"Người Kahen đâu?" Sone tùy miệng hỏi một câu.
Lilia bĩu môi về phía chân tường: "Đang ở đó suy nghĩ đi."
Tô Ân đi tới nhìn, Kahen đang dẫn đầu ngồi xổm dưới đất, trước mặt trải một nắm cỏ khô, bên cạnh đặt một cái vò gốm nhỏ đựng dầu thú.
Ba bốn người trẻ tuổi xám vây quanh một khối quặng hỏa nguyên tố. Một trong số đó, một thanh niên ấn chặt hai tay lên tảng đá đen, trán đổ mồ hôi lo lắng, nhưng cỏ khô trên mặt đất không hề có chút động tĩnh nào.
Kahn ở bên cạnh nhìn mà đau lòng, không nhịn được thúc giục: "Dùng sức lại với nhau đi, tay đừng run nữa."
Tên dân đen trẻ tuổi nghiến răng, hai má phồng lên cao. Mãi một lúc lâu sau, bề mặt đá đen cuối cùng cũng lộ ra một tia sáng đỏ sẫm mờ ảo, vài làn khói trắng nhàn nhạt theo đó bay ra từ kẽ cỏ khô.
Mắt Kahen sáng lên, thấp giọng kêu lên: "Ai, có hiệu quả rồi!"
Lời vừa dứt, một tiếng "bốp" khẽ vang lên, ngọn lửa yếu ớt vừa ló đầu ra, chưa kịp thiêu đốt thành thật đã tắt ngấm ngay lập tức.
Tên dân đen trẻ tuổi kia như bị rút cạn sức lực, ngã ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển: "Không được rồi, ngực nghẹn đến mức khó chịu, không dùng được sức đâu."
Kahen thở dài, vỗ vai hắn: "Được rồi, vừa nãy suýt chút nữa là xong."
Tô Ân lúc này vừa vặn đi tới: "Đã rất tốt rồi."
Mấy người thấy hắn đến, vội vàng đứng thẳng người: "Tế ti đại nhân."
Tô Ân cúi đầu nhìn lướt qua đám cỏ khô trên mặt đất.
Mấy ngày nay, Lilya đã có thể đốt cỏ khô ở địa điểm tương đối ổn định rồi, mấy người kia cố gắng cũng thỉnh thoảng thành công. Karen và Har Mộc tuy mỗi lần đều kém một hơi thở, nhưng ít nhất cũng chạm được vào mánh khóe.
Tuy nhiên nói cho cùng, hiện tại số ít thực sự có thể tùy tâm sở dục dùng phương pháp này vẫn là cực kỳ hiếm.
Nếu thực sự muốn dùng nghề này vào phòng ngự thủ thành thực thụ, tuyệt đối không được dồn hết hy vọng vào chuyện "mọi người đều có thể châm lửa từ hư không". Cách này nhất định phải đơn giản, càng tiết kiệm công sức càng tốt.
Tốt nhất là chọn ra vài kẻ tay nghề tinh xảo phụ trách châm lửa, những người khác nhanh nhẹn phối hợp tạp vụ.
Tô Ân ngồi xổm xuống, tiện tay cầm lấy cái vò gốm nhỏ đựng dầu thú bên cạnh lắc lắc: "Thứ này các ngươi đã thử chưa?"
Kahen gật đầu đáp: "Đã thử rồi. Khó hơn cỏ khô nhiều, chỉ dựa vào hòn đá này thì căn bản không gọi được nó."
Tô Ân đổ ra vài giọt dầu thú, bôi đều lên đống cỏ khô vừa rồi: "Vậy nếu đổi lại là như vậy thì sao?"
"Thế thì được," Tạp Ân suy nghĩ nói, "Chỉ cần có thể dẫn lửa, dầu này cháy nhanh hơn lá cỏ sáng nhiều, hơn nữa muốn dập tắt cũng khó đối phó."
Có được cái đó là đủ rồi.
Tô Ân đặt vò gốm về chỗ cũ, đứng dậy đi về phía cửa thung lũng, mấy người Kahen vội vàng phủi mông đuổi theo.
