Dưới thành, quân Thanh xông đến bờ sông hộ thành. Nhanh chóng dựng cầu phao, vượt sông tiến lên.
Trên thành cung thủ đồng loạt bắn ra, mưa tên trút xuống như mưa, từng mảng binh lính nhà Thanh trúng tên rơi xuống nước.
Nhưng quân Thanh không sợ chết, hậu đội giẫm lên thi thể tiền đội tiếp tục xung phong, xe khiên từng bước một áp sát chân tường thành.
"Bắn đá lôi đài, hắt dầu hỏa, bắn tên lửa." Đinh Văn Minh nghiêm giọng truyền lệnh.
Ngàn cân gỗ lăn, đá tảng ầm ầm lăn theo tường thành.
Bụng vào xe khiên, mảnh gỗ vụn bay tứ tung, khung xương sụp đổ.
Từng thùng dầu hỏa nóng bỏng đổ xuống, theo sát tên lửa bốc cháy.
Lửa bùng lên dữ dội, trong chớp mắt nuốt chửng mấy chiếc khiên xa.
Đám lính Thanh trong xe toàn thân bốc cháy, kêu thảm thiết lăn lộn.
Tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp đồng hoang, mùi tanh hôi da thịt cháy khét lan tỏa trong gió.
Đông Môn, Nam Môn đồng thời bùng nổ cuộc chém giết thảm khốc.
Quân Thanh hợp vây bốn phía, tấn công dữ dội từ nhiều tuyến, ý đồ phân tán binh lực phòng thủ.
Trên đầu thành Tây Môn, Vương Duy Tân mặc giáp cầm đao, thân chinh đi trước binh sĩ, đích thân đốc chiến giết địch.
Máu tươi bắn tung tóe khắp giáp áo, đám hương dũng dưới trướng theo sát phía sau, tử thủ ở cửa hang.
Huyết chiến từ sáng sớm giết đến hoàng hôn, suốt ngày không nghỉ.
Thanh quân luân phiên thay phiên nhau, từng đợt từng lớp tấn công dữ dội.
Binh lính Hán Bát Kỳ ai nấy đều tranh giành, liều chết xông pha, chỉ cầu phá thành lập công.
Thi hài dưới thành chồng chất, chặn đứng bờ sông.
Nước sông dần dần bị nhuộm thành màu đỏ sẫm, mùi tanh hôi theo gió bay lên đầu tường, nhìn mà kinh tâm động phách.
Quân Thanh thay phiên nhau tấn công suốt cả ngày, đợt công kích cạn kiệt, làn sóng tiếp theo nối tiếp nhau.
Nhưng gỗ lăn, dầu hỏa và tên trên thành không ngừng đổ xuống, mấy đợt tấn công mạnh mẽ đều không thể lên được tường thành.
Hán Bát Kỳ thương vong thảm trọng, khí thế binh sĩ dần suy kiệt.
A Ba Thái ở trước trận thấy công lâu khó phá, không muốn tiếp tục hao tổn vô ích nữa, liền hạ lệnh minh kim.
Tiếng tù và thu binh thê lương vang lên, quân Thanh công thành chậm rãi rút lui.
Mang thương binh, kéo theo xe khiên tàn tạ, Vân Thang lui về đại doanh.
Cánh đồng hoang dưới thành, chỉ để lại khắp nơi là thi hài.
Hoàng hôn buông xuống, quân Thanh tạm thời rút về doanh trại nghỉ ngơi.
Tám ngàn quân phòng thủ trên thành cũng thương vong thảm trọng, khắp nơi đều là thương binh, rên rỉ không ngừng.
Trận tử chiến suốt ngày khiến vô số dũng khí trong hương kiệt sức, mang thương tích tắm máu.
Đặng Phiên Tích trải qua khắp bốn cửa thành, an ủi thương binh, kiểm kê thương vong.
Sau đó, hắn cùng Đinh Văn Minh và Vương Duy Tân tụ tập ở lỗ châu Bắc để thấp giọng bàn bạc.
Đinh Văn Minh mặt đầy máu, hơi thở mệt mỏi: “Vòng tấn công đầu tiên miễn cưỡng giữ vững được, nhưng chúng ta không thể bổ sung chiến đấu giảm nhân sự, cứ tiếp tục thế này chắc chắn không chống đỡ nổi.”
