Trời vừa hửng sáng.
Trường đại học Trấn Đông, người đã chật kín.
So với vườn ở Bạch phủ hôm qua, còn nhiều hơn một chút.
Giữa sân đấu, một lôi đài.
Đá xanh lót gỗ, bốn góc dựng cờ.
Các sạp ăn uống bên cạnh chạy dọc theo dòng người đi xa, hơi trắng trong lồng hấp từng đám bốc lên, hòa lẫn mùi phân gia súc và bụi đất.
Trước ghế chủ gia, Bạch Sùng Minh bưng một hộp thẻ.
Miệng hộp dán niêm phong.
Một thiếu niên áo xanh của Kiếm Hồ Tông đứng bên cạnh hắn, buông tay xuống, lười biếng không thèm nhấc mí mắt.
Cắt niêm phong.
Rút một lá, hát một cái tên.
Một quẻ, một đôi.
Tiếng xướng danh theo sân khấu lan tỏa ra ngoài, đám đông ồn ào náo nhiệt từng hồi.
Lục Trường Dạ đến sớm.
Phòng trông của Liệt Dương Võ Quán nằm ở phía đông giáo trường.
Trong lều có mấy cái bàn, bày trà nước điểm tâm.
Sư phụ ngồi vào vị trí chủ tọa, mắt nhìn về phía lôi đài, chén trà không hề động đậy.
Hứa Đình ngồi bên cạnh, mí mắt hơi rũ xuống, như thể đã ngủ.
Triệu Tam Thạch bóc nắp chén trà, lại cài lên.
Lại bóc ra, lại cài vào.
Hát đến Liệt Dương Võ Quán.
"Lục Trường Dạ."
“Đúng——Thương Khẩu, Cố tiêu đầu.”
Trong đám đông có người tiếp lời.
"Cố lão đao?"
"Đi tiêu cả đời, công phu trên tay chưa từng bị gỉ."
"Quẻ này, không mềm đâu."
Lại một cái tên nữa.
"Triệu Tam Thạch."
“Đúng — Vân Châu, Thiệu tiên sinh.”
Lần này, giọng nói tiếp lời hơi nhỏ đi.
"Bút phán quan?"
"Đôi bút của hắn, chuyên chọn cách nhắm vào điểm mấu chốt."
"Sao toàn là kẻ cứng đầu thế?"
Lục Trường Dạ ngồi trong lều, lắng nghe.
Thẻ của Hứa Đình bị ấn ở buổi chiều.
Hai khán giả bên cạnh lẩm bẩm.
"Ngày đầu tiên, đều là loại hồng sàng nhuyễn."
"Xác đi, sàng đến phía sau thì chỉ còn lại đá thôi."
Lục Trường Dạ nghe xong, không tiếp lời.
Hôm nay là hai trận.
Buổi sáng cái này, đỉnh cao Luyện Bì.
Cái buổi chiều kia, còn chưa nghe thấy tiếng gió.
Đối thủ như vậy, thắng là thắng.
Luyện bì thắng luyện bì, ai mà nhìn thêm một cái.
Cố ý thua, ngược lại phải diễn.
Diễn, dễ lộ sơ hở.
Trận đầu tiên, Bạch Sùng Hàn.
Lên đài, đối diện với giáo đầu của một tiêu hành hàng xóm, cũng coi như là nhân vật có danh có họ.
Chiêu thứ nhất, tên giáo đầu kia công kích đúng quy củ.
Chiêu thứ hai, sắc mặt liền thay đổi.
Chiêu thứ ba, người đã ngồi dưới đài.
Ngồi đó, nửa ngày không dậy.
Không phải bị thương nặng.
Phần lớn là không thể hiểu nổi.
Dưới đài không ai reo hò.
Không phải đánh không tốt.
Là khí huyết tỏa ra từ ba chiêu đó, cách xa mấy trượng đều đè lên người.
Đè đến mức người ta quên cả kêu hay.
Lục Trường Dạ nhìn.
Khí huyết trên người đó, thật sự rất dày.
Bụng không giống người ngoài hai mươi.
Bạch Sùng Hàn xuống đài, đi về phía bên cạnh nhà họ Bạch, trên mặt không có gì cả.
Thắng rồi, cứ như không đánh vậy.
Trận thứ hai, tráng hán Đồng Giản.
Một đôi giản đồng vung tròn, cứng đối cứng.
Đối phương dùng súng, cán thương đều bị gãy.
Trận hoan hô này vang dội nhất.
Khi tráng hán xuống đài, hắn ôm quyền với bốn phía, râu quai nón đều vểnh lên.
