Mưa rơi từ nửa đêm về sau.
Trận đầu tiên vào xuân.
Đầu tiên là phía bên kia Phục Long Sơn tối đen một mảng, theo sau đó, ngói của Bạch Như Trấn cũng vang lên.
Lách tách lách cách, từ Trấn Bắc vang lên đến Trấn Nam.
Phục Long Sơn bị sương mưa bao phủ, từng lớp đè lên một tầng, chỉ còn lại đường nét đen sì.
Cành khô lá rụng suốt một mùa đông trong núi, chỉ sau một đêm đã ướt đẫm.
Nước trong mương dâng lên, ào ào chảy xuống núi.
Trời xuân lạnh.
Những sợi mưa nhỏ như sợi chỉ, rơi trên người không nặng, nhưng khí lạnh lại theo cổ áo chui vào trong xương.
Những năm trước vào tiết này, hoa hạnh đều nên được thắp nụ.
Năm nay thì hay rồi, trong mưa còn mang theo cái lạnh của mùa đông.
Khi trời sáng, mưa không có ý định ngừng.
Trên đường phố trong trấn, người đi đường ít hơn một nửa so với ngày thường.
Những người đi đều rụt cổ lại, tay áo chỉ chuyên chọn cọ xát dưới mái hiên.
Mái hiên nhà ai lại được lấp đầy, ào một tiếng đổ xuống, bắn tung tóe một mảng nước.
Trên con đường quan đạo ngoài trấn, một sạp hoành thánh dựng một cái lều cỏ.
Đỉnh lều là rơm mới, nước mưa chảy dọc theo cỏ khô xuống dưới, trên mái hiên treo một hàng đường nước mảnh khảnh.
Trong lều đốt hai cái nồi.
Một ngụm nước sôi, làm tung hoa lớn.
Một ngụm canh gà, ngồi trên than sưởi ấm, ùng ục, hơi nóng làm ấm nửa cái lều.
Trên thớt, một chồng vỏ hoành thánh, và một chậu nhân thịt đều được đắp bằng vải ướt.
Sáng sớm, trong lều ngồi không ít người.
Kẻ đi chợ sớm, kẻ chạy việc giao hàng, giữa đường bị mưa chặn lại.
Ghế dài đã kín chỗ, sau đó ngồi xổm bên lều.
Trước mặt một người là một bát hoành thánh, hơi nóng bốc lên nghi ngút, hương thơm ngào ngạt.
Có người bưng bát, thổi một ngụm trước, rồi húp một miếng canh, hà ra một luồng hơi trắng lớn.
Có người ôm nửa cái bánh, bẻ một miếng ngâm vào canh, ăn cùng cả canh lẫn bánh.
Vào tiết trời xuân giá này, một bát hoành thánh rau dại cực kỳ thỏa mãn thèm ăn.
Cũng không biết là ai đứng ra.
"Diễn võ cuối cùng cũng tan rồi."
"Quả nhiên là Bạch nhị công tử cầm được khôi thủ."
"Không chỉ là Khôi Thủ."
"Kiếm Hồ Tông đã điểm danh ngay tại chỗ. Thu, là đệ tử mà người ta đích thân chỉ định."
Có người mút một ngụm canh, chép miệng.
"Đáng tiếc."
"Hứa Đình của Liệt Dương võ quán kia, cũng không biết người đi đâu rồi."
"Nếu hắn còn ở trên sân, Bạch nhị công tử chưa chắc đã thuận lợi như vậy."
Bên cạnh, một gã đàn ông hạ thấp giọng.
"Ngươi ngốc rồi à."
"Kiếm Hồ Tông trở về lần này, chính là vì Bạch gia."
"Dù Hứa Đình thắng Bạch nhị công tử, người ta thu cũng chỉ có thể là Bạch Sùng Hàn."
Cả căn lều im lặng một nhịp.
"...Là đạo lý này."
"Không cần vài ngày nữa, Bạch nhị công tử chính thức là đệ tử Kiếm Hồ Tông."
"Đến lúc đó, địa vị của Bạch gia ở thị trấn này còn phải tăng lên."
Đang nói chuyện, trên quan lộ, một bóng người đội mưa đi vào.
Từ phía bắc tới.
Hướng Phục Long Sơn kia.
Đi không nhanh.
Bộ y phục cũ ướt đẫm nửa người, trên tóc đọng những giọt nước, nước mưa chảy dọc theo cằm, từng giọt từng chút một rơi xuống.
Đôi giày vải dưới chân đã sớm thấm đẫm bùn nhão, từng bước một vết bùn.
Hắn nhìn chằm chằm vào những sợi mưa thấu xương, cũng không đưa tay lau mặt.
