Tin tức Kế Châu bị diệt vong nhanh chóng truyền đến Bá Châu.
Cả thành chấn động, lòng người hoang mang.
Phó sứ Bá Châu đạo Triệu Hú, đã ngoài năm mươi tuổi.
Tính tình cương liệt như lửa, ghét ác như thù, cả đời coi trọng danh tiết nhất.
Người này tính tình nóng nảy, làm việc quả quyết, trong mắt không thể xoa bóp chút hạt cát nào.
Ngày thường đối xử với quan lại tham nhũng không chút nương tay, hương thân địa phương sợ hãi hắn, bách tính kính trọng hắn.
Nghe nói thành Kế Châu bị phá, Cúc Tư Nhượng và Mã Tự Đam mẹ con tuẫn quốc.
Triệu Thiêu đứng trên đầu thành, nhìn về phía bắc khói đen bốc lên thật lâu, hốc mắt đỏ ngầu.
Hắn lập tức quay về nha thự, giải tán hết bổng lộc điền sản tích lũy mấy chục năm của mình.
Lấy hết ra mua gỗ, gạch đá, dầu hỏa, tên bắn.
Chiêu mộ thanh tráng niên, trấn an những người tị nạn tràn vào trong thành, gia cố tường thành suốt đêm.
Các mưu sĩ bên cạnh kéo hắn lại, thấp giọng khuyên nhủ: "Đại nhân, tiền tài chính là gốc rễ lập thân."
“Hiện nay thế lực lùm beng, thành trì kiên cố như Kế Châu vẫn còn thất thủ, Bá Châu Thành nhỏ binh ít, sợ là không giữ nổi.”
"Chi bằng để lại một ít tài vật, nhỡ đâu thành bị phá, còn có thể bảo toàn gia đình."
Triệu Huyên mạnh mẽ hất tay đối phương ra, hét dài một tiếng: “Ăn bổng lộc quân vương, giữ vững lãnh thổ Đại Minh, nay sinh linh Bắc Địa thảm sát.”
"Nếu ta tiếc tiền tài, có mặt mũi gì đứng giữa trời đất, tiền bạc đều đem ra mua sắm phòng thủ, không cần nói nhiều."
Truyền lệnh vừa ra, cổng thành Bá Châu mở rộng.
Tiếp nhận những người tị nạn liên tục chạy trốn từ ngoại ô thành, phía bắc.
Dân chúng dìu già dắt trẻ tràn vào trong thành, đường phố nhanh chóng chật kín người tị nạn.
Có người thân trên đường bị Hồ Kỵ sát hại, đầy bụi bặm, quỳ bên đường khóc lóc thảm thiết.
Dân chúng bị thương nằm bên đường, vết thương lở loét, rên rỉ đau đớn.
Lương thảo trong thành vốn đã có hạn, lượng lớn dân tị nạn vào thành, lương thực nhanh chóng căng thẳng.
Triệu Thuyên hạ lệnh giảm khẩu phần ăn của quan lại nha thự, chia ra lương thực phân cho dân tị nạn.
Hắn cùng quân dân bình thường ăn lương thực thô.
Nhưng một lòng trung nghĩa, không thể đánh thức lương tâm của tất cả mọi người.
Thảm cảnh tàn sát Kế Châu lan truyền, không ít quan lại Bá Châu, địa chủ hương thân sợ đến hồn phi phách tán.
Bọn họ sợ thành trì sụp đổ, gia tài bị hủy hoại hoàn toàn, âm thầm giấu vàng bạc, bí mật mưu tính.
Có người lén lút phái người ra khỏi thành liên lạc với quân Thanh, mang theo mật thư.
Sau khi hứa với quân Thanh đến, liền mở cổng thành đầu hàng.
Chỉ cầu giữ được gia sản và tính mạng của mình.
Tướng lĩnh dẫn quân ngoài thành đưa mật thư đến trước mặt A Ba Thái.
A Ba Thái xem xong, không chút biến sắc.
Chỉ để sứ giả quay về truyền tin, hứa hẹn sau khi việc thành công sẽ bảo toàn cho họ.
Hai bên âm thầm định ra kế sách, chỉ chờ đại quân đến nơi, trong ngoài phối hợp chiếm lấy Bá Châu.