Sau đó, cái trò ngang ngược kia cũng diễn ra một trận.
Bị ba quyền, cứ như không có chuyện gì xảy ra.
Cú đấm thứ tư còn chưa kịp đưa tới, hắn đã vung tay tát một cái, hất văng đối phương xuống đài.
Cả hội trường cười ầm ĩ.
Cái kiểu đó phủi bụi trên người, còn chắp tay với đám đông.
Đến lượt Lục Trường Dạ, mặt trời đã cao hơn một bậc.
Hắn đứng dậy, thắt đai lưng.
Không có gì phải chuẩn bị cả.
Thôn Thôn ở lại nhà, trước khi ra cửa đã cho ăn rồi.
Cố tiêu đầu ở trên đài chờ.
Năm mươi tuổi, gầy gò, lưng hơi gù.
Đao đã đổi vào tay, thân đao mài đến sáng bóng.
"Tiểu huynh đệ."
Giọng lão già khàn đặc.
"Đao không có mắt, đã nhường rồi."
Lời chưa dứt, đao đã tới trước.
Nhanh.
Không hổ là tiêu thụ cả đời.
Chém, gạt, trát, đao đao liên tục bay đi, ở giữa không có khe hở thay khí.
Lục Trường Dạ giơ tay gạt ra.
Hổ khẩu tê dại.
Chân lực Luyện Cốt đỉnh phong, đè dưới da thịt.
Một phần, cũng không được lộ ra nhiều.
Nhận một đao này, phải dùng lực đạo nên có ở đỉnh cao Luyện Bì.
Nhận được.
Không thể đón quá đẹp.
Một đao, một đao lại một nhát.
Lão già càng đánh càng nhanh, đao phong quét bay vụn gỗ trên sàn.
Lục Trường Dạ lùi lại hai bước.
Lại lùi nửa bước.
Nhát đao thứ ba sượt qua vai, y phục rách một đường.
Không thấy máu.
Dưới đài có người reo hò.
"Cố lão Đao, vững rồi!"
"Thằng nhóc này, không chống đỡ nổi nữa rồi!"
Lục Trường Dạ nghe mà không vội.
Bộ đao này của lão đầu là thanh đao giấu đáy hòm.
Thanh đao đè đáy hòm, sức chống đỡ, một hơi dùng già, có lúc không thể hồi phục.
Hắn chờ chính là hơi thở đó.
Bộ đao này, phía trước mấy nhát là thăm dò, ở giữa là vài nhát áp chế.
Càng về sau, càng gấp.
Vội vàng, khâu là ra ngay.
Lục Trường Dạ nhìn hết.
Mười mấy hiệp, khoảnh khắc đó đã đến.
Một chiêu Liêu Đao lướt không, đao thế dùng lão luyện, giữa cửa lộ ra nửa hơi thở.
Nửa hơi thở, đủ rồi.
Lục Trường Dạ áp sát vào, vai trĩu xuống, một cú đánh.
Lão già bay cả người ra ngoài, rơi xuống bên đài, lăn nửa vòng.
Chống đao, đứng dậy.
Khí huyết trong lồng ngực cuồn cuộn, mặt đỏ bừng.
Chưa đợi hắn lao về, Lục Trường Dạ thu lại tư thế, chắp tay.
"Nhường nhịn."
Lão đầu ngẩn người.
Nhìn chằm chằm hắn hai nhịp thở, bỗng nhiên nở nụ cười.
Cũng ôm quyền.
"Thằng nhóc tốt."
“Đường đi chính.”
Nói xong, hắn tự mình xuống đài trước, đi rất nhanh nhẹn.
Thua chính là thua, không dây dưa dài dòng.
Khi xuống đài, trên ghế chủ nhà, một ánh mắt quét qua.
Dương trưởng lão.
Sau gáy căng cứng trong chốc lát.
Ánh mắt đó không dừng lại trên người hắn, dời xuống đám đông dưới đài.
Lục Trường Dạ thở phào nhẹ nhõm.
Xuống sân khấu, đi như thường lệ.
Đi đến cửa lều, Triệu Tam Thạch tiến lên đón lấy, đưa túi nước qua.
"Ổn thỏa."
Chỉ hai chữ.
Những lời bàn tán dưới khán đài đi theo hắn.
"Thằng nhóc này là nhà ai?"
"Liệt Dương Võ Quán, tam đệ tử."
"Chưa từng nghe qua."
"Hôm nay coi như nghe nói rồi."
Lục Trường Dạ uống hai ngụm nước, trả lại túi nước.
"Đại sư huynh, đến lượt huynh rồi."