Vương Duy Tân lau vết máu trên mặt, thần sắc ngưng trọng: "Tây Môn Hương Dũng thương vong đã có ba phần, sĩ khí dần suy yếu."
Đặng Phiên Tích thở dài một tiếng: “Lỗ Vương đưa tới toàn bộ dược liệu vương phủ cứu thương binh, nhưng người bị thương càng ngày càng nhiều, thuốc thảo sắp cạn kiệt.”
Lời còn chưa dứt, Lỗ Vương Chu Dĩ Phái dẫn theo thị vệ vương phủ đi lên đầu tường.
Hắn mặc áo bào trắng, không khoác giáp trụ, đích thân mang theo lương khô rượu nước lên thành an ủi mọi người.
Chu Dĩ Phái nhìn về phía ba người: "Hôm nay khổ chiến, chư vị vất vả rồi."
Đặng Phiên Tích chắp tay: "Điện hạ đích thân tới đầu thành, khích lệ quân dân, chỉ là trên đầu tường hung hiểm, điện hạ không cần tự mình mạo hiểm."
Chu Dĩ Phái lắc đầu, ánh mắt nhìn về phía đại doanh quân Thanh ngoài thành: “Thành trì nếu bị phá, vương phủ cũng không thể tồn tại một mình, cô và Phấn Châu đã sớm sinh tử nhất thể.”
Hắn vốn ôn văn, ngày thường đóng cửa đọc sách, không thông binh đao, vốn là tông thất được nuôi dưỡng trong vương phủ.
Nhưng đại địch ập đến thành, hắn không như nhiều phiên vương thu dọn trân bảo bỏ chạy ngay lập tức.
Không những không chịu tránh họa mà đi xa, ngược lại toàn bộ mở kho tàng vương phủ, tán hết tiền lương thực chi viện cho thủ thành.
Người khác đều khuyên hắn bảo toàn huyết mạch Chu thị, tìm cơ hội trốn thoát.
Nhưng trong lòng hắn đã sớm hạ quyết tâm tử chí, thành còn thì tồn, Thành mất thì vong, tuyệt đối không sống lay lắt chịu nhục.
Mấy ngày tiếp theo, chiến sự ngày càng không ngừng.
Quân Thanh ban ngày cường công, đêm tối thỉnh thoảng phát động tập kích ban đêm, tiêu hao tinh lực của quân phòng thủ.
Hán Bát Kỳ liên tục xung phong, tử thương không ngừng, vẫn không chịu dừng lại.
A Ba Thái thấy cường công khó mà phá thành nhanh chóng, liền hạ lệnh điều động hỏa pháo nhắm vào chỗ yếu của tường thành oanh kích.
Tiếng nổ không ngừng, đạn pháo đập vào tường thành, đá vụn văng tung tóe, tường rào liên tục xuất hiện vết nứt.
Đinh Văn Minh dẫn người ngày đêm tu bổ tường thành, quân địch ngừng pháo hỏa một lát.
Binh lính, hương dũng liền vác gạch đá xông lên, lấp đầy chỗ hổng trên tường.
Mấy ngày khổ chiến, thương vong của quân phòng thủ liên tục tăng lên.
Vốn dĩ hơn tám ngàn người, tổn thất đã quá nửa.
Thương binh trải khắp thành, mệt mỏi bao trùm tất cả mọi người.
Mũi tên, gỗ lăn và dầu hỏa trên thành ngày càng cạn kiệt.
Trong thành, quả nhiên xuất hiện dòng chảy ngầm.
Mấy tên liệt thân, âm thầm phái người ra khỏi thành liên lạc với quân Thanh.
Hứa hẹn mở cổng thành, đổi lấy bảo toàn tính mạng gia sản.
Sứ giả nhân lúc đêm tối, lén lút lẻn ra khỏi Phấn Châu, tiến về đại doanh quân Thanh cầu kiến A Ba Thái.
Trong đại doanh quân Thanh, A Ba Thái nghe xong nội ứng sứ giả bẩm báo, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh.
Sứ giả quỳ xuống dập đầu: "Bối Lặc, chúng ta nguyện dâng cổng thành, chỉ cầu sau khi thành bị phá, bảo toàn tính mạng gia đình của chúng tôi, không cướp bóc sản nghiệp nhà tôi."
