Tháng bảy, Đông Noãn Các của Khôn Ninh Cung.
Hoàng hậu Hách Xá Lý thị nằm nghiêng trên chiếc giường lớn cạnh cửa sổ, tay cầm một chiếc quạt tròn cán ngà voi, đung đưa không ngừng.
Nàng vừa từ Phật đường đi ra không lâu, trên người còn mang theo mùi đàn hương, hòa lẫn với sự ẩm ướt đặc trưng của mùa hè, khiến người ta buồn ngủ.
Bà vú Harda thị nhẹ nhàng bước vào, đứng lại bên mép giường sưởi, đợi một lúc lâu, thấy Hoàng hậu mở mắt mới khẽ nói: “Nương nương, bên Nội Vụ phủ đã báo tin, bệnh của Cao Thục Ninh đã khỏi rồi.”
Theo quy củ, sau khi cung nữ An Lạc Đường bệnh khỏi, cần phải qua thái y kiểm tra trước, rồi do Nội Vụ Phủ thẩm tra, xác nhận không sai sót mới có thể được hoàng hậu phê duyệt lần nữa.
Hiện tại những bước này đều đã đi hết, dù Harda thị không muốn nhắc tới, cũng phải báo cáo tình hình.
Hoàng hậu dừng tay đang nắm cán quạt: "Cao Thục Ninh?"
Halda thị cẩn thận nói: “Lúc trước quản văn thư, nương nương từng chọn nàng đi học quy củ.”
Hoàng hậu khẽ "ừm" một tiếng, dường như nhớ ra.
Lúc trước chọn nàng để cố sủng, là vì nhìn trúng sự cung thuận của nàng, cũng coi trọng nàng biết văn đoạn tự, gia thế có thể lấy ra được.
Sau đó nha đầu kia đổ bệnh, nàng chỉ cho rằng đối phương phúc mỏng, không giữ được phú quý này.
Giờ thì tốt rồi, lại thông qua tầng lớp lớp kiểm tra...
"Vậy thì để nàng ấy về đi, cứ ở lại văn thư hầu hạ là được."
Halda thị đáp một tiếng, nhưng không lập tức lui xuống.
Hoàng hậu ngước mắt nhìn nàng: "Còn có việc gì sao?"
Halda thị vừa định nói gì đó, nhưng ngước mắt lên liền nhìn thấy trên chiếc trống lắc cũ ở góc giường hoàng thành, câu nói trong cổ họng bỗng nhiên trầm xuống.
Hôm qua có một tai mắt được bồi dưỡng trong phủ chết, hôm nay văn thư của Nội Vụ Phủ liền đến.
Hai chuyện này nằm gần nhau như vậy, nếu nói không có chút câu nệ nào thì ai mà tin được chứ?
Tên thái giám đó nghe nói là đêm dậy bị ngã, dập đầu bứt tai, khi bọn họ phát hiện thì thân thể đều lạnh toát.
Người chết sẽ không nói chuyện.
Theo lý mà nói, việc này nhất định phải nói cho nương nương biết để phòng ngừa là ai tính toán.
Nhưng Harda thị gần như có thể khẳng định, điều này không thể tách rời khỏi người anh trai làm việc ở Nội Vụ Phủ của Cao Thục Ninh.
Chỉ là nàng không dám nói.
Nói ra điều này, liền muốn dính líu đến ân oán giữa Cẩm Thư và Cao Thục Ninh.
Trong trạng thái hiện tại của nương nương, người có thể nói vài câu thân mật bên cạnh không nhiều, dù là thư gấm hay không cũng đã hầu hạ từ nhỏ đến lớn.
Nếu để nàng biết được chút tâm tư dơ bẩn đằng sau Cẩm Thư, chỉ sợ lại phải đau lòng một trận.
Huống chi, tính cách của Cẩm Thư kia, cũng nên có người trị nàng rồi.
Nếu Cao Thục Ninh là người thông minh, sau khi trở về tự nhiên sẽ thu liễm phong mang, an phận làm việc.
Nếu nàng muốn gây ra chuyện gì
Harda thị rũ mắt xuống.
Đó cũng là mạng của chính nàng.
Nàng vừa nghĩ vừa lui ra ngoài, vừa vặn gặp được Cẩm Thư ở hành lang.