Bước chân trầm xuống, từng bước một.
Bên hông, một thanh bách rèn đao.
Cây đại cung kia, đã biến mất.
Có người nheo mắt, nhận ra.
"Ơ."
"Đó không phải là Lục Trường Dạ ở Liệt Dương Võ Quán sao?"
"Xem hắn đánh một trận."
"Chính là tên nhóc sau đó không lộ diện nữa sao?"
Giọng nói, lập tức trầm xuống.
"Cách đây không lâu, tên Triệu Tam Thạch ở quán bọn họ bị phát hiện đã chết trên con đường quan lộ bên ngoài."
"Đến giờ, hung thủ vẫn chưa tra ra."
“Hứa Đình cũng mất tích rồi.”
"Liệt Dương võ quán này, sợ là đắc tội người nào rồi."
Lục Trường Dạ bước tới gần lều cỏ, phủi phủi nước trên tay áo.
"Cho một bát hoành thánh."
Cái sạp là của một ông lão.
Hơn sáu mươi tuổi, quấn một chiếc váy vải dầu, bên tay là một chồng vỏ hoành thánh và nhân thịt tươi.
Da là vỏ sẵn, nhân là gói ngay.
Mảnh tre chọn một ít nhân thịt, quệt vào giữa lớp da, đầu ngón tay thu lại, một chiếc là xong.
Da mỏng, thịt đầy.
Nước sôi trong nồi đang sôi.
Lão ông chộp lấy một nắm hoành thánh, không lâu sau, từng cái từng cây nổi lên, trắng trẻo mập mạp, xoay vòng trong nước sôi.
Đáy bát đã sớm đặt sẵn nguyên liệu.
Muối, dầu tương, rồi rắc thêm một nắm rau dại phơi khô.
Những thứ khác, cũng chẳng còn gì nữa.
Vòng chưng được vớt lên, hoành thánh vào bát.
Theo sau, từ trong cái nồi lớn đó, múc một thìa canh gà, dội thẳng xuống.
Canh gà vẫn ngồi trên than hồng, ấm nửa đêm, dầu cũng đã nấu chín.
Một bát hoành thánh rau dại, đã đủ cả.
Trên mặt nước, từng quả hoành thánh đầy đặn chen chúc một chỗ, dầu mỡ theo canh quay, nhúm rau dại khô kia bị ngâm nước nóng, đầu lá từ từ duỗi ra.
Bát chưa kịp chạm vào, hương thơm đã xộc thẳng lên mặt.
Bàn trong lều đã chật kín chỗ, không có chỗ trống.
Lục Trường Dạ cũng không tìm.
Cầm bát, ngồi xổm bên lều cỏ, nhìn màn mưa ngoài trấn, bắt đầu ăn.
Bên ngoài lều, con đường quan khiến nước mưa ngâm trắng bệch, trải dài đến tận chân trời.
Phía chân trời phủ đầy sương mưa, núi non, ruộng vườn, toàn bộ đều bị vấy thành một mảng.
Uống một ngụm canh trước đã.
Nóng quá.
Hắn cũng không né tránh cái nóng này, để nó ấm từ cổ họng lên tận dạ dày.
Hơi lạnh làm người ta đông cứng khiến ngụm canh nóng này bị ép ra ngoài từ kẽ xương.
Trên trán, lấm tấm mồ hôi.
Hoành thánh từng cái cắn.
Da trơn, nhân đầy đủ, cắn ra là một bao nước nóng.
Hắn nhớ lại đêm hai tháng trước.
Một bát canh gà Thanh Ô, một phần thịt gà.
Phần Đại sư huynh để lại cho hắn.
Lúc đó hắn vừa mới vào quán, trong bụng đang thiếu dầu mỡ, một bát canh đã uống đến tận đáy.
Bát canh đó đã lên đầu, cũng nổi một lớp dầu mỡ như vậy.
Lục Trường Dạ lại múc thêm một thìa.
Nước nóng vẫn là canh nóng đó.
Người múc canh, không còn nữa.
Trong lều, tiếng bàn tán về Liệt Dương võ quán không biết từ lúc nào đã biến mất.
Cũng không ai lên bắt chuyện.
Từng người đều vùi đầu ăn hoành thánh trong bát.
Chỉ còn tiếng mưa và tiếng hít thở dồn dập nối tiếp nhau.
Một bát đã cạn sạch, uống cả canh lẫn rau dại.
Lục Trường Dạ lại móc ra mấy đồng tiền.
"Thêm một bát nữa."
Lão ông ngước mắt nhìn hắn, tay không ngừng, lại bốc một nắm rồi cho vào nồi.
