Đêm trừ tịch ở Tiểu Thang Sơn, không có đại yến kim bích huy hoàng nhưng ngầm sóng dữ dội ở Tử Cấm Thành, cũng không đại thần toàn điện gượng cười.
Đồng Thư Ninh dựa vào giường sưởi ấm các, trong tay bưng một bát trà gừng nóng hổi, trên chân đắp một cái đệm da chuột xám dày dặn, bên chân cuộn tròn Hổ Tử, đang ngáy khò khì ngủ gật.
Tuyết ngoài cửa sổ đang rơi rất dày, từng mảng từng mảnh đập vào cửa kính ngói sáng, phát ra tiếng sột soạt khe khẽ.
“Cách cách, nước đã chuẩn bị xong.” Thanh Đại vén rèm tiến vào, bên tóc mai dính hai mảnh vụn tuyết chưa tan, “Nước suối nóng ở Đông Nhĩ phòng vừa mới thay, hơi nóng bốc lên. Triệu ma ma nói hôm nay là đêm giao thừa, để ngài ngâm mình một chút, đi đi hàn khí tích lũy trong mùa đông này.”
Tuy không phải lần đầu tiên ngâm suối nước nóng, nhưng Đồng Thư Ninh vẫn khó che giấu niềm vui sướng trong lòng. Dù sao ai mà chẳng thích tắm?
Ao suối nước nóng được đặt trong phòng bên phía đông chính phòng, vách hồ xây bằng đá xanh, mài nhẵn bóng ấm áp. Đáy hồ trải sỏi ngỗng, nước suối nóng chảy ra từ ống đồng đầu thú trên tường, hơi nóng mờ ảo lan tỏa khắp căn nhà, ngăn cách cái lạnh của đêm đông bên ngoài.
Cửa sổ nhỏ chạm khắc hoa văn hé mở, xuyên qua mái hiên sân viện một chiếc đèn lồng đỏ thắm, phản chiếu gió tuyết đầy trời.
Giữa sự ấm áp lạnh lẽo đan xen, ngược lại khiến người ta vô cùng thoải mái tinh thần.
Đồng Thư Ninh cởi bỏ quần áo, chậm rãi ngâm vào trong nước.
Nước suối ấm nóng tràn qua vai, nàng không nhịn được khẽ thở dài một tiếng.
Sau đó, Đồng Thư Ninh dựa vào vách hồ, nhắm mắt lại, tâm thần cực kỳ tự nhiên chìm về phía bên kia.
~
Cùng lúc đó, Tử Cấm Thành hậu tráo phòng.
Trong một gian phòng nhỏ chật hẹp ngăn nắp, than hồng la trong lò đất nhỏ cháy đỏ rực, tỏa ra mùi hương ngọt ngào nhàn nhạt.
Cao Thục Ninh mặc một chiếc áo bông cũ kỹ đã có gia sản, đang ngồi xếp bằng trên giường sưởi, trong tay bưng một bát canh bánh chẻo bách hợp nóng hổi, nhấp từng ngụm nhỏ.
Hôm nay hoàng hậu thương cảm cho chân nàng bị thương, không chịu nổi lạnh, đặc biệt cho phép nàng không cần đi dự tiệc lớn hầu hạ, chỉ cần ở phòng sau chỉnh lý sổ sách cũ là được.
Điều này trong mắt người ngoài là mất đi cơ hội thể hiện trước mặt chủ tử, nhưng đối với Cao Thục Ninh mà nói, đây thuần túy là phúc khí trời ban phụng chỉ nằm ườn ra!
Kẻ ngốc mới giữa trời lạnh thế này đi làm bình phong thịt người bị lạnh!
Rèm cửa khẽ động, mang theo một luồng khí lạnh. Viên Xuân và Lục Mai nhẹ nhàng bước vào phòng, sợ rằng sẽ làm kinh động Cao Thục Ninh.
Vừa nhìn thấy Cao Thục Ninh bưng bát canh nóng trên giường, vẻ e dè và mệt mỏi trên mặt hai người lập tức tan đi hơn phân nửa, thay vào đó là sự quan tâm và thân thiết chân thực.
"Cao tỷ tỷ."
Lục Mai nhanh nhẹn cởi chiếc áo choàng tuyết rơi bên ngoài treo sau cửa, bước nhanh tới trước, cúi người nhìn tấm thảm nỉ dày trên đầu gối Cao Thục Ninh, quan tâm nói: “Hôm nay nước chảy thành băng, chân tỷ tỷ vẫn an ổn sao? Vừa rồi ta và Viên Xuân đứng dưới hành lang ngoài điện hóng gió, trực giác mách bảo xương đầu ngón tay run rẩy, trong lòng chỉ toàn nhớ đến cái chân này của tỷ.”