Cẩm Thư đang bưng một bát canh mơ chua ướp lạnh đi tới, thấy Halda thị, cười phúc thân: “Ma ma đây là từ chỗ nương nương đi ra sao?”
Halda thị nhìn bà ta một cái.
Cẩm thư sinh có thể không đẹp lắm, nhưng thắng ở chỗ ăn mặc biết.
Hôm nay mặc một chiếc áo mùa hè màu ngó sen, bên tóc cài một bông hoa dành mới hái, khi đi lại tà váy khẽ đung đưa, cũng có vài phần màu sắc.
"Cao Thục Ninh sắp về rồi." Harda thị chỉ nói một câu này.
Nụ cười trên mặt Cẩm Thư cứng đờ trong chốc lát, rồi lại khôi phục trạng thái bình thường.
"Vậy sao?" Nàng đổi bát canh mơ chua, giọng điệu nhẹ nhàng: "Thế thì tốt. Nàng bị bệnh mấy tháng nay, ta còn làm không ít việc cho nàng. Nhân tình này nếu nàng không trả, truyền ra ngoài, sợ là đều sẽ chọc vào xương sống của nàng."
Halda thị không tiếp lời, chỉ thản nhiên nói: "Ngươi tự biết rõ là được."
Nói xong, nàng xoay người rời đi.
Cẩm Thư đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng Halda thị biến mất ở cuối hành lang, nụ cười trên mặt dần lạnh đi.
Mạng thật sự rất cứng.
Nhưng cứng rắn thì đã sao? Trở về Khôn Ninh Cung, còn có thể lật lòng bàn tay nàng hay sao.
Chẳng qua chỉ là một cung nữ xuất thân bao y, ca ca nàng chịu đựng được nhất thời, còn không chống đỡ nổi cả đời!
Nàng chỉnh lại cổ tay áo, bưng canh mơ chua đi vào trong Noãn Các.
Hoàng hậu đang nhắm mắt dưỡng thần, nghe thấy động tĩnh, chỉ hơi ngước mắt lên.
“Nương nương.” Cẩm Thư nhẹ nhàng bước chân, đặt bát lên bàn giường sưởi, lại cầm lấy quạt quạt cho Hoàng Hậu quạt gió, “Ngài nếm thử canh mơ chua này đi, nô tỳ để băng khối, mát lạnh, giải nhiệt nhất.”
Hoàng hậu mở mắt, nhận lấy bát uống một ngụm.
"Vẫn là ngươi cẩn thận." Nàng nói.
Cẩm Thư cúi đầu cười, che đi chút đắc ý trong đáy mắt.
Hoàng hậu không nói gì nữa, chỉ hạ thấp mép bát xuống một chút, chậm rãi uống cạn nửa ngụm còn lại.
Thứ ở trấn băng vào miệng quá lạnh, nhưng trên mặt nàng không lộ ra.
Dù sao đây cũng là gấm thư, là nha hoàn thân cận của nàng.
Chỉ cần đừng để nàng thực sự bày ra chuyện rắc rối trước mắt mình, nàng vẫn sẵn lòng giữ lại một tầng thể diện.
~
Ngày Cao Thục Ninh trở về Khôn Ninh Cung, là một buổi sáng nắng đẹp.
Nàng đứng trên bậc thềm ngoài Khôn Ninh Môn, trong lòng lại không nghĩ đến Hoàng hậu sắp đối mặt, mà là bản thân cung điện này.
Khôn Ninh Cung, danh tiếng nghe có vẻ vang, nhưng thực tế thì sao?
Thuận Trị phong tỏa cửa chính Khôn Ninh Cung, cung thất đã mở một nửa trở thành nơi tế thần của Giáo Tát Mãn. Năm gian phía tây khói hương lượn lờ, tiếng trống vào dịp lễ tết vang trời, ngay cả giấy dán cửa sổ cũng bị hun vàng úa.
Hậu điện của Nữu Hỗ Lộc thị ở Vĩnh Thọ cung còn rộng rãi hơn địa bàn của Hách Xá Lý thị.
Trong lịch sử, sau khi Hách Xá Lý thị chết đi, Khang Hi năm nào cũng phải đến Khôn Ninh cung tế lễ, đứng trong làn khói lửa ấy với vẻ mặt thành kính, như thể nhớ nhung nàng nhiều hơn vậy.
Thật hoài niệm, sao lại không nỡ di chuyển thần đường một chút khi người ta còn sống?
