Khi Cao Thục Ninh rời khỏi Đông Noãn Các, ánh nắng đang chiếu xiên xuống hành lang, đổ bóng dài xuống những cây cột đỏ thắm.
Nàng men theo hành lang quay về, bước chân không nhanh không chậm, lưng thẳng tắp, trên mặt vẫn là bộ dáng ôn thuần cung kính.
Mãi đến khi trở về căn phòng nhỏ khép kín của mình, trong phòng không có ai, nàng mới hơi thả lỏng vai cổ, đưa tay gõ nhẹ lên đầu gối đang hơi mỏi.
Những lời vừa rồi khiến lòng bàn tay nàng ướt đẫm mồ hôi.
Cao Thục Ninh thầm kiểm tra lại biểu hiện vừa rồi trong lòng.
Mấy câu vừa rồi, nhìn thì có vẻ tùy ý, nhưng thực tế từng câu một đều đã cân nhắc qua.
Nàng không thể để cho Hoàng hậu cảm thấy nàng cố ý đến cáo trạng. Cũng không được làm cho rằng nàng chỉ là thật thà.
Mấy năm trước ở Đồng phủ, nàng ngay cả bản lĩnh nước Đồng cũng phải ấp ủ nửa ngày, suýt chút nữa thất bại.
Lúc đó nàng luôn cảm thấy, có lẽ mình vĩnh viễn không học được những khúc mắc này.
Nhưng bây giờ thì sao?
Nàng không chỉ có thể mặt không đổi sắc tố cáo, mà còn giả vờ ra vẻ vô tội của một văn thư cung nữ thật thà.
Cao Thục Ninh cười khổ trong lòng.
Con người à, quả nhiên là bị ép ra ngoài.
Nàng nhớ lại những bộ cung đấu từng xem ở kiếp trước, lúc đó nàng luôn không nghĩ ra, vì sao những phi tần cung nữ kia nói chuyện phải rẽ nhiều vòng như vậy, làm việc phải đi vòng nhiều như thế.
Có gì cứ nói thẳng không tốt sao?
Giờ nàng đã hiểu.
Ở nơi này, người có chuyện cứ nói thẳng, cỏ trên mộ đã cao ba thước rồi.
Nói đi cũng phải nói lại từ khi đến Khôn Ninh Cung, Cao Thục Ninh cảm thấy thân thể khỏe mạnh này đều không còn thơm nữa.
Trước đây ở Đồng phủ thì không cần phải nói nhiều, ở những nơi tầng lớp dưới đáy như An Lạc Đường, có chỗ dựa như nàng cũng coi như sống rất phong sinh thủy khởi.
Nhưng Khôn Ninh Cung đâu cũng là quy củ, khắp nơi đều là đẳng cấp.
Nàng phải nhớ rõ ai có thâm niên hơn mình, ai phẩm cấp cao hơn hắn, gặp người nào nên hành lễ gì, lúc nào cũng nên nói chuyện.
Giống như một công trường khổng lồ, mỗi người đều có vị trí riêng, ai nấy đều phải cẩn thận bảo vệ ranh giới của vị này.
Cao Thục Ninh thở dài trong lòng.
Nàng đoán chừng, sau màn kịch hôm nay, tiền tháng của nàng hẳn sẽ tăng thêm chút ít.
Trong cung tuy không có cấp bậc cung nữ quy định rõ ràng, nhưng xem làm việc gì, lấy tiền công là biết ngay hạng mấy.
Tiền bạc không quan trọng, ít nhất người cần chủ động chào hỏi hành lễ lại bớt đi một đoạn.
~
Đêm đã khuya, ánh đèn từ phòng bao sau Khôn Ninh Cung dần tắt ngấm, chỉ còn lại vài chiếc đèn lồng vàng vọt dưới hành lang đung đưa trong gió.
Cao Thục Ninh vừa rửa mặt xong, thay bộ đồ ngủ màu cũ kỹ, ngồi ở sâu nhất của giường tập thể.
Hôm nay nàng mệt đến mức không muốn nói chuyện với người khác, liền cầm cuốn kinh Phật xem.
Căn phòng này vốn dùng để chất đống tạp vật, sau đó đổi thành chỗ ở của cung nữ Nội Vụ Phủ.
Tổng cộng chỉ khoảng hai trượng, lại muốn có tám người ở.
Những dãy giường lớn xếp thành hàng dài sát tường, chăn đệm chạm vào chăn, lộn người cũng có thể chạm tới cánh tay của người bên cạnh.
Góc tường chất đầy rương hòm của mỗi người, ngay cả một bàn trang điểm tử tế cũng không có, một chiếc gương đồng to bằng bàn tay luân phiên sử dụng.
Nhưng Cao Thục Ninh cảm thấy rất tốt.
Những người sống ở đây đều là cung nữ bao y của Nội Vụ Phủ giống nàng.
Tuy nói cũng có vài người không hợp với nàng, nhưng so với những cung nữ đi theo kia, ít nhất không cần phải luôn đề phòng có kẻ đâm dao sau lưng.
Nàng đang suy nghĩ, rèm cửa bỗng bị người ta vén lên.
Gió đêm mang theo hương hoa dành dành mè xộc vào, ánh nến nhảy lên.
Cẩm Thư đứng ở cửa, mặc một chiếc áo hè màu đỏ tươi mới tinh, bên hông buộc khăn mồ hôi màu vàng nhạt, làm nổi bật cả người nàng sáng chói.
Phía sau nàng còn có hai cung nữ đi theo, một người xách đèn lồng, người kia bưng hộp cơm, trận thế không nhỏ.
Cẩm Thư mấy ngày nay trong lòng bất an.
