Gió Khôn Ninh cung đến khi vào cung mới bắt đầu yên ổn, chớp mắt đã là mùa thu năm Khang Hi thứ mười hai.
Mới đầu tháng chín, cây ngô đồng trong Ngự Hoa Viên đã rụng hơn nửa lá, vàng óng trải đầy đất.
Gió thổi qua, cuốn theo vài chiếc lá khô, xoay tròn đâm sầm vào cột hành lang đỏ thắm, phát ra tiếng xào xạc vụn vặt.
Tầng hai của Noãn Các, cánh cửa sổ hé mở.
Khang Hi ngồi trên chiếc ghế gỗ tử đàn bên cửa sổ, bên tay đặt một chén rượu vàng đã được hâm nóng, chất lỏng trong suốt, phản chiếu ánh hoàng hôn đang dần chìm xuống ngoài cửa.
Hắn không uống, chỉ dùng ngón tay gõ nhẹ lên thành chén, phát ra tiếng leng keng cực kỳ khẽ.
Lương Cửu Công khom người đứng cách đó ba bước, không dám thở mạnh.
Hắn đã đứng ở đây gần nửa canh giờ rồi.
Ai bảo hôm nay dậy sớm, sắc mặt Hoàng thượng không tốt lắm.
Sau buổi thiết triều, nói là muốn đi Ngự Hoa Viên dạo chơi, giải sầu một chút, nhưng vừa đi đã đến tầng hai của Noãn Các, ngồi liền gần nửa canh giờ.
Vừa không nói gì, cũng chẳng lật lại tấu chương, cứ thế nhìn ra ngoài cửa sổ.
Giống như đang nhìn gì đó, lại giống như không nhìn thấy gì cả.
Lương Cửu Công lén lút ngước mắt nhìn một cái.
Chuyện Tam Phiên cố nhiên phiền lòng, nhưng... Trong đầu Hoàng thượng nghĩ, thật sự là triều chính sao?
“Lương Cửu Công.”
“Nô tài ở đây.”
Khang Hi do dự hồi lâu vẫn đổi chủ đề, “Ngươi nói xem, lão hồ ly kia, lần này là thật sự muốn rút phiên, hay là đang thăm dò trẫm?”
“Nô tài ngu dốt, không dám vọng nghị triều chính.”
“Trẫm bảo ngươi nói.”
Trên trán Lương Cửu Công rịn ra những giọt mồ hôi li ti, cân nhắc lại rồi mới cẩn thận nói: “Bẩm Hoàng thượng, nô tài cho rằng... Ngô Tam Quế kia, sợ là đang thăm dò tâm ý của Hoàng Thượng.”
Khang Hi không tiếp lời.
Qua một hồi lâu, hắn mới nâng chén rượu lên nhấp một ngụm.
Rượu ấm, nhưng vào cổ họng lại nóng như dao nung.
Hắn nhíu mày, đặt chén rượu xuống, ánh mắt lại hướng ra ngoài cửa sổ.
Ngoài cửa sổ là cảnh thu của Ngự Hoa Viên.
Trên hòn non bộ xa xa, mấy cây phong đỏ rực như máu đổ lên.
Trong ao gần đó, sen tàn héo, mặt nước trôi vài chiếc lá rụng, lặng lẽ xoay tròn.
Hắn nhìn chiếc lá rụng kia, rõ ràng nên tiếp tục xoay chuyển sổ sách của Tam Phiên, nhưng lại chợt nhớ đến chiếc hộp thư đó.
Ba tháng rồi, một phong cũng không có thêm.
Hắn không viết, nàng cũng không quay lại.
Khang Hi biết mình không nên phân tâm vào lúc này.
Vân Nam, Quảng Đông, Phúc Kiến, ba trấn phiên như sừng sững nơi cổ họng.
Đám huân quý đầy châu kia ai nấy đều tinh ranh như quỷ, ngoài Minh Châu ra, không ai dám bày tỏ sự ủng hộ.