Cao Thục Ninh rũ mắt, khóe miệng khẽ mím lại.
Khang Hi là người, thâm tình là làm cho người khác xem, lợi ích thực tế là do mình cầm.
Một chút cũng không thể tin.
~
Sau khi về cung, cuộc sống của Cao Thục Ninh còn cố định hơn ở An Lạc Đường.
Mỗi ngày Mão Chính chỉnh lý văn thư, đầu Dậu mới đứng dậy từ trước án kỷ.
Ở giữa ngoài việc đi vào phòng trà lấy một ấm nước nóng, hầu như không rời khỏi cái bàn chất đầy tấu chương và thiệp mời kia.
Trong mắt người ngoài, nàng ngoài thân thể yếu hơn một chút thì không khác gì trước kia.
Không còn cách nào khác, dù sao Cao Thục Ninh cũng là thân thể từng chết một lần.
Nàng cần năng lượng duy trì dấu hiệu sinh mệnh, năng lực càng nhiều, thân thể lại càng khỏe mạnh.
Trước khi chết đi càng khỏe mạnh, năng lượng nàng cần thiết để duy trì trạng thái đồng cấp lại càng thấp.
Tuy nói, ở Khôn Ninh cung đồng thời có thể ké được năng lượng của Khang Hi và Hoàng hậu, nhưng hiện tại vẫn chưa đến mức xa xỉ, tự nhiên có khả năng tiết kiệm thì tiết điểm.
Thể nhược một chút, ảnh hưởng đến nàng không lớn.
Văn Thư Phòng là một nơi kỳ diệu.
Đây là đầu mối thông tin của Khôn Ninh Cung, tất cả tài liệu, thiếp mời, tấu chương ra vào Khôn Trữ Cung đều phải qua đây đăng ký, phân loại, lưu trữ.
Ai đưa lời gì vào, ai gửi thứ gì đi ra ngoài, ngày nào đó đến Khôn Ninh Cung, người đó lại liên tục mấy ngày không lộ diện.
Những thông tin này rải rác trong các hồ sơ khác nhau, nhìn riêng cũng chẳng có ý nghĩa gì, nhưng khi kết nối lại, chính là một bản đồ quan hệ nhân tế hoàn chỉnh của Khôn Ninh Cung.
Cao Thục Ninh kết hợp ký ức nguyên thân, rất nhanh đã moi ra phân chia công việc của Khôn Ninh Cung.
Đại khái chia làm ba loại.
Một là việc hầu hạ bên người, gần như toàn bộ do cung nữ hồi môn của Hoàng hậu bao trọn.
Hai là liên lạc với bên ngoài, phần này thuộc về thái giám.
Ba là quản lý nội vụ, văn thư, kho hàng, mua sắm, quét dọn... thì do cung nữ bao y được Nội Vụ Phủ cấp phát đến đảm nhận.
Bề ngoài mà nói, đây là một hệ thống phân công hợp lý.
Thân cận nhất với hồi môn, thái giám thích hợp nhất để chạy việc vặt, cung nữ bao y quen thuộc nhất quy trình nội vụ.
Nhưng thực tế, hệ thống này đã vận hành mất linh.
Từ sau khi Thừa Hỗ thất bại, Hoàng hậu liền ít hỏi cung vụ, hơn phân nửa quyền lực giao cho các vú nuôi.
Nãi ma ma thiên vị cung nữ đi theo, cung cô đi làm lễ liền nắm chặt công việc dầu mỡ suốt dọc đường.
Hoàng hậu không phải không biết, chỉ là không muốn quản, cảm thấy cũng chẳng tính là chuyện gì lớn.
Nhưng nàng đã bỏ qua một điểm: khi một thế lực mất đi sự kiềm chế, thứ bị tổn hại đầu tiên không phải là bên bị áp chế mà là bản thân người quản lý.
Bởi vì mất cân bằng sẽ dẫn đến hiệu suất giảm sút, hiệu quả giảm xuống sẽ khiến oán khí tích lũy, oán Khí tích tụ đến một mức độ nhất định, sẽ bùng phát theo đủ mọi cách.
Tiêu cực lười biếng, âm thầm giở trò, thậm chí tiết lộ tin tức ra bên ngoài.
Mà những điều này, cuối cùng đều sẽ được tính lên đầu Hoàng hậu.