Trong Tử Cấm Thành sóng ngầm cuộn trào, phủ đệ huân quý bên ngoài thành cũng lột một lớp da.
Quy chế tang lễ của hoàng hậu Hách Xá Lý cực cao, theo luật Đại Thanh, tất cả mệnh phụ và tông thất cách cách từ nhị phẩm trở lên trong kinh thành đều phải nhập cung quỳ linh khóc lâm theo phẩm cấp.
Mặt trời tháng năm, nền gạch xanh nóng bỏng có thể làm nhừ cả đầu gối người ta bị bỏng nát một lớp da.
Cũng may Đồng Thư Ninh lại bị Khang Hi miễn cho chuyến khổ sai này.
Đại phòng tránh được kiếp nạn này, nhưng Đồng Thư An của nhị phòng lại không may mắn như vậy.
Đồng Thư An ngoan ngoãn quỳ bên ngoài Khôn Ninh cung suốt ba ngày, mỗi ngày ba quỳ chín lạy, gào thét khản đặc, ngày về phủ bị người ta trực tiếp dùng kiệu mềm khiêng vào sân viện nhị phòng.
Tiểu cô nương sắc mặt trắng bệch, ngã xuống liền phát động sốt nhẹ.
Trên dưới nhị phòng vốn dĩ sợ hãi không nhẹ, cho rằng cô nương yếu đuối này ít nói sẽ bệnh nặng một trận.
Ai ngờ phủ y đến bắt mạch, lại vuốt râu liên tục nói vạn hạnh.
Thì ra, từ khi Đồng Thư Ninh trở về từ Tiểu Thang Sơn, cũng không hề đổ lỗi cho việc cơ thể mình tốt đẹp hoàn toàn là do tâm an.
Cô thấy áp lực học tập của Đồng Thư An đã giảm, liền dụ dỗ Đồng thư An nói mình đã học được một bộ cổ pháp dưỡng sinh.
Thế là Đồng Thư An bắt đầu các khóa tập luyện hàng ngày, không chỉ lượng cơm tăng lên mà thân thể còn khá hơn một khoảng lớn.
Lần này nàng bị bệnh trông đáng sợ, nhưng nền tảng lại không hề thiếu hụt, chỉ là hơi nóng oi ả xen lẫn chút cảm lạnh.
Hai bát canh gừng uống cạn, mồ hôi nhễ nhại khắp người, nghỉ ngơi ba hai ngày rồi giảm nhiệt, nhảy nhót tưng bừng có thể xuống đất đi lại.
~
Chút hư kinh trong khuê các thoáng chốc đã biến mất, mà u ám trên đỉnh đầu Tử Cấm Thành lại ngày càng nặng nề.
Mùa hè năm Khang Hy thứ mười ba, giang sơn Đại Thanh gần như bị đè lên ngọn lửa dữ dội.
Bốn tỉnh Vân Quý Xuyên, Tương lần lượt thất thủ, quân phản loạn uống ngựa Trường Giang, binh phong thẳng tiến Giang Tây.
Phúc Kiến Cảnh Tinh Trung lập tức dựng cờ lên, cắt đứt đường thương mại Mân Chiết.
Thủy sư Trịnh Kinh ở Đài Loan đang nhìn chằm chằm dọc bờ biển phía đông nam, những tờ tấu khẩn cấp tám trăm dặm từ khắp nơi như tuyết rơi xuống ngự án Càn Thanh Cung.
Bát kỳ Mãn Châu vào quan ba mươi năm, sống lâu ngày, chiến lực đã không còn như trước, tiền tuyến phần lớn chỉ có thể dựa vào Lục doanh quân Hán để lấy mạng người và vàng thật bạc trắng lấp đầy.
Quốc khố Bộ Hộ ngày càng cạn kiệt, các triều thần lòng người hoang mang, trong thâm tâm thậm chí có tướng lĩnh đầy châu âm thầm đóng góp hành trang, lén lút dò hỏi đường lui về quan ngoại.
Buổi chiều hôm đó, Từ Ninh Cung chìm trong tĩnh lặng, chỉ có lò đồng thụy não do ngự ban tặng đang chậm rãi nhả khói trầm hương.