Đi đến sau bức tường đá, Tô Ân trước tiên men theo bên ngoài chiến hào quan sát kỹ lưỡng một vòng.
Lần trước khi đánh tám tên thú nhân kia, mọi người chủ yếu dựa vào việc đào hố nông, chôn dây mây, gai gỗ và mũi tên bôi độc.
Những lão làng này hiện tại đương nhiên còn có thể phát huy tác dụng lớn. Nhưng nếu đối phương thực sự đoán như vậy, đã có thám tử sống sót lẻn về, thì lần gặp mặt tiếp theo, Tô Ân không muốn đặt toàn bộ thắng bại vào trò cũ.
Hắn đi đến bên chiến hào ngồi xổm xuống, đưa tay véo một nắm đất: "Lát nữa lại đào sâu đoạn này xuống thêm chút nữa."
Kahn nhìn theo hướng hắn chỉ: "Phim này sao?"
"Đúng vậy." Sonn vừa đi dọc theo mép chiến hào vừa làm động tác, "Không cần đào sâu cả cái rãnh này đâu, chỉ chọn vài chỗ hiểm nguy mà ra tay thôi."
"Mỗi chỗ dưới trước tiên lót cỏ khô."
Kahen suy nghĩ một hồi, thăm dò hỏi: "Ý của ngài là... ở dưới đốt lửa?"
“Chỉ dựa vào cái này là chưa đủ.” Tô Ân lắc đầu, tiếp tục dặn dò, “Cỏ khô phía trên xếp nát cành khô, dầu thú cũng chuẩn bị đầy đủ đổ lên, cuối cùng chôn quặng hỏa nguyên tố ở dưới cùng.”
Lia đứng một bên, nghe đến đây cuối cùng cũng hiểu ra: "Ý của ngài là, đợi họ giẫm vào hố thì trực tiếp châm lửa?"
Tô Ân đáp một tiếng: "Hoặc là đợi bọn họ tối om chen qua, trực tiếp ra tay."
Đây mới là sự thay đổi chí mạng nhất.
Nếu là trước kia, muốn lập một đống lửa bẫy trong trận địch, hoặc là phải sớm đốt củi để mạo hiểm lộ diện, thì cũng phải phái người theo dõi hỏa chủng, đợi kẻ địch đến gần rồi mới mạo muội chen vào.
Nhưng bây giờ đã khác rồi.
Chỉ cần chôn quặng hỏa nguyên tố trước đó vào đất một cách kín kẽ, người phụ trách đốt lửa căn bản không cần phải thò đầu ra khỏi chiến hào để mạo hiểm.
Chỉ cần mọi người lui ra ngoài khoảng cách an toàn, tập trung tinh thần dẫn động khoáng thạch, cỏ khô dưới đất đốt lên trước, dầu thú bên cạnh tự nhiên có thể đem hỏa thế oanh địa mang theo.
Kahen nhìn chằm chằm vào chiến hào dưới chân, sắc mặt trên mặt dần thay đổi: "Nếu thực sự muốn đốt lên, thì có thể chống đỡ được bao lâu?"
Tô Ân phủi đất trên tay đứng dậy: "Chưa thử thì ai nói chắc được, nên phải ra tay luyện tập trước đã."
Giữa trưa hôm ấy, trên một vùng đất hoang được đặc biệt dọn dẹp bên ngoài thung lũng, vòng diễn tập mới đã bắt đầu tư thế.
Dưới đáy mấy cái hố nông vừa đào xong, một lớp cỏ khô và một tầng cành khô được trải ngay ngắn chỉnh tề, bên trên hắt dầu thú vừa phải, cuối cùng nhét ba khối quặng hỏa nguyên tố vững vàng vào chính giữa.
Mọi người đồng loạt lùi lại phía sau vài bước.
Lia đứng một mình cách hố đất vài bước, nhắm mắt lại, trấn tĩnh bắt đầu dồn sự chú ý vào lòng bàn tay.
Không lâu sau, trên bề mặt mấy tảng đá đen chôn sâu trong đống cỏ, đường vân đỏ sẫm kia dần sáng lên.