“Ta đã dán kem thảo ô do thái y mở, nóng hổi, không sao đâu.” Cao Thục Ninh ôn hòa cười một tiếng, dịch người vào trong giường sưởi, “Hai ngươi mau qua đây ngồi xuống ấm áp, giữa trời lạnh thế này đứng bên ngoài mấy canh giờ, lòng bàn chân đều bị đông cứng rồi chứ?”
Viên Xuân lại không ngồi xuống, nàng vội vàng cẩn thận lấy từ trong ngực ra một lớp vải bông trắng dày cộp, từng lớp mở ra, lộ ra đĩa bánh móng ngựa Như Ý còn bốc hơi nóng.
“Tỷ tỷ mau nếm thử cái này. Vừa rồi yến tiệc phía trước rút xuống, Ngự Thiện Phòng phân thưởng các đại cung, nô tỳ cố ý từ quản sự công công cầu phần Bát Bảo vừa ra khỏi lồng hấp này, vẫn còn nóng hổi.”
Cao Thục Ninh thấy cổ áo nàng bị hơi nóng làm ướt một mảng nhỏ, liền biết dọc đường chạy vội vàng, trong lòng hơi ấm áp.
Nàng cầm đũa gắp một miếng nhỏ, nhấp vào miệng, mềm mại ngọt ngào: "Khó cho ngươi ngày tuyết lớn mà vẫn bảo vệ như vậy, thật sự rất ngọt. Được rồi, các ngươi cũng đừng đứng yên, ngồi xuống ăn cùng nhau."
Thấy Cao Thục Ninh đã ăn, Lục Mai và Viên Xuân lúc này mới ngồi sát mép giường, bưng trà nóng lên hít một hơi thật sâu, thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ cần hơi nóng vừa ấm lên, lông mày Viên Xuân liền không nhịn được nhíu lại thành một cục, trên mặt hiện lên vẻ bất bình không thể kìm nén.
“Tỷ tỷ, hôm nay ngươi không đi Càn Thanh cung hầu hạ, thật sự không biết phía trước có bao nhiêu người tức giận!” Viên Xuân hạ thấp giọng, trong giọng điệu tràn đầy uất ức, “Vừa rồi ở đại yến, Lý Thứ phi thật là làm quá nổi bật!”
Cao Thục Ninh ngước mắt lên, thần sắc bình tĩnh: “Ồ? Sao vậy? Hoàng thượng ban thưởng cho nàng rồi?”
Lục Mai giọng điệu vừa chua xót vừa tức giận, "Hôm nay hoàng thượng không chỉ ban cho nàng một món quà đầy Hán Toàn Phúc của Ngự Thiện Phòng, trong bữa tiệc còn ôn tồn hỏi thăm việc vuốt ve bộ hạ cũ ở quê nhà an lành, thậm chí trước mặt các vương gia tông thất huân quý trong điện, ban tặng Lý gia một bộ ngọc cụ ngự dụng! Các chủ tử trong đại điện ngoài gia đình Hách Xá và nhà Nữu Hỗ Lộc ra, thì phần thưởng mà bà ta chất đống trước mắt là hậu hĩnh nhất!"
Viên Xuân nghe vậy cũng không nhịn được mà siết chặt khăn tay: “Tỷ tỷ, ngươi nói cái này tính là đạo lý gì? Kẻ phạm sai lầm làm ác ngược lại càng thêm đắc ý, ngược cho chúng ta những kẻ thành thật đứng đắn như cỏ rác!”
Cao Thục Ninh không hề ngạc nhiên trước thái độ của Khang Hi.
Lý gia đã ăn sâu bén rễ ở Chính Lam Kỳ của quân Hán, môn sinh cố lại trải rộng khắp các doanh trại.
Vào thời điểm mấu chốt này, Khang Hi dù trong lòng có chán ghét sự ngu xuẩn hống hách của Lý Thứ Phi đến đâu, thì ở nơi được thiên hạ chú mục như đại yến tiệc, cũng phải làm ra vẻ thiên kim mua xương với ân sủng của nhà họ Lý.
Hoàng thượng nâng đỡ đâu phải là khuôn mặt của Lý Thứ Phi?
Rõ ràng là binh quyền Hán quân trong tay Lý gia và lòng người của các đại thần Hán thiên hạ!
Ân sủng của Đế Vương gia nếu có thể tin, lợn nái cũng có khả năng lên cây nhảy ballet.
Nàng nghĩ, đây chính là lý do tại sao trong lịch sử, Lý Thứ Phi được phong làm người đứng đầu vị phi tần, lại không hiểu sao mất đi tin tức.
Cao Thục Ninh bưng chén trà lên, chậm rãi thổi bọt, không vội tiếp lời.