Chính cục bất ổn, lòng người dao động.
Người có thể ổn định triều đại nhất, vẫn phải sinh hạ đích tử trong Trung Cung, nhưng Hoàng hậu lại chậm chạp chưa mang thai.
Nhưng có những ý niệm, càng đè nén, lại càng chui vào tận xương tủy.
Khang Hi bực bội đứng lên, đi đến bên cửa sổ, vịn lan can nhìn xuống.
Góc độ này vừa vặn có thể nhìn thấy con đường kẹp bên ngoài Diên Huy Các.
Các cung nữ trực ban trở về không đi cửa chính, đều từ đó đi đường tắt, một đám thân ảnh xám xịt nối đuôi nhau lướt qua, như những chuỗi hạt châu.
Khang Hi vốn chẳng nhìn gì cả.
Cho đến khi trong một chuỗi hạt có một viên, cách đi lại khác nhau.
Người khác đi đường đều rụt cổ áo lại để chạy.
Viên đi không nhanh, bước chân đều đặn, trong tay còn cầm một quyển đồ vật gì đó, lúc đi ngang qua giếng thì dừng lại một chút, nghiêng người nhường đường cho bà vú gánh nước.
Để xong cũng không ngẩng đầu lên, cứ thế thong thả tiếp tục đi.
Tay Khang Hi dừng lại trên tay vịn lan can.
Cách quá xa, hắn không nhìn rõ mặt cung nữ này, chỉ có thể thấy nàng mặc y phục của đại cung Nữ.
Hơi giống nàng.
Không, có một khoảnh khắc, rất giống nàng.
"Vậy là ai?"
Lương Cửu Công lập tức tiến lại gần nửa bước, nheo mắt quét qua, rồi mí mắt giật giật, miệng không để lộ chút nào: "Bẩm Hoàng thượng, có lẽ là cung nữ của cung điện nào đó, nô tài phái người đi hỏi thử."
Khang Hi không dời ánh mắt đi: "Đi đi."
Lương Cửu Công đi xuống khoảng một chén trà, rồi lại lên. "Bẩm Hoàng thượng, là sứ giả của Văn thư phòng Khôn Ninh cung, họ Cao, khuê danh Thục Ninh."
Khang Hi vốn đã chuẩn bị xoay người ngồi lại bên bàn, nghe câu này, quay lưng về phía Lương Cửu Công đứng rất lâu.
Lâu đến mức Lương Cửu Công hồi tưởng lại quá khứ của Cao Thục Ninh trong lòng, cũng không đợi được câu tiếp theo.
"...Tên gì?"
"Thục Ninh. Thục nữ chi thục, an yên chi bình."
Khang Hi bỗng nhiên cười một tiếng, nụ cười vừa mới nở trên khóe miệng liền ngưng lại, chậm rãi nhạt thành một thanh khí âm cực nhẹ.
"Cái tên giống nhau."
Hắn nói xong câu này, liền không mở miệng nữa.
Ánh mắt rơi vào một nơi nào đó trong hư không, như thể nhìn thấy điều gì đó, lại giống như không thấy gì cả.
Lương Cửu Công không đáp lời, chỉ đẩy rượu vàng về phía trước nửa tấc.
Trong lòng hắn hiểu rất rõ, lời này không thể tùy tiện tiếp nhận.
Chủ tử đang tự nói với chính mình đây.
"Gọi lên đây." Khang Hi nói xong ba chữ này, bản thân nhíu mày trước.
Nhưng quay đầu lại nghĩ, Hoàng hậu cách đây không lâu đã đề cập đến chương trình cung nữ thả về, lúc đó ông để Hoàng Hậu trông coi mà làm.
Nếu hôm nay gặp người quản văn thư của Khôn Ninh Cung, tiện miệng hỏi tiến độ cũng không sao.
Lương Cửu Công thấy Hoàng thượng không có ý thu hồi thành mệnh, lúc này mới khom người lui ra.
