Phục Long Sơn bỏ lại phía sau, càng đi càng xa.
Đường núi đã đến hồi kết, mặt trời đã ngả về tây.
Bắc Khẩu của Bạch Như Trấn nằm ở phía trước.
Lục Trường Dạ dừng bước ở cửa trấn.
Trong trấn, người ngày một ngày trôi qua.
Người đeo đao, người đeo cung, giọng nói khắp nơi, đầy đường.
Bộ pháp này, không thể dùng giữa phố.
Hắn bịt miệng áo lại, chậm bước chân, men theo bên đường đi về phía tây.
Hai người đeo đao đi tới, vừa đi vừa trò chuyện về chuyện tỷ võ.
Hắn nghiêng người nhường lại, khuỷu tay che miệng ngực.
Đứa nhỏ trong lòng, suốt dọc đường không có động tĩnh gì.
Nhẹ như đang ôm một nắm bông.
Càng nhẹ, hắn đi càng vội.
Nhưng trên phố người đông, không thể vội vàng được.
Nửa con phố dài này, còn khó đi hơn cả đường núi.
Xuyên qua con phố dài, rẽ vào thành phố Loa Mã.
Cửa hàng ở đầu phố vẫn như cũ.
Trước cửa treo một tấm bảng gỗ cũ.
Y tế trâu ngựa.
Lục Trường Dạ đẩy cửa bước vào.
"Lão tiên sinh, mau nhìn xem!"
Phía sau quầy, lão già đang cúi đầu nghiền thuốc.
Nghe tiếng, ngẩng đầu lên.
Lục Trường Dạ lấy túi vải trong ngực ra, đặt lên quầy.
Nồi thuốc trong tay lão đầu đã ngừng lại.
Vải vải lên một cái——
Một cục nhỏ xám xịt, máu me nhầy nhụa.
Bốn chi mảnh như que củi, bụng dán vào xương sườn.
Lão đầu nhìn chằm chằm một nhịp thở.
"Chó con?"
Hắn vươn tay ra, ngón tay áp sát dưới cái mũi nhỏ kia.
Dừng lại một chút.
Lông mày khẽ động.
"Chó con này... vậy mà vẫn còn thở được."
Nói xong, hắn lại đưa ngón tay về phía sau, thăm dò một lượt.
Giống như chính mình cũng không tin.
"Khó sinh ra sao?"
"Ừm."
"Nương không trụ nổi sao?"
"Ừm."
Hắn bưng túi vải lên, đưa sát vào chỗ sáng ở cửa.
Bẻ miệng ra, nhìn hàm răng.
Nó ngay cả sức lực để cắn cũng không có.
Bóp nhéo bốn cái chân.
Mềm lắm.
Lại áp sát vào ngực nhỏ, nghiêng đầu lắng nghe một hồi.
Đặt xuống.
Lắc đầu.
"Khó cứu lắm."
Hắn lau tay lên tạp dề.
Lục Trường Dạ chạy vào cửa, lúc này vẫn chưa đều.
"Dù thế nào đi nữa, vẫn chưa chết."
"Ngài nghĩ cách, cứu giúp xem."
Lão già ngước mắt lên, nhìn Lục Trường Dạ một cái.
Người thợ săn đến bốc thuốc hôm trước.
Nói rằng trang viên bên kia núi nhờ hắn nhắn tin mang thuốc.
Hôm nay, ôm một con chó con chưa kịp ăn sữa, tự mình chạy tới.
Những thứ khác, không hỏi gì cả.
Gật đầu.
"Đợi đấy."
Xoay người bước vào hậu viện.
Trong sân, truyền đến hai tiếng dê kêu.
Con cừu cái nhà mình, con non năm ngoái, sữa tươi đầy đủ.
Không lâu sau, lão đầu bưng một cái bát gỗ đi ra.
Nửa bát sữa dê vẫn còn ấm.
Tay kia, cầm mấy sợi tơ mịn.
Trong đám cỏ ở góc tường, bị rút vào giữa không trung, ngón tay dài.
"Thảo giới hạn."
"Nhấn vào cho ăn, không thể vội được."
Lục Trường Dạ nhận lấy bát.
Nâng tiểu gia hỏa từ trên vải lên, nâng trong lòng bàn tay.
Nhỏ bé tí tẹo, còn chưa bằng nửa bàn tay.
Lông xám đen, dính thành một lọn.
Hắn không dám chà rửa - thân thể này, nặng hơn chút nữa là chuyện.
Ngón tay cũng không dám dùng sức.
Chỉ sợ dùng chút sức là bóp hỏng.
Hắn nhặt một cọng cỏ gai, chấm sữa, đưa đến bên cái miệng nhỏ kia.