Viên Xuân thấy nàng không lên tiếng, lại truy vấn một câu: “Tỷ tỷ, ngươi nói một lời đi, sao Hoàng thượng cứ thích nâng đỡ nàng? Bộ dạng ngu ngốc của nàng, cũng xứng?”
Cao Thục Ninh đặt chén trà xuống, cầm hạt dẻ trên bàn bóc ra, đưa cho mỗi người một viên, lúc này mới cười nhạt nói: “Các ngươi chỉ nhìn thấy phong cảnh trước mắt nàng ấy thôi mà không thấy bóng kiếm đao quang của tiền triều.”
"Đao quang kiếm ảnh?" Lục Mai khó hiểu chớp mắt.
"Lý gia ở phía nam có rất nhiều bộ tướng, Hoàng thượng đêm nay càng nâng đỡ nàng, Lý gia lại càng phải liều mạng trên chiến trường để lấp đầy đao khẩu của Ngô Tam Quế." Giọng điệu Cao Thục Ninh bình thản, như đang nói một chuyện chẳng liên quan gì đến mình, "Lôi đình là ân quân vương, mưa móc ngút trời này, sau lưng thường là bùa đòi mạng. Nếu nàng dựa vào chút ban thưởng này mà tiếp tục phô trương trong cung, những ngày sau đó sẽ còn dài lắm."
Hai tiểu cung nữ nghe mà ngẩn người.
Viên Xuân há miệng, một lúc lâu sau mới nghẹn ra một câu: “Ý của tỷ tỷ là... Hoàng thượng đây là lấy nàng làm cái cớ?”
"Ta không nói." Cao Thục Ninh cười cười, lại chuyển chủ đề, "Được rồi, đón năm mới, đừng nói mấy chuyện phiền lòng này. Các ngươi vừa nói, Mã Giai Thứ Phi hôm nay xin nghỉ phép?"
Lục Mai phục hồi tinh thần, vội vàng gật đầu: “Đúng đúng đúng, Mã Giai Thứ phi thân thể không khỏe, Hoàng thượng đặc biệt sai Nội Thiện Phòng đưa Bát Bảo An Thai Thang qua.”
"Vậy thì đúng là chuyện tốt." Cao Thục Ninh gật đầu, lại tiện tay đưa cho mỗi người một hạt dẻ nóng.
Viên Xuân và Lục Mai liếc nhìn nhau, tuy trong lòng vẫn còn chút bất bình nhưng bị Cao Thục Ninh nhẹ nhàng kéo đi, hơi thở cũng đã tan biến hơn phân nửa.
Bát quái xong chuyện cười của đại yến, Viên Xuân lại tiến lại gần hơn vài phần, thần bí tung ra tin tức chấn động: "Đúng rồi, các ngươi có nghe nói không? Nội Vụ Phủ vừa mới âm thầm truyền ra tiếng gió, chứng tỏ cuộc bầu cử năm sau sắp dừng!"
"Dừng lại rồi?" Lục Mai giật mình, "Những năm trước tuyển chọn nhỏ đều có, sao đột nhiên dừng lại?"
Viên Xuân phân tích: "Nghe nói là vì chi phí đánh trận quá lớn, Hộ bộ bạc gấp rút, Hoàng thượng muốn tiết kiệm nội thất để bù đắp quân lương tiền tuyến. Huống hồ hiện nay bốn phương bất an, phía nam lại gây phản, nếu lúc này chọn đông đảo người mới vào cung, không tra rõ lai lịch, lỡ như trà trộn vào sát thủ hoặc tai mắt của các phủ thì sẽ không an toàn nữa. Dứt khoát cắt một nhát, từ chối hết ở bên ngoài!"
Hai tiểu cung nữ vây quanh chậu than líu lo, từ người mới vào cung không an toàn, bàn đến chiến sự tiền tuyến, cuối cùng lại quy về tối nay nhà nào ban thưởng tiền phong dày hơn.
Cao Thục Ninh ngồi trong giường sưởi, yên lặng lắng nghe, khóe miệng treo nụ cười ôn hòa vô hại, thỉnh thoảng lại ân cần chia hạt dẻ nóng đã bóc vỏ cho các nàng.
Còn Đồng Thư Ninh đang ngâm suối nước nóng ở Tiểu Thang Sơn, lại trong đầu sảng khoái sắp xếp những thông tin này.
Đại tuyển phải dừng, tiểu tuyển cũng đình, xem ra trong cung sắp yên ổn mấy năm rồi.
Cảm giác thoải mái cực độ dâng lên trong lòng, Đồng Thư Ninh dựa vào vách hồ, để cho nước suối ấm rửa sạch mệt mỏi toàn thân, thoải khoái đến mức buồn ngủ.