"Ư..."
Tiếng khóc trầm thấp, từ ngoài cửa truyền đến đứt quãng.
Tô Ân mở mắt ra.
Đập vào mắt là một phiến đá màu xám đen.
Phiến đá thô ráp, trong khe hở còn nhét đầy rêu đã khô héo vàng vọt, vài thanh xà gỗ cong ngang đỉnh đầu, phía trên kết thành những mạng nhện lớn.
Đây là đâu?
Tô Ân chống tay lên chiếc giường đá lạnh lẽo dưới thân, vừa định ngồi dậy thì một cơn đau nhói dữ dội đã đột ngột bùng nổ từ sâu trong tâm trí.
"Xì..."
Hắn rên lên một tiếng, hai tay gắt gao ấn chặt trán.
Khoảnh khắc tiếp theo, vô số hình ảnh xa lạ như thủy triều ùa vào trong tâm trí.
Đại lục, chủng tộc, ngôn ngữ xa lạ.
Còn có một thanh niên cũng tên là Tô Ân.
Một lúc lâu sau.
Tô Ân chậm rãi buông tay ra.
Trong thạch ốc yên tĩnh đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của mình.
Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua tay mình.
Bàn tay gầy gò, làn da hiện lên một màu xám trắng thiếu máu, các đốt ngón tay nhô ra, cánh tay lại mảnh đến đáng sợ.
Tô Ân im lặng vài giây.
Mình xuyên không rồi.
Nơi này gọi là đại lục Eld.
Một vùng đất sinh sống vô số chủng tộc.
Nhân loại, tinh linh, thú nhân, người lùn, cự long
Ngoài ra, còn có nhiều chủng tộc yếu ớt đến cả tên cũng rất ít được người khác ghi nhớ.
Mà chủng tộc mà mình đang ở hiện nay, chính là vế sau.
Dân xám.
Một chủng tộc yếu ớt đến mức gần như chỉ có thể dựa vào hoang nguyên và rừng núi để sinh tồn.
Chiều cao của người dân xám trưởng thành phần lớn chỉ khoảng một mét rưỡi, thân hình gầy yếu, sức mạnh thậm chí không bằng nhiều dã thú cùng kích thước.
Tuổi thọ cũng rất ngắn.
Sống đến hơn bốn mươi tuổi, đã được coi là người già rồi.
Còn về đấu khí và ma pháp mà nhiều chủng tộc cường đại dựa vào để sinh tồn...
Dân xám cũng rất khó tiếp xúc.
Ít nhất trong ký ức trong đầu Tô Ân, chưa từng nghe nói bộ lạc của mình sinh ra chiến sĩ hay người thi pháp mạnh mẽ nào.
Người ở đây muốn sống sót, từ trước đến nay đều dựa vào việc chạy trốn, trốn tránh, và cái gì cũng dám nhét vào bụng.
Nghĩ đến đây.
Tô Ân vô thức liếm đôi môi khô nứt.
Đầu lưỡi lập tức truyền đến một mùi đắng nhàn nhạt.
Lúc này hắn mới phát hiện, bụng mình cũng trống rỗng đến đau nhức.
Rõ ràng, cơ thể này đã rất lâu rồi không thực sự ăn no.
Tiếng khóc ngoài cửa vẫn tiếp tục.
Trong lúc đó còn xen lẫn tiếng ho khan bị đè nén cùng với tiếng trò chuyện trầm thấp.
Tô Ân vịn tường đá đứng dậy.
Vô số ký ức cũng dần trở nên rõ ràng trong tâm trí.
Nửa tháng trước.
Bộ lạc vốn sống của họ đã bị thú nhân tập kích.
Hơn ba trăm dân đen tản ra chạy trốn.
Người có thể sống sót trốn đến đây, chỉ còn lại hơn một trăm người.
Lão tế ti tiền nhiệm để che chở tộc nhân, đã dẫn theo mấy thợ săn cuối cùng ở lại phía sau.
Từ đó về sau, sẽ không bao giờ trở lại nữa.
Trước khi đi.
Lão tế tư giao cây gậy xương tượng trưng cho thân phận tế ti cho Tô Ân.
Bởi vì Tô Ân là một trong số ít người biết thảo dược, hiểu biết một vài chữ viết trong toàn bộ lạc, đồng thời còn trẻ đến mức có thể tiếp tục mang theo tộc nhân sống sót.
Thế là.
Sonn mới hai mươi tuổi, cứ thế trở thành tân tế ti của bộ lạc sắp diệt vong này.
Tô Ân quay đầu lại.
Bên cạnh giường đá, đang dựa vào một cây trượng xương xám dài chưa đầy một mét.
Trên đỉnh cây gậy xương buộc vài chiếc lông chim đã phai màu, cùng một đoạn da thú khô héo.