Triệu Tam Thạch lên đài, là sau một hồi.
Đối diện, Bút Phán Quan Thiệu tiên sinh.
Gầy gầy, thấp bé, một đôi bút phán quan lồng trong tay áo, đi đứng không một tiếng động.
Vừa chạm tay đã là âm hiểm.
Đầu bút không đi chính diện.
Tỏa Hầu.
Trâm mắt.
Rút sườn.
Chuyên chọn chỗ hiểm để chui vào.
Trên khán đài có người chửi thầm.
"Lộ số của Thiệu lão Bút, xem hai mươi năm, vẫn không quen."
"Trên mặt đất Vân Châu, không ít người đã gãy dưới ngòi bút của đôi này hắn."
"Hép thì giảm, người ta miệng thì nhận thua, tay chưa bao giờ thừa nhận."
Triệu Tam Thạch không né.
Bút đến, cánh tay đỡ.
Keng một tiếng, đầu bút lướt qua khóe mắt, tạo ra một đường máu.
Hắn thậm chí không chớp mắt.
Dưới đài "hô" một tiếng.
Hắn đã đi về phía trước rồi.
Chịu bút mà đi.
Một bước, một bước không nhanh, cũng không đứt.
Cận thân, một quyền.
Thiệu tiên sinh điểm chân, bay ra ngoài, bút đi liên hoàn, vòng quanh hắn.
Một lần chạm mặt.
Hai lần chạm mặt.
Bóng bút bay múa, nhìn hoa mắt.
Triệu Tam Thạch không đuổi theo đánh, chỉ canh giữ khu vực của mình, chờ hắn vào.
Lại một lần chạm mặt, bút của Thiệu tiên sinh đã bị cắt rỗng.
Cú đâm hụt đó, sức cũ vừa cạn, lực mới chưa sinh, người không thể bay lên được.
Quyền của Triệu Tam Thạch đã đuổi kịp.
Cửa ngõ của Thiệu tiên sinh mở rộng, không thể tránh né.
Dưới đài có người nhắm mắt lại.
Mũi quyền dừng lại trước ngực, nửa tấc.
Dừng lại.
Thu tay lại.
Lùi nửa bước.
Chắp tay.
"Nhường nhịn."
Cả sân im lặng một nhịp.
Tiếng reo hò nổ tung.
Thiệu tiên sinh cúi đầu, nhìn nửa tấc trên ngực mình, xem hai hơi thở.
Xoay người, xuống đài nhặt bút.
Lại lên đài, mặt mày tái mét, chỉnh tề đáp lễ.
Trên khán đài có người nói.
"Những năm này họ Thiệu, lần đầu tiên gọi người thắng không còn gì để nói."
"Nửa tấc đó, còn khó chịu hơn cả tát vào mặt."
Triệu Tam Thạch xuống đài, Lục Trường Dạ tiến lên đón, muốn xem vết thương nơi khóe mắt hắn.
Bị hắn giơ tay lên chặn lại.
"Chuyện ngoài da."
Hắn không nhìn Lục Trường Dạ, nhìn lên đài.
"Xem của nhị sư đệ."
Hứa Đình ngồi trong lều, từ đầu đến cuối.
Không vỗ tay, không nói lời nào.
Chỉ là nhìn thôi.
Sau khi đánh xong một trận trên đài, hắn dời ánh mắt về phía trước, chờ đợi trận tiếp theo.
Giống như đang xem kịch văn, lại không giống lắm.
——
Cuối buổi chiều, Bạch Sùng Minh hắng giọng, hát tiết mục buổi trưa.
Từng câu từng chữ, hát đến mức vững vàng.
Hát đến Liệt Dương Võ Quán, hắn khựng lại.
"Giờ Mùi buổi chiều, trận đầu tiên."
"Liệt Dương võ quán, Hứa Đình."
Tiếng bàn tán trong sòng bạc đã thấp xuống.
"Đúng — Thương Nham Võ Quán, đại đệ tử."
Vù một tiếng, cả sân nổ tung.
"Đại đệ tử Thương Nham?"
"Ba người Lôi gia kia, huyệt thái dương phồng lên như cái gì vậy, ai nấy đều không dễ chọc."
"Cặp này, có cái nhìn."
"Nam Liệt Dương, Bắc Thương Nham."
"Nói câu này bao nhiêu năm rồi, hôm nay, đồ đệ đã đụng phải trước."
Ở đầu kia lều, nơi ba đồ đệ Lôi gia đang ngồi.
Đại đệ tử đứng dậy.
Bên cạnh đài, từng chút một, cử động cổ tay.
Cổ tay kim loại kêu lạch cạch.