A Ba Thái chậm rãi mở lời: "Nếu các ngươi có thể thuận lợi mở cổng thành, lúc phá thành có lẽ tạm giữ được tính mạng. Còn về tài vật, sau khi phá được thành rồi hãy nói."
Sứ giả mừng rỡ, vội vàng dập đầu lĩnh mệnh.
Hắn đêm hôm trở về thành, âm thầm liên lạc với liệt thân mưu đồ dâng thành.
Thành cô độc khốn cùng, tử thương không ngừng, không phải ai cũng nguyện xả thân tuẫn quốc.
Không ít người đã sớm bị tuyệt vọng đè bẹp, một lòng chỉ muốn sống sót.
Bọn họ nhắm vào cửa đông của Đinh Văn Minh canh giữ, nhân lúc đêm tối lén nhìn quân tốt cửa Đông.
Nội ứng thấp giọng khuyên nhủ: "Hu Châu không có viện binh, sớm muộn gì thành bị phá, ngày thành vỡ, ngươi và ta khó thoát khỏi cái chết. Hiện tại chỉ có mở cửa mới có thể bảo toàn tính mạng."
Thủ vệ do dự nói: "Thông địch dâng thành, quả là đại tội."
"Tử thủ chỉ là chịu chết vô ích, Lỗ Vương bọn họ cầu danh, ngươi hà tất phải chết cùng?"
Mấy tên thủ vệ mấy ngày nay tắm máu, sớm đã kiệt sức.
Ý niệm cầu sinh đè bẹp trung nghĩa, nghiến răng đáp ứng, ước định đợi quân Thanh đại cử công thành thì mở cửa.
......
Sáng sớm hôm ấy, quân Thanh lại nổi lên tiếng tù và, toàn quân phát động tổng công kích.
Binh lính Hán Bát Kỳ đẩy xe khiên, khiêng thang mây, bốn phía đồng thời tấn công dữ dội.
Pháo tập trung oanh kích tường thành cửa đông, pháo hỏa liên miên.
Đinh Văn Minh đích thân trấn giữ cửa Đông, chống đỡ sự chỉ huy của pháo hỏa.
Cây gỗ lăn đá liên tục đổ xuống, tên lửa bay tứ tung, quân Thanh dưới thành tử thương vô số.
Quân thủ thành trên thành liều chết phản kích, chém giết rung trời.
Sự chú ý của tất cả mọi người đều đổ dồn vào quân địch đang xung phong dưới thành.
Ngay khi chiến đấu ác liệt trên đầu thành Đông Môn đang diễn ra, nội ứng bị mua chuộc nhân lúc hỗn loạn, lặng lẽ lao đến cổng thành.
Mấy người hợp lực, chặt đứt khóa, xoắn lại cổng thành.
Cánh cửa Đông Môn nặng nề chậm rãi mở ra.
Tinh nhuệ Thanh quân mai phục ngoài thành đã sớm chờ sẵn ở đây.
Thấy cổng thành mở ra, lập tức gào thét thúc ngựa xông vào trong thành Phấn Châu.
"Cổng thành mở rồi, địch quân vào thành rồi!"
Tiếng kêu thê lương vang lên.
Đinh Văn Minh nghe tiếng kinh hô phía sau, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một lượng lớn quân Thanh tràn vào cửa Đông.
Trong lòng hắn trầm xuống, gằn giọng gầm thét: "Theo ta giết trở về, chặn cửa thành lại!"
Đinh Văn Minh cầm đao, dẫn theo thân binh bên cạnh xoay người lao về phía lỗ hổng cổng thành.
Trận chiến trong ngõ đột ngột bùng nổ, ánh đao lóe lên trên con phố hẹp.
Đinh Văn Minh thân là chủ tướng, xông lên đầu tiên, vung đao liên tiếp chém ngã mấy tên quân Thanh.
Quân Thanh không ngừng tràn vào, ngày càng nhiều, dày đặc chằng chịt đường phố.
Tin tức Đông Môn thất thủ nhanh chóng truyền khắp thành.
Đặng Phiên Tích đang tuần tra ở Bắc Thành, nghe tin dữ, toàn thân chấn động.
"Cửa Đông bị phá rồi?"