Nhìn thế nào cũng không giống thứ gì lợi hại.
Nhưng trong mắt đám người xám.
Nó đại diện cho trụ cột cuối cùng của toàn bộ bộ lạc.
Tô Ân đưa tay nắm chặt cây gậy xương.
Cầm vào tay thô ráp và lạnh lẽo.
Hắn đẩy cửa đá ra.
Ánh nắng chói mắt từ bên ngoài chiếu vào.
Tô Ân nheo mắt lại.
Sau đó cả người đứng tại chỗ.
Bên ngoài thạch ốc là một vùng đất hoang bị sườn núi thấp bao vây.
Hơn mười chiếc lều da thú rách nát được dựng xiêu vẹo.
Có những chiếc lều trên nóc đã bị thủng lỗ, chỉ có thể dùng lá cây và cỏ khô tạm thời che khuất.
Trên mặt đất vương vãi những ngọn giáo gỗ, đá vụn và vài cái bình gốm đã bị mẻ.
Trong không khí tràn ngập mùi thảo dược, mồ hôi và máu tanh hòa quyện.
Mấy chục tên dân xám chen chúc giữa lều trại.
Bọn họ phần lớn cũng tương tự như Tô Ân.
Làn da màu xám trắng.
Thân hình gầy gò.
Trên người mặc bộ quần áo được ghép từ da thú và gai thô.
Mấy người bị thương nằm trên mặt đất trải cỏ khô, trên người quấn đầy dải vải đen.
Còn có mấy người xám già nua dựa vào tảng đá, không nhúc nhích phơi nắng.
Thứ chói mắt nhất, vẫn là những đứa trẻ kia.
Một cô bé trông chỉ khoảng năm sáu tuổi đang ngồi trước lều.
Nàng ôm nửa cọng cỏ đen trong lòng, liếm từng ngụm nhỏ.
Bụng xẹp đến mức gần như dính vào lưng.
Thấy Tô Ân đi ra.
Cô bé khựng lại một chút, rồi vội vàng giấu nửa cọng cỏ ra sau lưng.
Dường như lo lắng bị người khác cướp mất.
Tay Tô Ân nắm chặt cây gậy xương không khỏi siết chặt.
Những con số trong ký ức lại hiện lên.
Một trăm lẻ bảy người.
Đây chính là toàn bộ dân số hiện nay của bộ lạc này.
Trong đó, số dân đen trưởng thành thực sự còn có thể cầm vũ khí chỉ hơn ba mươi người.
Số còn lại, toàn là thương binh, người già và trẻ con.
"Tế ti đại nhân."
Một giọng nói già nua vang lên.
Tô Ân nhìn theo hướng phát ra âm thanh.
Một lão già xám tóc đã bạc trắng chống gậy gỗ đi tới.
Hắn tên là Mạc Khắc.
Là một trong những người lớn tuổi nhất trong bộ lạc.
Theo tuổi thọ của đám dân đen, hắn đã gần bốn mươi tuổi rồi.
Mạc Khắc liếc nhìn Tô Ân trước, sau đó thở dài.
"Ngươi tỉnh rồi."
"Ừm."
Tô Ân gật đầu.
Mạc Khắc do dự một chút, vẫn mở miệng nói: “Lương thực chia ra hôm qua lại ít đi một ít.”
"Mấy đứa trẻ cứ kêu đói, bên thương binh cũng phải ăn chút gì đó."
"Cứ như bây giờ..."
Hắn dừng lại một lát rồi nói: "Nhiều nhất là bảy ngày."
"Bảy ngày sau, chúng ta không còn gì để ăn nữa."
Tô Ân không nói gì.
Thực ra hắn đã biết chuyện này từ trong ký ức.
Nhưng khi thực sự đứng ở đây, nhìn những tộc nhân gầy đến mức sắp mất hình trước mặt, rồi lại nghe thấy con số "bảy ngày", cảm giác hoàn toàn khác biệt.
Bảy ngày.
Đối với một bộ lạc mà nói, thực sự quá ngắn.
Huống chi ở đây còn có hơn mười thương binh căn bản không thể hành động.
Tô Ân ngẩng đầu nhìn xung quanh.
Bên ngoài thung lũng là một mảnh đất xám vàng hoang vu.
Không nhìn thấy ruộng đồng.
Cũng không nhìn thấy gia súc.
Đám dân đen này khi trốn đến đây, chỉ mang theo một ít cây khô và quả dại.
Giờ đây gần như đã ăn sạch rồi.
Tiếp tục ở lại.
Bảy ngày sau sẽ phải chịu đói.
Nhưng nếu rời đi...
Tô Ân quét mắt qua những thương binh kia.
Trong đó có vài người chân đã bị thương nặng, muốn tự mình đi lại cũng rất khó khăn.