Đầu tiên là một làn khói trắng cực mảnh bốc lên.
Ngay sau đó——
Phập một tiếng động nhẹ!
Một ngọn lửa to bằng hạt đậu đột ngột lao ra từ khe cỏ.
Chưa đợi mọi người nhìn rõ, ngọn lửa kia đã như sói dữ ngửi thấy mùi tanh, ầm một tiếng lan ra dọc theo đám cỏ khô dính đầy dầu thú.
Vù!
Cả hố nông lập tức bốc lên một ngọn lửa màu cam đỏ chói mắt, lưỡi lửa trong chớp mắt đã phủ đầy cành khô.
Luồng nhiệt ập vào mặt khiến mấy tên dân đen đứng hàng đầu vô thức lùi lại mấy bước.
Kahen nhìn đến mức mắt trợn trừng: "Trời ơi, cái này lớn hơn cả nhúm cỏ hôm qua nhiều!"
Đó là tự nhiên. Thực sự chống đỡ trận hỏa hoạn này đã sớm không chỉ là mấy khối khoáng thạch kia nữa.
Khoáng thạch chỉ phụ trách đốt lửa dẫn thư, phía sau liên tục cháy lên, hoàn toàn dựa vào dầu thú và củi khô.
Đây mới là át chủ bài thực sự mà Tô Ân muốn. Hắn nhìn cái hố nông đang cháy hừng hực trước mắt, trong đầu đã bắt đầu tính toán làm sao để bố trí lại cửa thung lũng.
Lửa không nhiều, cũng chẳng cần phủ kín toàn bộ chiến trường.
Chỉ cần kẹt ở vài vị trí hiểm hóc, ngay lúc hai quân giao chiến đột ngột lao ra là có thể phát huy hiệu quả kỳ diệu.
Ép kẻ địch chạy loạn, đập tan đội hình của bọn chúng, cứng rắn bẻ gãy một đường lui, thậm chí trực tiếp nhốt chết tên xui xẻo rơi vào bẫy trong vòng lửa.
Những tính toán này đánh xuống còn hữu dụng hơn nhiều so với việc chỉ dựa vào đao chém rìu bổ.
"Còn có tên nữa." Lia ở bên cạnh đột nhiên nhắc nhở một câu.
Tô Ân quay đầu nhìn nàng.
Lia tiện tay vớ lấy một mũi tên đá ra hiệu: "Nếu quấn dải vải vào phần đầu mũi, lại dính đầy dầu thú..."
Kahen vỗ đùi một cái cũng hiểu ra: "Ý ngươi là đốt trước rồi mới bắn ra ngoài?"
"Như vậy quá chậm." Tô Ân lắc đầu, ánh mắt lại rơi vào đuôi tên, trầm ngâm nói: "Nhưng mà thật sự có thể suy nghĩ một chút."
Cung tên mang lửa chưa chắc đã coi là binh khí chủ lực để chém giết kẻ địch, nhưng dùng để đánh lén lều trại, đống củi của kẻ thù, hoặc ép đối phương hoảng loạn không chọn đường chạy thoát từ sau vật che chắn, tuyệt đối là một tay hảo thủ.
Quan trọng nhất là, toàn bộ thung lũng hiện đã có nền tảng "phân hòa nguyên tố hỏa", sau này chỉ cần mọi người nắm rõ được manh mối, những nơi có thể thay đổi cách chơi lửa còn nhiều lắm.
Tô Ân không định ăn một miếng thành gã béo, nhào nặn tất cả những ý tưởng mới lạ lại với nhau.
Cơm phải ăn từng miếng, trước tiên phải biến chiêu thức thuận tay nhất, vững vàng nhất thành bản lĩnh phòng thân thực sự trong tay bộ lạc.
Buổi chiều vừa qua, bên kia cửa thung lũng đang náo nhiệt khởi công trở lại.
Hào rãnh vốn bằng phẳng đã được chọn ra mấy đoạn đào sâu riêng, bên dưới chất đầy cỏ khô và củi khô, xung quanh còn cố ý để dành sẵn miệng máng đổ dầu thú.