Khang Hi ngồi trên chân, sắc mặt gầy đi hẳn một vòng so với mấy ngày trước, đáy mắt đầy những sợi tơ xanh đen và máu do thức đêm phê duyệt tạo ra.
Hiếu Trang dựa vào gối dẫn của giường mềm, trong tay chậm rãi cuộn một chuỗi hạt Phật đã phai màu, ánh mắt xuyên qua cửa sổ chạm khắc hoa văn, không biết đang nhìn cái gì.
Hai người im lặng hồi lâu, không khí nặng nề đến mức gần như có thể vắt ra nước.
Nửa năm trước, cũng ở trong ấm các này.
Khang Hi từng hăng hái đập bàn khiêu chiến với Hiếu Trang, vứt bỏ Phương Lược đã định sẵn của Thạch Cảnh Sơn như cái giẻ rách.
Khi đó hắn khẳng định Đại Thanh không thua nổi, chắc chắn mình có thể dùng sự cô dũng này xé toạc nanh vuốt của Tam Phiên, thậm chí mang theo vẻ khinh miệt từ trên cao nhìn xuống, tự phụ có khả năng giẫm nát hoàn toàn những rễ sâu giữa các huân quý khắp châu và quan lại Hán.
Nhưng giờ đây, ngoài cửa sổ nắng chói chang như lửa, toàn thân hắn lại lạnh toát.
"Tiền tuyến... lại gửi khẩn báo rồi sao?" Hiếu Trang phá vỡ sự im lặng, giọng khàn đặc bình thản, không nghe ra hỉ nộ.
"Vâng." Khang Hi ấn thái dương đang đau âm ỉ, giọng nói khàn đặc như bị giấy nhám mài qua,
"Nhạc Nhạc đã chặn được quân phụ của Ngô Nghịch ở Giang Tây, nhưng Cảnh Tinh Trung phong tỏa đường Mân Chiết, đường lương thực căng thẳng. Tướng lĩnh Bát Kỳ... có ý sợ chiến quan sát, doanh tiền phong tổn thất hai tên tá lĩnh, tấu chương bên dưới toàn là đòi ngân lượng và cần binh mã từ Hộ Bộ."
Nói đến cuối cùng, hắn đã nghiến chặt răng hàm.
Muốn bạc, muốn binh lính, thậm chí ngầm đòi đường lui!
Đám thiết kỵ Bát Kỳ kia, nay vừa chạm đã tan tác, ngay cả hành lý chạy trốn cũng âm thầm thu xếp xong xuôi, chỉ đợi hắn hoàn toàn không chống đỡ nổi, rồi cuốn vàng bạc rút về quê nhà Hách Đồ A Lạp!
Chẳng trách kẻ đó không bao giờ để bọn họ vào mắt.
“Điều này không trách bọn hắn.” Lão thái thái nói nhàn nhạt, “Thuận Trị triều bình định thiên hạ dựa vào đám lão già này, nhưng ba mươi năm phú quý hưởng thụ, xương cốt đã sớm mềm nhũn rồi. Hiện giờ Ngô Tam Quế khí thế hung hăng, những hán thần tiền triều kia nhìn phong hướng, Bát Kỳ huân quý xem ban thưởng. Ngươi ngồi trên long ỷ, không thể chỉ trông cậy vào bọn họ trung thành, phải cho bọn chúng chút hy vọng.”
Khang Hi mím chặt môi, hai tay đặt trên đầu gối siết chặt thành quyền, khớp ngón tay trắng bệch, không tiếp lời.
Hiếu trang vén mí mắt nặng nề, ánh mắt đục ngầu nhưng sắc bén rơi trên khuôn mặt căng thẳng của Khang Hi, thu hết một tia nhục nhã và bất lực trong đáy mắt hắn vào tầm mắt.
Hoàng đế trong xương tủy quá kiêu ngạo, kiêu căng đến mức đầu rơi máu chảy cũng không chịu cúi đầu nhận lỗi.
Nhưng ngồi trên long ỷ của Đại Thanh, kiêu ngạo thường là thứ mà Thiên Tử muốn nghiền nát đầu tiên.
Trầm ngâm một lát, lời nói của nàng đột ngột chuyển hướng: “Hoàng hậu đi gần hai tháng rồi. Trung cung treo hư, hậu cung vô chủ, tâm tư tiền triều không thể định được. Hoàng đế, vị trí hậu vị này, trong lòng ngươi có người lựa chọn nào không?”