Vài ngày sau, quân Thanh quân phụ trách đã đến ngoài thành Bá Châu.
Vẫn là Hán Bát Kỳ binh đẩy thang mây tấn công mạnh lên đầu thành.
Triệu Thạc mặc giáp ngày đêm tuần tra, chạy đi giữa các lỗ châu mai, gào thét cổ vũ quân dân tử chiến.
Dân chúng trong thành không phân biệt già yếu, cùng nhau ném gỗ lăn đá, châm lửa bắn trả.
Bá Châu thành ít binh nhỏ, chống đỡ vô cùng gian nan.
Tất cả mọi người nghiến răng tử chiến, không ai ngờ được nội ứng ẩn giấu đã sớm chờ đợi.
Đợi đến khi màn đêm dần buông xuống, đám nội ứng này lặng lẽ mò đến cửa hông, cạy khóa, lặng yên không một tiếng động kéo cổng thành ra.
Binh mã Hán Bát Kỳ chờ ngoài thành thấy thế, lập tức ùa vào như ong vỡ tổ.
Cổng thành mở rộng, cục diện chiến đấu trong nháy mắt sụp đổ.
Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, Bá Châu đã tuyên bố thất thủ, không thể duy trì lâu dài như Kế Châu.
Trong ngõ hẻm, quân dân còn sót lại cầm binh khí thô sơ liều mạng chiến đấu.
Ngọn lửa lớn lan tràn khắp thành, nhà cửa bốc cháy, khói đặc cuồn cuộn.
Quân Thanh vào thành cướp bóc tàn sát bừa bãi, bách tính kêu gào không dứt.
Đại thế đã mất, không còn khả năng lật ngược tình thế nữa.
Triệu Huyên trở lại đại đường nha thự, thần sắc bình tĩnh, không thấy hoảng loạn.
Hắn không chạy trốn.
Là thần tử Đại Minh, thành vong, thần chết vốn là việc trong phận sự.
Hắn chậm rãi chỉnh lại quan phục trên người, vuốt phẳng nếp nhăn.
Cẩn thận đội mũ quan, tỉ mỉ từng li từng tí, muốn lấy thể diện của đại thần để chịu chết.
Con trai ông đứng bên cạnh, thiếu niên cương nghị.
Tận mắt chứng kiến những ngày chiến đấu phòng thủ thành, sớm đã hiểu rõ kết cục.
“Phụ thân,” thiếu niên không rơi lệ, “con nguyện theo phụ thân tuẫn quốc, tuyệt đối không để kẻ khác chịu nhục.”
Triệu Huyên quay đầu nhìn về phía con trai, trong mắt xẹt qua một tia bi thương, chậm rãi gật đầu: “Tốt, hai cha con ta, cùng nhau giữ vững khí tiết Đại Minh.”
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ thành trì đang cháy, nghe tiếng khóc xé lòng của bách tính trong thành, thở dài một tiếng.
Hai cha con, ung dung tự tại trong nha môn.
Một nhà cha con, cả nhà trung liệt, chết một cách đường hoàng, tử một bi tráng.
Bên này chiến sự đã lắng xuống đôi chút, đám nội ứng mở cửa vội vàng chạy tới, quỳ trước mặt A Ba Thái để xin công, chờ đợi phong thưởng.
A Ba Thái rũ mắt nhìn đám người này, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh.
"Công lao dâng thành, Bổn Bối Lặc ghi nhớ rồi. Muốn giữ mạng thì hãy giao hết toàn bộ tài vật trong nhà ra, không lấy được gia sản thì tính mạng cũng không cần phải giữ lại nữa."
Đám nội ứng lập tức mặt mày xám xịt, đáy lòng trào dâng vô tận hối hận.
Bọn họ vốn tưởng rằng mở cửa dâng thành là có thể bảo toàn cả nhà, vạn lần không ngờ cuối cùng lại kết cục như vậy.
Nhưng đại thế đã mất, bọn họ không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể ngoan ngoãn quay về vơ vét gia sản.
Dù có dâng hết tất cả tài vật, ít nhất vẫn giữ được mạng sống.