Thực ra lúc nãy khi xuống dưới dò hỏi, hắn đã sai tiểu thái giám gọi Cao Thục Ninh đợi ở góc khuất dưới lầu rồi.
Làm việc trước mặt ngự tiền, không sợ làm việc bận rộn, chỉ sợ chủ tử hứng chí muốn gặp người, phía dưới lại ngay cả một bóng dáng cũng không có.
Nhưng hắn tuyệt đối không dám để Hoàng thượng nhìn ra mình đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu, nếu không sẽ mang tội danh "suy đoán thánh ý, tự cho là thông minh", chịu đòn cũng là nhẹ.
Nói đi cũng phải nói lại, Lương Cửu Công đối với tên Cao Thục Ninh Cung này cũng không tính là xa lạ.
Khôn Ninh Cung ngày thường ra vào nhiều tiết kiệm, đối bài, không thể tránh khỏi giao thiệp với ngự tiền.
Cô gái này vốn đã tuấn tú, mày mắt thanh thoát, cách đây không lâu sau khi bệnh nặng một trận mới về cung, sắc mặt chưa khỏi mang theo ba phần yếu ớt và e thẹn.
Chậc chậc, so với phần lớn cung phi hậu cung nhìn còn mượt mà hơn.
Càng hiếm có hơn là, Cao Thục Ninh làm việc tỉ mỉ, ít lời lẽ quy củ lớn, cực kỳ được Hoàng hậu trọng dụng.
Trước đó hoàng hậu từng động tâm tư để nàng hầu hạ, Lương Cửu Công còn cảm thấy, với dáng vẻ thông suốt và thấu đáo của cô nương này, mượn sự trùng hợp cùng tên với Đồng Cách Cách, nói không chừng có thể thuận lợi thăng tiến.
Đáng tiếc Cao Thục Ninh nhanh chóng đến An Lạc Đường tránh gió, sau khi trở về Hoàng hậu cũng không còn tâm trí đó nữa.
Ngược lại, phía Hoàng thượng, ánh mắt nhìn về tâm tư của Đồng Cách Cách, bề ngoài trông lạnh lùng thanh lãnh.
Một năm rưỡi cũng chỉ là sai người gửi vài cuốn sách, đưa vài lá thư.
Nhưng mỗi lần trước khi viết thư, Hoàng thượng đi lại trước ngự án, đặt xuống tư thế rồi lại khởi bút, việc nào có thể qua mắt được hắn?
Mỗi lần thái y từ phủ Đồng về bẩm báo, đều nói Đồng Cách Cách nằm bệnh trên giường, thân hình tiêu điều.
Nhưng Hoàng thượng nghe xong bộ dáng nhẫn nhịn thương xót kia, hồi tưởng lại đều khiến người ta ê răng.
Trong mắt Lương Cửu Công, cô nương Cao này mạnh hơn vị ở Đồng phủ kia nhiều.
Hoàng thượng đến nay vẫn nhớ mãi không quên, chẳng qua là vì năm đó trên Hương Sơn nhìn thấy, là dáng vẻ Đồng Cách Cách sắc mặt còn tốt, cố gắng xốc lại tinh thần.
Nếu thực sự để Hoàng thượng tận mắt chứng kiến vẻ bệnh tật của Đồng Cách Cách hiện nay bị dày vò đến mức mất hết tướng mạo, e rằng chút chấp niệm mài ra từ tờ giấy thư kia sẽ nhạt đi hơn phân nửa trong chớp mắt.
Tuy nhiên, hiện tại Hoàng thượng khó khăn lắm mới bị triều chính phân tâm, nay lại gặp được Cao Thục Ninh dáng vẻ xinh đẹp gấp mười lần, lại gần ngay trước mắt, nói không chừng đúng là cơ hội thay lòng đổi dạ.
Hắn thu liễm tâm thần, chỉnh đốn y quan, nhẹ nhàng bước xuống lầu dẫn người.