Nín thở.
Đợi.
Một hơi thở.
Hai hơi thở.
Giọt sữa ở mũi cân treo lơ lửng, không rơi.
Miệng tiểu gia hỏa động đậy.
Ngậm lấy đầu óc.
Nó vừa ngậm lấy, hơi thở treo lơ lửng của Lục Trường Dạ đã nới lỏng một nửa.
"Tay đừng run."
Lão đầu ở bên cạnh nói một câu.
Lục Trường Dạ điều hòa hơi thở rồi chấm lại.
Một giọt.
Một giọt.
Lão già không lên tiếng, khoanh tay đứng bên cạnh quan sát.
Nhìn mãi, hắn ngồi xổm xuống, ghé đầu lại gần hơn.
Cửa tiệm rất yên tĩnh.
Một phòng đầy mùi thảo dược, lẫn với vị tanh ngọt của sữa dê.
Củi trong lò, thỉnh thoảng nổ vang một tiếng.
Bên ngoài, cừu còn kêu lảm nhảm gì nữa.
Mũi chai nghiêng một cái, sữa nhỏ xuống khóe miệng nó.
Đầu lưỡi nó cuộn lại, cuốn trở về.
Tiểu gia hỏa nuốt một ngụm, dừng lại một chút.
Dừng nửa ngày, lại nuốt một ngụm.
Nuốt xuống, lớp da trên cổ nhỏ khẽ động đậy.
Nút về phía sau, nó nuốt chậm lại.
Bàn tay Lục Trường Dạ nâng lên đã mỏi nhừ.
Không dám đổi.
Mặt trời từ cửa ra vào, chuyển đến chân quầy.
Nửa bát sữa, đút cho ăn hơn nửa canh giờ.
"Được rồi."
Lão già nhìn tiểu gia hỏa kia.
Vẫn ủ rũ.
Chép trong lòng bàn tay Lục Trường Dạ, chỉ có chút hơi thở đó là còn sống.
Lão đầu đi ra phía sau rửa tay, quay lại, chậm rãi lau trên tạp dề.
Một lúc lâu sau.
"Không dễ làm đâu."
Hắn thu bàn tay đã lau xong vào trong tay áo.
"Nhỏ quá, rơi xuống đất đến giờ vẫn chưa được hưởng chút sữa nào."
"Về cơ bản, không sống nổi."
"Nếu ngươi muốn cứu, thì thử xem sao."
"Nhưng mà——"
Lão già khựng lại một chút.
Trong tiệm, yên tĩnh một hơi.
"Chuẩn bị sẵn sàng."
Chuẩn bị gì, hắn không nói.
Lục Trường Dạ cũng không hỏi.
Hắn đem khối đồ trong ngực, nhét vào bên trong.
Lão đầu lại xoay người bước vào hậu viện.
Con cừu trong sân lại kêu thêm hai tiếng.
Đi ra ngoài, trong tay có thêm một cái bình gốm, miệng bình dùng giấy dầu niêm phong.
"Nhổ thêm một hũ nữa."
"Nãi cừu không trụ nổi mấy ngày, ngươi đi dạo một vòng, mua ít sữa chó."
"Chó nãi, dán sát nó nhất."
"Nhớ kỹ - chỉ cần có thể ăn được gì đó, chứng tỏ có cơ hội sống sót."
Lục Trường Dạ gật đầu.
Bình ngói nhận lấy, cất kỹ.
Tiểu gia hỏa thu hồi vào trong ngực.
Vươn tay đi móc tiền.
"Không cần."
Lão già xua tay, ngồi lại sau quầy, cúi đầu tiếp tục nghiền thuốc.
Ra khỏi cửa hàng, mặt trời đã nghiêng về phía tây.
Lục Trường Dạ không về nhà.
Ra khỏi trấn, người đi đường dần thưa thớt.
Trên đường đất, trước sau không còn ai.
Bước chân, duỗi ra.
Nhạn Linh bước chân cùng lúc, hai bên bờ ruộng ào ạt lùi lại phía sau.
Mười mấy dặm, hơn một nén nhang.
Bồi sành dán vào ngực, ấm áp suốt dọc đường.
Lục Gia Thôn.
Khi vào thôn, vừa vặn gặp phải trận sáng nhất trước khi lau đen.
Đầu thôn có tiếng chó sủa.
Hộ đầu tiên nói là không có.
Hộ thứ hai chỉ sang phòng bên cạnh.
Hộ thứ ba, cửa viện khép hờ.
Trong sân có một con chó cái, đang nuôi một đàn con.
Năm sáu con, chen chúc dưới bụng mẹ, ngươi tranh ta cướp.