Khi rắc rau dại này, hắn đã rắc thêm gần nửa nắm.
Bát thứ hai, ăn chậm quá.
Bát thứ hai vào bụng, toàn thân đều nóng bừng, ngay cả đầu ngón tay cũng ấm lại.
Hắn đặt bát xuống, đứng dậy, lao thẳng vào mưa.
Trong tầm mắt của đám người, men theo quan đạo, từng bước một đi xa về phía mình.
Những sợi mưa làm bóng lưng hắn thành một đống tro bụi.
Có người vẫn còn nhìn theo bóng lưng đó.
"Thằng nhóc này, sao lại có cảm giác..."
"Không nói rõ được."
"Chỉ là khác biệt thôi."
Chỗ nào khác biệt, không ai nói ra được.
Về đến nhà, mưa vẫn chưa tạnh.
Trên nền đất bùn trước cổng viện, mưa rơi xuống tạo thành một cái hố nhỏ.
Những món ăn đã chuẩn bị trước khi đi, đã ăn gần hết rồi.
Nó nghe thấy động tĩnh ở cửa, đầu tiên là dựng tai lên từ trong ổ, đi theo, cách cánh cửa liền kêu lên.
Bãi cửa, xoay vòng, kêu gấp gáp vui vẻ.
Cửa vừa mở, một đám tro đen lao ra.
Xông đến trước mặt, hắn vội vàng dừng lại, ủy khuất cắn chặt ống quần của hắn, cắn lấy rồi không nhả ra.
Trong cổ họng còn rên rỉ ô ô.
Cắn ống quần, kéo vào trong nhà.
Lục Trường Dạ cúi người bế nó lên, cân nhắc.
Không có mất tích.
"Việc làm, khá nguy hiểm."
"Đợi việc xong xuôi, đưa ngươi vào núi vui vẻ."
Tai nó khẽ động, lúc này mới buông ra.
Thè lưỡi liếm cằm hắn một cái.
Bốn chân hướng lên trời, bụng tróc ra, mặc cho hắn xoa.
Xoa cái đuôi từng chút một, vỗ lên cánh tay hắn.
Ngày hôm đó, Lục Trường Dạ không đi đâu cả.
Nuốt thêm thức ăn, thêm nước.
Tự mình rót hai bát nước nóng lớn, ôm chăn ngủ bù một giấc.
Mấy ngày nay trong núi ngồi xổm, ngồi tù trong hang động, chưa từng ngủ yên giấc.
Giấc ngủ này, ngủ say như chết.
Khi tỉnh dậy, trời đã tối đen như mực.
Thôn Thôn nằm bò bên cạnh ổ, cằm đặt lên móng trước, nhìn hắn.
Thấy hắn có động tĩnh, cái đuôi lại vỗ xuống đất.
Ngày thứ hai, trời vẫn chưa sáng.
Tiếng mưa nhỏ hơn một chút, vẫn còn nhỏ trên mái hiên.
Cổng viện bị người ta đập vang.
Ba cái, gấp gáp.
Lục Trường Dạ mở cửa.
Ngoài cửa đứng một đệ tử trẻ tuổi.
Không khoác áo tơi, đầu vai ướt đẫm, ống quần toàn là bùn đất, rụt cổ lại, hai tay khép trong tay áo.
Chu Khánh Lâm.
Ngày đầu tiên vào quán, chính là người này dẫn hắn đi theo lối mòn phía sau, đến nhà gạch ở bếp sau múc một bữa cơm.
Cũng chính là bữa cơm đó, đôi mắt này xoay tròn không nhẹ không nặng không nhỏ hai vòng trên chiếc áo ngực của hắn.
Công tử của trang trại vải vóc nhà họ Chu trong trấn, cờ bạc thật, thân thiết với đám người nhàn rỗi trên phố.
Người như vậy, sáng sớm lại đội mưa đến đập cửa, thật là hiếm lạ.
Nghĩ lại, toàn quán hạ táng, truyền lời từng nhà, vốn dĩ nên đến lượt đệ tử ký danh chạy việc.
"Sư huynh đệ đều đã đến võ quán rồi."
"Hôm nay là ngày đại sư huynh hạ táng."
Nói xong, hắn cũng không vào cửa, rụt người xuống dưới mái hiên cạnh cửa để tránh hàng nước ở miệng mái.
Hai tay lại thu vào trong tay áo.
Lục Trường Dạ về phòng, thay một bộ y phục sạch sẽ.
Khi ra ngoài, Chu Khánh Lâm đang dựa vào khung cửa ngáp dài.
Mưa vẫn còn rơi.
Hắn đóng cửa lại, hai người một trước một sau, giẫm lên bùn nước, đi về phía võ quán.