Quặng hỏa nguyên tố không vội chôn xuống đất ngay bây giờ, tránh cho trời dài ngày dài gặp sai sót trong gió mưa.
Chỉ cần thực sự đến ngày đao binh tương kiến, bất cứ lúc nào cũng có thể lấp đầy đồ đạc vào.
Phía sau bức tường đá cũng dọn ra mấy mảnh địa bàn khô ráo, phân loại chất đầy cỏ khô, vò dầu thú, khiên gỗ dày dự phòng cùng những tảng đá ném được xếp ngay ngắn.
Toàn bộ nhịp độ chuẩn bị chiến đấu trong thung lũng đều đang xoay quanh một mục tiêu.
Vạn nhất thực sự có kẻ địch không biết điều mà cứ khăng khăng xông vào từ cửa thung lũng, thì "việc lớn" mà đám dân xám hiện tại có thể chuẩn bị cho họ còn phong phú hơn lần trước nhiều.
Hoàng hôn sắp khép lại.
Tô Ân đứng một mình sau bức tường gỗ, lặng lẽ nhìn ra ngoài thung lũng trống rỗng.
Cả ngày hôm nay, cỏ dại mọc liền trời, sườn đá yên tĩnh, xa xa ngay cả một bóng người cũng không nhìn thấy, bình lặng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Kahn lảo đảo tiến lại gần: "Tế ti đại nhân, ngài nói bọn họ thực sự sẽ tìm thấy chúng ta sao?"
Tô Ân giấu tay vào, thong thả thốt ra một câu: "Sẽ đến thôi."
Kahn liếc mắt nhìn hắn: "Khi nào?"
"Không chắc đâu."
"Có thể đến bao nhiêu người?"
"Không đếm."
Khóe miệng Kahen không nhịn được co giật dữ dội hai cái: "Thì ra ngài hoàn toàn dựa vào suy đoán?"
Tô Ân giơ tay chỉ về phía sườn đá nhấp nhô ở đằng xa: "Lần trước họ có thể lần theo dấu vết tìm đến, đã nói lên vấn đề rồi."
"Hơn nữa tám tên thú nhân bị chúng ta tiêu diệt kia, vẫn chưa quay về doanh trại."
Kahen nghe xong lời này, vẻ mặt bất cần trên mặt cuối cùng cũng dần thu lại, ánh mắt cũng trở nên nghiêm túc theo.
Có điều này là đủ rồi.
Tô Ân lười đi suy nghĩ lung tung thời gian cụ thể cho bộ lạc Hoang Nha.
Nhưng đặt mình vào vị trí của nhau mà nghĩ, nếu hai bên đổi thành mình, những người phái đi đều trở thành dân cư mất tích, cuối cùng lần theo manh mối mò mẫm đến hang ổ của đối thủ, bất cứ ai cũng phải tra cho rõ ràng quần lót.
"Cho nên đừng có suy nghĩ lung tung xem người ta khi nào tới," Tô Ân phủi bụi trên tay, "Làm tốt việc trong tay đi, sẵn sàng đón khách bất cứ lúc nào là được."
Kahen đáp mạnh một tiếng, không hỏi thêm nữa.
Vầng ráng chiều cuối cùng nơi chân trời cũng hoàn toàn chìm xuống.
Phía sau bức tường đá, mấy tên dân xám đang hục hặc vác bó cỏ khô cuối cùng đi vào đống; trên giá quan sát cao ngất, những người gác đêm đổi ca nhanh nhẹn leo lên, cảnh giác nhìn quanh.
Cánh đồng hoang xa xôi, lại ẩn mình trong màn đêm sâu thẳm.
Tô Ân quay đầu nhìn những cơ quan xuất hiện ở cửa thung lũng, lại liếc nhìn túi da thú chứa đầy đá đen bên cạnh.
Lần đầu tiên đối đầu trực diện với thú nhân, bọn họ hoàn toàn dựa vào một cỗ tàn nhẫn liều mạng, vài hố nông và cây giáo Phá Mộc đã tẩm độc mà cố thủ.
Nhưng lần này, lại khác!