Chó cái ngẩng đầu nhìn Lục Trường Dạ một cái, không kêu.
Chủ nhân là một nông dân, ngồi xổm trong sân, nghe xong mục đích, nhìn túi vải trong lòng Lục Trường Dạ.
"Thằng chó con, mất mẹ rồi sao?"
"Ừm."
"Thằng nhóc chưa mở mắt, là khó mang nhất."
Hắn vào nhà lục ra một cái túi da, ngồi xổm bên cạnh chó cái, hai tay vắt sữa.
Nhắt đầy một túi.
Vẫn còn ấm áp.
Cả ổ con đó, đứa nào đứa nấy đều lớn hơn đứa trong lòng hắn một vòng.
Lục Trường Dạ đặt tiền xuống, nói lời cảm ơn rồi quay người bỏ đi.
Đường về, trời đã nhá nhem tối. Lớp da bọc trong ngực, sấy khô.
Khi vào trấn, trên phố đã thắp đèn.
Về đến nhà, trời tối hẳn.
Một việc đầu tiên vào cửa, đốt lò lửa.
Dẫn lửa, thêm củi.
Lửa bùng vượng.
Những bông cũ quấn một cái ổ bên cạnh lò.
Chạm vào miệng lò, không gần không xa.
Gần rồi nóng, lạnh xa.
Tiểu gia hỏa bỏ cả vải vào, chỉ để lộ chóp mũi.
Hắn lại kéo bông gòn vào trong.
Bà chó đổ vào bát nhỏ, đặt bên cạnh lò sưởi ấm.
Từng giọt từng giọt lên cổ tay thử.
Không nóng, vừa vặn.
Thảo giới hạn chấm, đút.
Nút một miếng, chờ chút.
Nó ăn một miếng, nghỉ ngơi nửa ngày.
Nghỉ ngơi đủ rồi, cho ăn thêm một miếng nữa.
Lò lửa dần nhỏ lại.
Lục Trường Dạ bê một cái ghế, ngồi bên cạnh lò.
Ngày hôm đó, cánh cửa sáng lên từ bầu trời.
Phục Long Sơn, Hắc Phong Dục, Hồi Trấn, La Mã Thị, Lục Gia Thôn.
Hai cái chân, từ tiếng gà gáy đi đến tối đen.
Đến lúc này, đều là nặng nề.
Mí mắt cũng nặng trĩu.
Người không dám ngủ.
Cứ cách một lát, cho ăn một chút.
Khoảng cách ăn một miếng của nó càng kéo dài ra.
Nó nghỉ ngơi thêm một ngụm, hắn liền đợi thêm chút nữa.
Có một lúc, nó nối liền hai miếng.
Hắn treo chai sần bên miệng, chờ đợi.
Đợi nó tự mình tiến lại gần.
Củi trong lò đã thêm hai lần.
Nút đến sau này, buồn ngủ đến mức mắt khô khốc.
Hắn đứng dậy, đi hai vòng trong phòng.
Ngồi lại, tiếp tục đút.
Khi gà gáy lần lượt, bà lại hâm nóng thêm một lần nữa.
Nãi trong túi da, xuống dưới một nửa.
Đêm xuống.
Không biết là mấy chương.
Lửa trong lò chỉ còn lại một lớp đỏ sẫm.
Có một lúc, trong ổ không còn động tĩnh.
Lục Trường Dạ đưa ngón tay ra, áp sát vào cái mũi nhỏ.
Một tia giận dữ vẫn còn đó.
Ngón tay dừng lại ở đó hai nhịp thở.
Hắn thu tay lại, dựa vào lưng ghế.
Tiểu gia hỏa trong ổ đột nhiên cử động một chút.
Cực nhẹ.
Uống một tiếng.
Nhẹ đến mức suýt chút nữa làm cho tiếng lửa lò át đi.
Lục Trường Dạ lập tức tiến lại gần.
Đôi mắt gần như không nhìn thấy của tiểu gia hỏa, khẽ nheo lại một chút.
Rất ngắn.
Rất nhỏ.
Nó nhìn thấy Lục Trường Dạ.
Theo sau, lại khép lại.
Lục Trường Dạ nâng nó lên, nâng niu trong lòng bàn tay.
Điểm đó, ấm áp.
Hắn nhìn nó, cười một tiếng.
"Sống sót."
Giọng nói rất nhẹ.
Bói nó lại, đặt vào trong ổ.
Lục Trường Dạ tựa lưng vào ghế, canh giữ.
Ngọn lửa trong lò, nhảy lên từng nhịp.
Thứ nhỏ trong ổ, theo nhịp thở, phập phồng cực nhẹ.