Khang Hi khẽ nhíu mày, theo bản năng muốn tránh đi: "Hiện nay hơn nửa thiên hạ đều đang đánh trận, cháu ngày đêm lo lắng chiến cuộc tiền tuyến, việc lập hậu... Hiện tại đàm phán không thích hợp, khó tránh khỏi gây ra dị nghị của triều đình."
"Khẩu nghị?" Hiếu Trang cười cực kỳ khẽ, trực tiếp đặt chuỗi hạt Phật trong tay lên chiếc bàn nhỏ bằng hoa lê vàng, phát ra tiếng lách cách giòn tan, chấn động khiến các cung nhân trong ấm các đồng loạt nín thở.
“Hoàng đế, khi nào ngài trở nên tự lừa dối mình như vậy? Chính vì tiền tuyến đang đánh trận, thiên hạ đang bất ổn, vị trí sau này mới một ngày không thể trống rỗng!”
Ánh mắt nàng đâm thẳng vào khuôn mặt tái nhợt của Khang Hi: "Năm đó cưới Hách Xá Lý thị, là để đoạt quyền từ tay Ngao Bái. Nay Tam Phiên nổi loạn, đã có sự bảo đảm, gia đình Hách xá tự nhiên một lòng một dạ. Nhưng những tộc Bát Kỳ ở tiền tuyến quay đầu, ngươi không lấy hậu vị đi liên hôn, lấy gì làm thuốc an tâm cho người ta?
Mong ngươi vài câu ôn tồn an ủi, đi chặn họng thay ngươi?! Hoàng đế, ván cờ này của ngươi đánh đến hôm nay, ngay cả bạc riêng của nội khố cũng đã dán vào tiền tuyến rồi. Trong tay ngươi ngoài vị trí hậu phương này ra, còn quân bài nào có thể giữ vững lòng quân?!”
Khang Hi hô hấp dồn dập, chỉ cảm thấy một cỗ tanh ngọt tràn thẳng vào cổ họng.
Năm đó ở Lập Hách Xá Lý thị, cả triều đình đều là những lời thì thầm trong bóng tối, dường như lại vượt qua vài năm quang cảnh, ập xuống đập thẳng vào mặt.
Hắn từng cho rằng mình nắm giữ đại quyền, không cần phải làm trò lấy hôn nhân đổi quyền bính này nữa, nhưng lòng vòng, thực tế lại giáng một cái tát mạnh vào mặt hắn.
Hiếu Trang thấy Khang Hi bộ dạng này, cuối cùng cũng không nói hết những lời này.
Nàng biết hoàng đế hiểu rõ sự lợi hại trong đó.
Nhà Nữu Hỗ Lộc có căn cơ chằng chịt trong Bát Kỳ Quân, tiền tuyến chính là lúc bọn họ liều mạng.
Các tiểu tộc khác chỉ cần quan cao lộc hậu, nhưng những gia tộc Nữu Hỗ Lộc này đều không thiếu, thứ họ thiếu là cơ hội để huyết mạch gia đình có thể vấn đỉnh.
Nữu Hỗ Lộc thị mấy năm nay, tính tình trầm ổn, không tranh không đoạt; lúc hoàng hậu bệnh nặng, việc vặt của Lục Cung cũng do một tay nàng chi phối.
Những thứ này, Hiếu Trang đều nhìn thấy rõ.
Lập nàng làm hậu, nhà Nữu Hỗ Lộc nhất định sẽ cảm kích vô cùng, áp giải toàn bộ gia sản của tộc lên tiền tuyến.
Mùi trầm hương trong ấm các, sau buổi chiều oi bức càng thêm ngột ngạt.
Khang Hi cuối cùng vẫn chậm rãi thở ra một hơi, đứng dậy đón nhận ánh mắt dò xét của Hiếu Trang, khom người đáp: "Hoàng tổ mẫu thâm mưu viễn lự, tôn nhi thụ giáo. Nữu Hỗ Lộc thị cung kính đoan trang, xứng đáng với chủ nhân Lục Cung. Quân tâm tiền tuyến là trọng yếu, cháu sẽ để Lễ Bộ soạn chỉ."