Bá Châu thất thủ, hai đại bình chướng của Bắc Trực Lệ đều sụp đổ.
Quân Thanh tàn sát không ngừng trong thành, cướp bóc dân số, đốt nhà cửa, tranh đoạt tài sản.
Vô số quan lại châu huyện nghe nói Kế Châu, thảm trạng của Bá Châu đều chạy trốn, không đánh mà hàng.
Chỉ có ba người Cúc Tư Nhượng, Mã Tự Chiên và Triệu Điệu.
Dùng thân phận văn quan, dốc hết mọi thủ thổ bảo vệ dân chúng.
Trong thời loạn thế, để lại phong cốt kiên cường không bao giờ phai mờ.
Đại quân của A Ba Thái chia quân càn quét Hà Gian, Văn An, Cố An mấy chục châu huyện.
Mệnh lệnh kiên bích thanh dã, rốt cuộc không thể ngăn cản hàng vạn thiết kỵ.
Đại lượng châu huyện không chiến mà hàng, quan lại bỏ thành chạy trốn, gian thương âm thầm tư lợi cho địch.
Thôn trấn liên tiếp bị cướp bóc, dân chúng chết trận, số người bị bắt đi lên tới hàng chục vạn.
Trên cánh đồng hoang, khắp nơi đều có thể thấy những thi thể bị bỏ rơi, thối rữa trong gió thu.
Những người tị nạn may mắn sống sót, dắt díu cả nhà chạy trốn về phía nam, dọc đường đói rét bức bách, không ngừng có người ngã xuống ven đường.
Mẹ ôm đứa trẻ đã không còn hơi thở, ngồi bệt bên đường.
Tiếng gào thét khàn đặc, tiếng khóc thê lương tuyệt vọng vang vọng hồi lâu trên cánh đồng hoang trống trải.
Chỉ trong mười mấy ngày ngắn ngủi, vùng đất Bắc Trực khói lửa bốc lên khắp nơi, xương trắng chất đầy đồng.
A Ba Thái đang nghỉ ngơi chỉnh đốn ba quân ở Bắc Trực Lệ, đứng trên thành trì tàn tạ Kế Châu, nhìn xuống lớp đất cháy đen đầy mặt.
Liên tiếp công phá hai tầng bình chướng kinh kỳ là Kế Châu và Bá Châu, quét ngang mấy chục châu huyện, quân Minh vừa chạm đã tan vỡ.
Binh sĩ Bát Kỳ liên tiếp thắng trận, tâm khí đã kiêu ngạo đến cực điểm.
Mọi người chiến ý sôi trào, trong mắt chỉ còn lại chiến công ngập trời.
Màn đêm buông xuống, đại trướng trong quân Thanh quân đèn đuốc sáng trưng, các tướng lĩnh tề tựu nghị sự.
Đồ Nhĩ Cách đặt kiếm đứng thẳng, ánh mắt nóng rực.
Nhìn về phía A Ba Thái đang ngồi ở vị trí chủ tọa, giọng điệu đầy phấn khích và coi thường.
"Bối Lặc, Kế Châu, Bá Châu liên tiếp thất thủ, phòng tuyến kinh kỳ như hư không. Lúc này kinh sư chắc chắn lòng người đại loạn, đúng là cơ hội ngàn năm có một."
Lời vừa dứt, các tướng lĩnh Bát Kỳ trong trướng đồng loạt bước ra.
Cùng nhau xin chiến, sóng âm chấn động đại trướng.
"Bối Lặc, xin hạ lệnh vung quân đánh thẳng vào Kinh sư."
"Tinh nhuệ Đại Minh hao tổn hầu như không còn, thủ thành phần lớn là già yếu, khó cản nổi thiết kỵ của ta."
"Một khi chiếm được kinh thành, bắt giữ Minh Đế, lập nên công lao bất thế!"
Đám tướng lĩnh mặt mày cuồng nhiệt, ai nấy đều xoa tay.
Trong mắt họ, Đại Minh hiện nay đã sớm mục nát đến tận cùng, yếu ớt không chịu nổi.
Ngay cả trọng trấn Bắc Cương cũng không giữ nổi, hoàng thành càng dễ như trở bàn tay.