Sự lạnh nhạt của nương nương đối với nàng khiến nàng như ngồi trên đống lửa.
Nàng đã âm thầm dò hỏi, nương nương ngoài việc gặp Cao Thục Ninh, sau đó không triệu kiến riêng người khác nữa, lúc ấy trong phòng cũng chỉ có Harda thị hầu hạ bên cạnh.
Cẩm Thư mài mòn Halda thị nửa ngày, nhưng vị lão ma ma ngày xưa đối đãi nàng và sắc mặt ôn hòa kia, lại cũng mơ hồ ngăn cản nàng trở về.
Cẩm Thư càng nghĩ càng hoảng.
Mấy cung nữ khác cũng là người làm bạn trong Hách Xá cũng không rõ nội tình, chỉ khuyên nàng đừng có cãi lại trên mặt nương nương, chi bằng trước tiên tìm Cao Thục Ninh xóa bỏ hiềm khích trên bề mặt, làm một bộ dáng hòa thuận rộng lượng của tỷ muội, cũng may mà giữ được chút thể diện trước mặt Nương nương.
Trên mặt Cẩm Thư đáp ứng, nhưng đáy lòng lại hận đến nhỏ máu.
Nàng dựa vào cái gì mà cúi đầu trước một tên nô tài bao y?
Nhưng trước mắt là tuyệt cảnh, thay vì ngồi chờ chết mà bị nương nương lạnh nhạt hạ xuống, chi bằng đánh cược một phen.
Nàng đảo mắt một vòng, liền kéo theo hai người hầu có địa vị thấp đi tới.
Mấy cung nữ vốn đã nằm xuống trong phòng, nghe thấy động tĩnh liền nhao nhao ngồi dậy.
Đợi nhìn rõ người tới là ai, có người vội vàng đứng dậy hành lễ, còn có kẻ thì lặng lẽ rúc sâu vào trong tiệm.
Ánh mắt Cẩm Thư quét qua căn phòng, cuối cùng dừng lại trên người Cao Thục Ninh.
Khóe miệng nàng cong lên một nụ cười, bước vào.
"Ồ, mọi người đã nghỉ ngơi rồi à?" Giọng nàng mang theo vẻ phô trương thường ngày, "Ta lại đến không khéo."
Không ai dám tiếp lời.
Cẩm Thư cũng chẳng để ý, thẳng bước đến trước mặt Cao Thục Ninh, từ trên cao nhìn xuống nàng.
Cao Thục Ninh không đứng dậy, vẫn ngồi trên mép giường.
Cẩm Thư thấy bộ dạng không mặn không nhạt của nàng, cơn giận trong lòng lại dâng lên vài phần.
“Cao muội muội ngược lại rất hứng thú,” Cẩm Thư lấy khăn che miệng, trong giọng nói mang theo vài phần thân mật cố ý, “Sớm như vậy rửa mặt rồi, cũng không đi ra ngoài dạo một chút? Hôm nay trăng có tốt không.”
“Tỷ tỷ nói đùa rồi,” giọng Cao Thục Ninh ôn nhu mềm mại, như thể không nghe ra sự châm chọc trong lời nàng, “Thân thể ta yếu ớt, không bằng tỷ tỷ tinh lực tốt. Nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai mới dễ làm việc.”
“Muội muội nói đúng.” Cẩm Thư gật đầu, ánh mắt lại đảo qua trên mặt nàng, “Nương nương ban thưởng cho ta một cây sâm Cao Ly, nói là thượng phẩm tiến cống của Triều Tiên, là bổ khí dưỡng huyết nhất. Ta nghĩ thứ tốt như vậy, một mình ta cũng ăn không hết, liền hầm một chén, cho Cao muội muội nếm thử tươi.”
Cao Thục Ninh ngước mắt lên, nhìn nàng một cái, rồi lại cúi đầu tiếp tục đọc sách, giọng nói nhàn nhạt: “Thiện ý của Cẩm Thư tỷ tỷ, muội muội xin nhận, chỉ là thân thể muội yếu ớt, không chịu nổi hảo ý này, tỷ vẫn nên giữ mình dùng đi.”
Cẩm Thư thật không ngờ Cao Thục Ninh lại từ chối dứt khoát như vậy.
Trong mắt nàng, việc mình sẵn lòng đến lấy lòng đã là thể diện lớn rồi.
Cao Thục Ninh đáng lẽ phải cảm kích vô cùng, thuận thế uống cạn bát canh đó, nếu không chẳng phải sẽ khiến nàng trông hẹp hòi sao?
Nhưng Cao Thục Ninh không nhận.
Cẩm Thư hít sâu một hơi, ra hiệu cho cung nữ phía sau đặt canh sâm lên bàn.
“Muội muội nói vậy,” nàng thở dài, bày ra bộ dáng ủy khuất cầu toàn, “chỉ là một bát canh thôi, đâu đến mức chịu nổi hay không? Tỷ tỷ hôm nay thật lòng muốn bồi tội, chỉ cầu muội muội nể mặt bát nước sâm này, có thể đại nhân không chấp tiểu nhân, tha thứ cho tỷ tỷ một lần.”
Cao Thục Ninh cười nhạt như không, “Tỷ tỷ hiểu lầm rồi. Cái gì đắc tội mà không đắc phạm, ta căn bản không để trong lòng. Canh sâm quý giá như vậy, tỷ tỷ cứ tự giữ lấy đi.”
Sắc mặt Cẩm Thư rốt cuộc trầm xuống.
Nàng đặt bát canh sâm đó trở lại hộp cơm, phát ra một tiếng trầm đục.
"Cao Thục Ninh, ngươi đừng được voi đòi tiên."