Đúng lúc này.
Cửa vào sơn cốc đột nhiên truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập.
"Tránh ra!"
"Mau tránh ra!"
Một tên dân đen đeo cung ngắn trên lưng lảo đảo xông vào.
Chiếc áo da thú trên người hắn bị bụi cây rạch mấy đường, mặt đầy mồ hôi, hơi thở càng dồn dập như vừa chạy được một quãng đường rất xa.
Tộc nhân vốn ngồi trên mặt đất nhao nhao đứng lên.
Sắc mặt Mạc Khắc biến đổi.
"Caren?"
"Sao ngươi về nhanh vậy?"
Thợ săn tên Kahen không trả lời.
Hắn lao thẳng đến trước mặt Tô Ân, cúi người thở hổn hển mấy hơi.
"Tế ti đại nhân..."
"Phía tây..."
"Phía tây có dấu chân của thú nhân!"
Lời này vừa thốt ra.
Thung lũng vốn còn khá yên tĩnh, lập tức nổ tung.
"Thú nhân?!"
"Họ đuổi tới rồi sao?"
"Sao có thể!"
"Chúng ta rõ ràng đã trốn xa như vậy rồi!"
Người phụ nữ vừa khóc lúc nãy bỗng ôm chặt lấy con mình.
Sắc mặt mấy thương binh lập tức trắng bệch.
Thậm chí có người đã vô thức nhìn về phía bên kia thung lũng.
Lòng Tô Ân cũng chùng xuống.
"Bao nhiêu?"
Kahen lắc đầu.
"Ta không biết."
"Ta chỉ dám nhìn từ xa một cái."
"Dấu chân là mới."
"Ngay gần bãi sông phía tây."
"Ít nhất cũng có mấy người."
"Có lẽ..."
Kahen nuốt một ngụm nước bọt.
"Chính là đám thú nhân nửa tháng trước."
Trong thung lũng bỗng chốc yên tĩnh trở lại.
Chỉ còn tiếng gió thổi qua lều da thú phát ra tiếng xào xạc.
Cuộc tập kích nửa tháng trước, rõ ràng đã trở thành cơn ác mộng trong lòng tất cả dân đen.
Hơn ba trăm người.
Chạy trốn đến tận bây giờ.
Chỉ còn lại một trăm lẻ bảy người.
Giờ đây dấu chân của thú nhân lại xuất hiện.
Có nghĩa là nơi dừng chân mà họ khó khăn lắm mới tìm được, cũng có thể đã bị lộ.
"Tế ti đại nhân."
Trong đám đông có người đột nhiên lên tiếng.
Tô Ân nhìn sang.
Là một tên dân đen trung niên đang ôm con.
Môi nam nhân trắng bệch, trong mắt tràn đầy sợ hãi.
"Chúng ta phải đi."
"Đi ngay bây giờ."
Bên cạnh rất nhanh có người gật đầu theo.
"Đúng vậy."
"Thừa dịp thú nhân còn chưa tìm được nơi này, chúng ta mau chóng đi về phía đông."
"Nơi đó núi nhiều hơn, họ không tìm thấy chúng ta đâu."
"Tiếp tục ở lại đây sẽ chết đấy!"
Âm thanh ngày càng nhiều.
"Đi thôi, Tế Ti đại nhân."
"Chúng ta đã chết quá nhiều người rồi."
"Không thể đợi thêm được nữa."
Tô Ân không trả lời ngay.
Ánh mắt hắn chậm rãi quét qua đám đông.
Lão nhân.
Đứa trẻ.
Còn có thương binh nằm trên mặt đất.
Cả chân trái của một tên trẻ tuổi xám xịt đều bị tấm ván gỗ buộc lại.
bụng của người kia vẫn còn rỉ máu.
Những người này một khi tiếp tục di cư, rất có thể không chống đỡ nổi một ngày.
Mạc Khắc hiển nhiên cũng hiểu rõ điểm này.
Hắn im lặng hồi lâu, mới hạ giọng nói: "Nếu thực sự muốn đi..."
"Chỉ có thể giữ lại những người bị thương nặng nhất."
Lời vừa dứt.
Trong đám đông lập tức vang lên một tràng tiếng khóc.
Một người bị thương nằm trên đống cỏ khô run lên bần bật.
Vợ hắn ngồi xổm bên cạnh, nắm chặt lấy tay hắn.
Tô Ân chỉ cảm thấy lòng bàn tay đang nắm chặt cây gậy xương ngày càng siết chặt.
Để lại thương binh.
Để bọn họ chờ chết.
Mang theo những người còn lại tiếp tục chạy trốn.
Đây đại khái đã là cách sinh tồn mà dân xám quen thuộc nhất rồi.
Đã qua không biết bao nhiêu năm.
