đứng thẳng trên thành đổ nát.
Mấy tên lính Thanh cầm đao vây lại, sĩ quan quân Hán dẫn đầu lên tiếng khuyên hàng.
"Quan của Đại Minh, hãy bỏ binh khí đầu hàng, Bối Lặc nhà ta hứa hẹn, giữ lại mạng ngươi, trả lại cho ngươi quan cao lộc hậu."
Cúc Tư để toàn thân nhuốm máu, giáp trụ bị hư hại nhiều chỗ, ngước mắt trừng mắt nhìn đối phương, mắt muốn nứt ra, khàn giọng mắng: “Ngươi vốn là người Hán, ngược lại đầu nhập vào bọn cướp, tàn hại bách tính Trung Nguyên, ta là thần tử Đại Minh, há có thể khuỵu gối, muốn giết thì giết.”
Một đám binh lính Hán Bát Kỳ của địch bị mắng đến mặt mày giận dữ, sắc mặt xanh mét.
Sĩ quan quân Hán cầm đầu mặt không giữ được, thẹn quá hóa giận, nghiêm giọng quát lớn: “Cứng đầu không chịu tỉnh ngộ, tìm chết.”
Lời vừa dứt, hắn vung tay lên thật mạnh.
Mấy tên Hán binh cầm đao xung quanh lập tức vây chặt tiến lên.
Từng người mắt lộ hung quang, từng bước áp sát.
Cúc Tư Nhượng không chút sợ hãi, vẫn ngẩng cao đầu đứng thẳng.
Thân hình đầy máu me gắt gao nhìn chằm chằm đối phương, ánh mắt cương liệt, trừng mắt nhìn đám Hán gian phản quốc này.
Mấy tên Hán binh đồng thời giơ đao, cánh tay phát lực, hàn quang cùng nhau chém xuống.
Lưỡi đao đồng thời chém lên thân thể hắn.
Máu nóng hổi lập tức phun trào, bắn tung tóe khắp gạch đá trên đầu thành.
Cúc Tư khiến thân thể run lên bần bật, cơn đau dữ dội lan khắp người nhưng vẫn không hề quỳ sụp xuống ngay lập tức.
Hắn dựa vào hơi thở trung nghĩa cuối cùng, cứng đờ thân hình, gắng gượng chống đỡ khoảnh khắc cuối.
Cho đến khi sức lực cạn kiệt hoàn toàn, đầu lâu nặng nề rủ xuống.
Thân hình đầy vết thương mới ầm ầm ngã xuống, máu nhuộm thành đầu, tráng liệt tuẫn quốc.
Hướng kho lương cũng nổi lên chiến hỏa.
Mã Tự Triền nhìn những ngọn lửa bùng lên khắp nơi trong thành, bên tai tràn ngập tiếng khóc xé lòng của bách tính thành.
Biết đại thế đã mất, rốt cuộc không còn sức xoay chuyển.
Hắn nghiến răng hạ lệnh, sai người đốt kho lương.
Lưỡi lửa cuồn cuộn trong nháy mắt nuốt chửng từng tòa lương thực, liệt diễm phóng lên trời.
Tiếng nổ lách tách không dứt, lương cốc cháy khét bốc khói trong biển lửa.
Hàng chục vạn thạch quân lương đều hóa thành biển lửa, một hạt lương thực cũng tuyệt đối không để cho địch khấu.
Làm xong việc này, hắn mới xoay người, bước nhanh về trạch viện của mình.
Trong sảnh đường, mẹ già yên lặng ngồi ngay ngắn, đã chuẩn bị sẵn dây thừng, thần sắc bình tĩnh.
Mã Tự Triền bước nhanh tới, quỳ rạp hai gối xuống, nước mắt tuôn rơi: "Mẫu thân, thành trì bị phá rồi, hài nhi không bảo vệ được bách tính Kế Châu, cũng không che chở nổi người đâu."
Lão mẫu thân nhẹ nhàng giơ tay, vuốt ve đầu vai của hắn, chậm rãi mở miệng: “Vì mẫu đã sớm đoán trước được ngày này, ngươi tận trung, ta giữ tiết, không hổ là Đại Minh, quả không thẹn với gia môn, đừng buồn bã.”
Lão phụ nhân đứng dậy, tự mình đắp lên xà nhà.
Mã Tự Triền quỳ trên mặt đất, dập đầu thật mạnh vào thi thể mẫu thân, nước mắt lặng ngắt không một tiếng động.
Hắn chỉnh đốn lại quan bào của mình, chỉnh tề mũ, theo sát phía sau, thong dong tuẫn tiết.
Hai mẹ con, cùng chịu chết, trung hiếu lưỡng toàn.
Kế Châu hoàn toàn thất thủ, tàn sát thành bắt đầu.
Trong ngõ hẻm xác chết chất đống, máu chảy thành sông.
Dân chúng chạy nạn chạy trốn khắp nơi, nhưng không có chỗ nào để trốn.
Quân Thanh lục soát từng nhà, cướp bóc tài vật, bắt cóc nam nữ trẻ tuổi.
Tiếng khóc than của trẻ con vang lên không dứt, nhưng rất nhanh đã im bặt.
Thành trì Phồn Phụ ngày xưa phồn hoa, trong chớp mắt đã hóa thành địa ngục trần gian.
Sau khi A Ba Thái tiến vào Kế Châu, không dừng lại lâu, lập tức phân binh.
Chủ lực tiếp tục càn quét về phía nam, phái quân phụ đi tập kích Bá Châu.