Họ vẫn luôn sống sót như vậy.
Gặp phải chủng tộc mạnh hơn thì chạy trốn.
Gặp phải ma thú thì chạy.
Gặp phải thiên tai, cũng bỏ chạy.
Người không chạy thoát được thì bị giữ lại.
Người còn sống tiếp tục đi về phía trước.
Vì vậy, rất nhiều chủng tộc trên đại lục đều thích gọi bọn họ là chuột trên hoang nguyên.
Bởi vì bọn họ yếu.
Yếu đến mức ngoài việc sống sót ra, hầu như không giữ được gì.
Tô Ân cúi đầu nhìn bàn tay gầy gò xám trắng của mình.
Một nỗi uất ức nghẹn ngào không nói nên lời chặn lại trong lồng ngực.
Hắn vừa mới xuyên không tới đây.
Thậm chí còn chưa hoàn toàn làm rõ thế giới này.
Kết quả lựa chọn đầu tiên bày ra trước mắt chính là quyết định ai ở lại chờ chết.
"Tế ti đại nhân..."
Mạc Khắc lại lên tiếng.
Tô Ân ngẩng đầu lên.
Ngay trong khoảnh khắc này, một giọng nói đột nhiên vang lên sâu thẳm trong tâm trí.
[Phát hiện ký chủ chính thức kế thừa thân phận tế ti tộc quần.]
Đồng tử Tô Ân hơi co lại.
Giây tiếp theo.
Một màn sáng màu vàng nhạt chỉ mình hắn có thể nhìn thấy, chậm rãi hiện ra trước mắt.
[Bản vẽ tiến hóa chủng tộc đã mở.]
[Tranh buộc trong tộc quần...]
[Trói buộc hoàn tất.]
Hơi thở của Tô Ân ngừng lại trong chốc lát.
Hệ thống?
Hắn nhìn chằm chằm vào màn sáng trước mắt.
Ngay sau đó.
Từng dòng chữ hiện ra theo đó.
【Tộc quần hiện tại: Hôi Dân】
[Dân số hiện tại: 107]
【Tiềm năng chủng tộc: Cực thấp】
【Trạng thái tộc quần: Nguy hiểm】
【Dựa trên dự trữ thực phẩm hiện tại, số lượng thương binh, môi trường xung quanh và mối đe dọa ngoại địch...】
【Xác suất diệt vong dự kiến: 93.7%】
Tô Ân: "..."
Chín mươi ba phẩy bảy phần trăm.
Thật đúng là đủ trực tiếp.
Tuy nhiên còn chưa kịp nhìn xuống dưới.
Màn sáng bỗng lóe lên nhẹ nhàng.
Thông báo mới hiện ra.
【Phát hiện đặc tính chủng tộc đặc biệt của dân xám.】
【Tính thích ứng cực mạnh: Chủng tộc này trong môi trường khắc nghiệt có khả năng thích nghi vượt xa sinh mệnh thông thường, có thể thông qua tiếp xúc lâu dài, ăn uống, chịu đựng hoặc chống lại các yếu tố bên ngoài, dần dần hình thành sự thích hợp tương ứng.】
[Bản vẽ tiến hóa chủng tộc có thể ghi lại quá trình thích ứng.]
[Khi mức độ thích nghi đạt được điều kiện, có thể cố định biến hóa hậu thiên thành đặc tính chủng tộc.]
【Đặc tính chủng tộc sau khi cố định sẽ tác động lên toàn bộ tộc quần, và có thể thông qua huyết mạch truyền thừa.】
Tô Ân nhìn chằm chằm vào mấy dòng chữ cuối cùng.
Vẻ mặt trên mặt hắn dần thay đổi.
Toàn bộ tộc quần.
Huyết mạch truyền thừa.
Nói cách khác...
Chỉ cần những người xám này có thể thích nghi với thứ gì đó.
Chính mình đã có thể khiến sự thay đổi này thực sự trở thành một phần của toàn bộ chủng tộc?
Tô Ân đột ngột ngẩng đầu lên.
Một trăm lẻ bảy tên dân đen vẫn đứng trước mặt hắn.
Quần áo rách rưới, thân hình gầy yếu, ánh mắt kinh hoàng.
Nhìn thế nào cũng là một đám chủng tộc yếu đuối có thể diệt vong bất cứ lúc nào.
Nhưng khoảnh khắc này.
Khi Tô Ân nhìn họ lần nữa, cảm giác đã hoàn toàn khác biệt.
Hắn cúi đầu.
Nhìn lại dòng chữ trên màn sáng.
【Tính thích ứng cực mạnh.】
Tô Ân im lặng một lát.
Khóe miệng chậm rãi cong lên.
"Đợi đã."
"Cái này hình như..."
"Cũng không phải chủng tộc phế vật gì."